Guillaume Belèze

“ Ainsi finit l'empire d'Orient, qui avait survécu près de dix siècles à l'empire d'Occident. Avec la chute de Constantinople commencent les temps modernes ; alors le pouvoir féodal s'affaiblit progressivement, tandis que l'autorité royale devient plus puissante et plus respectée ; alors les États de l'Europe s'organisent d'une manière définitive, et les peuples, qui vivaient pour ainsi dire isolés les uns des autres pendant le cours du moyen âge, s'unissent par la ressemblance des mœurs et des intérêts. ”

“ Après leur faute, Adam et Ève s'étaient cachés. Mais Dieu voit tout, il connaît nos bonnes et nos mauvaises actions; il lit au fond de nos cœurs, il connaît nos plus secrètes pensées. Dieu appela Adam et Ève. Il dit à la femme : « Tu enfanteras dans les larmes et dans la douleur; tu seras sous la puissance de ton mari. » Dieu dit à l'homme : a La terre, que tu as vue si fertile, t'offrira maintenant des épines et des ronces; tu la cultiveras à la sueur de ton front pour y chercher ta nourriture jusqu'à l'heure de la mort, où tu retourneras dans la terre d'où tu as été tiré.» ”

“ Tous les hommes qui exercèrent une grande influence sur les affaires de la Grèce, et surtout ceux qui gouvernèrent Athènes, étaient de grands orateurs. Pisistrate, Thémistocle, Cimon, Périclès et Alcibiade acquirent ou conservèrent le pouvoir principalement par leur éloquence. Mais le talent de la parole ne fut pour eux qu'un moyen de se concilier la faveur d'un peuple inconstant et de gouverner leur patrie. Après eux, l'étude et l'enseignement de l'art oratoire devinrent une profession dans laquelle s'illustrèrent plusieurs hommes, qu'on désigne plus particulièrement sous le nom d'orateurs. ”

“ Les vastes colonies des deux Amériques lui payaient leurs tributs. Maître des plus belles provinces des deux mondes, il disait avec raison que le soleil ne se couchait jamais dans ses États. Pour maintenir dans l'obéissance tant de peuples différents, il disposait d'une armée aguerrie, disciplinée, orgueilleuse de ses victoires, prête à lutter contre l'Europe entière.
Philippe était un prince d'une humeur sombre, d'une volonté inflexible, dédaignant toute autre langue que la langue castillane, voulant imposer partout la gravité et la régularité des mœurs espagnoles. ”

“ La géographie, ou description de la terre, est la science qui a pour objet la connaissance du globe que nous habitons. Nous avons aujourd'hui des notions exactes, précises, sur la configuration de la terre et sur ses dimensions ; nous savons qu'elle est à peu près ronde, que sa surface est inégalement partagée en terres et en eaux; que les mers occupent environ les trois quarts de cette surface; enfin, que les terres comprennent cinq parties principales, appelées les cinq parties du monde, savoir : l'Europe, l'Asie et l'Afrique, formant l'ancien continent ”

“ Que de choses curieuses, combien de petites merveilles on peut contempler ! une goutte d'eau, ou mieux encore une goutte de vinaigre, devient un petit lac dans lequel on voit se mouvoir et s'agiter en tous sens une foule de petits animaux parfaitement organisés. Le simple calice d'une fleur devient pour vous un monde nouveau ; le duvet qui couvre l'aile d'un papillon vous frappe d'étonnement. Mais si le spectacle qu'on a sous les yeux est fait pour exciter la curiosité , il n'est pas toujours de nature à charmer la vue. ”

“ La Grèce triomphante. — Mardonius fit offrir la paix aux Athéniens, dans l'espoir de les détacher de la confédération; il en reçut cette fière réponse : « Tant que le soleil suivra dans les cieux sa course accoutumée, les Athéniens ne feront jamais d'alliance avec Xerxès; pleins de confiance dans la protection des dieux et des héros dont, sans aucun respect, il a brûlé les temples et les statues, ils combattront courageusement contre lui. » Mardonius rentra dans Athènes, que les habitants avaient abandonnée une seconde fois, et, après avoir ravagé l'Attique, il se retira dans la Béotie. ”

“ Nous assistons d'abord aux terribles invasions des barbares et à la chute de l'empire d'Occident, de cet on pire qui avait fait peser son joug sur le monde entier. Viennent ensuite Mahomet et les Arabes, dont l'aveugle fanatisme parvint à fonder une puissance formidable qui trouvera plus tard de terribles adversaires dans les chrétiens d'Espagne. Le dixième siècle est une époque de douleur et de tristesse ; l'ignorance étend partout d'épaisses ténèbres; les arts et les sciences disparaissent; institutions, coutumes, lois, langues, tout devient local. ”

