Anonyme

“ Ô Poliphile ! La beauté de ces Dames est fardée, simulée, mensongère, insipide et vaine ! Si tu voulais bien les regarder à l’envers, tu en aurais du dégoût. Tu comprendrais, peut-être, ce qu’il y a là d’indécence, combien c’est méprisable, infect, répugnant, abominable, pire qu’un monceau d’ordures ; c’est une volupté sans consistance, qui fuit sans cesse, qui passe en ne vous laissant que repentir ; c’est un vain espoir, une courte ardeur, suivis de pleurs perpétuels, de soupirs angoissés, qui rendent le reste de la vie à tout jamais misérable. ”

“ Elles avaient la tête ornée de toutes sortes de choses. Les deux plus proches du char triomphal étaient vêtues de soie d’un bleu pareil à la resplendissante coloration des fines plumes d’un col de paon.
Celles du milieu portaient des vêtements d’un éclatant vermillon, celles de l’avant d’un satin couleur de verte émeraude. Joignez-y des affiquets et parures de nymphes. Elles chantaient, leur petite bouche ronde ouverte, et jouaient de leurs instruments avec une douceur et une mélodie à conserver à jeun une âme toujours vivante.
Les centaures étaient couronnés de branches de chêne. ”

“ Ayant présenté nos respects à ces vierges, elles les agréèrent avec bonté, familiarité et bonne grâce. Puis, ayant entendu exposer le motif de la venue de ma nymphe conductrice, ainsi que celui de la mienne, elles nous firent, aimables et charmantes, avec des visages épanouis, monter avec elles, jusqu’à la superbe porte, par les sept marches de porphyre scellées au soubassement circulaire de ces propylées élégants et magnifiques.
Là nous trouvâmes un noble reposoir ou palier fait d’un carré de pierre très-noire, inattaquable, telle qu’on n’en saurait trouver dans la région Euganéenne [67] ”

“ Néanmoins, bien que la perfection d’un art très-élevé ne doive s’écarter de son canon, l’habile et ingénieux architecte peut, par des adjonctions ou des ablations, donner à son œuvre le fini et la rendre plaisante à la vue. Mais il importe, par-dessus tout, qu’il conserve le massif intact et le concilie avec le tout. J’appelle massif l’ensemble de l’édifice conçu tout d’abord, la véritable invention, la pensée même, la symétrie de l’architecte, étudiée et conduite sans accessoire aucun. ”

“ J’étais comme halluciné par ce mystérieux objet d’art, quand un grand éléphant m’offrit un non moins merveilleux spectacle, et je m’élançai vers lui avec plaisir. Mais voilà que j’entendis un gémissement d’homme malade. Je m’arrêtai les cheveux hérissés et, sans délibérer autrement, je m’en fus du côté d’où était partie cette plainte, par un champ plein de ruines, escaladant des quartiers et des débris de marbre. Je m’avançais avec précaution, lorsque je vis un énorme et admirable colosse avec les pieds nus et perforés, avec les jambes toutes creuses. ”

“ Donc, ceux qui pénètrent par la première tour — admire l’inscription Grecque qui s’y montre aux yeux et réfléchis-y sérieusement : ΔΟΞΑ ΚΟΣΜΙΚΗ ΩΣ PΟΜΦΟΔΓΣ [16] — s’en vont sur leur nacelle à pleine voile, sans nuls soucis ni fatigue. Les fruits, les fleurs tombent dans leur barque ; ils se vont en grand plaisir et grande joie, par les sept révolutions, jusqu’à la deuxième tour. Maintenant considère, ô Poliphile, combien la clarté de l’air va croissant jusqu’à la tour du milieu, et combien, à partir de là, elle décroît en sombres ténèbres jusqu’à la nuit complète. ”

“ Leurs mains tenaient, par des liens, d’épais festons de rameaux feuillus, tressés et entourés de rubans. Au-dessus de la susdite corniche s’élevait, en manière de voûte élégante, un comble octogonal correspondant à la forme de l’édifice qu’il surmontait et dont les pans étaient, d’angle en angle, percés merveilleusement de découpures à jour de mille inventions et configurations, et remplies de lamelles en pur cristal, ce que j’avais pris de loin pour du plomb. Le faîtage, qui y était annexé, reposait sur une pointe dépassant de quelque peu le sommet de la coupole segmentée. ”

“ Dans les enroulements qu’ils formaient et qui s’épanouissaient en fleur antique, des petits enfants se cramponnaient avec les mains. La tête des dauphins ouvrait une gueule dont une partie se retournait devers les enfants et dont l’autre s’infléchissait contre un vase en se terminant par une tête de cigogne, le bec placé au-dessus de la bouche d’un masque au visage accentué et y laissant tomber des billes. Ces masques d’hommes avaient des feuilles en guise de cheveux. Ils étaient en regard l’un de l’autre et formaient comme une garniture de feuillage à l’orifice du vase. ”

“ C’est que j’étais dévoré de regrets en pensant que je dusse, infortuné ! périr sans avoir récolté le fruit de l’immense amour qui me consume si doucement et dont je n’ai encore rien obtenu. Ah ! si cette joie m’eût été donnée aussitôt, comme j’eusse alors bravé la mort ! Mais retournant à mon idée fixe, à l’habitude de mon cœur, je pleurai sur la perte de ces deux inestimables trésors, mon existence précieuse et Polia que j’invoquais avec une voix retentissante pleine de soupirs et de sanglots, à travers l’air épais enfermé sous ces voûtes immenses. ”

