Artaxerxès Ier

“ À peine fut-il en sa puissance, et avant même qu’Artaxerxès soupçonnât son dessein, elle le livra aux exécuteurs, en leur ordonnant de l’écorcher vif, et ensuite d’étendre son corps en travers sur trois croix, et sa peau sur des pieux. Artaxerxès, quand il apprit cette barbare exécution, en fut fort affligé, et manifesta toute l’indignation qu’il en éprouvait ; mais Parysatis ne fit qu’en rire, et dit en plaisantant : « Tu as bonne grâce, en vérité, de te fâcher de la sorte pour un méchant eunuque décrépit ; tandis que moi, qui ai perdu mille dariques, je prends patience et me tais. » ”

“ Elle est digne d’être serrée dans les bras des Dieux supérieurs ; elle est digne que pour elle ils se dépouillent de leur forme divine et s’incarnent, attirés, du haut du ciel, à son cher amour. D’un autre côté, j’avais ce consolant espoir que, lui offrant, bien que déesse, mon âme enamourée, n’ayant présent plus digne à lui faire, elle ne me repousserait pas. Artaxerxès, roi des Perses, s’inclina bien pour boire de l’eau puisée dans la main ! Aussi, plein de tièdes soupirs, je sentais le fond de mon cœur s’agiter grandement et s’émouvoir. ”

“ Par ses grands et nombreux services il avait encore du crédit auprès du roi, alors même qu’il ne restait plus dans le devoir. Il n’est pas étonnant qu’Artaxerxès ne se portât pas facilement à le croire coupable, en se rappelant que c’était par son moyen qu’il avait vaincu son frère Cyrus. Conon, envoyé vers lui par Pharnabaze pour l’accuser, s’adressa d’abord, suivant l’usage des Perses, au chiliarque [1] nommé Tithraustès, officier qui occupait la seconde place de l’empire, et lui exposa qu’il désirait conférer avec le roi : car on n’a point d’audience sans le chiliarque. ”

“ Telles furent les conditions de cette paix, si toutefois on peut appeler de ce nom un traité perfide, qui fut l’opprobre de la Grèce, et dont le résultat fut plus ignominieux que ne l’aurait été la plus funeste guerre. Voilà pourquoi Artaxerxès, qui jusque-là avait eu en horreur les Spartiates, qu’il regardait, selon le rapport de Dinon, comme les plus impudents des hommes, donna à Antalcidas, quand il fut à sa cour, des témoignages d’une amitié singulière. ”

“ Après la bataille, Artaxerxès envoya de magnifiques présents au fils d’Artagersès, dont le père avait été tué par Cyrus, et récompensa Ctésias et ses autres officiers avec une égale libéralité. Il découvrit le Caunien qui lui avait donné son outre d’eau ; et, de pauvre et d’obscur qu’il était, il le rendit riche et puissant. ”

“ Ce fut lui qui, à ce que racontent les Annales Persanes, encore simple soldat, n'ayant obtenu aucun grade dans l'armée, tua Artaban, dernier roi de la dynastie des Arsacides, sous les ordres duquel il servait, et restitua aux Persans le royaume de Perse qui était resté pendant cinq cent trente-huit années entre les mains des Macédoniens et d'autres nations, après la mort de Darius, vaincu par Alexandre le Grand. Artaxerxès donc, ayant délivré toute la Perse, proclamé Roi par les peuples, tint une Cour pleine d'éclat et de magnificence ”

“ Le fils de Xerxès, Artaxerxès Longue-main, était monté sur le trône après une longue guerre civile. Cimon ravagea toute la côte d'Asie, qu'il trouva sans défense; et quand il rencontra les Perses, il détruisit leur flotte et leur armée.
Un léger échec des Athéniens en Egypte fut bientôt vengé par de nouvelles victoires sur Artaxerxès. Athènes s'était chargée de soutenir seule la guerre pour en recueillir tous
les fruits. ”

“ Il demandait une année pour apprendre la langue des Perses, et promettait, comme ennemi déclaré des Grecs, ses persécuteurs, des services bien autres que ceux qu'il avait déjà rendus. Artaxerxès fut transporté de joie: « J'ai Thémistocle l'Athénien! » s'écriait-il encore en pleine nuit, au milieu même du som-
meil. ”

“ Le roi Artaxerxès trouve juste que les villes d’Asie et les îles de Cypre et de Clazomène restent dans sa dépendance, et que les autres villes grecques, grandes et petites, soient libres, à l’exception de Lemnos, d’Imbros et de Scyros, qui appartiendront, comme autrefois, aux Athéniens. Ceux qui se refuseront à cette paix, je les combattrai, de concert avec ceux qui l’accepteront ; je leur ferai la guerre et par terre et par mer, et avec mes vaisseaux et avec mes trésors. ”

“ Artaxerxès, opposant aux Grecs, qui étaient entrés dans la Perse, une armée plus nombreuse que la leur, la rangea de manière à les déborder, mettant sur son front de bataille la cavalerie, aux ailes les troupes légères ; et, retardant à dessein la marche du centre, il enveloppa les ennemis et les tailla en pièces. ”