“ Au milieu de la nuit, Léonidas, à la tête de sa petite troupe, surprit le camp des Perses et, renversant tout sur son passage, pénétra jusqu'à la tente de Xerxès, qui n'échappa à la mort que par la fuite. Les barbares, surpris par cette attaque imprévue, ne sachant où porter leurs pas, où diriger leurs coups, se jetaient au hasard au milieu de la mêlée et, dans leur terreur, s'égorgeaient les uns les autres. Les Grecs en firent aussi un grand carnage. Mais le jour ayant montré aux Perses le petit nombre de leurs ennemis, ils se rallièrent et attaquèrent les Grecs de toutes parts. ”

“ L'étoile qui brille au-dessus de nos têtes, le nuage qui parcourt les airs, le vent qui souffle, le lion qui rugit, l'oiseau qui chante, l'insecte qui bourdonne, tout dans l'univers annonce la gloire du Créateur. ”

“ Combien de jeunes gens, après avoir achevé le cours de leurs études, quittent le lycée ou l'école sais rien connaître de l'origine des sciences et des arts, des découvertes et des inventions les plus importantes ; sans avoir reçu des notions simples et précises sur les procédés si nombreux et si variés de l'agriculture et de l'industrie ; sans savoir, en un mot, comment on fabrique le pain, le vin, l'huile, le savon, le cuir, les vêtements, les vitres et une multitude d'autres objets dont nous faisons usage tous les jours. ”

“ Jacques III, son fils et successeur, montra, comme son père et son aïeul, le désir d'abaisser la noblesse, sans avoir leurs talents ni leur habileté. Jamais prince ne choqua plus ouvertement les mœurs de son peuple. Retiré dans un château fort, étranger aux exercices militaires que chérissait la noblesse, il était entouré d'artistes anglais, et décidait de la paix ou de la guerre d'après le conseil de gens incapables. ”

“ Les Platéens avaient eu soin de faire passer à Athènes leurs enfants,
leurs femmes, les vieillards, toutes les bouches inutiles : quatre cents hommes restaient pour soutenir le siège; quatre-vingts Athéniens étaient avec eux, et cent dix femmes pour faire le pain. Tous les autres, hommes libres ou esclaves, étaient sortis de la ville. La disette ne tarda pas à se faire sentir. Deux cents Platéens, profitant d'une nuit obscure et orageuse, escaladèrent le mur d'enceinte, et, étant parvenus à tromper l'ennemi, ils s'échappèrent et se réfugièrent à Athènes. ”

“ Habiledans l'art de la guerre, non moins habile dans l'administration des alfaires publiques, il fondait des colonies et étendait au loin la puissance et la gloire de sa patrie. En même temps, il captivait le peuple en lui prodiguant les fêtes et les spectacles et en embellissant Athènes de magnifiques monuments. ”

“ « Nous respectons l'autorité royale, dit-il, lui laissant le
droit de distribuer ses faveurs où elle veut, comme le soleil répand ses rayons. Mais nous demandons la liberté, le plus précieux privilége de cet empire. Nul aujourd'hui ne peut être riche impunément; les pierres mêmes répètent les gémissements du peuple. Vous disiez autrefois : Il faut tondre le troupeau, et non pas l'écorcher. » Théodoric se vengea de ces paroles en exilant celui qui avait eu le courage de les prononcer. ”

“ Jésus-Christ, notre divin maître, qui a passé sur la terre en faisant le bien, est venu apprendre aux hommes à s'aimer les uns les autres, et leur révéler le plus beau privilége de leur nature, en leur imposant comme un devoir, comme une obligation rigoureuse, la bienfaisance, cette verlu excellente, à laquelle le christianisme a donné le nom de charité. Chez les nations païennes, dans les sociétés antiques, où il n'y avait que des maîtres et des esclaves, la bienfaisance était à peine connue ; tout ce qui était faible, pauvre, souffrant, était sans appui, sans secours, sans consolation. ”

“ Les conjurés étaient plus décidés que le prince lui-même à qui on voulait donner un trône ; ils lui inspirèrent enfin une partie de leur audace, et la duchesse de Bragance acheva par ses paroles de convaincre son époux. « N'allez pas à Madrid, lui dit-elle ; si le ministre vous y appelle, c'est pour vous faire mourir. Il est vrai que vous trouverez peut-être la mort à Lisbonne ; mais vous avez le choix de finir comme un misérable prisonnier, ou de succomber couvert de gloire et comme un roi. » ”

