Pères de l'Oratoire

“ Si l'Oratoire est fidèle à ses traditions, il doit unir ses efforts à ceux des pieuses et savantes congrégations qui, depuis vingt ans surtout, ont cherché à répondre aux désirs du Saint-Siège et de l'Épiscopat, en rétablissant ces foyers intellectuels et scientifiques au sein de l'Église de France. Essayons de mettre en relief cette partie si importante de notre vocation.
Nous sommes prêtres, c'est-à-dire pères des âmes, chargés de pourvoir à leur salut. Or, nous l'avons dit, de nos jours on abuse indignement du faux prestige de la science pour égarer et pour perdre ces âmes
1. ”

“ Quelle science l'Oratorien a mise dans cette partie de son œuvre! On est confondu d'étonnement et on se demande comment il avait pu l'acquérir. Écriture sainte, Pères de l'Église, théologie scholastique, écrivains ascétiques et
mystiques, histoire profane, philosophes et poètes de l'antiquité, ce vieux prêtre aveugle sait tout cela, et il l'introduit dans ses discours avec une sûreté et une exactitude qui montrent qu'il ne le sait pas d'hier et qu'il l'a étudié aux sources. ”

“ Le respect qu'il avait pour les choses saintes l'empêchait de regarder comme au-dessous de lui les moindres fonctions du service divin. Les Pères de l'Oratoire aimaient à se rappeler qu'à leur église de la rue Saint-Honoré, les fonctions de maître des cérémonies étaient remplies par le P. Malebranche. Il portait dans le détail de ces fonctions un grand esprit de religion et une foi très-vive, et il prouvait par là que la science la plus exacte des rubriques de l'Église n'est point incompatible avec la méditation des vérités
1. 9e Méditation. ”

“ En 1626, le roi ayant rappelé ses troupes en France, il se lassa de suivre les trompeuses espérances que le monde présente pour courir après des biens plus solides, ce qu'il fit en se retirant, en 1627, dans les Pères de l'Oratoire, où il vit encore avec une modestie et une dévotion qni édifient, non seulement cette sainte congrégation, mais encore toute la France. ”

“ La société de l’Oratoire, jeune encore, compte déjà des membres nombreux, et depuis longtemps des esprits d’élite. Il en faudrait citer toute une pléiade ; contentons-nous de nommer le Père Pététot, mort supérieur général, les PP. Gratry et Henri Perreyve, qui sont morts, Mgr Perraud, évêque d’Autun, les Pères Largent, Lescure, etc. ”

“ Des petits de six ans, des grands de seize ans, candidats aux Ecoles, sont rangés dans la cour principale, composant l'escouade d'honneur, se tiennent immobiles, l'épée au poing. Les Pères, coiffés de la barette, sont près d'eux ou autour de leur directeur, le savant Père Olivier. La physionomie des prêtres de l'Oratoire est particulièrement intéressante à observer. Il n'est pas une de leurs jeunes figures qui ne respire le calme, l'intelligence, la volonté — et la gaieté. A peine sommes-nous présenté au révérend Père supérieur que déjà nous sommes traités par lui en vieille connaissance. ”

“ Les prêtres de l'Oratoire, que le grand Pierre de Bérulle avoit conduits avec elle, et après eux les pères Capucins, y donnèrent par leur piété, aux autels leur véritable décoration, et au service divin sa majesté naturelle. Les prêtres et les religieux, zélés et infatigables pasteurs de ce troupeau affligé, qui vivoient en Angleterre pauvres, errants, travestis, « desquels aussi le monde n'étoit pas digne t, » venoient reprendre avec joie les marques glorieuses de leur profession dans la chapelle de la reine ”

“ Les premiers prêtres que la reine avait menés avec elle, dit un historien de ce temps-là (4) , faisant mal aux yeux de ce peuple par leur vertu, ils exigèrent de sa bonté qu'elle en substituât d'autres à leur
(1) Voir Ancien Nécrologe et HERVÉ, Vie mss. de Bérulle.
(2) Mss. de Boutillier, Lettre de M. de Fontenay.
(3) Le même, Lettre de juin 1630.
(4) DE MARSY, Histoire de la persécution d'Angleterre,p. 92.
place ; les Pères de l'Oratoire leur avaient paru trop graves et trop modestes. On crut que la simplicité de la vie des capucins leur ferait un peu moins d'ombrage. ”

“ On dit, par exemple, qu'un de nos Pères priant, un soir, en un coin de l'église, et s'y croyant seul, s'écria tout haut dans la ferveur de son oraison : Eh, mon Dieu, me ferez-vous miséricorde à moi un si grand pécheur ? et que le Père de Harlay, caché dans un autre coin, prenant sa voix terrible, lui cria : Non ! J'ai aussi vu imprimé qu'étant au chevet du Père Morin agonisant, et un autre Père lui ayant dit : Le voilà qui râle, faisons les prières de l'agonie. ”

