“ Il paraît qu'elle doit sa fixation à l'assimilation que l'on fait d'un entrepreneur à un négociant, dont le bénéfice honnête est ordinairement représenté par ce dixième; mais le mode d'adjudication renverse totalement ce système, car le bénéfice effectif s'estime suivant la volonté ou la spéculation des concurrens; les uns se contentent d'un vingtième, d'autres d'une moindre quotité encore, et il arrive même souvent que le rabais excède de beaucoup ce dixième porté en sus du prix supposé exact des ouvrages ”

“ Vingt ans après , l'ingénieur en chef ViaHet, homme de mérite , reprit encore les plans des travaux de l'Orne; il projeta d'en redresser le lit aux abords de Caen, et de faire un port sous ses murs. II avait reconnu les grands inconvéniens que produisent les bancs de sable mobiles qui obstruent l'embouchure de cette rivière, et il en voulait rendre l'accès plus facile en détournant son cours et le faisant déboucher dans la baie d'Oystreham ; il en avait fait tous les projets, qu'il s'occupait à perfectionner lorsque la mort l'enleva à ses travaux. ”

“ La Commission n'a point fait de diminution sur le prix des ouvrages, en raison des malfaçons qui ont pu avoir lieu dans l'exécution, parce que, quoiqu'il soit reconnu qu'effectivement il y en a eu, et qu'il soit survenu des accidens qui sont du fait de l'entrepreneur, cependant il est constant que c'est principalement au manque d'épaisseur suffisante qu'est due la chute des murs ou autres effets qu'on y remarque. ”

“ Mais, pour que pendant l'hiver ces murs n'éprouvent aucun accident , ce qui pourrait arriver si l'on ne prend des précautions pour les en préserver , et ce qui incontestablement aurait déjà eu lieu sans les vases dont ils sont empiétés et sans les eaux qui se tiennent constamment à neuf pieds de hauteur, la Commission pense qu'on ne peut trop se hâter de faire deux opérations qu'elle regarde comme indispensables : la première est de rétablir le batardeau de Vaucelles, et d'empêcher ainsi les eaux de la rivière de s'élever dans le canal ”

“ La Commission a donc vu, dans cette seconde partie des travaux ; un autre homme que dans la première : ici c'est un entrepreneur lié par un acte légal et authentique; là, c'est un citoyen ordinaire, libre, autant qu'il l'était le jour de l'adjudication, d'accepter ou de rejeter la proposition qui lui était faite; car on ne peut justement donner un autre nom à l'arrêté du département.
Il est certain qu'au derrière des murs et dans leurs fondations, les terres ont pris un bien plus grand alongement qu'il n'avait été prévu par le détail estimatif; qu'ainsi les déblais ont été plus considérables ”

“ Au canal qui conduit dans l'avant-port, sont joints deux bassins et une cale pour le radoub et la construction des bâtimens : le chenal qui part de l'avant-port, et conduit ses eaux de l'Orne à la mer , est bordé par deux jetées dont celle à gauche se joint aux rochers de Colleville, tandis que l'autre s'étend jusqu'au dehors des sables de la partie droite de la baie. A la grande retenue sont deux portions circulaires : l'Orne arrive par son nouveau canal dans le centre de la gauche ”

“ Il est donc reconnu et il sera prouvé par la suite, que ces murs n'ont point la solidité suffisante pour résister aux efforts qu'ils éprouvent; et sans examiner si la poussée de leurs talus et leurs mouvemens sur leur plan ont existé dès le principe , ou si les effets sont dus à la force constamment agissante des terres, on peut assurer que s'ils n'avaient pas l'appui qu'ils ont, ils céderaient en très-peu de temps et se renverseraient. On ne peut donc espérer de les conserver, sans leur donner un surcroît de résistance qui ne leur soit point étranger ; et c'est ce que proposera la Commission. ”

“ L'entrepreneur ayant exécuté beaucoup plus d'ouvrages que son adjudication n'en portait , et la Commission ayant réglé ceux qui outre-passent ses engagemens en raison des difficultés du travail, il n'a plus aucun droit à la continuation des travaux dont la reprise exige des clauses tout autres que celles de son marché. ”

“ La Commission s'est rendu compte de la dépense que ce travail exigerait, et elle l'évalue au moins à 800 francs la toise courante. Mais ce n'est pas seulement dans la longueur des murs actuels que ce canal doit s'étendre ; il convient de le prolonger d'environ cent cinquante toises en remontant le lit actuel de la rivière,
et peut-être même plus loin encore jusqu'au pont Saint-Pierre, si l'on veut profiter du terrain qu'il rendra à des constructions qui embelliraient les accès du port. ”