“ Quelles sont les obligations imposées à tous les joueurs, obligations que chacun d'eux, à son tour, doit remplir, sous peine de se charger du rôle de patient? Il faut que chaque joueur, après avoir sauté, reste à la place où ses pieds ont touché terre, et que là se baissant, s'allongeant, mais toujours les pieds à la même place, il saisisse sa couronne sans toucher ni à droite ni à gauche aucune des autres couronnes, et enfin qu'il se relève à la même place, sa couronne à la main. A ce prix il est sauvé et libre de toute inquiétude. Aux autres, à leur tour, à tirer leur épingle du jeu. ”

“ Le spectacle du monde est admirable, et le monde est l'ouvrage de Dieu. C'est Dieu qui a créé toutes les choses : il a créé le soleil, qui est le flambeau des jours; la lune , qui est le flambeau des nuits; les étoiles qui brillent au firmament : il a créé l' homme et tous les animaux qui sont sur la terre, les quadrupèdes, les oiseaux, les insectes, avec leurs formes variées. ”

“ La profession des armes était seule digne des citoyens ; l'âge auquel la loi appelait les hommes libres sous les drapeaux variait selon le pays : à Athènes, c'était à dix-huit ans; à Sparte, c'était à trente. L'infanterie faisait la principale force des années grecques. Les armes étaient offensives ou défensives : parmi les premières on distinguait la lance ou la pique, l'épée, la hache, l'arc et les flèches ; parmi les secondes, le bouclier, le casque et la cuirasse. C'était un grand déshonneur pour les Grecs de perdre leur bouclier dans un combat. ”

“ D'après Xénophon, Cyrus fut élevé, selon les usages des Perses, avec les autres enfants de son âge et soumis au même genre de vie et aux mêmes exercices. Les Perses étaient alors un peuple sobre, austère dans ses mœurs, plein de mépris pour le luxe et le faste que les Mèdes étalaient dans leurs vêtements et dans leurs repas. Les enfants n'avaient pour toute nourriture que du pain et du cresson, et pour boisson que de l'eau pure. Ils fréquentaient régulièrement les écoles publiques pour y apprendre la justice, l'honnêteté, l'obéissance envers les magistrats. ”

“ Ils tiraient le blé de l'Afrique, le fer, les fruits et la laine de l'Espagne, les étoffes de la Perse et de la Syrie; l'Asie leur fournissait les parfums, l'ivoire, l'ébène ; la Bretagne et la Gaule, des métaux, du chaavre et du lin. Au moyen âge, plusieurs villes d'Italie s'enrichirent par le commerce, et Venise s'adonna avec succès à l'industrie de la soie et de la verrerie. Dans les temps modernes, les progrès de l'industrie ont marché avec les progrès des sciences, et c'est surtout à partir du dix-septième siècle qu'elle a pris cet essor rapide qui ne s'est plus ralenti. ”

“ Les Grecs n'avaient point permis aux Ostrogoths de s'établir sur leurs confins sans exiger des garanties : le fils de Théodomir, Théodoric, leur avait été livré en otage. Ce Théodoric, qu'adopta l'empereur Léon I, et qui doit jouer un rôle important dans la suite, devint l'enfant gâté des Grecs : ils l'élevèrent au rang de patrice et de consul, et lui dressèrent une statue dans Constantinople. Ils le voyaient avec joie grandir sous l'heureuse influence de leur civilisation ; plus d'une fois il combattit pour eux et toujours vaillamment. ”

“ Il usa de la victoire avec peu de générosité, maltraitra même son prisonnier, son bon frère, ainsi que François se nommait lui-même, et ne songea qu'à en tirer une riche rançon. En vain l'Europe témoigna-t-elle le plus vif intérêt pour le captif; en vain les nobles d'Espagne demandèrent-ils qu'il fut prisonnier sur parole. Ce ne fut qu'après un an de captivité, et à l'occasion d'une maladie qui pouvait enlever le roi de France, que l'empereur consentit à le relâcher, en lui imposant les conditions les plus dures et les plus honteuses. ”

“ Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces. Votre amour pour lui ne sera pas seulement en paroles et sur vos lèvres, mais en œuvres et en vérité. ”

“ De tous les jeux inventés pour l'amusement de l'homme, il n'en est guère de plus honnête, de plus agréable et de plus salutaire que le jeu de Mail. Montpellier est la ville où ce genre d'exercice a toujours été le plus en honneur ; aussi les joueurs y passent-ils pour être les plus renommés de l'Europe. On joue au mail sur des chemins et dans des traverses situés aux environs de la ville; les détours qui s'y rencontrent amènent à tout moment des coups difficiles qui demandent de la force et de l'adresse, et que l'on voit exécuter avec une merveilleuse justesse de coup d'œil. ”