“ Ce que vous ne voulez pas faire pour lui plaire, il le fera comme souverain. Il ne vous contraindra point, mais il vous charmera doucement par les attraits de sa miséricorde, en sorte que votre volonté se soumettra à ses inspirations. Il appellera Madame votre femme hors de ce monde, en un tel temps, et, après sa mort, il vous fera entrer parmi les prêtres de l'Oratoire. Vous y recevrez les ordres sacrés, vous y serez prêtre. ”

“ Ce tableau, je le sais, n'est pas sans ombres, et l'Oratoire, je l'ai déjà dit, a traversé des crises malheureuses. A côté des vrais prêtres, uniquement remplis du zèle de la gloire de Dieu et fidèles à respecter dans l'autorité de l'Église l'autorité même de Jésus-Christ, il s'est trouvé des hommes obstinés, opiniâtres, attachés à leurs sentiments particuliers aux dépens de la vérité, et entraînés par l'orgueil et par l'esprit du temps dans de coupables révoltes contre le Pasteur suprême. ”

“ Aussi dit-il tous les jours la messe, quelque faiblesse qu'il se sentit. Comme il célébrait dans sa chambre, il se tenait assis jusqu'au canon, et depuis le canon jusques à la fin il se faisait soutenir par-dessous les épaules par son valet de chambre ; et quand il était absolument hors d'état, il se faisait donner la communion par le P. Antoine Petit, prêtre de l'Oratoire, son fidèle ami, qu'il avait toujours avec lui.
Les démêlés que nous avions alors avec la cour de Rome, apportèrent quelque retardement à ses bulles. ”

“ Placé par le P. de Bérulle, et, de nos jours, par Pie IX sous le double patronage de Notre-Seigneur JésusChrist et de la sainte Vierge sa mère, l'Oratoire fait profession d'honorer très spécialement Notre-Seigneur Jésus-Christ « en tant qu'il est prêtre éternellement « et même l'auteur et l'instituteur de la prêtrise1, »
1. Le P. de Bérulle. L'Esprit de l'Oratoire : « L'étroite union à Jésus-Christ et à sa très-sainte Mère doit être l'âme de notre vie comme elle est l'âme de notre Congrégation. » (Lettre du P. Bourgoing, 1632.) ”

“ Comme il n'y a rien de plus grand dans le sacerdoce que le sacrifice, la plus douce joie des prêtres de l'Oratoire sera de s'approcher, du tabernacle et de rendre les âmes dignes de s'en approcher elles-mêmes. ”

“ Quelle onction, quelle sagesse, quelle autorité dans ses lettres de direction! Mais le grand évêque sait le prix des âmes; et, dans cette vie si remplie, il ne ménage pas le temps que réclament de lui les besoins, les inquiétudes et jusqu'aux scrupules de ces âmes si chères. C'est ce que saint François de Sales avait fait pour Madame de Chantal; c'est ce que le P. de Bérulle fait aussi pour les filles de sainte Thérèse, et pour ses propres enfants, les prêtres de l'Oratoire. ”

“ Il déclara au Père Étienne Gérard, supérieur de la maison de Marseille, et qu'il avait fait son grand vicaire pendant sa maladie, qu'il regardait comme une grande consolation de mourir entre les bras de ses frères et dans le sein de la Congrégation, sa bonne mère, ayant toujours tenu à honneur sa qualité de prêtre de l'Oratoire. Il leur donna à tous sa bénédiction ”

“ Chaque famille religieuse marque aussi d'une empreinte particulière les œuvres auxquelles elle s'applique. Il y a dans chaque ordre des traditions de prédication, d'étude, d'apostolat, qui pour n'être pas écrites expressément comme les règles, ne se gardent et ne se transmettent pas avec moins de fidélité. C'est la variété dans l'unité; c'est, dans l'immuable, la spontanéité, lavie et le mouvement. L'Oratoire, lui aussi, a eu ses traditions, et nous devons essayer de les faire plus amplement connaître. ”

“ Un autre saint prêtre, célèbre dans les annales de l'Oratoire pour sa vie d'oraison et de patience1, voulut servir de guide au pauvre aveugle, et lui rendit pendant vingt-trois ans les offices de la charité la plus dévouée et la plus infatigable. Un quatrain composé par le P. Le Jeune a fait vivre dans l'Oratoire le Souvenir des relations intimes établies entre ces deux hommes par la charité de JésusChrist. ”

“ Si la forme est discutable, il en va autrement du fonds, et sur ce point l'estime, pour être juste, doit toucher à l'admiration. Qu'un prédicateur prenne en mains les sermons de l'Oratorien, et que, sans s'arrêter à un discours isolé et qui peut être faible, il examine l'œuvre dans son ensemble, il la trouvera forte, copieuse, substantielle. Le Missionnaire de l'Oratoire est un champ fertile et plantureux, où s'étalent de hautes et magnifiques moissons mêlées à l'ivraie et aux folles herbes; c'est un monument qui offre des défauts de détail, mais solide et d'une austère ”

