Amédée Chenal

“ La présence de l'un des plus sympathiques conseillers suburbains, de l'un des meilleurs d'entre nous, à la tête du conseil général est, en même temps qu'un grand honneur, d'un excellent augure pour la banlieue. Nous avons voulu y voir le signe que Paris consent, plus que par le passé, à faire avec nous l'indispensable, pour assurer la prospérité de sa ceinture suburbaine appelée dans l'avenir à être terre parisienne ; que, ce taisant, c'est encore bien travailler pour lui que de mieux travailler pour nous. ”

“ Le conseil municipal de Maisons-Alfort, interprète des sentiments de la population, est heureux de s'associer aux félicitations qui vous arrivent de toutes les parties do la France, à l'occasion de votre élévation à la présidence de la République, et de vous témoigner la satisfaction qu'il éprouve de voir à la tête du pays l'homme honnête et convaincu qui saura conserver au pays le gouvernement qu'il s'est donné et lui rendre la paix, le travail et la liberté. ”

“ A gauche, surplombant le chemin, on voit des magasins aux murailles énormes ; à leur extrémité, des fausses baies simulent une orangerie ; ensuite, au-dessus du chemin et du bras de rivière, un pont en fer relie l'île au parc.
Derrière le château, vers Alfort, existe une pelouse et le parc ; au sud, à la suite de la ferme, les jardins et serres, le tout clos de murs ; en bordure de la rue d'Enfer et de son ancien tracé, en retour sur l'avenue, des tilleuls plusieurs fois centenaires ombragent une terrasse soutenue par un mur. ”

“ En ce temps-là, les choses marchaient lentement ; il avait fallu plus de deux siècles pour que les paysans, qui jouissaient librement de ces pacages, en vinssent à les considérer comme biens communaux ; mais malgré les revendications des abbés, ils en tiraient produit en les louant, ainsi que d'autres, dont l'origine de propriété nous échappe, au profit de la commune.
Pendant plusieurs siècles, jusqu'à la Révolution, ce produit suffit et au delà à équilibrer le budget communal. ”

“ Je suis convaincu qu'il pourrait être utile pour les enfants, après avoir appris à l'école l'histoire de la France, de connaître aussi celle de leur commune, « cette plus petite patrie » que l'on revoit toujours avec plaisir, parce que le plus heureux moment de la vie, l'enfance, s'y est écoulé. Quant à moi, je l'ai écrite, parceque j'y ai rencontré de nombreuses sympathies, et recueilli bien des satisfactions morales.
Je paie ainsi une dette de reconnaissance à ma commune natale et à ses électeurs.
Maisons-Alfort, 1898. ”

“ Le gouvernement ayant demandé les cloches de l'église, il lui fut répondu « qu'on les donnerait bien, mais qu'on en a trop besoin pour
avertir les habitants de trois hameaux éloignés. » Le maire, la municipalité, les directeurs, professeurs et élèves de l'École, le curé, le vicaire (nouveaux nommés) , l'instituteur et l'institutrice durent prêter serment « à la Nation, de maintenir la Liberté et l'Égalité ou de mourir en les défendant ». Il n'était pas encore question de Fraternité. On démolit les grilles du cimetière « pour en faire des piques qui seront forgées à l'École vétérinaire » ”

“ « Le conseil municipal, considérant que la fête patronale, qui se célèbre le 1er dimanche d'octobre, arrive dans une saison presque toujours pluvieuse,
que le mauvais temps rend cette solennité très peu fructueuse pour les habitants de la commune, qu'il serait très avantageux de la remettre à une autre plus avantageuse, vu que M. le maire a déclaré s'en être entendu avec M. le curé ; est d'avis que la fête patronale de Maisons-Alfort, célébrée ordinairement à la Saint-Rémy, le sera désormais au dimanche de la Trinité. » ”

“ Un pont et des passages à niveau sont venus rendre plus difficiles les communications entre les agglomérations et la plaine ; cette situation n'a fait que s'aggraver depuis, par la plus grande fréquence du passage des trains.
Comme compensation, Maisons fut doté d'une gare de voyageurs dès l'ouverture de la ligne, celle des marchandises ne fut installée qu'en 1874 et celle d'Alfortville en 1890.
L'établissement du chemin de fer a, comme partout ailleurs, non seulement modifié la topographie de la commune, mais aussi sa vie elle-même. ”

“ Ces terres étaient exploitées en grande culture ou en prairies ; une bonne partie était marécageuse, et il n'était pas rare de voir la Marne et la Seine se rejoindre à travers la plaine, de Bonneuil au Port-à-l'Anglais. Plus tard, on planta des vignes aux endroits bien exposés, et après, vinrent les exploitations de carrières. Presque de nos jours, la culture maraîchère, chassée de Paris par la cherté des terrains, vint s'y implanter.
Jusqu'en 1860, Maisons-Alfort était encore une commune rurale ayant conservé à peu près complètement son aspect primitif. ”

