André Hallays

“ Que reste-t-il du vieux château ? Le parc a été dépecé. Des jardins, il subsiste une pelouse et quelques allées. Les bâtiments ont été ruinés.
Un pigeonnier et une vieille tourelle sont encore debout, et l'on a respecté la longue terrasse dont le pied baignait jadis dans la Marne ; aujourd'hui une route la sépare de la rivière. Elle est ombragée de grands arbres. C'est un lieu charmant, et qu'on dirait fait à souhait pour la promenade méditative d'un orateur ou le délassement d'un théologien.
Bossuet aimait Germigny. Il a souvent, dans ses lettres, célébré le charme de « sa solitude ». ”

“ Les « fort beaux dehors » de Maintenon lui plaisaient, parce que ce château était le gage de la faveur du Roi, parce qu'après les misères de son enfance, après les années d'épreuves et d'anxiétés, elle sentait enfin que son « établissement » était fait. Mais il y a comme un accent d'ironie dans sa façon de vanter les « bois où Mme de Sévigné rêverait à Mme de Grignan fort à son aise ». Car jamais femme ne fut moins rêveuse et ne méprisa tant la rêverie que cette belle institutrice d'un sens droit, d'une raison ferme et d'une imagination pauvre. ”

“ Les maisons s'étagent au flanc du coteau ; puis au sommet de la pente commence la plaine sans fin, l'océan de récoltes que parcourent en agitant leurs bras de fer les moissonneuses mécaniques, et où surgissent sur l'horizon les tours de la cathédrale de Chartres. Gallardon fut jadis une forte position de défense, et la ruine de son vieux donjon, « l'épaule de Gallardon », dessine encore sur le ciel ses lignes bizarres. Gallardon possède une remarquable église dont le chœur est une merveille d'élégance et dont la nef est couverte d'une belle voûte en bois peint. ”

“ Au bas de la prairie, s'élève, dissimulée par des taillis, une petite butte que contourne le ruisseau. C'est là le cimetière.
Quelques tombes très simples entourent un petit rocher sur lequel est gravé : « Bosc, membre de l'Institut». Quatre grands sapins les dominent de leurs fûts superbes.
Le site est d'une inexprimable beauté, à l'heure
ou la forêt perd l'éclat dont elle était tout à l'heure parée sous le soleil, tandis qu'un frisson de bise secoue les branches à demi dépouillées, annonçant le gel et les tristesses prochaines de l'hiver. ”

“ Seules, les tours de pierre de la cathédrale dominent de leur ihasse grise les bâtisses rouges et les frondaisons des jardins.
Noyon posséda d'immenses couvents que rasa la Révolution. De rares vestiges marquent encore la place de ces monastères ; ici une abside transformée en magasin, là une façade de chapelle. Les moines s'en sont allés; mais la ville a gardé l'air monacal; et c'est un lieu pour y faire la retraite. Dans le silence des rues mélancoliques, les pavés semblent plus sonores, et le passant écoute avec surprise le bruit de ses pas entre les logis taciturnes. ”

“ La façade de l'église est encadrée entre deux rangées de hauts marronniers. Derrière un mur vénérable surgissent la tourelle et le pignon d'un logis du quinzième siècle. On dirait la cour déserte et recueillie d'un béguinage flamand. Dans ce cadre ancien, au milieu de cette solitude, la cathédrale conserve toute sa jeunesse. C'est qu'il y a ici un rapport parfait entre l'édifice et ses alentours. Non seulement les arbres, les murs, les maisons, sont en harmonie avec les architectures, mais ces architectures mêmes demeurent vivantes, parce qu'on n'a pas faussé leurs proportions. ”

“ Une lieue plus loin, l'église de Marly-la-Vill e offre un parfait exemple de l'art du treizième siècle; avec ses petits arcs-boutants et son petit triforium, on dirait la maquette d'une grande cathédrale. — Au bord de la route, une pauvre masure à demi-ruinée, toiture délabrée, pavement défoncé, et murailles moisies, c'est l'église de Fosses ; dans sa misère et sa dégradation, l'humble nef du douzième siècle conserve encore quelques vestiges de sa pure beauté.
Un coup d'œil à la jolie façade renaissance de l'église de Luzarches. L'automobile roule sur la lisière de la forêt. ”