“ Ainsi, tandis que, parmi les ordres religieux, les uns se vouent plus spécialement à la prédication, les autres à l'enseignement, d'autres à la solitude et à la vie contemplative, l'Oratoire n'exclut aucun des devoirs qui peuvent convenir à la vocation du prêtre.
D'où il suit que tout prêtre, pourvu qu'il aspire à la perfection du sacerdoce, peut et doit trouver sa place et son emploi dans l'Oratoire, quelles que soient ses préférences et ses aptitudes. ”

“ Voilà quelques-uns des prêtres admirables donnés à l'Église de France par l'Oratoire sous les généralats des P. de Bérulle et de Condren. Ces hommes de Dieu ne sont-ils pas bien à leur place dans ce siècle, grand à tant de titres, et qui restera si justement glorieux dans les annales de l'Église pour les œuvres dont il a été rempli ? ”

“ C'est avec cette bénédiction de Pie IX, et au nom de ces souvenirs encore vivants dans le cœur de l'Église, que nous avons entrepris de relever l'Oratoire. Ce qui doit désormais animer tous nos travaux et en faire l'unité vivante, c'est un vif désir de rendre à la société de notre temps tous les services que son état réclame, et par conséquent une disposition constante à entrer de plus en plus, d'esprit et de cœur, dans l'intelligence de ses besoins et dans la compassion de ses misères ”

“ Les progrès de l'Oratoire, l'heureux effet de ses enseignements et de ses exemples sur le renouvellement du sacerdoce, les services éminents rendus à l'État par le P. de Bérulle dans les négociations dont il avait été chargé auprès du Pape, de la Reine-Mère et de Gaston d'Orléans, et la courageuse et difficile mission qu'il avait remplie en Angleterre; plus que tout cela encore, l'éclat de sa vertu et sa réputation de piété avaient depuis longtemps donné à Louis XIII la pensée d'obtenir le chapeau de cardinal pour le supérieur de l'Oratoire. ”

“ Mille fois reproduit et mille fois réfuté, il n'a pas encore vieilli sous la plume de nos adversaires : ils sont toujours sûrs d'être écoutés lorsque, au nom de la liberté et du progrès, ils attaquent et calomnient l'Église, ses enseignements, ses dogmes, sa hiérarchie, sa discipline, son action sur les âmes, et jusqu'à ses œuvres de zèle et de charité.
Or, un demi-siècle après la fondation de l'Oratoire par saint Philippe de Néri, cette congrégation pénètre en France; elle y est accueillie avec faveur; elle s'y propage avec rapidité ”

“ L’étude dans la prière, la profondeur de la vérité cherchée dans la retraite, les sciences diverses ramenées à Notre-Seigneur Jésus-Christ et surtout un ardent effort sacerdotal pour le salut des hommes et l’avancement du règne de Dieu, telle est l’idée que nous semble exprimer le beau nom de l’Oratoire. ”

“ Comme ils ont besoin d'être aidés et soutenus, pour ne pas se décourager dans l'isolement où ils se trouvent, et en présence des obstacles contre lesquels ils ont à lutter sans cesse ! Comment donc une Congré- gation de prêtres, véritablement animés de l'esprit de Jésus-Christ, ne se ferait-elle pas une obligation sacrée d'alléger le fardeau de ces vaillants ouvriers, et de les aider à recueillir, dans le champ du père de famille, de plus abondantes moissons? Or, c'est là ce que la constitution de l'Oratoire lui permet admirablement de faire. L'état de cette Congrégation est tout sacerdotal ”

“ Pour compléter et animer ce tableau, il nous a paru convenable d'y ajouter quelques biographies. On montrera ainsi, d'une part, comment l'esprit des fondateurs se garda avec fidélité au sein de l'Oratoire, surtout pendant le premier siècle de son existence; et de l'autre, quels services éminents rendirent à l'Église, à la science et aux lettres, les disciples et les successeurs du cardinal de Bérulle.
Mais ici le labeur devient immense, tant il embrasse
à la fois d'œuvres différentes et d'hommes dignes par leurs vertus de servir de modèles au sacerdoce. ”

“ VI, 1) et non en esprit d'autorité; car il doit se donner garde du faux zèle qui se glisse quelquefois dans l'esprit des supérieurs, et doit s'habituer à la douceur et patience, en l'honneur et imitation du Fils de Dieu, supportant un si long temps en son école la bassesse et grossièreté de ses apôtres (ch. 25) .
La réunion nécessaire de qualités si diverses impose aux supérieurs, plus étroitement qu'aux autres prêtres de l'Oratoire, l'obligation de vivre dans un profond recueillement et une continuelle attention à la présence de Dieu. ”

“ Le P. Guillaume Le Boux, qui de prêtre de l'Oratoire est mort évêque de Périgueux, avait coutume de dire qu'il était prêt à jurer sur les Evangiles, que pendant. un an qu'il avait demeuré à Orléans avec le Père Le Fèvre, il ne lui avait jamais ouï prononcer une seule parole, non seulement inutile, mais même humaine, et qui ne fût pas selon Dieu, tant ses discours se sentaient de l'abondance de son cœur plein de JÉSUS-CHRIST.
Le grand amour qu'il avait pour lui, le dévorait d'un zèle ardent pour la conversion des âmes. ”