Marcel Poëte

“ Voici un bois contigu à un jardin : il a « huit allées principales » et à leur point de jonction s'élève « une grande figure de Vénus » ; « il a aussi sept cabinets de diverses grandeurs et les plus jolis du monde ». La vue elle-même est calculée. On n'admire pas tout simplement un beau paysage; on le présente; on sait en faire, par des lignes d'arbres plantées à dessein, une surprise. Et à l'occasion de tout cela, on parle de l'œuvre de la nature autant et plus que de l'œuvre de l'art.
Les routes de la campagne parisienne portent le reflet de cette vie factice et mondaine. ”

“ Si répandu est le luxe des carrosses, nous apprend La Promenade des Bons-Hommes (1621) , que « les chambrières ne veulent plus servir que où il y en a ».
Dans la vie luxueuse d'alors règne la Parisienne. Elle est l'âme des « compagnies », triomphe dans sa « ruelle », sourit aux sérénades, aux lettres bien tournées ainsi qu'aux vers messagers d'amour et s'affine de tout le charme de l'éclosion littéraire du temps.
Alors, tout naturellement, naît cette forme de la promenade qui s'appelle le Cours. Qu'est-ce que le Cours? ”

“ « Le Gros-Caillou, nous apprend un contemporain, est une habitation de plusieurs jardiniers et maraîgers, où est aussi la boucherie des Invalides située au bas desdits Invalides, sur le bord de la rivière ». Sur la rive droite, successivement Chaillot, les Bons-Hommes, Passy et
Auteuil se profilent devant nous : ligne de collines où se dresse une succession de maisons entrecoupées d'espaces libres et accompagnées de cultures diverses, de vignes, de prés; de nombreux arbres, de belles demeures égayent l'horizon qu'accidente çà et là la flèche d'un clocher ou la silhouette d'un moulin à vent. ”

“ Il n'est pas possible de bien se rendre compte de ce qu'était la promenade aux environs de Paris au XVIIe siècle, si l'on n'envisage pas la campagne parisienne dans ses liens avec la ville et la société de cette ville. En d'autres termes, qu'est-ce que les Champs par rapport à la Ville, au XVIIe siècle? Nous avons ici une nouvelle occasion d'apercevoir cette harmonie des choses et des êtres qui est la vie même et qui est aussi l'histoire. Le passé, comme le présent, ne se comprend qu'à la condition d'en lier étroitement toutes les parties les unes aux autres. ”

“ Vers la fin du XVIe siècle, à l'époque où, avec la prise de Paris par Henri IV, les guerres de religion viennent de finir, notre ville se présente plus que jamais comme « le cœur de la chrétienté », selon l'expression d'un ambassadeur vénitien de l'époque, c'est-à-dire comme la cité qui de toutes parts attire les regards. L'impression, au XVIe siècle, est que Paris est une ville exceptionnelle. L'extrême animation de ses rues fait illusion sur le nombre de ses habitants qu'on juge beaucoup plus élevé qu'il n'est en réalité. ”

“ Quant à la coquette de vie légère, Dufresny, vers la tin du XVIIe siècle, nous la dépeint ainsi : « Tout est réglé chez une femme qui sait son monde : celui qui perd son argent [au jeu] par complaisance cède la place à celui qui prête son carrosse pour la promenade ; le jeune héritier commence où la dupe ruinée a fini ; tel qui paye la collation est relevé par un autre qui la mange, et quand l'officier entre par la porte, il faut que le marchand sorte par la fenêtre ». ”

“ Au delà, sur le bord de la Seine que marquent de taches fuyantes les barques voyageuses, s'étendent les lignes d'arbres du Cours-la-Reine escortées, à l'endroit de nos Champs-Élysées, de cultures diverses, principalement maraîchères. Au nord et à l'est des Champs-Élysées actuels, c'est de même la campagne, avec des villages semés çà et là. Sur la rive gauche, la terre nourricière offre semblablement aux regards la succession de ses pâturages ou de ses récoltes qu'anime l'humble vie des champs. ”

“ Le retour dans la nuit faisait quelquefois frissonner les belles dames et même les hommes. Ainsi l'été qui précéda sa mort, Voiture accompagna Mme de Lesdiguières et « quelques autres » en promenade à Saint-Cloud. La nuit les surprit au bois de Boulogne et ils n'avaient point de flambeaux. « Voylà les dames à faire des contes d'esprits », écrit Tallemant qui narre cette anecdote. En cet instant, Voiture avance la tête hors du carrosse afin d'observer si un écuyer, qui était à cheval, suivait. ”