“ Enfin nous avons défait et mis en fuite Artaxerxés, ce roi si puissant et de nom et d’effet : la Perse l’a vu quitter son territoire en fugitif, et les pays que traversèrent jadis nos étendards, il les a parcourus lui-même après avoir abandonné les siens. Voilà, pères conscrits, ce que nous avons fait. L’éloquence est ici superflue : nos soldats reviennent riches ; au sein de la victoire, personne n’a souffert des travaux de la guerre. C’est à vous maintenant qu’il appartient de décréter des prières publiques, pour que nous ne paraissions pas ingrats envers les dieux. ”

“ Cet acte royal nous fait voir que le machiavélisme n’est pas nouveau : mais aussi qu’Artaxerxès eût promis de ne pas faire un exemple des chefs mercenaires qui s’étaient vendus à son frère ? Ne lui était-il pas permis de punir ceux qu’il croyait si coupables ?
C’est ici que commence la fameuse retraite des Dix Mille. Si je n’ai rien compris à la bataille, je ne comprends pas plus à la retraite.
L’empereur, avant de faire couper la tête aux six généraux grecs et à leur suite, avait juré de laisser retourner en Grèce cette petite armée réduite à dix mille hommes. ”

“ La forme pehlvie Artashatra est un retour à l’ancienne prononciation perse. Voir Oppert, Le peuple et la langue des Mèdes, Paris, 1879, p. 232. Artakhsatra signifie « le grand guerrier », ou « celui qui a un grand pouvoir ». Le nom d’Artaxerxès revient plusieurs fois dans la Bible.
— 1° Il se trouve d’abord dans la partie grecque du livre d’Esther, mais uniquement par suite d’une faute de transcription, les Septante ayant cru à tort que l’Assuérus d’Esther, c’est-à-dire Xerxès I er, était Artaxerxès.Voir Assuérus. ”

“ Accusé par les Spartiates d'avoir trempé dans les desseins criminels de Pausanias, et sachant bien que ses ennemis le feraient condamner, il quitta précipitamment Argos et s'enfuit en Epire, chez Admète, roi des Molosses; puis il alla demander asile au roi de Perse, Artaxerxès, qui l'accueillit avec les plus grands égards et lui assigna pour son entretien les revenus de trois villes. Mais lorsque plus tard Artaxerxès lui proposa de diriger une expédition contre la Grèce, Thémistocle préféra la mort au déshonneur, et on dit qu'il s'empoisonna. ”

“ C’est ainsi qu’on en usoit à Athènes envers les adulteres, comme le remarque le scholiaste d’Aristophane, & c’est encore ainsi qu’en usent les sauvages d’Amérique qui, lorsqu’ils brûlent leurs prisonniers, leur arrachent la peau de la tête, & leur répandent ensuite de la cendre chaude sur le crâne sanglant & dépouillé.
Ce supplice étoit commun en Perse. Artaxerxès y apporta quelques changemens ; il ordonna qu’au lieu d’arracher les cheveux à ceux de ses satrapes ou généraux qui avoient commis quelque faute, on les obligeroit à quitter la tiare. ”

“ Et de par moi, moi Artaxerxès, le roi, ordre est donné à tous les trésoriers de l’autre côté du fleuve, de faire promptement tout ce qu’Esdras, sacrificateur, scribe de la loi du Dieu des cieux, vous demandera, 22. jusqu’à cent talents d’argent, et jusqu’à cent cors de froment, et jusqu’à cent baths de vin, et jusqu’à cent baths d’huile, et du sel, sans prescription [de quantité] : 23. que tout ce qui est ordonné par le Dieu des cieux soit fait exactement pour la maison du Dieu des cieux ; car pourquoi y aurait-il colère contre le royaume du roi et de ses fils ? ”

“ INTRODUCTION DE LA LÉGENDE D'ABGAR DANS L'HISTOIRE D'ARMÉNIE.
Après le chapitre x du livre II, dont nous connaissons maintenant la valeur et la portée, Moïse continue l'histoire des Arsacides d'Arménie et raconte les règnes d'Artaschès Ier (chap. XI-XIII) , de Tigrane II (chap. XIV-XXI) et d'Artavazd (chap. XXII-XXIII) . Ce qui est dit des hauts faits d'Artaschès Ier forme un roman historique d'une haute invraisemblance. ”

“ Artaxerxès donna donc à Tithraustés le commandement de l’armée & le chargea de se saisir de Tissapherne, après avoir envoyé à tous les Satrapes & à toutes les villes, l’ordre par écrit d’exécuter tout ce qui leur seroit prescrit par le nouveau Général. Celui-ci étant venu à Colosses de Phrygie, trouva moyen sur l’indication d’un certain Satrape de Larisse, de surprendre Tissapherne dans le bain ; & lui ayant coupé la tête, il l’envoya au Roi. Artaxerxès fit ensuite consentir Agésilas à une conférence, dans laquelle les Lacédémoniens accordérent à la Perse une tréve de six mois. ”