“ Le surlendemain du combat arrivèrent deux mille Spartiates : ils n'avaient mis que trois jours a faire le chemin. Ils virent les tentes des Perses encore dressées à Marathon, la plaine jonchée de morts et couverte de riches dépouilles. Ils y trouvèrent Aristide qui veillait avec sa tribu à la garde des prisonniers, et ne se retirèrent qu'après avoir donné de justes éloges aux vainqueurs.
Les Athéniens n'oublièrent rien pour honorer dignement ceux qui étaient morts dans le combat : on leur fit des funérailles magnifiques, et on institua des l'êtes annuelles pour rappeler leur mémoire. ”

“ Le respect qu'on avait pour eux était si grand, que, dans une famine qui fit périr un grand nombre d'Egyptiens, quelques-uns ayant osé se nourrir de chair humaine, il ne s'en trouva pas un seul qui eût la pensée de manger un animal sacré.
Lorsque l'un de ces animaux venait à mourir les familles étaient plongées dans l'affliction, comme si elles avaient perdu un de leurs membres les plus chers. Le meurtre d'un animal sacré était puni de mort s'il était volontaire; et s'il était involontaire il était puni d'une amende qui était fixée par les prêtres. ”

“ La science de l'histoire naturelle a rendu aussi d'importants services à l'humanité en détruisant un grand nombre de préjugés et d'erreurs. Enfin, cette étude instructive, variée, pleine d'intérêt, si digne de notre attention, sert aussi, plus que toute autre, à nous élever à la connaissance de la grandeur de Dieu, de sa sagesse, de sa bonté, et nous apprend à remonter jusqu'à lui par la considération des merveilles de la nature. ”

“ Charles d'Autriche se présente à nous sous un aspect plus sévère; c'est un roi tout moderne.
Entouré d'hommes d'État, de guerriers illustres, il se met rarement à la tête de ses armées ; c'est du fond de son cabinet qu'il dirige toutes les affaires. Attaqué de toutes parts, et par les révoltés de Flandre, et par les protestants d'Allemagne, et par les hordes de Soliman, il sut triompher des uns et des autres, et se montra le véritable défenseur du monde chrétien. ”

“ Les écoles se multiplièrent, et les ouvrages des anciennes littératures sur la médecine, la philosophie, l'astronomie, les mathématiques, furent étudiés et traduits avec soin. Jamais, dit un Oriental, l'État ne jouit d'une plus grande splendeur; jamais les bornes de l'empire des califes ne furent plus reculées ; jamais leur cour ne réunit un aussi nombreux cortège de savants et de personnes de haut mérite.
Au milieu de cette gloire, Haroun recevait les envoyés de Charlemagne, qui réclamait protection en faveur des chrétiens de la terre sainte. ”

“ Quand vous êtes malades, quand vous éprouvez de la douleur, qui a pitié de vous, qui veille sur vous, qui vous soigne avec tendresse ? Qui prie Dieu de vous donner la santé, la force et tout ce qui est bon ? ”

“ Par une autre loi, Solon défendit de dire du mal des morts: en effet, la justice commande de respecter la mémoire de ceux qui ne sont plus; l'intérêt public même ne veut pas que les haines soient éternelles.
Il était pareillement défendu, sous peine d'une amende, d'injurier personne dans les temples, dans les tribunaux, dans les assemblées, dans les jeux publics.
Solon, après avoir obligé par serment les Athéniens à observer ses lois pendant cent ans, s'éloigna de sa patrie et visita d'abord l'Egypte, ensuite la cour de Crésus, roi de Lydie. ”

“ Le puissant empire des Perses, qui dominait l'Asie entière, ne pouvait plus s'étendre que du côté de l'Europe. Il touchait à la Grèce par la Thrace, et Darius, maître de cette dernière contrée, désirait ajouter la première à ses vastes Etats.
Vers cette époque, les Ioniens résolurent de secouer le joug des Perses et de reconquérir leur indépendance. Ils implorèrent l'assistance de la Grèce, et c'est alors que commencèrent les guerres médiques qui seront racontées dans l'histoire des Grecs. ”

“ Ces premières découvertes de la science en amenèrent d'autres, et le télescope, successivement perfectionné par Newton, Gregory, Herscbell, ouvrit un nouveau monde aux recherches des astronomes. L'esprit humain, en contemplant toutes les merveilles des cieux, reste confondu devant la toute-puissance du Dieu qui a répandu les astres dans l'espace comme les grains de sable sur le rivage de la mer. ”

