Méduse

“ Puissent mes os rester intacts
dans leur fourreau de chair compacte,
rester intacts jusques à l’heure
où se débat le corps qui meurt,
où la peau fait comme une vitre
transparente à l’âme, et se vitre
l’œil de méduse à tentacules... ”

“ On connoît une Méduse antique assise sur un rocher, accablée de douleur, de voir que non-seulement ses beaux cheveux se changent en serpens ; mais que ces serpens rampent sur elle de tous côtés, & lui entortillent les bras, les jambes, & le corps. Elle appuie tristement sa tête sur la main gauche ; la noblesse de son attitude, la beauté & la douceur de son visage fait qu’on ne peut la regarder sans s’intéresser à son malheur. ”

“ Méduse du « beau type » : la face est large et pleine, les joues charnues, la ligne de l'arcade sourcilière très tourmentée et stylisée à la manière d'un masque
de théâtre ; les yeux ne sont pas incisés ; les lèvres entr'ouvertes laissent voir les dents qui ne sont pas détaillées ; les cheveux, relevés très haut comme une flamme au dessus du front, flottent en boucles épaisses de chaque côté du visage ; sur le haut de la tête, deux ailettes tombantes, au dessus desquelles se dressent deux têtes de serpents dont les corps sont noués sous le menton. ”

“ Aujourd’hui, pour tous les naturalistes, la larve ciliée, qui se meut à la manière d’un infusoire, les animaux hydriformes qui couvrent la tige et les rameaux du polypier fixé à demeure sur quelque rocher, la méduse isolée et libre, qui mène en plein océan une vie vagabonde, sont autant d’individus d’une même espèce. Ce qui est vrai des médusaires l’est à plus forte raison des insectes en général. ”

“ L’animal est développé: c’est une vraie Méduse. Dans peu de temps, elle rompra son pédicule par de violentes contractions, et prendra son essor vers la haute mer.
La jeune Méduse, aussitôt libre, atteint en peu de jours le double de son volume. La déchirure de son pédicule se cicatrise, les tentacules s’allongent; l’estomac acquiert une bouche. Quelques semaines encore, et l’intestin de chacune de ces petites Méduses présentera un contour onduleux, comme mamelonné: ce sont des œufs qui se forment, grossissent, se développent, et se détacheront par un mécanisme semblable (Desor) . ”

“ De ce qu’il lui était arrivé plusieurs fois de trouver dans de l’eau de mer parfaitement limpide d’assez gros animaux inattendus, de formes diverses, de l’espèce méduse, qui, hors de l’eau, ressemblaient à du cristal mou, et qui, rejetés dans l’eau, s’y confondaient avec leur milieu, par l’identité de diaphanéité et de couleur, au point d’y disparaître, il concluait que, puisque des transparences vivantes habitaient l’eau, d’autres transparences, également vivantes, pouvaient bien habiter l’air. ”

“ Les embarcations, remorquant le radeau, s'éloignent de la Méduse. Tous les cœurs sont serrés. Cette Méduse était si fringante, si vaillante naguère ! Entre d'autres mains, elle serait entrée si triomphalement dans les ports du Sénégal ! ”

“ La destruction même est une de ses lois de reproduction ; la mort des différents êtres qui la peuplent alimente d'autres êtres. Vous avez remarqué peut-être çà et là, à la surface de la mer, une matière informe, ondulante ; cette matière, qui ressemble à une gélatine sans consistance, c'est un animal, c'est la méduse, qui vit, qui respire comme les autres animaux, qui aspire par ses pores les imperceptibles atomes dont elle se nourrit ; cette méduse est le premier élément de subsistance des êtres innombrables qui étonnent vos regards. L'océan polaire est rempli de ces animalcules. ”

“ La Méduse arrive quelquefois à se former complètement avec son ombrelle, ses tentacules et ses canaux gastro-vasculaires ; mais sa bouche est fermée, l'ouverture de l'ombrelle très petite, et elle ne se détache jamais du polypier. ”

“ La Méduse une fois constituée, chacun des dactylozoïdes conserve encore une part importante d'autonomie ; il forme la ligne moyenne d'une région qui se contracte indépendamment de ses voisines ; il peut être le centre du développement de glandes de la reproduction qui lui sont propres et même donner naissance à de nouvelles Méduses; il ne cesse, en toutes ces circonstances, de se comporter comme un individu. ”

“ À tribord, dans le ciel sombre, disque d’opale !
Lequel est le plus rond ? Lequel est le plus pâle ?
Ici c’est la méduse, ombelle aux pieds flottants,
Cloche silencieuse à bouquet de battants ;
Et là-haut c’est la lune à la frange diffuse.
Mais chacune à la fois paraît lune et méduse.
Ayant forme pareille et pareille douceur,
On dirait une sœur qui sourit à sa sœur,
Tant que je crois enfin, prenant l’autre pour l’une,
Voir la méduse au ciel et sous l’eau voir la lune.
X
BAISERS PERDUS
Pauvres voyageurs las qui vont cherchant fortune. ”

