“ Nous nous plaçons sur l'ancienne route de Versailles, non pas dans la pensée que beaucoup de nos lecteurs nous y suivront. Nous ne doutons pas que la plupart des personnes qui se rendent à Versailles n'adoplerit de préférence le mode de transport des chemins de fer comme infiniment plus commode et plus rapide.
Nous suivrons cette voie, ou une partie de cette voie seulement, dans le but d'indiquer certaines localités intéressantes que n'atteint aucun des deux chemins de fer, et que les visiteurs des environs de Paris doivent être désireux de connaître. ”

“ Mais ce qu'on ne saurait trop recommander aux personnes qui ont plusieurs jours à passer à Versailles, ce sont ces délicieux environs, ces mille promenades si variées dans les bois du grand parc.
On ne peut sortir par aucun côté de la ville sans se trouver au milieu de sites ombragés et pittoresques. Les alentours du canal représentent à eux seuls une longue suite d'avenues et de pelouses qu'on ne se lasse jamais de parcourir. ”

“ On jouit à Suresnes d'un panorama des plus riants: la Seine se découvre tout à coup et laisse voir un magnifique tapis d'arbres, de prairies, de maisons de campagne, dont on ne peut s'empêcher d'être frappé comme à l'aspect d'une décoration merveilleuse.
A partir de Suresnes, le paysage devient plus abondant et plus riche. On remarque beaucoup moins de ces villascolifichets, de ces petits jardins étriqués et puérils que l'on aperçoit toujours en beaucoup trop grand nombre dans la proximité des villes. ”

“ Saint-Cloud, qui se présente à nous après Suresnes, mérite de nous attacher plus longtemps que les autres pays que nous venons de traverser.
On considère Saint-Cloud comme un des points les plus agréables des environs de Paris. On peut dire qu'on ferait souvent bien du chemin pour trouver une vue à la fois plus attrayante et plus étendue, des ombrages plus touffus, des promenades plus silencieuses, plus calmes et dont on ne se lasse jamais, comme, du reste, de tous les lieux vraiment beaux et naturels. ”

“ Le château de Catinat, si ce n'est pas un nom trop ambitieux pour cette résidence, est toujours debout, et on montre encore aux promeneurs un arbre que le vainqueur de Marsaille planta et cultiva de ses propres mains. On voit aussi dans une chapelle de la paroisse l'humble monument qui renferme les restes mortels de Catinat.
Deueil. — Rien de plus mensonger que le nom de ce hameau, dont la vue ne peut inspirer que des idées gaies et riantes. Quelques-uns des compagnons de saint Denis, s'il faut en croire la légende, s'établirent dans ce village,
qui s'appelait Dyolium. ”

“ La Révolution entraina la ruine du château et du parc de Sceaux, embellis pendant un siècle par les hommes les plus illustres. En 1798, ce domaine fut vendu, et les acquéreurs, pour pouvoir payer le prix de leur achat, firent abattre le château et détruire le parc. Il ne reste plus aujourd'hui, de toutes ces splendeurs, qu'un petit morceau du jardin de la ménagerie, dont on a fait un lieu de promenade. Là se tient tous les dimanches, pendant la belle saison, un bal champêtre qui, il y a vingt ans, était le plus fréquenté et le plus célèbre des environs de Paris. ”

“ Les environs de Paris représentent un des chapitres les plus animés et les plus intéressants des excursions du touriste. Quand on commence à connaître à fond notre belle capitale, qu'on est au fait des musées, des monuments, des rues, des places, de tous les détails de l'intérieur, on se trouve tout naturellement entraîné à franchir le mur d'enceinte; on se met à parcourir ces localités si gracieuses, ces villages, ces bois, ces beaux sites, ces promenades à l'infini qui entourent la grande ville, et qui deviennent en été le but de tant de charmantes pérégrinations. ”

“ On admire comme des productions précieuses de l'art du moyen âge les stalles des chanoines et les statuettes décorant les autels.
Nous entrons maintenant dans la riante vallée arrosée par la rivière de l'Yvette, que l'on considère avec les vallées de Senlis et de Dampierre comme une des plus jolies parties des environs de Paris. Cette vallée, remplie de châteaux, de maisons de campagne, de parcs, de jardins, offre aux peintres paysagistes des sujets de tableaux à l'infini. ”

“ Le domaine de la Malmaison, qui fut la retraite de l'impératrice Joséphine, a été vendu par lots, et a fait éclorc une foule de petits cottages et de petits jardins établis sur l'emplacement de l'ancien parc. Le château a été conservé, et est devenu la propriété de la reine douairière d'Espagne Marie-Christine.
La perspective devient encore plus riante et plus gracieuse lorsqu'on arrive à Bougival. Les maisons de campagne se multiplient en si grand nombre et sous des aspects si variés, qu'on ne saurait les saluer toutes. ”

