Paul Gruyer

“ Le Salon du Pavillon Henri IV, ancien Oratoire du Château Neuf, où fut ondoyé Louis XIV.
plus célèbres de l'Europe. Il s'encadre, à droite, des vertes hauteurs boisées de Marly et de Louveciennes, dominées par l'Aqueduc construit sous Louis XIV pour amener à Versailles les eaux de la Seine, et qui semble, avec sa fière silhouette, avec ses pierres dorées par le soleil, une de ces ruines romaines dont Hubert Robert se plaisait à orner ses paysages. ”

“ Revenant à la route, qui est encadrée de hauts et magnifiques tilleuls découpant leurs grandes masses, bien alignées (ils ont été, comme tous les arbres du Parc, replantés au cours du xixe siècle) , on parvient à une esplanade gazonnée, largement découverte, d'où l'on découvre un immense horizon vers Saint-Germain et sa forêt, et au delà, par-dessus la vallée de la Seine, vers la vallée de l'Oise. En son milieu exactement, un carré de pierres se dessine au ras du sol. Il marque les fondations du Château, le « Pavillon du Roi » ou « Pavillon du Soleil ». ”

“ Dans la cour intérieure du Château Vieux, transformée par les soins de Le Brun en Chapelle ardente, le Grand Dauphin, âgé de sept ans, fut baptisé le 24 mars 1668. Une belle gravure, par de Hooghe, nous a conservé la vision de cette fête fastueuse. Un grand voile, semé de fleurs de lys, sert de plafond, les murs de la Cour disparaissent entièrement derrière des estrades et des loges, tapissées de tentures de soie et de velours, et où se presse la foule des invités. ”

“ Un homme de goût au demeurant. Il avait peu à peu complété son domaine de Maisons, en achetant d'abord, à petit bruit et à bon compte, les propriétés y attenant. Mais les gens, bientôt, découvrirent le pot aux roses et il dut délier largement les cordons de sa bourse. Ce qu'il fit d'ailleurs de bonne grâce, n'étant point avare de sa nature. Puis il abattit l'ancienne maison seigneuriale et demanda à l'illustre architecte François Mansart de lui construire un nouveau château.
François Mansart était un homme difficile envers lui-même et, pour son art, d'une conscience rare. ”

“ Simultanément, le Parc avait crû et s'était achevé, formant un décor d'une incomparable et sans rivale beauté qui, sans rien devoir au site, ou peu de chose, se devait tout à lui-même. Les Jardins du Château Neuf, à Saint-Germain, de plus en plus délaissés au contraire, ne pouvaient plus soutenir la comparaison. Personne ne croyait pourtant que Louis XIV abandonnerait un jour, pour ce Versailles qui continuait à soulever des dénigrements passionnés, l'antique demeure de tant de rois, ses ancêtres. ”

“ L'obscur problème de la vie, de la vie physique comme de la vie de l'âme, avait déjà tourmenté l'Antiquité, et l'homme, s'efforçant d'en reproduire le mécanisme, avait créé les automates. Dans son bouillonnement de vie et d'idées, la Renaissance ne manqua pas d'appliquer l'automatisme aux statues et, se passionnant pour ces jeux de la science naissante, conçut la pensée de les accoupler avec l'art. C'est de ce principe que procéda la décoration animée des Grottes de Saint-Germain. ”

“ C'est l'ancien Hospice des Vieillards, fondé par Mme de Montespan.
Toute une ceinture de quartiers neufs, bien tenus, comme du reste toute la ville, et d'allure aristocratique, entremêlent, dans un air sain et vif, combien vif parfois, leurs villas et leurs jardins. Le Collège des Garçons et celui des Filles, avec son grand parc, l'École normale des Institutrices de Seine-et-Oise et la Maison de Bon-Repos, maison de retraite pour les vieux ménages, sont des constructions avenantes et élégantes, qui ont eu le bon goût de ne pas faire songer à des prisons. ”

