Alexandre Corréard

“ En se réservant les droits ci-dessus indiqués, on a prétendu se ménager les moyens de maîtriser les entrepreneurs , et de s'en débarrasser d'une manière expéditive s'ils s'opiniâtraient à s'écarter des devis ; mais on s'est jeté dans un mode capricieux et bâtard, qui est et n'est pas la régie, qui est et n'est pas l'entreprise, qui est l'un et l'autre, et n'est ni l'un ni l'autre, et qui réunit tous les inconvénients de l'entreprise, tous ceux de la régie, et tous ceux que produisent le mélange incohérent des deux modes et le passage de l'un à l'autre. ”

“ Mais un homme étranger à la spécialité, un homme de bourse qui, parce qu'il est étranger à la spécialité, ignore tout ce qu'il faut savoir pour bien diriger ou bien surveiller la marche des travaux ; qui, parce qu'il est étranger à la spécialité, ne compromet ni son avenir ni sa réputation, soit en négligeant entièrement tout ce qui se rapporte aux travaux, soit même en prenant ou en approuvant des mesures capables de leur nuire ou de vicier le tracé ”

“ La compagnie elle-même, en fixant son capital social à 8,000,000 fr. avec une réserve de 2,000,000 fr., a constaté qu'elle estimait la dépense totale de son projet partant de la Croix-Rouge à 8,000,000 fr. et tout au plus à 10,000,000 fr. Sa double estimation ne diffère donc de la mienne que de 975,580 fr. en moins, ou de 2,975,580 fr. en plus. Comment donc a-t-elle pu se croire autorisée à présenter à ses actionnaires et au public la prétendue insuffisance de mes devis comme la cause et l'excuse de ses mécomptes et de ses fautes de tous genres ? ”

“ Là, cet ingénieur, expérimenté peut-être, ne s'est nullement inquiété ni de la détérioration des parois, ni du tassement ; il a construit d'abord un remblai de 25 m. de hauteur sur une longueur de 450 m., quoiqu'il travaillât, lui, pour le monarque fastueux à qui il fallait du grandiose, du monumental avant tout, tandis que vous travaillez, vous, pour une compagnie qui naturellement préfère l'économie afin d'arriver à un bénéfice; puis sur ce remblai il a bâti une série de 19 arcades de 11 m. ”

“ Un homme probe, spécial et capable, qui, parce qu'il est probe, voudra que les travaux soit irréprochables ; qui, parce qu'il est spécial et capable, saura ce que doivent coûter les terrains, les matériaux, la main-d'œuvre, et comment les travaux de toute espèce doivent être exécutés pour répondre à leur but et aux justes espérances des actionnaires ; qui, parce qu'il est probe, ne voudra trouver dans l'affaire que le bénéfice légitime qu'elle doit naturellement lui présenter en récompense de ses peines ”

“ Le tassement qui ne vous étonne pas du tout, pour vos remblais de 20 m. à chaque extrémité de votre viaduc, ni pour vos remblais presque aussi élevés de Doisu et de Chaville, ne vous alarme que pour la partie de remblais évitée par votre viaduc ; mais tout ingénieur sait calculer le tassement et y pourvoir ; et sans aller chercher jusqu'en Angleterre des exemples qui ne prouvent rien, voyez à deux pas de votre chemin, l'aqueduc de Bue, ouvrage de Vauban. ”

“ Voulant à toute force construire un viaduc, voilà le modèle que vous deviez suivre : ou plutôt la solidité du remblai de Vauban devait vous faire préférer à votre viaduc un remblai qui n'aurait eu, et dans une partie seulement, que 11 m. de plus que celui de Vauban. —Dans leurs grands ouvrages en Bourgogne, M. Gauthay d'abord, et ensuite M. Vallé, ingénieurs en chef, n'ont pas hésité à barrer des vallées par de grands remblais. Vauban a barré la vallée de Saint-Hubert par des remblais de 20 et 25 m. de hauteur, qui forment les vastes étangs de ce nom. ”

“ C'était, comme on le voit, rendre toute concussion impossible à l'ingénieur, et en même temps lui ménager une juste garantie qu'on ne lui livrerait que de bons matériaux, condition nécessaire pour faire de bons ouvrages ; qu'ainsison cautionnement ne serait pas compromis par les fautes d'autrui, que le capital social ne serait pas trop diminué par un défaut d'intelligence dans les marchés relatifs aux achats de terrains, précaution raisonnable pour ne point s'exposer à manquer d'argent avant la fin des derniers travaux. ”

“ La compagnie que l'on défend a doublé le chiffre du devis, mais elle va le quadrupler, est-ce pour cela qu'elle a raison ? ou bien les devis ont-ils tort parce que l'auteur s'appelle Corréard ?
Voici comment on raisonne : le devis porte la dépense à 3,800,000 fr. ; la compagnie a dépensé 8 millions, et n'a guères fait que la moitié de ses travaux, donc il lui faudra 15 ou 16 millions pour les terminer, donc le travail de l'auteur du projet est erroné. — Evidemment ce n'est pas là raisonner.
Pour raisonner juste, il faut partir d'une vérité incontestable ou d'un point admis. ”