“ Ce monticule reposait sur l’orifice d’un vase antique en or très-fin affectant la forme d’un calice, et d’une hauteur égale à celle du monceau. Quant au corail il représentait un appareil de branches
comme on n’en vit jamais de notre temps. La partie grêle du pied de ce vase s’attachait au calice par un pommeau d’une inestimable façon. Sa base et sa coupe portaient une admirable ciselure de feuillages, de monstres menus et de petites Scylles à double forme, le tout si merveilleusement traité que jamais ouvrage ciselé n’offrit une ceinture de proportions plus belles. ”

“ Bien que ma vue se fût faite aux ténèbres, je ne pouvais rien apercevoir, infortuné que j’étais ! En courant je portais mes bras au-devant de mon visage, afin de ne pas donner du front contre quelque pilier. Tel va le colimaçon, allongeant ou raccourcissant ses petites cornes molles pour se gouverner, les tendant ou les rentrant le long de son parcours, au contact du moindre obstacle. J’allais ainsi en rencontrant les fondations de la montagne et de la pyramide, me retournant maintes fois dans la direction de la porte, afin de voir si le cruel et formidable dragon ne me suivait pas. ”

“ La patène d’or, à l’intérieur comme à l’extérieur, était richement décorée d’un excellent bas-relief représentant des petits enfants, des petits monstres, des fleurs et des feuillages, avec un art superbe et admirable.
Donc, devant l’autel très-sacré ci-dessus décrit, autel d’une valeur et d’un travail incroyables, la petite prêtresse attentive, sur un signe, se présenta aussitôt devant Polia prête au sacrifice, en tenant respectueusement le livre du rituel ouvert. Toutes les vierges, sauf la grande prêtresse, s’agenouillèrent prosternées sur le pavé somptueux brillant de pierres précieuses. ”

“ Elle est digne d’être serrée dans les bras des Dieux supérieurs ; elle est digne que pour elle ils se dépouillent de leur forme divine et s’incarnent, attirés, du haut du ciel, à son cher amour. D’un autre côté, j’avais ce consolant espoir que, lui offrant, bien que déesse, mon âme enamourée, n’ayant présent plus digne à lui faire, elle ne me repousserait pas. Artaxerxès, roi des Perses, s’inclina bien pour boire de l’eau puisée dans la main ! Aussi, plein de tièdes soupirs, je sentais le fond de mon cœur s’agiter grandement et s’émouvoir. ”

“ Ce qui veut dire en Latin : À chacun il convient de faire selon sa nature [77] .
Mes yeux eussent dû, après, être curieusement stimulés par la magnificence d’un si grand temple, par l’étendue de cette miraculeuse coupole céleste, par l’exactitude remarquable des autres parties, d’un art
superbe et magnifique, d’une conception divine, d’une main d’œuvre inouïe, aux moulures admirables, à l’aspect étonnant, d’une construction merveilleuse ; mais j’admirai bien davantage les ravissantes beautés de ma nymphe divine qui enchaînait mes regards et détenait toute mon âme. ”

“ Des caisses y étaient disposées semblablement avec des bords ornés de corniches, avec des socles d’or. Le travail des parois, la matière employée différaient seuls ; car tout y était de soie, d’un très-excellent artifice. Les buis et les cyprés étaient faits en soie, leurs troncs et leurs rameaux étaient d’or ; le tout sursemé de pierreries, fort à propos. Les hautes caisses étaient remplies de simples à faire envie à la mère Nature, et portaient une floraison des plus agréables, tout à souhait, de la plus exquise coloration, parfumée de la même manière que celle qui était faite de verre. ”

“ Je me calmai donc, je me consolai en me tenant pour satisfait du grand plaisir de regarder l’élégante parure et la belle forme de cette noble et illustre nymphe qui possédait en abondance tout ce qui fait chérir amoureusement, tout ce qui fait aimer tendrement. Elle versait, de ses yeux caressants, un tel flot de douceur, que je rejetai de mon esprit les troublantes et irréfrénables pensées et que je parvins à le modérer un peu. Refoulant mes soupirs retentissants, rempli d’une flatteuse espérance — ô nourriture amoureuse des amants trop souvent mélangée à un breuvage de larmes ! ”

“ Logistique, s’avisant que mon premier instinct m’inspirait l’horreur de tout cela, me dit, presque affligée : « Poliphile, on ne connaît ce sentier qu’en le parcourant
jusqu’au bout. » Mais la vénérable et sainte madame Thélémia, remplie de finesse, me dit aussitôt : « Ô Poliphile, pour l’instant ton amour ne tend pas à une femme aussi sévère. » M’étant rangé volontiers à l’avis de Thélémia, nous sortîmes. La porte se referma sur nous et nous heurtâmes à celle de gauche. ”

“ Promptement et familièrement, avec des gestes virginaux les deux compagnes déléguées me saisirent, l’une la main droite, l’autre la main gauche. Ayant, alors, selon mon devoir, pris congé de la Reine d’abord, puis des autres personnes, je sortis par les mêmes issues garnies des mêmes rideaux. Encore avide, insatiable d’examiner, je me retournai devant l’admirable porte afin de contempler le palais superbe dans son ensemble, d’une architecture admirable et très-finie. Nul mortel, quel que soit son génie créateur, ne saurait imiter la délicatesse de cette œuvre. ”

“ Poliphile, je sais pleinement tout ce dont tu t’enquières ; je voudrais, seulement, que tu comprisses et que tu admirasses le génie humain, l’ardente étude, l’admirable diligence qu’il a fallu pour élever cette machine. Sache que sur l’ornement qui pend de son front est inscrite la réponse traduite en langage maternel et plébéien par ces mots : LABEVR ET INDVSTRIE. Quiconque, en ce bas monde, veut posséder un trésor, doit rompre avec la corruptible oisiveté représentée par le corps et ne s’attacher qu’à la tête ornée de cette inscription. ”