“ C'est, en regard de la promenade écartée à dessein, la promenade mondaine, celle que caractérise encore La Bruyère en ces termes : « L'on s'attend au passage réciproquement dans une promenade publique ; l'on y passe en revue l'un devant l'autre : carrosse, chevaux, livrées, armoiries, rien n'échappe aux yeux, tout est curieusement ou malignement observé et, selon le plus ou le moins de l'équipage, ou l'on respecte les personnes ou on les dédaigne ». ”

“ Presque tous les ministres des princes étrangers avaient été invités à ce « régale ». Tout ce que l'on desservit fut donné au peuple. Les hautbois et les violons se firent entendre durant le repas et la fête prit fin avec le bruit des boîtes d'artifices et le divertissement des fusées volantes.
A l'est de ce beau lieu, Vincennes était un endroit particulièrement en honneur au point de vue de la promenade parisienne. Et si la promenade au jardin de Rambouillet est mondaine, celle de Vincennes offre le double caractère populaire et mondain. ”

“ Une autre forme de promenade, qui apparaît dans les premières années du XVIIe siècle comme le Cours, est le Mail. Le Mail, lit-on dans le Dictionnaire de Furetière, est un « jeu d'exercice où on pousse, avec grande violence et adresse, une boule de buis qu'on doit faire à la fin passer par un petit archet de fer qu'on nomme la passe. Mail se dit aussi de l'instrument avec lequel on pousse la balle et qui est une petite masse de bois fort dure et ferrée qui a un long manche et fort pliant ». Ce jeu ancien reçut un grand développement aux XVIe et XVIIe siècles. ”

“ La promenade hors de la ville fait partie de l'existence habituelle de la Parisienne, de cette Parisienne que La Bruyère évoque si délicatement devant nous dans ce passage des Caractères : « L'on voit Glycère en partie carrée au bal, au théâtre, dans les jardins publics, sur le chemin de Venouze (Vincennes) où l'on mange les premiers fruits, quelquefois seule en litière sur la route du grand faubourg (faubourg Saint-Germain) où elle a un verger délicieux ou à la porte de Canidie (la tireuse de cartes) qui a de si beaux secrets, qui promet aux jeunes femmes de secondes noces ». ”

“ Que dire, à ce point de vue de la transformation de la campagne parisienne, d'une création telle que celle de Versailles ?
Donc l'arrangement de la campagne se fait par la demeure de plaisance : maison et jardin, ces jardins des environs de Paris qui « sont si bien cultivés (écrit Michel de Marolles) et accompagnés de si belles eaux et de promenoirs si délicieux ! » C'est dans cesjardins, au long de ces « promenoirs » ou dans la majesté des parcs aux larges allées rectilignes, que la société
polie du XVIIe siècle goûte la nature. ”

“ Tout proche, Saint-Denis nous offre un autre « convoy », une autre foire, célèbre et où abondaient les promeneurs parisiens : c'est le Lendit qui est trop connu pour qu'il soit nécessaire de le décrire. Saint-Denis est du reste, par lui-même, un lieu de promenade habituel pour les habitants de Paris, particulièrement « les festes et les dimanches ». Au sortir de Paris de ce côté, la pittoresque hauteur de Montmartre sollicite d'abord leurs pas. C'est une petite montagne de plâtre, écrit Sauvai, isolée et élevée dans une grande plaine. ”

“ Les chemins qui aboutissent à Paris sont bien pavés et les lieux de divertissement auxquels ils mènent « propres, découverts ou ombragés tour à tour, selon que votre goût ou la saison le demande : ces promenades sont le Cours-la-Reine, le bois de Boulogne, celui de Vincennes, les sables de Vaugirard, etc. ».
La campagne parisienne, rapporte l'auteur du mémoire sur la Généralité de Paris daté de 1700, est un « pays plain et uni », agrémenté de quelques collines dont les principales sont celles de Montmartre, du
Mont-Valérien, de Saint-Cloud et de Saint-Germainen-Laye. ”

“ C'est là le côté factice de la campagne, à l'usage des Parisiens riches ou de qualité. Le bourgeois ou l'homme du peuple n'assiste au régal, au cours de sa promenade aux environs de Paris, que comme spectateur d'occasion. Son régal à lui, c'est la guinguette qui, à ses yeux, synthétise à ce point la campagne que le terme s'emploie pour désigner à la fois le cabaret et l'endroit de la banlieue parisienne où ce cabaret se trouve. ”

“ Aussi bien ne s'agit-il pas ici de décrire les fêtes somptueuses des environs de Paris, mais d'indiquer, par le caractère de ces fêtes, les liens qui existaient entre le château et
la promenade. Le régal au château n'attire pas du reste que les invités: nous l'avons observé, de bons badauds parisiens s'y laissent entrevoir. Il nous est apparu aussi combien l'agencement des jardins d'alors se prêtait à de pareils divertissements. Le jardin est décoré et s'offre à la manière de vastes salons comprenant salles à manger, salles de comédie, salles de bal. ”