“ Hélas ! la nature nous fait trouver quelquefois dans l'excès de nos maux un soulagement inespéré : pour les naufragés de la Méduse, ce soulagement fut une sorte de fièvre chaude, une aliénation passagère de l'esprit, une absence de raison enlevant temporairement le sentiment de la situation. ”

“ Il y avait encore un homme armé à l’apparence furieuse, couvert d’une cuirasse à l’antique en forme d’égide avec l’épouvantable tête de Méduse sur la poitrine et autres ornements exquis sur le thorax. ”

“ Une fleur n'est autre chose qu'un rameau très raccourci, sur lequel les feuilles modifiées, rayonnant en tous sens, sont amenées à se grouper en une série de couronnes superposées. De même une Méduse en cloche n'est autre chose qu'un rameau de la colonie
d'Hydres, formé d'un polype nourricier qui devient le sac stomacal de la Méduse, et de quatre polypes sans bouche disposés en couronne autour de sa base, nés séparément, se soudant peu à peu à mesure que la Méduse approche de son éclosion, et formant finalement son ombrelle. ”

“ La méduse est une substance douce, élastique et gélatineuse, dont nous trouvons l'analogue sur nos propres rivages, et qui ne donne de signe de vie que par une contraction lorsqu'on la touche. Au delà du cercle polaire arctique, elle prend un accroissement extraordinaire ; elle y est dévorée avec avidité par les tribus à nageoires de toutes les formes et de toutes les grandeurs qui s'y trouvent. Ces méduses sont la cause d'une couleur particulière qui se montre dans une grande étendue de la mer du Groënland , sur une superficie d'environ vingt mille milles carrés. ”

“ L'examen des espèces appartenant à ces différents genres prouve qu'on peut établir entre les formes de leurs individus reproducteurs une gradation continue montrant de la façon la plus indiscutable que les plus simples, les plus dégradés sont morphologiquement les équivalents des plus parfaits. La Méduse si élégante, si agile, si complexe même dans son organisation, peut donc se réduire à ce point de n'être plus qu'une glande reproductrice, sans individualité propre, simple dépendance du Polype qui la porte. Ce n'est plus un être personnel, c'est un organe. ”

“ Dans les temps anciens, sur mer, rien qui approche des horribles scènes dont fut le théâtre le radeau des naufragés de la Méduse.
Au moyen-âge, dans nos temps modernes, rien, heureusement, rien qui en rappelle le souvenir.
Ce mot : naufrage de la Méduse ! à lui seul évoque ce qu'il y a de plus terrible dans ce drame, ce qu'il y a de plus varié, de plus cruel dans la mort. Tous les genres de mort s'y trouvent en effet, hélas 1
Il n'est personne qui n'ait lu cette sanglante tragédie, personne qu'elle n'ait fait frémir, personne qui n'en ait rêvé, personne qui ne l'ait racontée aux autres. ”

“ Dans les cas de généagenèse même les plus compliqués, nous trouvons en effet toujours, à l’ouverture d’un cycle de générations, un père et une mère caractérisés par la présence des élémens reproducteurs. Une méduse femelle pond des œufs que féconde une méduse mâle. De chacun de ces œufs sort un être semblable à un infusoire, fils immédiat des parens. Celui-ci se fixe et se transforme en une sorte de polype qui produit par bourgeonnement un nombre indéterminé d’individus sans sexe. ”

“ Du sang de Méduse naquit le cheval ailé Pégase, qui alla s'abattre sur l'Hélicon, où il devint le coursier des Muses. Comme les autres Gorgones se réveillaient, Persée s'éleva dans les airs au moyen des ailes de Mercure, emportant la tête de Méduse.
Penée continue ses exploits: il montre au géant Atlas la tête de Méduse et le change en rocher. Arrivé en Ethiopie, il aperçoit une jeune fille attachée à un rocher et près de devenir la proie d'un monstre :
c'est Andromède, fille de Céphée. ”

“ Chez nos rayonnés, les phénomènes sont bien autrement complexes. L’œuf d’une méduse donne d’abord naissance à une larve ovoïde, ciliée, très semblable à certains infusoires. Après avoir joui quelque temps de sa liberté, cette larve se fixe, se déforme, s’allonge, et devient une tige de polypier hydraire, sur laquelle poussent, comme autant de feuilles, un nombre indéterminé de polypes bien caractérisés. Puis, un beau jour, sur cette même tige, naissent de nouveaux bourgeons, qui, au lieu de présenter la forme des polypes, prennent peu à peu les caractères des méduses. ”

“ C'est, sans doute, un progrès pour cette méduse que son polypite soit capable de locali-
ser un siège d excitation situé dans l'ombrelle. En effet, l'extrémité de ce pédoncule est pourvue d'un appareil piquant et c'est, en outre, la bouche de l'animal. Par conséquent, quand un objet vivant touche l'ombrelle, que ce soit un ennemi ou un être destiné à servir de proie, c'est évidemment un avantage pour la méduse que son pédoncule puisse rapidement se porter droit au point stimulé, dans le premier cas, pour piquer et arracher l'ennemi ”