“ On traverse le parc de Saint-Cloud, et on ne peut s'empêcher d'admirer en passant ces magnifiques avenues que le chemin de fer coupe par le milieu, ces belles prairies où on a eu soin de réunir des troupeaux de biches et de daims apprivoisées, qui ne songent nullement à s'enfuir aux approches du convoi. ”

“ Le duc du Maine, devenu acquéreur du château de Sceaux en 1700, le fit encore augmenter. Un théâtre y fut construit, et Sceaux dèvintle rendez-vous des savants et des hommes de lettres les plus distingués. C'est là que Voltaire, Fontenelle, Lamotte, Saint-Aulaire, Chaulieu, Genest, Malézicu venaient apporter le tribut de leur
esprit et contribuer par l'agrément de leur conversation à l'amusement d'une société nombreuse et choisie. ”

“ La ville n'a rien de fort curieux en elle-même; les trois points réellement intéressants sont : le château, la forêt et l'admirable terrasse.
Le château, qui remonte, dit-on, au règne de Louis le Gros, a été démoli et reconstruit plusieurs fois, comme tous les bâtiments qui ont traversé ou sont censés avoir traversé une longue suite de siècles.
Rappeler les événements qui se sont passés dans ce château, ce serait dérouler l'histoire elle-même et se charger de raconter en grande partie les règnes de Henri II, de Charles IX, qui se retira à Saint-Germain pendant
la Ligue ”

“ L'histoire de Versailles est trop généralement connue pour que nous ayons à nous y arrêter longtemps.
Simple rendez-vous de chasse jusqu'au règne de Louis XIII, le chétif château de Versaitles, comme disait Bassompierre, ne tarda pas à. devenir la première résidence du monde sous la toute-puissante influence de Louis XIV, qui voulut avoir une ville, un palais, des jardins à lui, toute une fondation qui lui fût propre. ”

“ VII- LE PARC ET LES GRANDES EAUX.
Le visiteur doit commencer, en sortant du musée, par examiner la belle façade qui donne sur le jardin, ce qui permet d'apprécier l'étendue et les proportions de l'ancienne résidence de Louis XIV.
On a souvent critiqué cette façade, qui n'est pas, en effet, exempte de tout reproche. Les ailes sont trop étendues et nuisent à l'harmonie de l'ensemble : des lignes si longues fatiguent l'œil par une trop constante uniformité. ”

“ Les derniers Bourbons y chassaient encore quelquefois. Aujourd'hui les réserves sont à peu près abandonnées. Les bois de Vincennes sont charmants, ils attirent un grand nombre de promeneurs, et par malheur aussi un grand nombre d'individus dégoûtés de la vie, qui viennent s'y pendre ou s'y brûler la cervelle.
Du temps qu'on se battait encore en duel, le bois de Vincennes partageait avec le bois de Boulogne l'honneur d'être le théâtre de la plupart des rencontres. Les duels y sont plus rares aujourd'hui, mais le nombre des suicides s'accroît tous les jours. ”

“ Le château de Choisy se composait de plusieurs bâtiments fastueux : le grand et le petit château. C'est dans ce dernier que se voyait cette table qui s'abaissait à l'étage inférieur et s'élevait toute servie dans la salle à manger, où les royaux convives étaient à l'abri des regards de la domesticité : monument de l'habileté du mécanicien et de la dépravation de la cour.
Le poète Gentil Bernard était bibliothécaire de Choisy sous le règne de Louis XV.
Les bâtiments du château appelés grands communs, ont été occupés par une manufacture de faïence fine.
Quant au château, il n'existe plus. ”

“ Il suffit d'entrer dans Saint-Cloud pour comprendre tout le charme de cette localité, qui a eu le double avantage d'être à la fois populaire et royale, d'attirer à elle la multitude et les gens du peuple, tout aussi bien que les rois et les gens de cour. ”

“ Quoi qu'en dise Voltaire, la chapelle est cependant une des merveilles de Versailles. Commencée en 1619, elle fut la dernière création de Mansard, et il est facile de reconnaître, en pénétrant dans l'intérieur, que les prodigieux travaux qu'il avait exécutés dans le palais n'avaient ni fatigué son génie, ni épuisé son imagination. Hien de plus simple que le plan, malgré les splendeurs de l'ornementation ”

“ Tel est l'objet spécial du musée de Versailles, si on veut bien le juger à ce point de vue, on trouvera dans son ensemble et ses détails amplement de quoi satisfaire à la fois la curiosité et même, sous certains rapports, le goût éclairé des arts ; car, s'il est vrai que dans cette immense collection de toiles et de statues on rencontre plus d'une production faible ou médiocre, il en est plusieurs aussi qui se recommandent par leur incontestable mérite, et passent à bon droit pour des pages de maîtres. ”

“ Ile Saint-Denis. •— Sur la gauche de la ville, la Seine forme une île charmante où de toutes parts s'élèvent des maisons de campagne, des jardins, des vergers et de joyeuses guinguettes. L'île n'a pour habitants que des pécheurs, des aubergistes, et quelques blanchisseuses. ”