“ Remarquons que la forêt s'offre à nous sous l'aspect d'un promenoir, suivant le terme employé par le marquis de Saint-Maurice. Or ce terme a un sens précis : les promenoirs, d'après le Dictionnaire de Richelet, sont des « lieux plantez selon les alignemens de l'art ». La forêt se présente ainsi comme une œuvre d'art, à l'instar du jardin qu'elle prolonge. Notons aussi qu'on y suit la chasse en calèche ; ce qui nécessite des voies appropriées. Précisément la forêt de Fontainebleau fut largement pourvue de routes au XVIIe siècle. ”

“ « Le jeu, la comédie, l'Opéra et les promenades » sont les divertissements à la mode, les « parties » qu'il convient d'offrir aux dames. Voulez-vous connaître les soins d'un gentilhomme pour une jeune fille qu'il aime et se propose d'épouser? « Il étudioit son goût pour inventer mille parties de plaisir : la promenade succédoit à l'Opéra, la comédie à la promenade et il se passoit fort peu de soirs sans qu'il divertist la belle en faisant jouer les violons dans sa rue » ; ainsi tout le voisinage « profitoit de l'amour du cavalier et on n'y parloit que de sa galanterie » ”

“ L'année 1667 est la date de naissance des Champs-Élysées, conçus d'abord comme une simple perspective au palais des Tuileries, mais qui ne tardent pas à prendre un développement considérable. Les allées qui forment cette nouvelle promenade entre le Cours-la-Reine, planté par les
soins de Marie de Médicis, et le faubourg Saint-Honoré, aboutissent « à une fort grande esplanade en étoile heureusement située au sommet de la hauteur (de Chaillot) , de laquelle on découvre une vue merveilleuse du côté de la ville et de la campagne ». ”

“ Chaque mois, un jour de fête doit être employé à des courses de tête et de bague ou à des sorties à la campagne permettant de se livrer à la petite guerre : offensive, escarmouche, retraite, combat à pied et à cheval, attaque et défense de forts construits en terre, avec commandements confiés alternativement aux uns et aux autres. Ce programme, fort bien gradué, donne au cheval la première place, ainsi qu'il convient en une école d'équitation, puis viennent, comme il sied à un gentilhomme à la fois homme du monde et homme de guerre, les armes, la danse, les mathématiques ”

“ « Dans ce jardin, poursuit Sauvai, se trouvent des allées de toutes figures
et en quantité. Les unes forment des pattes d'oie, les autres, des étoiles. Quelques-unes sont bordées de palissades, d'autres, d'arbres. La principale, qui est d'une longueur extraordinaire, conduit à une terrasse élevée sur le bord de la Seine ; celles de traverse se vont perdre dans de petits bois, dans un labyrinthe et autres compartimens : toutes ensemble forment un réduit si agréable qu'on y vient en foule pour s'y divertir ». ”

“ Au XVIIe siècle, Vaugirard est un des principaux buts de promenade offerts aux Parisiens, particulièrement au peuple. C'est une localité dont on se plaît à rire. Une pièce humoristique des environs de 1615 nous présente « Guillot le songeux, intendant de Vaugirar » où il cultive son arpent et demi de navets. C'est un personnage considéré, car le curé du village le fait chanter au lutrin, aux quatre bonnes fêtes de l'année. Il est si charitable envers le monde qu'il aime mieux la femme de son voisin que la sienne propre. ”

“ Proche de Saint-Cloud, se trouve Meudon. Ce village, à deux lieues de Paris — rapporte un auteur écrivant à la date de 1639 — est des plus agréables, pour être élevé sur une hauteur d'où l'on découvre jusqu'à Montmorency; c'est un lieu « délectable », environné d'arbres ; au bas est le Val où, dans la verdure, se montrent quelques maisons ; au-dessus vous voyez le hameau de Fleury et voici sur une haute terrasse, dominant Meudon, le château bâti par le cardinal de Lorraine, du temps du roi François Ier. Comment ne pas avoir plaisir à se promener en un endroit si plaisant ? ”

“ Dans l'harmonie de belles lignes communes, droites et majestueuses, s'ordonnent la Ville et les Champs. La vie dans les uns se retrouve semblable dans l'autre.
Voici, par exemple, le régal dans les jardins ici et là. Bussy-Rabutin conte, dans son Histoire amoureuse des Gaules composée vers 1660, une fête qui eut lieu dans le jardin du Temple où habitait son oncle et qu'il était supposé offrir à sa parente Mme de Sévigné, « mais, nous confie-t-il, la vérité fut que je donnai cette fête à Mme de Monglas sans lui oser dire ». Le jardin du Temple renferme « un bois que deux allées croisent ». ”