Château de Maisons

“ Son père, Claude de Longueil, en avait agi de même pour la plus grande épargne du temps de son intendant. Ce sont ces deux propriétaires qui, par le moyen de ces échanges, ont donné au parc son entier développement. (Archives impériales.) 2 Tous les auteurs qui ont parlé du château de Maisons ont avancé qu'en décrivant le Temple du Goût, Voltaire avait fait allusion à l'œuvre de Mansart dans les vers suivants, que nous donnons ici pour faire comme tout le monde. S'ils ont en vue le château de Maisons, ils rendent justice à son architecture ”

“ On suppose qu'étant rétabli, il a voulu, dans les vers suivants, décrire cette magnifique habitation :
Simple en était la noble architecture, Chaque ornement à sa place arrêtée Y semblait mis par la nécessité.
L'art s'y cachait sous l'air de la nature; L'œil satisfait embrassait sa structure, Jamais surpris et toujours enchanté.
Le château de Maisons devint, en 1778, la propriété du comte d'Artois, et il fut vendu
comme propriété nationale pendant la première révolution. ”

“ Nous n'avons pas à nous étendre beaucoup sur les deux seigneurs de Maisons qui, successivement, possédèrent le château après le premier marquis de Maisons, qui le fit construire. Ils n'ajoutèrent rien à sa magnificence, et leur passage n'y fut marqué par rien de mémorable. Puis ces deux Longueil, c'est triste à dire pour nous,
qui nous constituons leur chroniqueur, sont peu intéressants par eux-mêmes ”

“ Le bâtiment utilisé pour le musée Dupuytren était le réfectoire même des moines cordeliers. Il est à croire qu'ils n'y mangeraient point aujourd'hui d'aussi bon appétit qu'autrefois.
Ceci dit, passons au président René de Longueil, le fondateur du château. Mais, auparavant, donnons encore la liste des différents personnages qui successivementont possédé Maisons. Les noms de cette liste, dans l'ordre chronologique, marquent naturellement les diverses époques du château; ils indiqueront en même temps les divisions de notre travail. ”

“ Le Château du Val et Carrières-sous-Bois. — René de Longueil fait construire par François Mansart le Château de Maisons. — Voltaire est l'hôte de Maisons et y met involontairement le feu. — Le Comte d'Artois acquiert le Château. — Le Maréchal Lannes et le banquier Laffitte. — Les Appartements en leur état actuel et le Musée.
La distance est la même, six kilomètres, dans une direction opposée, de Saint-Germain à Maisons-Laffitte que de Saint-Germain à Poissy. ”

“ Sur le coteau opposé, couronné par le vilage de Chartrettes, décor merveilleux fait à souhait pour l'œil du peintre, avec sonjoli clocher d'église, son château à flèche, ses villas enfouies dans les épais ombrages,
ses riches maisons en brique rose si gaies au milieu de la verdure, l'astre met des éclairs dans toutes les vitres et une illumination de fête à toutes les habitations. ”

“ Le château court grand risque d'être démoli. — Le comte d'Artois y donne des fêtes à Louis XVI et à Marie-Antoinette.
La branche aînée des Longueil éteinte, la seigneurie et le château de Maisons passèrent à la marquise de Belleforière. Madame de Belleforière était une Longueil de la branche cadette. Cette
dame, déjà d'un certain âge, ne tarda pas à léguer le marquisat de Maisons à son petit-fils, LouisArmand de Boisfranc, de Seiglière, de Belleforière, de Soyecourt, comte de Tilloloy, qui porta le titre et le nom de marquis de Soyecourt. ”

“ Car qu’est-ce qu’un château avec la division de la propriété, sinon un caprice d’un jour ? Une demeure dispendieuse qui périt avec son propriétaire et ne laissant aucun souvenir, est destinée à servir de carrière pour quelques maisons de paysans ou des usines. ”

“ Du château, il n’a ni l’architecture, ni les riches lambris, ni les fières allures. Point de donjons, point de créneaux, de balcons, de portiques. L’art n’a rien fait pour embellir cette résidence. Ne pouvant rivaliser victorieusement avec la nature, il lui en a laissé tout le soin. ”

“ Mais, au premier propriétaire qui éleva des difficultés et près de qui M. de Longueil insista en déliant largement les cordons de sa bourse, les autres ouvrirent les yeux; force fut au président de payer la convenance. Le mystère dès lors n'étant plus nécessaire, il fut entendu que le seigneur de Maisons allait bâtir, et qu'il achèterait, avec la condition de les relever ailleurs, les demeures qui se trouvaient sur l'emplacement du château projeté.
De telle sorte que le tout, comme disent les bonnes gens de campagne, finit par lui coûter bon. ”