“ Dès François Ier pareillement, les fenêtres extérieures avaient été, jusqu'au faîte presque de leurs ogives, encastrées dans le Chemin de Ronde qui encercle le Château. La rosace, retrouvée par Millet, dans l'épaisseur des maçonneries, a été restaurée par Daumet. Le réseau de sa fine dentelle de pierre ne couvre pas moins de cent mètres carrés, mais la clarté du jour ne le traverse plus et ses multiples yeux où, sous les feux du couchant, brasillaient, craquelaient et chatoyaient les couleurs, sont demeurés éternellement aveugles Les anciennes voûtes gothiques ont été conservées. ”

“ De Marlv, hélas ! dont Louis XIV fit, comme à Versailles, surgir de terre la féerie architecturale, combinée, par Mansart et par Lebrun, avec celle des jardins et des eaux jaillissantes, rien, par contre, ne survit que la beauté du site et son dessin, et quelques ruines pensives, où le passant en est réduit à évoquer le passé. Tel est, dans son ensemble, le cycle d'histoire et d'art que nous invitons le promeneur à parcourir avec nous. ”

“ François Ier, trop évidemment, n'a jamais rien eu de tel sous les yeux. D'une façon générale, l'œuvre de restauration intérieure du Château était la plus scabreuse, et est demeurée la moins heureuse. Tout est trop neuf, trop verni, trop mesquinement reluisant. Partout, notamment aux encadrements et aux serrures des portes, s'étale une quincaillerie de pacotille. Les grandes Cheminées, qui ont été refaites, auraient dû recevoir une patine quelconque, même artificielle. On sent trop la reconstruction. ”

“ Autant que par sa beauté pittoresque, la forte position du site de Saint-Germain, avec ses coteaux qui dominent la Seine et son vaste horizon sur lequel apparaissent au loin Saint-Denis et, plus près, le renflement du Mont Valérien cachant Paris, attira l'attention de Louis le Gros qui fit (xiie siècle) construire un robuste Château-Fort, commandant la vallée du fleuve et l'un des points d'accès stratégiques qu'elle offre vers la capitale. Son fils, Louis VII, dit le Jeune, Philippe Auguste, Saint Louis, Philippe le Hardi et Philippe le Bel firent dans ce Château de fréquents séjours. ”

“ Sortant de l'ancien Parc par la Grille Royale et traversant la route de Versailles, on se trouve à Louveciennes, l'antique « Montagne de la Louve », et à quelques pas de l'Aqueduc monumental qui alimentait les bassins et les jets de Versailles et de Marlv.
Louveciennes, comme Marly, prit son importance du voisinage de l'hôte royal et de la présence de la Cour, qui se logeait dans les deux bourgs, ainsi que nombre de gens de service. Plusieurs belles propriétés y furent construites, au XVIIe et au XVIIIe siècle, dont la plus célèbre est celle qui est connue sous le nom de Château Du Barry. ”

“ Admirablement équilibré dans ses lignes, sobre et élégant à la fois, l'ornement sculptural étant toujours posé là où il doit être et sans excès, il marque la transition entre l'art de la Renaissance et le futur style Louis XIV.
A l'art de l'Italie il emprunte ses frontons triangulaires, à l'Antique, et ses entablements de colonnes doriques. De notre architecture nationale il conserve les hauts corps de cheminées et les grands toits. ”

“ Jean de Longueil hérita de la charge de Président, et du Château, qui ne subit point de remaniements importants. Il mourut octogénaire, comme son père, en 1705. Son fils, Claude de Longueil, Président à Mortier ainsi que son père et son grand-père, épousa, après un premier mariage, la sœur aînée de la Maréchale de Villars, qui avait « la taille belle et une beauté romaine », dit Saint-Simon, mais trop d'embonpoint.
Lui-même « était un grand homme, de fort belle représentation, de beaucoup d'esprit, de sens, de vues et d'ambition ». ”

“ Une superbe grille en fer forgé, sur la Place de l'Église, a été exécutée pour Sardou, sur le dessin de celle du Potager de Versailles ; c'est lui qui a fait également placer, en arrière de la grille, les dix Sphinx égyptiens, en granit rose. A cet emplacement s'élevait le vieux Château féodal de Marly. Sur la Place de la Mairie, on retrouve, avec ses mascarons sculptés, l'ancien Chenil de Louis XIV. La Mairie est un élégant édifice du style Louis XV ; c'est l'ancien Hôtel Couvé, bâti en 1736, pour un riche bourgeois de Paris. ”