“ Maintenant que le tableau général du règne d'Artaxerxès Mnémon se trouve tracé, que la physionomie du Grand Roi a été donnée dans ses traits principaux, et que l'on a vu quels progrès énormes faisait le mal intérieur qui tuait l'empire, c'est-à-dire l'autorité sans limite d'une cour scélérate, nous reviendrons sur nos pas pour considérer les affaires proprement dites qui se nouèrent et se développèrent pendant la durée du règne. ”

“ Est-il vraisemblable qu'un pareil propos ait pu être tenu par la victime même de la rapacité hellénique, et par un
316 LIVRE IV. — LES ACHEMENIDES.
homme qui avait passé sa vie à voir les Grecs s'entredétruire pour de l'argent, et qui était si fier de sa race et d'un coeur si haut, que lorsque Cléarque lui demanda avant la bataille si réellement Artaxerxès oserait en venir aux mains, il répondit à l'aventurier : « Certes! s'il est le fils de Darius et de Parysatis et mon frère! » ”

“ V. Pendant que ces choses se passent, Artaxerxès, réfléchissant qu’il avait détourné le meilleur de ses généraux d’une grande guerre pour une expédition peu importante, se le reproche lui-même, et, croyant que Datame n’est point encore parti, il lui dépêche un courrier au camp d’Acé [7] , pour lui dire de ne pas quitter l’armée. Le courrier, avant d’arriver, rencontre en chemin les gens qui amenaient Aspis. ”

“ Mais nous sommes réunis ici non pour discuter, mais pour conter des Nouvelles, nous laisserons les discussions de côté et je vais vous raconter ce que fit à ce sujet un puissant Roi ; quand j'aurai terminé, s'il se trouve quelqu'un qui veuille traiter plus complètement la question, il aura le champ libre pour rompre, à son aise, une ou plusieurs lances, comme il lui plaira.
Il y eut dans le royaume de Perse un Roi nommé Artaxerxès, homme d'un grand cœur et habile au métier des ar-
mes. ”

“ Dit le roi Artaxerxès, grand roi, roi des rois, roi des pays, roi de cette terre, fils du roi Darius, fils du roi Artaxerxès, d'Artaxerxès, fils du roi Xerxès, de Xerxès, fils du roi Darius, de Darius, fils d'Hystaspe, Achéménide. Ce palais (apaddna) , Darius mon trisaïeul le fit; plus tard, du temps d'Artaxerxès, mon grand-père, il fut brûlé par le feu. Par la grâce d'Ormazd, d'Anahita et de Mithra, j'ai ordonné de reconstruire ce palais.
Qu'Ormazd, Anahita et Mithra me protègent contre tout mal, moi et ce que j'ai fait; qu'ils ne l'attaquent pas, qu'ils ne le détruisent pas. ”

“ Leur puissance formidable fut renversée par Ardshir ou Artaxercès, fondateur d’une nouvelle dynastie, qui, sous le nom des Sassanides, gouverna la Perse jusqu’à l’invasion des Arabes [2] . Cette grande révolution, dont les Romains éprouvèrent bientôt la fatale influence, arriva la quatrième année du règne d’Alexandre Sévère, deux cent vingt-six ans après la naissance de Jésus-Christ [3] .
Monarchie des Perses rétablie par Artaxercès.
Artaxercès avait acquis une grande réputation dans les armées d’Artaban, dernier roi des Parthes. ”

“ Ah! c'est qu'Artaxerxès veut lui mettre les armes à la main contre sa patrie, et que le grand homme préfère la mort au déshonneur.
• Paùsanias, à son tour, se rend utile aux Athéniens : mais son orgueil le perd : réfugié dans le temple de Minerve, on en ferme les portes, et il est réduit à mourir de faim.
Cimon, le fils de Miltiade, se met alors à la tête des affaires : il relève , Athènes, l'embellit, la couronne de gloire,.humilie la Perse, soutient les Égyptiens, et meurt dans l'île de Chypre au milieu de ses triomphes. ”

“ Tu vois en moi l’auteur des malheurs de la Perse, Celui qui diffama le règne d’Artaxerxe Et qui se prévalant du souverain emploi Abusa si longtemps des faveurs de son Roi. Le même dont la vie est si plaine de crimes [1735] Qu’il fit autant de maux qu’il avait de maximes. Te redirai-je en fin les desseins que je fis De perdre et mère et frère, et le père et les fils, De vouloir ruiner toute cette famille, Et d’usurper l’Empire en épousant la fille. [1740] Celui qui si longtemps a vu régner son sort Sans obstacle en sa vie en trouve dans sa mort. ”

“ Artaxerxès, déjà avancé en âge, s’aperçut qu’il y avait division entre ses deux fils pour la succession à l’empire, et que cette rivalité partageait ses amis et ses courtisans. Les plus sensés voulaient qu’Artaxerxès laissât le trône à Darius, son fils aîné, comme lui-même avait régné par droit d’aînesse ; mais Ochus, le second de ses fils, d’un naturel vif et emporté, avait aussi un parti nombreux à la cour ; d’ailleurs, il comptait sur le crédit d’Atossa pour gagner son père : il lui faisait une cour assidue, et il se flattait de l’espoir de l’épouser après la mort du roi ”