“ On quitte le bassin d'Apollon et on remonte le tapis vert pour entrer, à gauche, vers le milieu, dans le bosquet des Dômes, le seul des bosquets du parc que l'on ait laissé tomber en ruines, et qui ne mérite guère d'être considéré longtemps. ”

“ Les étrangers, les habitants de Paris eux-mêmes, ont appris à l'aimer; ils ont fini par en goûter les agréments et même par en vanter les beautés si réelles.
On a reconnu qu'il y avait, après tout, fort peu d'endroits au monde plus beaux, plus frais, plus attrayants que Meudon, Ville d'Avray, Saint-Cloud, Vincennes, Marly, Compiègne, Fontainebleau, et tant d'autres jolis paj's qui sont couverts de châteaux, de maisons de plaisance, et qui attirent, les dimanches et les jours de fête, les caravanes des visiteurs. ”

“ Marly-Ie-Roi est célèbre par le château que Louis XIV avait fait construire, et dont il ne reste plus de vestiges aujourd'hui, et aussi par la machine qui est destinée à transporter l'eau de la Seine à Versailles. Deux roues de l'ancienne machine fonctionnent encore, comme pour témoigner des progrès que l'art hydraulique a faits dans les âges modernes. La machine actuelle, qui fonctionne à l'aide de la vapeur, est renfermée dans un bâtiment élégant qui se trouve sur la route même. ”

“ Le jardin du petit Trianon mérite surtout d'attirer l'attention du promeneur. Ce jardin, on ne peut mieux dessiné, est rempli de détails charmants, de belles pelouses, de mouvements de terrain merveilleusement ménagés, de lacs, de grottes, de pavillons, de ponts rustiques, de rochers et de cascades.
Le petit Trianon fut donné par Louis XVI à MarieAntoinette, qui fit construire ce fameux hameau que les curieux ont tant de plaisir à parcourir. ”

“ L'herbe ne croit pas sur cette terre aride, et l'eau qui coule goutte à goutte de la roche qui est près de votre cellule n'est ni belle à voir, ni bonne à boire. Dans votre cellule elle-même, la grossièreté des vêtements et de la nourriture, la dureté du lit, la crainte des voleurs, qui vous oblige à ne sortir que pour les motifs les plus impérieux, de peur d'avoir le sort de vos deux devanciers qu'ils ont assassinés, tout était fait pour détourner du genre de vie dans lequel vous cherchez la perfection. ”

“ Depuis 1848, les beaux jardins de Rambouillet étaient devenus le théâtre de fêtes champêtres dans le style des autres bals des environs de Paris.
On a beaucoup déploré, comme une profanation, cette destination nouvelle donnée au parc et au château. Il n'est pas toujours aussi regrettable qu'on le pense de voir les grandes résidences princièrcs passer quelquefois dans l'usage et les plaisirs du public. C'est peut-être le plus sûr moyen de les préserver de l'abandon et de la ruine. ”

“ On travaille encore en ce moment à la restauration de la grande flèche, qui chancelait sur sa base. Sous le règne de Louis-Philippe, on entreprit et termina la restauration de la façade, dont les deux tours datent de l'époque de Suger, ainsi que les deux premiers arcs de la nef; le reste de la nef et du chœur sont d'une époque différente. Le maître-autel, revêtu de marbre égyptien, orné d'un bas-relief en vermeil, représentant l'Adoration de Jésus-Christ par les bergers, est sans contredit un des plus splendides de France. ”

“ La vue de la Seine qui coule au-dessous de l'éminence sur laquelle est situé ce pays, forme un tableau des plus riants. Cette seule perspective explique que l'on ait eu de tous les temps l'idée de faire de Passy un lieu d'agrément et de retraite.
La grande rue de Passy mène droit au bois de Boulogne, dont les avenues et les pelouses sont la continuation même de ce village, qui offre ainsi à ses habitants l'avantage d'une promenade à perte de vue. Le bal du Ranelagh, un des plus fréquentés en été, est situé à quelques pas de la grille de Passy. ”

“ Sur l'emplacement même de la villa du bon roi Dagobert, s'il faut en croire les archéologues, a été bâti un château, dont le célèbre manufacturier Terneaux a été longtemps le propriétaire. C'est dans cette propriété, dont le parc a des éclaircies d'horizon qui embrassent trente lieues d'étendue, que furent faits les essais pour-la
conservation du blé dans les silos à la manière arabe ”

“ Ces voitures continuent à transporter fidèlement un certain nombre de voyageurs craintifs, qui tiennent quand même pour l'ancien mode de locomotion et redoutent les émotions des chemins de fer.
La plupart de ces localités situées entre Paris et Versailles offrent un intérêt véritable sous le rapport de l'agrément des lieux, de la variété des sites et aussi de certains souvenirs historiques qui s'y rattachent. Presque toutes méritent d'être l'objet d'une excursion particulièrer d'une promenade d'une journée ou d'une demijournée, dont on ne regrettera certes pas l'emploi. ”