“ L'excavation que l'on voit à sa base est celle du Bassin qu'emplissait l'eau de la Cascade. — En avant du Château, la perspective se développait comme aujourd'hui. On trouvait d'abord deux petits Bassins ronds, symétriques, dont l'un, à gauche, a subsisté, encombré de joncs et de plantes aquatiques, et peuplé de grenouilles. Dans la grande prairie qui fait suite et où l'on distingue encore le creux, plus verdoyant, de leurs lignes, se succédaient à la file, comme trois immenses miroirs
d'eau reflétant le ciel, trois autres Bassins. ”

“ La pierre de taille est seule employée, à l'exclusion complète de la brique, et, pour que les arêtes soient plus nettes, les lignes plus pures, pour une meilleure résistance aussi à l'effritement du temps, Mansart, refusant le calcaire trop friable des carrières avoisinantes, a exigé de faire venir de Creil, par la voie d'eau, la pierre dont il s'est servi.
Le Château compte deux étages, d'égale importance, un rez-de-chaussée et un premier, que surmontent les lucarnes du toit. Le pavillon central est surmonté d'un Belvédère, qui domine l'ensemble de l'édifice. ”

“ Enfin, pour leur mieux inculquer de bons sentiments, tous les murs du Château et de sa cour, ceux des préaux, réfectoires, ateliers, corridors et salles d'enseignement, furent couverts, en gros caractères, de sentences morales et de maximes bien senties : Quiconque enfreint la loi n'est pas digne de vivre. — L'homme le plus coupable est celui qui justifie son crime en accusant la société qui le condamne. ”

“ Le PREMIER ÉTAGE a ses hauts plafonds plats soutenus par des alignements de solives apparentes. Les pièces, très lumineuses, sont éclairées des deux côtés à la fois, sur la Cour intérieure et sur le Parc, par de grandes fenêtres, légèrement cintrées. Chaque pièce est munie d'une de ces vastes Cheminées à manteau, de la Renaissance, où l'on pouvait
faire brûler la charge entière d'un âne, d'un seul coup, et l'âne par-dessus le marché, comme Brantôme nous conte qu'il advint je ne sais plus où. ”

“ Au début de 1689, Jacques II Stuart, roi catholique d'Angleterre, qui venait de perdre sa couronne, fut hospitalisé, ainsi que sa femme, au Château Vieux. Quoiqu'il eût été pour nous un allié souvent douteux, Louis XIV ménagea aux exilés une magnifique réception. Le 6 janvier, il s'en fut audevant de la Reine déchue, jusqu'à Chatou, avec Monsieur (son frère) et Monseigneur (le Grand Dauphin) , toute sa maison et cent carrosses à six chevaux. Après l'avoir saluée et entretenue quelques moments, et avoir embrassé le Prince de Galles, il les ramena tous deux à Saint-Germain. ”

“ Les travaux s'en continuèrent mollement sous François II et sous Charles IX, dirigés par Francesco di Primadicis, dit le Primatice, Philibert de l'Orme ayant été écarté de ses charges dès la mort d'Henri II, en 1559, par Catherine de Médicis et sous l'influence de ce qu'on appelait la « faction italienne ». Les bâtiments élevés étaient encore peu importants lorsqu'en 1594, Henri IV, qui avait abjuré l'année précédente et, cette année même, entrait dans Paris, devenant vraiment ainsi le roi de France, donna à la construction une impulsion nouvelle et définitive. ”

“ Béranger, dans un moment de détresse, y reçut le toit et la table. Mais « ses goûts démocratiques » l'empêchèrent de se trouver à son aise dans cette belle demeure et il se persuada à lui-même qu'il n'y pourrait jamais tourner un couplet. Maintes fois ce brave homme reprocha à Laffitte de s'en être encombré.
Laffitte, au demeurant, était loin d'avoir personnellement l'éducation artistique et le goût raffiné de l'ancien Président de Maisons. Il ne se gêna point pour arracher les boiseries, là où elles demandaient à être réparées, et pour remplacer le
bois sculpté par du papier peint. ”