“ A la première époque du 2 mai , il y avait encore bien des.
terrasses à exécuter dans l'intérieur des canaux, ouvrage auquel on pouvait employer beaucoup d'ouvriers : ne point entreprendre cette partie de travaux , c'était frustrer la classe d'hommes qui n'a pour vivre que ses bras , des moyens de subsister. Et quel danger n'yavait-il pas alors pour celui qui se serait refusé à leur donner de l'ouvrage , quand l'arrêté du département devait leur paraître une
obligation pour l'entrepreneur , de leur offrir ce moyen pour gagner du pain? ”

“ Le dixième porté dans les détails, et que les entrepreneurs se sont habitués à regarder comme leur bien propre, n'est point une obligation contractée par le Gouvernement; nulle loi ne dit qu'il accordera ce dixième en sus des ouvrages , et bien moins encore en sus des dépenses qui n'exigent de l'entrepreneur aucuns soins ni aucune risques. Cependant la justice veut que tout homme qui fait des avances en retire un intérêt proportionné ”

“ On sera à portée de juger , en lisant l'analyse de toutes les réclamations réglées avec la plus scrupuleuse attention , que les énormes réductions faites par la Commission sont fondées sur la plus sévère justice. Il résulte de son travail, que dans les demandes exagérées de l'entrepreneur, il y en a auxquelles on a eu égard dans le règlement des ouvrages ou autres dépenses ”

“ Mais comment les Odons s'écouleront-ils? Cette difficulté est facile à résoudre : on peut les détourner par le bras de l'Orne qui circule dans la commune de Caen,et dont les eaux se réunissent, au pont Saint-Pierre, à celles des Odons. Ce bras n'a point ou presque point de pente : avec une légère dépense, on lui en donnera une contraire à celle qu'il a actuellement, et qui facilitera l'écoulement 'de toutes les eaux sous le pont de Vaucelles. ”

“ Ainsi , remblaiement d'un canal mis presque entièrement à perfection , des murs renversés , d'autres rejetcs en avant et déversés sur leur plan ; tel est le tableau affligeant que présentent les travaux de la rivière de Caen : les autres détails se trouvent confondus dans ce résultat. Il en est un cependant que l'on ne peut s'empêcher d'examiner; c'est le pont tournant. , Les piles, comme on l'a dit, sont entièrement faites, et prêtes à recevoir le pont. ”

“ Une épaisseur presque double, un talus plus grand dans le parement, un terrain peut-être plus solide, une hauteur à - peu - près égale, des matériaux bien choisis, bien maçonnés, des entrepreneurs expérimentés pour conduire l'ouvrage, et des ingénieurs remplis de zèle et de mérite pour les surveiller , ont à peine suffi pour rassurer sur les inquiétudes qu'a données un moment la poussée des terres, sans pourtant avoir produit d'effets dangereux. ”

“ Après avoir fait connaître l'état des travaux, la Commission va passer à l'examen des causes de cet état.
Examen des causes de l'état de dégradation dans lequel se trouvent lès murs de quai de la rivière d'Orne, Quelles que soient les difficultés que la nature présente à l'art; elles peuvent toujours être résolues lorsqu'elles sont connues.
On ne peut donc pas raisonnablement rejeter sur la nature du sol les mouvemens et déversemens qu'ont éprouves les murs de quai du port de Caen. ”

“ Elle a d'abord reconnu pour règle invariable de ses opérations, 1.0 que tout acte librement consenti entre les parties contractantes, est sacré et ne doit éprouver aucune modification en faveur de l'une d'elles au préjudice de l'autre; 2.° que si un homme est lié par contrat libre, nul n'a le droit de le forcer à aller au-delà de ses engagemens, ou de le lier par un acte auquel il n'aurait point participé. ”

“ Une autre raison encore pour laquelle on n'a pas besoin d'une plus grande épaisseur dans les huit pieds supérieurs, c'est que les terres à cette hauteur n'étant plus aussi fluides que dans le fond, se profilent sous un talus beaucoup moins alongé: celui de quarante-cinq degrés est certainement admissible dans le calcul à cette hauteur ; il donne sous cet angle, pour l'épaisseur nécessaire , moitié à-peu-près de la hauteur qu'il y a à supporter, c'est-à-dire, dans le cas présent, quatre pieds ; et les murs en ont six et demi. ”

“ La Commission a reconnu la justice de rétablir pour les recettes , comme pour les dépenses, la valeur numéraire au lieu de la valeur nominale. Effectivement, c'est en 1786 que l'entrepreneur a traité avec le Gouvernement, et alors il n'existait point de papier. La Commission a suivi à cet égard les instructions qui ont été transmises aux ingénieurs en chef des ponts et chaussées par les circulaires du Ministre de l'intérieur des 18 pluviôse et 28 ventôse an 5, et par celle de l'inspecteur général Rolland, écrite par autorisation du
Ministre sous la date du 20 thermidor ”

“ Mais si, d'un côté, la justice veut qu'un homme fié par un contrat légal, n'ait pas le droit d'exiger une faveur, elle veut de l'autre que quand il n'est point engagé , on ne le contraigne pas à suivre une entreprise aux mêmes conditions , si elles lui sont onéreuses ”