“ C'est réellement de cette époque que date l'existence de Maisons en tant que commune.
En 1211, lorsque fut octroyée la charte réglementant le droit de pacage, il y avait bien un embryon de propriété ou plutôt de jouissance en commun d'un objet matériel, mais les habitants n'avaient aucun droit moral, et ne pouvaient s'unir librement pour régler les affaires d'intérêt général du village ”

“ Jusque-là, un seul maître d'école avait suffi, mais la population augmentant, il fallut lui donner un adjoint, auquel on alloua un traitement net de 1200 francs par an. Le directeur touchait 3000 francs, plus le logement et un jardin. Les trois institutrices religieuses touchaient chacune 500 francs.
Il y avait un garde champêtre ; mais, ainsi que le porte une délibération, « en considération de la présence bien rare des agents à Maisons, qu'un seul homme actif et intelligent pourrait remplacer », il fut décidé de nommer un appariteur, auquel on donna un traitement annuel de 1 000 francs. ”

“ Par la donation de Hugues Capet, les abbés et religieux de Saint-Maur, avaient en propriété un terrain destiné au pacage des bestiaux ; les habitants de Maisons en jouissaient par simple tolérance, au dire des abbés. Les cultivateurs prétendaient le contraire et voulaient en interdire l'usage aux bouchers, qui soutenaient avoir le même droit, avec cette distinction qu'ils étaient affranchis de toutes corvées envers l'abbé de Saint-Maur. ”

“ La commune subissait un autre envahissement, pacifique celui-là. L'insurrection communaliste avait chassé de Paris tous les hommes qui ne voulaient pas prendre part à la lutte fratricide ; il n'était pas un logement et même une pièce qui ne fût occupée par ceux qu'on appelait les francs-fileurs.
Un factionnaire allemand montait la garde sur le pont d'Ivry jusqu'au milieu ; Ivry était au pouvoir des Fédérés, et un des leurs gardait l'autre moitié du pont. Plusieurs, abandonnant leurs armes, vinrent se réfugier à Alfortville. ”

“ Oui, Monseigneur, nous nous joignons à toutes les populations, qui ont été si heureuses de contempler leur sauveur, et nous formons, comme elles, les voeux les plus ardents pour que bientôt votre Altesse soit revêtue de la dignité Impériale, comme le fut jadis votre oncle de glorieuse mémoire, et que le pouvoir reste héréditaire dans la famille d'un Prince qui a sauvé la France, et qui saura la conserver grande et prospère. ”

“ Une rampe très raide amorçait la rue des Bretons ; plus loin, on voyait une autre petite ferme qui existe encore; puis la rue Saint-Pierre, le château de M. Lagoutte et la plaine.
Reprenant à droite, on logeait le parc de M. Lesieur et la mare, on rencontrait les chemins de l'Abreuvoir et des Vaches, puis la ferme du Vert, sorte d'asile de convalescence pour chevaux, intitulée : Herbages Lecouteux, qui existe encore.
A gauche, le chemin de Valenton, le chemin Vert et celui de Mesly étaient alors absolument déserts.
Les rues des Bretons et Marceau n'ont guère
changé ”

“ Il semble même que le plateau sur lequel sont bâtis Mesly, Créteil et Maisons constituait dans l'antiquité une grande île.
La nature du terrain donne une indication des ressources qu'on en pouvait tirer.
Les marais étaient plantés de saules et d'osiers, les points de la plaine un peu plus élevés étaient en prairies ou en céréales, et, sur le plateau, presque partout sec et caillouteux, il y avait de maigres bouquets de bois ; une bonne partie de ces terres ne donnait que de pauvres récoltes, surtout dans les années très sèches. ”

“ A l'occasion de la mise en état de viabilité du prolongement du quai d'Alfort, il y eut un procès. La commune se prétendait propriétaire non seulement du sol de ce chemin, mais encore du pré qui le séparait du bras du moulin, et sur lequel se faisait habituellement la fête.
Elle invoquait la longue jouissance sans contestations, et le classement très ancien de ce chemin
dans la voirie communale. ”

“ « Le roi donnait simplement la propriété des maisons et terres occupées et exploitées par les hommes et femmes qui les tenaient ensemble. La supériorité sur l'asservissement auquel ces hommes et femmes serfs étaient assujettis ; par ce moyen de la donation ci-dessus, l'abbé de Saint-Maur était propriétaire des corps desdits serfs, desquels il pouvait conséquemment disposer. »
En 1643, lorsque l'organisation de l'abbaye de Saint-Maur fut modifiée, elle céda ses droits à l'archevêché de Paris, qui en prit possesion en 1664. C'était la première terre du duché-pairie de l'archevêché. ”