“ Avant M. Laffitte, elle avait été déjà remplacée par des glaces, et, dans la restauration que ce propriétaire fit faire vers 1840 par M. Peyre, son architecte, les glaces elles-mêmes cédèrent la place à des peintures de M. Bidaut. On trouve l'éloge de ces paysages dans une notice sur le château de Maisons ; nous ne saurions être aussi poli. M. Bidaut fut toujours, en peinture, une intelligence étroite et un maigre pinceau ; on ne connaît guère de lui qu'un bon, — je ne dis pas tableau, — mais qu'un bon trait, qui par lui-même et comme anecdote académique vaut bien une parenthèse. ”

“ Hélas ! le bonhomme pouvait mourir tranquille ; il laissait les finances en de bonnes mains. C'était du moins l'opinion des contemporains, qui parlaient par ironie.
Ce sera sur ces témoignages que nous allons rapporter que le lecteur, faisant toutefois la part de l'envie et de l'esprit de parti, pourra asseoir son jugement sur M. de Longueil, et décider lequel des deux, du trésor de Charles IX ou des épargnes du surintendant, a le plus servi à la dépense du château de Maisons. ”

“ En France, depuis le XVe siècle, les nobles se sont rarement bâti des demeures nouvelles.
Le plus souvent, ils se sont contentés de restaurer et de rhabiller selon le goût du temps leurs châteaux héréditaires, quand ils ne les laissaient point s'en aller à la ruine. C'étaient les financiers, les parvenus, qui offraient aux constructeurs l'occasion de produire des oeuvres complètes et originales. Jacques Coeur, argentier du roi, éleva dans Bourges son admirable hôtel. Les deux édifices, peut-être les plus beaux du XVIIe siècle, sont le château de Maisons et celui de Vaux. ”

“ « D'autres nomment, pour cette charge, le président de Maisons, qui est un animal mazarinique, homme dangereux, fin, rusé, mais fort incommodé, et qui, par ce moyen, tàcherait de s'acquitter et de payer ses dettes. » (Lettre de Guy-Patin du 3 novembre 1649.) M. Labordc, qui la cite dans les notes de son livre sur le palais de Mazarin, se demande : « Ces dettes avaient-elles pour origine la magnificence du château de Maisons? »
mot ne lui pesait guère, et l'épithète d'animal est l'aménité ordinaire dont il use envers les gens qu'il n'aime pas. ”

“ Le marinier ne connaît d'autre sol que le plancher de sa barque, il démarre au premier vent et file au cours de l'eau ; mais l'homme qui songe à semer, au premier coup de bêche est enchaîné à la terre. Une fois ce coup de bêche donné sur sa colline, Maisons était fondé. Les antiquaires ont souvent un sérieux qui fait sourire.
Un siècle après, la colonie nouvelle avait un chef dont les chartes ont conservé le nom. Il s'appelait Jehan Lovère, et, pour l'histoire, ce personnage est le premier seigneur de Maisons. L'origine de la seigneurie de Maisons remonterait donc au septième siècle. ”

“ Mais voici le rond-point des trois avenues, voici la grille d'honneur, voici le château. Il faut l'avouer, après cette villégiature bourgeoise taillée dans la haute futaie d'un domaine princier, l'aspect du château a quelque chose de saisissant. On était à son aise, le chapeau sur la tête comme à la Bourse, le cigare aux dents comme au champ de course ; le grand siècle apparaît, on devient presque honteux de rester coiffé, et l'on croit sentir que le cigare est déplacé. En effet, le suisse va venir avec sa hallebarde ”

“ Tandis que le vieux château avec son église, ses murs de clôture et ses tours, fait saillie audessus des charmantes maisons rouges, de l'épaisse et fraîche verdure des jardins, et que les habitations semblent s'appuyer au vieux château comme pour lui demander aide et protection, les voyageurs qui arrivent par la mer sont agréablement surpris en voyant les restes d'un édifice des siècles passés se confondre à leurs regards avec les constructions actuelles. ”

“ A Maisons, à gauche en entrant, on trouvait le château de Saint-Georges, puis la rue de Charentonneau, la grande ferme et des habitations jusqu'à la rue Jacob et celle des Cochets. A droite, la rue Jean, puis celle des Iles, une seconde ferme, le couvent, où se tenaient l'école des filles et l'asile, le château Lesieur, et une petite ferme. Des maisons bourgeoises et des jardins occupaient le reste. ”

“ Anne d'Autriche s'était adressée à son talent pour la construction du Val-de-Grâce; ceci se passait en 1645, et déjà Mansart avait démoli, au château de Maisons, l'aile droite dont il était mécontent. On disait qu'il l'avait fait sans en avertir le propriétaire; le bruit, grossi par les malveillants, en vint jusqu'à la reine, qui prit peur. Les temps étaient difficiles pour Ja cour, et la cassette royale, à qui les Parlements venaient de couper les sources de l'emprunt, pouvait craindre d'être entraînée, par les instabilités d'un architecte, plus loin qu'elle ne voulait s'enga-
ger. ”