“ Elle a pensé que si c'est à tort que les ingénieurs qui ont réglé les ouvrages , n'ont point eu d'égard à cet intérêt légitimement dû, ce n'est pas avec plus de rciison que, dans ses réclamations, l'entrepreneur répète un dixième net : car d'un côté, l'adjudication n'oblige point l'entrepreneur à faire gratuitement ces avances ; et de l'autre, ne prévoyant pas ces dépenses, elle ne lui alloue point une quotité déterminée d'intérêt. ”

“ Les connaissances théoriques des ingénieurs qui ont projeté ces travaux , ne permettent pas de croire qu'ils aient été entrepris sans calculs préalables : on a même lieu de penser qu'étayés par une théorie exacte , dans laquelle s'étaient sans doute introduites de fausses données, ils ont cru perfectionner l'art, en s'écartant, autant qu'ils l'ont fait, de ce qui se pratique ordinairement. ”

“ La Commission ne propose point de déblayer les canaux des vases qui s'y sont amoncelées depuis qu'ils ont été creusés : on sent: que ce travail serait inutile, quant àtprésent, et qu'il doit être réservé pour le temps où le proiet. général sera perfectionné, et 'où l'on sera sur le point d'introduire l'eau de la mer dans le canal de navigation et dans le bassin , parce qu'alors on prendra tel parti qu'on jugera convenable pour en éloigner tout-à-fait les eaux douces. ”

“ L'Orne , les Odons et les autres ruisseaux, charient avec eux des vases et des immondices qui forment continuellement des atterrissemens que les écluses de chasse, quelque nombreuses qu'on les établisse, et quelle que soit l'impétuosité qu'on imprime aux eaux qu'elles lancent, ne peuvent pas totalement dissiper , et qui auraient toujours fini par rendre toutes ces grandes entreprises inutiles. ”

“ Les efforts des ingénieurs pour obtenir des précautions qui missent les travaux à l'abri des imperfections, furent impuissans. L'entrepreneur , par la nature de son marché , était le maître absolu des moyens d'exécution ”

“ En voilà suffisamment sur cet objet pour démontrer la solidité de l'augmentation que l'on propose , et pour assurer, ainsi que la Commission s'en est rendu compte, que 400 francs par toise courante suffiront pour parvenir à garantir les murs contre la poussée
des terres, sans d'autres secours que la force résultant de leur propre construction. ”

“ Pour accorder une augmentation sur les terrasses au derrière des murs de quai et dans les fondations, l'on a dit qu'indépendamment du devis, on a soumis à l'inspection des entrepreneurs , au moment de l'adjudication, les dessins auxquels ils devaient se conformer pendant l'exécution ”

“ Ce moyen simple, qui remédie à la faiblesse du pont quand il est livré au passage, a encore 1 avantage de parer à une partie des inconvéniens résultant de l'abandon où il est pendant les révolutions, parce que l'effet des verrins étant énorme, doit nécessairement faire revenir à leur place les assemblages quand ils se désuniront ”

“ Le projet n'en restera pas moins intact, à cette différence près que le principal bassin sera un peu moins long , et que l'ensemble présentera une forme un peu moins régulière , mais sans qu'il en résulte de préjudice sensible pour le commerce : ce léger désavantage , si c'en est un , sera bien compensé par une grande économie. ”

“ Cette rade retient au pied des rochers, basse mer des vives eaux, quatre brasses et demie, ou 7m. 3035, et cette profondeur augmente rapidement en s'éloignant du rivage. 1 Sur la gauche, en descendant de Caen, le dernier village qui borde la côte en tournant du côté de Colleville, est celui d'Oystreham.
Il domine, sur la droite, une vaste plage formée de bancs de sable mobiles que la marée couvre deux fois par jour, et que l'Orne sillonne , après s'être divisé en plusieurs branches pour venir se perdre dans la mer. ”

“ Au-dessous de ce village est une prairie bordée par des dunes , et qui s'étend à gauche jusqu'à la baie de Collevilie : c'est dans cette prairie, à partir d'environ un quart de lieue au-dessus d'Oystreham, que le Clen Lefebvre fait arriver par un nouveau canal,
rOrne détourné un quart de lieue plus haut, et le fait déboucher dans une vaste retenue , bordée de fortes digues pour la contenir, aboutissant par le centre à un large canal fermé par une chaussée percée de cinq pertuis , qui conduit dans un avant-port. ”

“ H De cette manière de traiter, il pouvait résulter des pertes comme des bénéfices pour l'entrepreneur. C'était donc une chance à courir ; et tous des concurrens furent libres ou d'accepter ces conditions, ou de se retirer. Ils ont dû calculer en conséquence des risques que présentait cette nouvelle forme, et considérer comme réelles toutes les dépenses qui ne sont qu'éventuelles. Le C.en Migniot n'a pas dû compter plus que les autres sur une faveur ”