Jeu de mail

Définition et enjeux

Frédéric Dillaye Les jeux de la jeunesse : leur origine… (1885)

Le jeu de mail consiste à chasser la boule devant soi, avec le maillet, dans une direction convenue jusqu'à un but déterminé. Il faut pour ce jeu, soit un emplacement spécial, soit une route peu fréquentée, soit une allée de parc. Le long de cet emplacement, et à d'assez grandes distances, on place de grosses pierres dites pierres de touche, qui représentent autant de buts. On convient ensuite à quel but se terminera la partie. Le joueur, désigné par le sort pour jouer le premier, pose sa boule à l'une des extrémités du jeu et, d'un seul coup de mail, l'envoie le plus loin possible.
Source : Gallica

Portrait de Marcel Poëte Marcel Poëte La promenade à Paris au XVIIe siècle… (1913)

Une autre forme de promenade, qui apparaît dans les premières années du XVIIe siècle comme le Cours, est le Mail. Le Mail, lit-on dans le Dictionnaire de Furetière, est un « jeu d'exercice où on pousse, avec grande violence et adresse, une boule de buis qu'on doit faire à la fin passer par un petit archet de fer qu'on nomme la passe. Mail se dit aussi de l'instrument avec lequel on pousse la balle et qui est une petite masse de bois fort dure et ferrée qui a un long manche et fort pliant ». Ce jeu ancien reçut un grand développement aux XVIe et XVIIe siècles.
Source : Gallica

Portrait de Marcel Poëte Marcel Poëte La promenade à Paris au XVIIe siècle… (1913)

En effet, si on peut se livrer au jeu de mail sur toutes sortes d'emplace- ments, il est particulièrement agréable d'y jouer en des allées ombreuses. C'est pourquoi le terme de Mail sert en outre à désigner, selon Furetière, « une allée d'arbres battue et fermée de planches » où l'on se livre à ce jeu. « En beaucoup de villes, ajoute cet auteur, on va se promener au Mail, sur les remparts ». Le jeu a attiré naturellement la promenade, mais c'est seulement au commencement du XVIIe siècle que
le Mail s'offre à nous comme promenade.
Source : Gallica

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