“ Les discussions publiques aurait appris à tout le monde le revenu présumable de chaque entreprise, et partant la valeur réelle des actions, nul ne les aurait achetées à un prix exorbitant ; l'agiotage ne pouvant pas espérer de trouver des dupes sur les chemins de fer, les aurait laissés purs, intacts et non discrédités à l'industrie laborieuse et honnête, et aux capitalistes , gros et petits, qui ne cherchent qu'un bon placement pour leurs fonds. ”

“ Les wagons que l'on a, et dont on a soin de parler, ne sont par leur forme spéciale , propres qu'aux travaux de terrassement et aux transport des matériaux de construction ; on les a donnés pour tels, on les accolant aux tomberaux et aux brouettes ; ces wagons, tout spéciaux, ne sauraient donc, en aucune manière, être classés dans le matériel d'exploitation; ainsi cette dépense de 936,188 fr. qu'on donne comme dépense de matériel d'exécution et d'exploitation, n'est, purement et simplement , que le prix du seul matériel d'exécution. ”

“ Est-il vrai que, comme tous les travaux d'art de la compagnie, le viaduc du val de Fleury s'exécute, non pas à forfait, et d'après des plans et des devis définitivement arrêtés, et sous la condition formelle de l'achever en un délai fixé, mais sans délai fixe et d'après des devis, des plans essentiellement variables , ainsi que les prix?
50. - Est-il vrai que cette variabilité des plans, des devis et des prix, est la conséquence du droit que se sont réservé MM. les ingénieurs de modifier à leur gré le système de fondations, le choix et la façon des matériaux , la forme du viaduc, etc., etc. ? ”

“ A la vérité, vous parlez de condition de pente imposée parle même cahier des charges ; mais en vous imposant ces conditions de pente, comment l'administration aurait-elle pu en même temps vous imposer un tracé qui ne remplirait pas ces conditions de pente? Et lorsqu'il s'agit simplement d'une portion de ligne de Chaville à Versailles, comment venezvous nous parler des boulevards du Montparnasse et du Maine traversés à zéro, d'un souterrain de 1,000 mètres à Clamart ; de pentes de 5 millimètres, etc. ”

“ Il est évident que les trois premiers, parmi lesquels figurent M. Léo, directeur général de l'entreprise, ne doivent être ici comptés pour rien, lorsqu'il s'agit de contrôler, de surveiller, de redresser les actes de M. Léo, leur associé; il ne faut donc compter que sur les six autres administrateurs. Voyons quel fonds peuvent faire sur eux le public et les actionnaires, et pour cela examinons s'ils remplissent les quatre conditions déjà énoncées, et que tout homme raisonnable estimera également indispensables. ”

“ Quels procédés a-t-on employés pour les terrassements? la brouette et le tombereau. Les wagons et les voies provisoires en fer eussent procuré une grande économie d'argent et de temps (1) .- Les travaux pouvaient être mis en adjudication au rabais, on les a exécutés en régie, mode lent et toujours ruineux ; on en a exécuté d'autres par un système mixte d'adjudication et de régie, mode encore plus funeste ; on a fait travailler la nuit, moyen dont l'expérience a constaté l'abus. Les journées de terrassiers ont coûté jusqu'à 3 fr. ”

“ Sous le rapport de l'art, ici, je n'ai certainement pas exagéré le mérite de mon tracé ; mais le vôtre coupe le même coteau dans un endroit où il est beaucoup plus large et plus élevé ; votre tranchée aura sur ce point 8 mètres de profondeur ; elle se continue sans interruption depuis levai de Fleury, tandis que mon tracé depuis le val de Fleury est partie en tranchée et partie en remblai. Vous aurez forcément à construire un pont sous la route de Meudon, et ce pont, que je pourrais éviter, aura plus de 30 mètres, mesuré de tête en tête, largeur équivalente à celle de trois ponts ordinaires. ”

“ Si le mode de régie paraissait préférable, il fallait l'adopter tout d'abord et s'y tenir ; si on aimait mieux le mode
d'entreprise, on devait avant tout arrêter des devis définitifs bien exacts, c'est le premier devoir des ingénieurs, et procéder à une adjudication au rabais. ”

“ Faut-il comparer les totaux de nos courbes: vous en avez en toutes,532 m. 84 c., j'en ai 6,587 m. 90 c.; vous en avez donc 1,944 m. 94 c. de plus que moi ; vos paroles indiquaient un résultat tout contraire. Encore je compte la totalité de mon parcours jusqu'à la Croix-Rouge (18,020 m.) , et le vôtre seulement jusqu'à la barrière du Maine (16,888 m. 79 c.) — Vous avez de tout point gâé mon tracé. ”