“ Les Pères de l'Oratoire ont fondé le collège de Juilly le 2 septembre 1639; ils le dirigent encore aujourd'hui. On sait ce que demain réserve aux maîtres de cette vieille institution.
Nous sommes ici en plein sol et en pleine histoire de France. Juilly, ancien monastère de chanoines réguliers de Saint-Augustin, est à sept lieues de Paris, à quatre lieues de Meaux, dans le Parisis, au cœur de la région où la France s'est découvert une conscience, une destinée, une langue et un art. La terre y est si opulente, si grasse et si lourde, que six bœufs attelés à une charrue y peinent sur le sillon. ”

“ Nos âmes s'échaufferaient de son mérite, la vérité reviendrait habiter parmi nous. La justice quitterait les cieux, et, plus heureux cent fois que dans l'Olympe, les dieux prieraient les hommes de les recevoir parmi eux. »
Au milieu de leurs divertissements philosophiques et champêtres, tandis qu'ils « embellissaient » les bois de Betz et purifiaient leur cœur en goûtant la nature, la princesse de Monaco et le prince de Condé proféraient sans doute de pareils propos.
Les dieux omniscients n'en restèrent pas moins dans l'Olympe : ils connaissaient Cérutti et prévoyaient le lendemain. ”

“ Sur un immense horizon, Senlis dresse la flèche de son ancienne cathédrale. Ce clocher est le plus svelte, le plus élégant, le plus harmonieux que nous ait donné l'art gothique. Il s'élève d'un essor si magnifique et si parfaitement rythmé qu'au premier coup d'œil on dirait un jeu de la nature ; il semble vivant de la vie même du ciel, des nuées et des corneilles. Cette aisance souveraine, cette chaude beauté sont pourtant l'ouvrage du temps et des hommes. ”

“ Le chœur rectangulaire, que le treizième siècle ajouta à la nef romane, est d'une rare élégance avec ses sveltes piliers. Quelle diversité dans les créations de l'art ogival ! comme des trouvailles de construction ont permis de varier à l'infini le plan des églises ! C'est en parcourant ainsi les campagnes de France que l'on peut admirer l'abondante imagination des constructeurs du treizième siècle. Il y a beaucoup d'églises, surtout dans le Nord, qui offrent, comme celle de Nogent-lesVierges, un chœur terminé par une muraille droite. Mais le type se diversifie d'édifice à édifice. ”

“ Parmi les poètes de l'époque Louis XIII, Théophile est peut-être celui que nous relisons avec le moins de plaisir.
Nous ne retrouvons en lui ni la beauté, la force et le style de Malherbe, ni ce sentiment si vif de la nature qui donne tant de prix à quelques morceaux de Racan, ni le vigoureux coloris de Saint-Amant. Il montre une imagination facile et parfois brillante ; mais il manque de goût et de mesure d'une façon continue et désolante. ”

“ La voûte est décorée, sur les quatre faces, de grands bas-reliefs représentant quatre divinités : jamais la sculpture ne montra plus de docilité, plus de souplesse à revêtir une architecture sans la surcharger, sans gâter la pureté de ses lignes. Et, partout, l'aigle des Longueil déploie ses grandes ailes de pierre.
Dans les salles de ce château dévasté, il ne reste plus maintenant que le décor sculpté. ”

“ L'abbaye cistercienne d'Ourscamp est maintenant une filature de coton. Au delà d'une grille magnifique s'étendent de vastes bâtiments du dixseptième siècle. Au centre s'élève un pavillon grandiose. On franchit une porte ouverte entre les hautes colonnes qui supportent le balcon de l'étage supérieur, et brusquement l'on découvre que cette immense construction était un simple placage dissimulant la vieille église du monastère. De la nef, il ne reste plus rien ; mais, un peu plus loin, au milieu du parc, le chœur dresse encore ses arcs d'une magnifique pureté. ”

“ De tous les fantômes qui peuplent Wideville, il n'en est pas de plus charmant que celui de Julie de Crussol, duchesse de La Vallière. Tout le dix-huitième siècle a célébré sa grâce, sa charité, son esprit vif et brillant, sa beauté qui défiait les années.
Voltaire lui a versifié ses plus jolis compliments.
Pendant toute la Révolution, elle demeura dans son château, et sa présence a préservé Wideville du sort qui fut alors réservé à tant de vieilles demeures seigneuriales. La pensée d'être ensevelie sous la terre lui avait toujours fait horreur ”

“ Ce qui fait son originale beauté, c'est l'aqueduc en ruine qui le traverse dans toute sa largeur.
Ces immenses arcades à demi écroulées, enveloppées de lierres et de vignes vierges, donnent au site une mélancolie solennelle. Ce sont les restes de l'aqueduc que Louis XIV avait entrepris de construire pour amener à Versailles les eaux de l'Eure, entreprise gigantesque qui fut parmi les plus désastreuses du règne. Les troupes
employées à ce travail furent décimées par de terribles épidémies, dues à l'exhalaison des terres remuées. ”