“ En 1669, J.-H. Mansart commence, au Château Vieux, une série de remaniements, d'abord heureux, qui débutent par la suppression des toitures disgracieuses du Chemin de Ronde et l'établissement, à leur place, au Premier Étage, tout autour du Château, d'un somptueux balcon, aux grilles de fer forgé et doré, qui était orné de lauriers-cerise, de jasmin, et de tubéreuses i. En même temps ont lieu des aménagements intérieurs nouveaux, notamment aux Appartements du Roi et de la Reine 2. A ces travaux sont occupés les différents artistes dont nous retrouverons à Versailles les noms devenus célèbres. ”

“ A Versailles et dans les diverses Résidences Royales, aucun mort étranger à la famille royale ne devait séjourner. Quiconque y mourait était aussitôt emporté. Nous verrons tout à l'heure (p. 160) le Roi et la Reine eux-mêmes abandonner le Château de Saint-Germain, où l'un de leurs enfants se mourait, pour venir, jusqu'au terme de son agonie, loger à Maisons. ”

“ La Forêt, comme elle a ses chênes, a aussi ses Croix. La plus belle en était la Croix de Noailles, entre les Loges et la Muette, sur l'ancien grand-chemin de Normandie, érigée en 1751. Sur un socle élégant, de style Louis XV, repose une haute colonne cannelée, qui portait une croix de fer forgé, abattue en 1793, et qu'il serait convenable de rétablir. ”

“ Au delà, en retour d'angle sur la Place du Château, la Salle des Fêtes, Salle de Bal et Salle de Comédie, occupe toute la longueur de l'Aile de l'Ouest et, avec sa double ligne de fenêtres, la hauteur superposée du Premier et du Second Étage. Cette salle, la plus belle du Château, a pour plafond de magnifiques voûtes gothiques, en pierre et briques. Sa haute Cheminée du XVIe siècle, restaurée, porte les Armes de France et une grosse Salamandre sculptées sur son manteau Les souvenirs ici, pour le règne de Louis XIV, sont nombreux. ”

“ La jeunesse et la liberté de leur facture n'ont pas encore connu les pompes de Versailles, l'influence alourdissante de l'Italie et l'inflexible règle de Le Brun, qui imposera son despotisme à tous ceux qui travailleront sous ses ordres. Gais et joyeux, ou comiquement graves, jambe de ci, jambe de là, en équilibre sur le vide, ces gentils gamins ignorent le conventionnel et la gêne. A l'époque où ils vinrent au monde, sous le crayon de Sarrazin et le ciseau de Buyster, Louis XIV lui aussi était ”

“ Celle-ci n'était encore, au milieu du XVIIe siècle, qu'un simple bourg, entouré d'un rempart fortifié. Elle ne commencera réellement à croitre qu'à partir de Louis XIV.
Le Château tint bon jusqu'en 1346, année tragique de la bataille de Crécy et de la prise de Calais par les Anglais qui, remontant la vallée de la Seine, sous la conduite du Prince de Galles, incendièrent Pont-de-1'Arche, Vernon, Mantes, Meulan et Poissy. Saint-Germain subit le même sort. Rien ne
subsista du Château que deux tours carrées, à deux de ses angles, et la Chapelle de Saint Louis. ”

“ Le Château de Saint-Germain continua, au cours du xviiie siècle, à faire partie des Résidences Royales et la Cour à y séjourner de temps à autre. Le Château Vieux fut entretenu en bon état, tel que l'avait laissé Mansart ; mais le Château Neuf continua à se délabrer, la pierre des terrasses et le marbre des bassins à se disjoindre. En 1776, il fut cédé au Comte d'Artois, frère de Louis XVI et futur Charles X, qui projeta de le relever sur de nouveaux plans. ”

“ Si la splendeur énorme de Versailles attire davantage aujourd'hui notre pensée, si de la royauté française qui, avec Louis XIV, y atteignit son apogée et y connut son crépuscule, avec Louis XVI, Versailles est demeuré pour nous comme le symbole même, c'est SAINT-GERMAIN qui. ”