“ Il n'y avait alors, de ce côté du chemin de fer, qu'un petit groupe d'habitations, désignées sous le nom de Maison de l'Américain, placées en bordure d'un tronçon de la rue Jean ; puis un autre, auprès du pont d'Ivry, dont la pompe, une petite usine et deux auberges.
A peine les premières rues furent-elles tracées, qu'on vendait de nombreux lots de terrain, et qu'on commençait à y bâtir des maisons, d'abord très petites, puis rapidement plus importantes ; l'usine à gaz était du nombre. ”

“ Jusque-là, à part les contestations plutôt de forme, soulevées par les abbés de Saint-Maur, les habitants avaient joui tranquillement et intégralement du produit des biens communaux ; cela les aidait, comme il vient d'être dit, à supporter la charge de la fourniture des pailles, et à pourvoir aux dépenses communales ; quand survint, comme prévôt de Créteil, un sieur Oudart, qui les obligea à les louer, où à en vendre les récoltes dans les formes administratives, fort coûteuses ”

“ Le roi disposait en bloc de ces terres, avec leurs habitants, soit en faveur d'une abbaye, en échange de messes à son intention, comme nous venons de le voir, ou pour récompenser des services de guerre, ou même une simple flatterie adroite d'un courtisan.
Le serf ou manant n'avait que le droit de vivre et
travailler sur cette terre, dont il ne pouvait posséder une parcelle d'une façon complète. ”

“ PROPRIÉTÉ VÉRON.
Cette propriété ne comportait, au commencement du siècle, que les écuries, remises et dépendances, ainsi que l'habitation, affectées au service de la poste aux chevaux, et un jardin de peu d'étendue.
L'hôtel, aujourd'hui divisé en appartements, dut être construit à la fin du premier Empire ; le parc fut clos et planté lors de la construction de la route et du pont d'Ivry.
Plus tard, une partie fut vendue pour y installer la pompe de la ville de Paris, employée aujourd'hui à refouler les eaux d'égout dans la plaine de Créteil. ”

“ Les rares terrains un peu vastes qui restent, seront sans doute divisés aussi à leur tour et percés de rues ; puis chose non souhaitable, mais possible, la commune de Maisons-Alfort, elle-même, sera peut-être de nouveau coupée en deux tronçons, jusqu'au jour où Paris l'aura englobée dans son enceinte, avec ses voisines et le reste du département. ”

“ Ces champs, sur lesquels on n'avait que toléré un usage, deviennent, par la suite des temps, le point de départ de la commune. Un semblant d'organisation municipale s'est constitué, on tient des registres d'état civil et de comptes dans lesquels on parvient à se reconnaître ; les maigres recettes commencent à servir à autre chose qu'à des dons, des procès ou des libations ; et enfin une organisation municipale basée sur l'électorat régulier, fort restreint, il est vrai, est créée. ”

“ La seigneurie de Maisons, pour la portion de Ce qui en appartient à l'archevêque de Paris, au moyen de la réunion qui y a été faite du doyenné de Saint-Maur, a haute et basse justice, sous le titre de Prévôté, laquelle est unie à celle de Créteil ; greffe, tabellionnage, droits de corvées, cens, lods, ventes, échanges, saisines (1) , amendes, quand le cas y échet ; droit de dîme dans l'étendue de ladite paroisse de Maisons, à raison de seize gerbes par chaque arpent de blé, seigle, orge et avoine ; et de vingt sols par chaque arpent de pois gris, pois, vesces, luzernes et sainfoins ”

“ Nous avons déjà parlé du futur pont de Vitry, et des travaux de viabilité qui sont la conséquence de sa construction. On peut espérer aussi que, prochainement, un quai sera établi tout le long de la Seine, mettant désormais le pays à l'abri des inondations ; à prévoir également : qu'une seconde gare sera établie sur la ligne P.-L.-M., à l'extrémité du pays ; que des tramways traverseront la commune et enfin qu'elle jouira bientôt de toutes les améliorations que comporte une agglomération dé cette importance ; ce sont à peu près les mêmes que celles que nous avons énumérées pour Maisons-Alfort. ”

“ L'argent des impôts a été de tout temps le plus regretté par ceux qui le versent ; avant 89, on se plaignait de la taille, de la corvée, des capitations, des aydes et gabelles, ainsi que de la dîme ; après, des impôts foncier, mobilier et des patentes, c'està-dire, comme maintenant, de tous ceux existants. Il n'y a jamais eu qu'un impôt considéré par les plaignants comme légitime, c'est celui auquel ils échappent et qui ne frappe que les autres. ”

“ On s'explique la modicité de ce dernier crédit, malgré le grand développement des voies de communication, par ce fait que, comme nous l'avons vu plus haut, elles servaient surtout au pâturage des bestiaux : l'herbe qu'on y pourchasse aujourd'hui en était le plus utile et le plus bel ornement.
Quoi qu'il en soit, ce budget n'est guère plus important, en tenant compte de la modification dans la valeur de l'argent, que ceux des environs de 1700. Il est vrai de dire que la population elle-même n'avait guère varié et que les services communaux étaient restés presque aussi rudimentaires. ”