“ Une coalition redoutable venait de se former en Europe contre le jeune monarque qui occupait alors le trône de Suède, contre Charles XII.
Pierre le Grand, Frédéric IV, roi de Danemark, accédèrent à cette ligue, et Charles XII reçut à l'improviste la nouvelle de l'entrée des Danois dans le Holstein et de l'invasion des Saxons dans la livonie. Il assembla aussitôt son conseil, et prenant la parole : a Messieurs, dit-il, j'ai résolu de ne jamais entreprendre une guerre injuste, mais j'entends bien ne finir une guerre légitime que par la ruine complète de mon ennemi. ”

“ Le microscope, qui ne sert qu'à votre amusement, est une belle invention qui a rendu et qui rend encore tous les jours des services signalés à quelques sciences, surtout à l'histoire naturelle. Il a permis de rectifier des erreurs, de dissiper des préjugés, de perfectionner une foule de connaissances, enfin d'étudier l'organisation et les mœurs d'un grand nombre de petits animaux, qui jusqu'alors étaient restés inconnus. ”

“ Cléon aurait bien voulu se dédire, mais il fut forcé d'obéir, et alors il promit que dans vingt jours tout serait terminé. La fortune le servit mieux qu'il ne le méritait. Une nuit, les Athéniens étant descendus dans l'île avec toutes leurs forces, les Spartiates, surpris et enveloppés de toutes parts, furent tués ou contraints de se rendre. Ce succès inespéré, en augmentant le crédit de Cléon, le rendit plus arrogant et plus audacieux.
Cléon avait pour rival Nicias, un des plus illustres et des plus riches citoyens d'Athènes, qui était aussi prudent qu'habile. ”

“ «Pleure comme une femme, lui dit sa mère, ce que tu n'as pas su défendre comme un homme. »
Boabdil eût pu obtenir un riche domaine de la générosité des vainqueurs, mais il refusa cette triste consolation, et alla périr dans un combat en Afrique. Avec lui s'éteignit une dynastie qui avait donné dix-neuf rois à Grenade. La même année, Christophe Colomb, par la découverte du nouveau monde, mettait le comble à la gloire et à la puissance de Ferdinand et d'Isabelle. ”

“ A la nouvelle de ces deux défaites, Xerxès quitta Sardes et se hâta de regagner la Perse, après avoir fait démolir ou brûler tous les temples des villes grecques d'Asie : le temple de Diane à Éphèse fut seul épargné. Entièrement découragé par les pertes
qu'il venait d'essuyer, ce prince renonça à tout projet de guerre et de conquête et se livra à la mollesse et aux plaisirs. Cette manière de vivre lui attira le mépris de ses sujets : ce qui encouragea Artabane, capitaine de ses gardes et l'un de ses favoris, à conspirer contre lui. ”

“ Cette Histoire Moderne, mise à la portée des enfants, renferme tous les événements qui se sont passés depuis la prise de Constantinople par les Turcs, en 1453, jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. C'est l'histoire de tous les peuples de l'Europe : l'Angleterre et l'Allemagne, la Suède et le Danemark, la Russie, la Prusse et la Pologne, l'Espagne, le Portugal, l'Italie, l'Autriche, la Turquie, viennent tour à tour ou ensemble jouer leur rôle dans ce drame rempli d'intérêt et de grandes leçons. ”

“ En 1778, la cour de Versailles traita ouvertement avec les États-Unis. L'Angleterre irritée déclara la guerre à la France; notre marine lutta glorieusement contre les vaisseaux anglais, et les troupes françaises, débarquées en Amérique, sous la conduite du comte d'Estaing, rendirent les plus grands services à la cause américaine. En 1785, l'Angleterre se décida à reconnaître l'indépendance des Etats-Unis, et la paix fut signée à Versailles. ”

“ Le roi Jacques était peu belliqueux, mais fort érudit, ou du moins il voulait passer pour savant : il aimait à parler latin, et s'amusait à publier des ouvrages de controverse bizarrement intitulés et bizarrement écrits. Cette manie et ces prétentions lui attiraient des critiques sévères : Henri IV, roi de France, l'appelait maître Jacques, et ses sujets ne lui donnèrent pas des titres plus flatteurs. Élisabeth avait mis sa gloire à élever la nation; Jacques sembla prendre à tâche de l'humilier, et mérita cette épigramme d'un auteur contemporain : Rex
fuit Elisabeth, nunc est regina Jacobus ”