“ Une méduse agite régulièrement le pourtour brodé de son disque, elle monte et descend à travers l'eau cette gelée vivante ne vogue pas au hasard, elle fuit l'approche de ma main, elle connaît donc la crainte, elle a une mémoire puisqu'elle juge dangereux un objet nouveau pour elle ”

“ Les insectes, par exemple, offrent, sous forme de larve, tous les caractères des vers, et l’on est en droit de considérer ceux-ci comme des insectes arrêtés dans leur développement. Les singuliers animaux qu’on nomme méduses parce que leurs bras entrelacés rappellent la chevelure de la Méduse antique, avant d’errer librement dans les mers, demeurent, au début de leur existence, fixés aux rameaux d’une sorte d’arbuste vivant analogue au corail. Les animaux qui appartiennent à la classe des coraux peuvent donc être regardés comme des méduses immobilisées dans leur forme première. ”

“ De l'œuf de la méduse sort une larve sphérique munie de cils vibratiles placés au pourtour de l'ouverture buccale et servant à la fois à la natation et à la préhension des corpuscules vivants qui lui servent de nourriture. ”

“ Divisions de la classe des acalèphes. — Nous citerons les seuls genres méduse et béroé.
716. — Les méduses (fig. 125) sont d'élégants zoophytes,
formés d'une ombrelle sous laquelle pendent des espèces de bras. A l'état de larve, la méduse est une sorte de polypier d'une organisation très complexe et dont on a longtemps ignoré la transformation en méduse.
717. — Les bèroés sont de simples ballons gélatineux
gélatineux quelquefois portent des tentacules sur deux côtés de leur corps. ”

“ Émail blanc sur une pâte irisée d'un brun bleuâtre.
1633 (1124) TÊTE DE MÉDUSE, d'un blanc opaque sur un fond bleu verdâtre. C'est par un long séjour dans la terre que la masse a été recouverte d'une sorte d'enduit blanc.
Le visage de Méduse est quelquefois affreux et terrible; d'autres fois il est comme un visage ordinaire de femme. Il se trouve même assez souvent des Méduses tout à fait gracieuses. Telle est notre tête de Méduse, qui a de petites ailes sur la tête et qui, aux cheveux hérissés grès, n'a rien dans son air que d'agréable. ”

“ Un mythe breton explique de même manière pourquoi la plie, oui manqua de respect à la sainte Vierge, a maintenant la bouche de travers. — Une autre légende populaire, que connaissent tous les enfants japonais et qui est sans doute fort ancienne, nous apprend pourquoi la méduse offre l’aspect d’une masse gélatineuse. Autrefois, la méduse avait une ossature régulière, des nageoires et une queue comme tous les poissons. Un jour, le roi des Mers l’envoya chercher sur terre un singe vivant, dont le foie devait guérir une maladie de la reine ”

“ De là les noms d’Orties de mer et d’Acalèphes sous lesquels on a désigné ces animaux.
Une des plus redoutables, parmi ces espèces remarquables, 195 c’est la Méduse chevelue [60] , la terreur des baigneurs et des baigneuses. L’animal représente une jolie ombrelle brune, découpée et festonnée, avec un gros pédicule et des bras nombreux, longs et rubanés, qui forment après elle une chevelure flottante, d’autant plus dangereuse qu’elle est presque diaphane. Quand on s’embarrasse imprudemment au milieu de ces filaments empoisonnés, on sent bientôt des douleurs aiguës insupportables. ”

“ Les Authydraires comprennent les représentants les plus simples du groupe entier; les uns sont isolés, et les autres forment des colonies; tous les individus sont des polypes, et aucun d'eux ne se convertit jamais en une méduse. Par contre, les Hydroméduses offrent les deux aspects, celui de polype et celui de méduse; les polypes sont rassemblés en colonies polymorphes; les méduses, dans leur reproduction, donnent des.larves qui, tantôt engendrent une colonie de polypes, et tantôt évoluent directement en nouvelles méduses. ”

“ VINCI (DA) LEONARDO.
La tête de Méduse. Elle est coupée, jetée par terre et tournée en l'air; ses cheveux sont devenus des serpents; une haleine infecte sort de sa bouche, et obscurcit l'air au point qu'on peut à peine apercevoir des reptiles et des monstres. Ce précieux et rare tableau faisait autrefois partie de la collection du Duc Côme I. — B. grand.
nat. Vasari, vol. ”

“ Elles montrent que fondamentalement la Méduse n'est pas chargée de la production des éléments sexuels, qu'elle n'est pas véritablement en un mot un individu sexué, mais un simple individu protecteur et nourricier, destiné surtout à disséminer les œufs. ”