“ Une semblable tutelle ne pouvait convenir à un homme qui s'occupait spécialement des chemins de fer depuis douze ans, qui avait terminé toutes ses études depuis le plus mince ouvrage jusqu'au plus considérable, qui avait eu l'avantage de voir ses projets approuvés par les conseils spéciaux et par toutes les autorités, non seulement depuis Paris jusqu'à Versailles, mais depuis Paris jusqu'à Tours. ”

“ Pour avoir un terme moyen, il faut calculer les distances à partir de la partie la plus profonde (17 mètres) de cette tranchée de Clamart, parce que là se trouve la plus grande masse du déblai. Or, la distance de ce point au clos de Montholon est d'environ 1,600 mètres, la distance au val de Fleury n'est que de 600. C'était donc, non pas comme vous l'affirmez, au clos de Montholon , mais au val de Fleury , comme le demandait mon tracé, qu'il y avait économie à raison des distances, à porter les déblais de la grande tranchée de Clamart. ”

“ Je protestai que je n'avais jamais songé à gagner un sou en revendant des actions, que je croyais même servir l'entreprise en me chargeant d'en placer un certain nombre, et que, dans ma pensée, le succès réel et durable dépendait du bon choix qu'on ferait des actionnaires. ”

“ Comme directeur-général, il pouvait prendre toutes les mesures dont il s'avisait; comme unique administrateur de fait, il eut seul le droit de les contrôler. Assurément rien n'est plus commode pour la personne qui cumule de pareilles fonctions ; mais le compte-rendu aux actionnaires le 11 novembre 1838, et qui ne parle nullement de cette singularité, atteste qu'on aurait pu sans trop de peine imaginer quelque chose de mieux pour l'entreprise ? ”

“ P Vous dites bien que votre écrêtement réduira de 12 mètres 70 cent. à 11 mètres la hauteur de vos murs, mais vous ne dites pas ce qu'il vous coûtera. En diminuant les dépenses de maçonnerie, vous augmentez les frais d'acquisition de terrains, et au prix exorbitant déclaré en bloc (1,142,000 fr. pour la seule traverse de Versailles) , mais non détaillé dans votre compte-rendu, quoique certes la chose en valût bien la peine, cette prétendue économie pourrait en définitive augmenter la dépense. ”

“ Et croyez-vous, en conscience, que votre massif viaduc, dont les pleins égalent les vides, substitué à une partie ( 142 mètres) du remblai dont vous conservez les deux extrémités, composant ensemble une longueur de 413 mètres, ne forme pas aussi un rideau, ne barre pas aussi le vallon ? Vous ne prétendez pas, sans
doute , que vos deux parties de remblai soient plus diaphanes que ne l'eût été le mien, par la seule raison que vous les avez adoptées et construites. ”

“ Mais si, après avoir conclu un marché avec un entrepreneur, on casse ce marché, il faut ou lui payer une indemnité en lui faisant enlever des chantiers les matériaux qu'il y a déposés, c'est de l'argent perdu, ou bien lui acheter ces matériaux au prix qu'il en exige, comme cela est arrivé avec le premier entrepreneur ”

“ A Roanne, les ponts, ponceaux, aqueducs, et murs de soutènement, formant ensemble 33,331 m. c., ont coûté 422,609 fr. ; c'est 12 fr. 37 c. le m. c., y compris la pierre de taille en granit et porphyre, tout ce qu'il y a de plus dur à travailler.
Toutes ces données résultent de votre propre rapport aux actionnaires et du rapport adressé aux actionnaires du chemin de Roanne. Voilà, ce me semble, l'éclatante leçon d'économie que j'aurais donnée selon vous en exécutant mon projet au prix de mes devis. ”

“ Alors les actionnaires auraient retiré leur argent ou consenti à un appel de fonds, pour qu'on réunît tout l'argent nécessaire, et en ce point tous les intérêts légitimes étaient garantis ; ils sont tous compromis ou sacrifiés.
Un semblable conseil d'administration n'aurait donc laissé commencer les travaux qu'avec de bons et complets devis et avec un capital reconnu suffisant. ”

“ J'ai donc pleinement le droit de dire que le projet exécuté n'est pas le mien ; comment donc les dépenses faites et à faire pour l'exécution de ce projet qui n'est pas le mien , peuvent-elles autoriser les reprocher adressés à mes devis?
Lors même que le projet exécuté serait identiquement le mien, suis-je responsable de la manière dont il est exécuté par d'autres? Ne sait-on pas qu'un même projet peut coûter beaucoup plus ou beaucoup moins, selon l'homme qui l'exécute ? ”

“ Selon vous, j'ai eu tort d'estimer 177,336 fr. les indemnités d'expropriation, et la seule raison que vous en donnez, raison sans doute péremptoire à votre avis, c'est que ces indemnités auront coûté à votre compagnie 2,700,000 fr. D'où il suit que toujours toute chose vaut tout juste ce qu'on la paie, voire même ce qu'on dit l'avoir payée, que jamais personne n'achète trop cher, que jamais personne n'enfle ses comptes, et que les cuisinières ne font jamais danser l'anse du panier. ”