“ Le château a disparu ; mais le dessin du parc n'est point effacé; toutes les fabriques dont l'avait orné le caprice de la princesse de Monaco n'ont pas péri. Après une longue période d'abandon, le domaine est aujourd'hui en de bonnes mains : les restes des jardins de Betz sont désormais sauvegardés. Bosquets, ruines et temples y évoquent encore le souvenir des imaginations, à la fois niaises, incohérentes et délicieuses, auxquelles se complaisaient les hommes, et surtout les femmes, à la veille de la Révolution française. ”

“ Les chanoines qui s'étaient construit ces beaux logis n'avaient qu'à traverser le parvis pour se rendre à la cathédrale. Celle-ci s'élève en face de leurs maisons, avec ses tours massives, que ne couronne aucune flèche, mais où déjà, par le mélange du plein cintre et de l'ogive, se marque l'originalité de l'édifice. Le vaste porche à trois ouvertures, dont les révolutionnaires, puis
les fabriciens de la Restauration saccagèrent les sculptures, garde une majesté inimitable. ”

“ La promenade est charmante par les rues de cette ville aimable. Aujourd'hui, je voudrais vous entretenir du plus célèbre des monuments de Soissons, l'abbaye de Saint-Jean-des- Vignes.
De ce monastère, qui fut un des plus beaux et un des plus riches de France, il reste seulement la façade de l'église, les débris d'un cloître du quatorzième siècle, les vestiges d'un cloître de la Renaissance, quelques bâtiments du dixseptième siècle et une magnifique salle gothique, le réfectoire du couvent. ”

“ C'est la dernière fleur de notre architecture.
Il faut écouter et méditer renseignement, l'éternel enseignement que nous donne ce temple si gracieusement posé devant les verdoyantes prairies d'un vallon de l'Ile-de-France. Le caprice d'une princesse sentimentale l'a dédié à l'Amitié. Dédions-le dans notre pensée reconnaissante au dieu charmant et fort dont, trois siècles durant, poètes et artistes respectèrent les arrêts et vénérèrent la puissance, sans une ingratitude, sans un blasphème. ”

“ Entre de grands arbres qui lui font un cadre admirable, il présente les quatre colonnes et le fronton triangulaire de sa façade néo-grecque. C'est le plus charmant et le plus élégant des Hubert Robert, — un merveilleux décor pour un opéra de Gluck. A mesure que l'on gravit la pente gazonnée, on goûte plus vivement l'exquise proportion de l'architecture, la grâce souveraine de la colonnade, la noblesse du fronton, et aussi l'étrange beauté des pins qui encadrent le chefd'œuvre. ”

“ L'architecture romane n'a point connu de décadence, et, d'autre part, à l'époque où fut bâti Saint-Leu-d'Esserent, la période de recherches et d'essais d'où est
sortie l'architecture ogivale était déjà révolue.
C'est la rencontre des deux styles qui rend si magnifiques certaines églises du douzième siècle, comme Saint-Leu-d'Esserent, et comme Noyon.
Le déambulatoire du chœur s'enrichit suivant un dessin souple et infiniment harmonieux ; les colonnes et les chapiteaux offrent déjà une admirable pureté de style. ”

“ La Renaissance a donné à la France peu d'édifices religieux plus séduisants, plus harmonieux que celui-là. Nulle part on n'a plus ingénieusement tiré parti, pour transformer une vieille église, du décor nouveau et des styles classiques. La façade de Gisors, qui est aussi de Jean Grappin, semble d'un art moins parfait. Ici, l'ensemble architectural est léger, bien équilibré. Niches, consoles, dais, balustres, médaillons, sont d'une invention charmante.
C'est encore l'élégance et la sobriété de la première Renaissance ; et pourtant apparaissent
déjà, sous le petit porche, l'H et le croissant. ”

“ Le paysage a la grâce et la fraîcheur propres à tous les sites de la vallée de la Marne : un horizon de petites collines humbles et souriantes, une plaine fertile et régulièrement cultivée, un vieux moulin perdu dans les saules, une ligne de grands peupliers, une rivière nonchalante, herbeuse, résignée à de continuels détours, et enfin, répandue sur toutes ces choses, une lumière un peu humide qui leur prête un charme délicat — spectacle aimable dont l'œil ne se peut lasser, puisque sa subtile séduction est tout entière dans les modulations du jour et la fuite des nuages. ”