“ Déjà à cette époque les seigneurs paraissent accepter leur nouvelle condition; s'ils bâtissent des châteaux, ce ne sont plus des forteresses qu'ils élèvent, mais des maisons de plaisance dans lesquelles cependant on trouve encore, comme un dernier reflet de la demeure féodale du moyen âge. Le roi donne lui-même l'exemple; il abandonne les châteaux fermés. La forteresse, devenue désormais citadelle de l'État destinée à la défense du territoire, se sépare du château qui n'est plus qu'un palais de campagne, réunissant tout ce qui peut contribuer au bien-être et à l'agrément des habitants. ”

“ La Révolution au château de Maisons. — Les corridors et les collidors du procès-verbal d'apposition de scellés. — L'émigré Capet. — Le citoyen et la citoyenne Chéron, régisseurs. — Leur régie. — Réclamation de la citoyenne veuve. — Délibération à ce sujet. — Comme quoi la République ne se trouve pas assez riche pour entretenir des domaines princiers. — Maisons et ses dépendances mis en vente à titre de biens nationaux. — Le citoyen Lanchère, fournisseur et entrepreneur de transports militaires, adjudicataire. ”

“ Or, disons-le ici, il fut heureux pour le jeune Maisons que son précepteur lui eût donné, comme contre-poids à son éducation irréligieuse, le goût des lettres et l'amour des sciences; une vie occupée à la culture de l'esprit et à la découverte des secrets de la nature relève le sens moral, et fait, sinon des croyants, du moins, chez les natures généreuses, des honnêtes gens. Le dernier marquis de Maisons était de ces natures-là. ”

“ Les architectes de nos jours estiment qu'à l'heure qu'il est la construction de Maisons coûterait au moins douze millions. En tenant compte du prix de revient de toutes choses, qui a plus que doublé, le mémoire de M. de Longueil aurait été de six millions, chiffre encore fort respectable. ”

“ Au dernier siècle, l'amour de la nouveauté fit détruire une quantité immense de ces demeures des champs. Quelques-unes des plus solides, se rapprochant des dispositions défensives du château, furent seules conservées. Quant aux manoirs ouverts, et qui seraient pour nous des maisons de campagne, c'est à peine si dans quelques fermes de la Champagne, de la Bourgogne, de l'Île-de-France, de Laonnais, du Soissonnois et du Beauvoisis, on en retrouve quelques traces, telles que caves, substructions et enceintes. ”

“ Ah! c'étaient de grands maîtres que ces modestes artistes du siècle de Louis XIV, qui faisaient des chefs-d'œuvre; et nous savons plus d'un glorieux de nos jours qu'on voudrait renvoyer à leur école.
Cet escalier s'arrête au premier étage. A droite est l'appartement de la reine, à gauche celui du roi Ces désignations leur viennent des hôtes qu'ils ont reçus à différentes époques. Louis XIV d'abord, Louis XV, puis Louis XVI avec Marie-Antoinette, rendirent visite au château de Maisons ”

“ En voyant l'héroïne por- ter une coupe de poison à ses lèvres, — c'était la veille du jour des Rois, — il s'écria : « La reine boit! » Les rires éclatèrent dans la salle; on dut baisser le rideau avant le dénoûment. Mariamne, au reste, fit comme l'aile du château de Maisons1;
1 La chambre de Voltaire, comme nous l'avons dit, est située à l'étage le plus élevé du pavillon du milieu : la tradition veut que la chambre où il mit le feu ait été dans l'une des ailes du château ; rien de plus probable : Voltaire malade aura été transporté dans une pièce moins éloignée du
elle brûla, on la répara ”

“ Le château fait retour aux collatéraux.
Son père mort, le jeune René de Longueil, qui n'avait encore que quinze ans, se trouva sous la tutelle de sa mère. Nous avons fait entrevoir quel était le caractère de la marquise de Maisons. Elle partageait les idées et les espérances de son mari, dont elle avait les confidences, et auquel elle ren-
dait les services qu'une femme de tact, qui reçoit grand monde chez elle, peut rendre à un ambitieux. ”

“ Maisons, président à mortier, et sa femme, sœur aînée de la maréchale de Villars 1, furent deux espèces de personnages dont il est temps de parler. Maisons était un grand homme, de fort belle représentation, de beaucoup d'esprit, de sens, de vues et d'ambition ”

“ De même que le château se transforma en manoir baronial, on peut aussi le modifier de manière à l'approprier aux exigences actuelles; et les maisons isolées plus petites qu'a produites l'état présent de la société, doivent être revêtues d'un caractère à part ; elles ne sont sujettes à critique que lorsqu'on prétend leur donner l'air de représentation en miniature de constructions plus grandes. Et il est non seulement possible, mais facile d'opérer d'après les mêmes principes conséquents que nos ancêtres dans l'érection de tous nos bâtiments domestiques. ”