Théodore Boulangé

“ Quel est en effet l'homme,
quelque dur et quelque froid que soit le cœur qu'il porte, qui, ayant médité avec foi et attention la charité de Jésus pour les hommes, ne se sente disposé à faire comme Jésus a fait, à aimer ses frères, comme Jésus l'a aimé lui-même?
C'est là, et non ailleurs, que les Ignace de Loyola, les Xavier, les François de Sales; les Vincent de Paul, les Belzunce, les Cheverus, et tous les Saints ont puisé cet amour sublime pour leurs frères, cette soif de dévouement qui leur a fait produire tant de merveilles. Et il en sera toujours ainsi. ”

“ Cet affligé gentilhomme jetait ainsi mille soupirs et gémissements amers, et arrosait son lit de ses larmes ; car quelle joie pouvait-il avoir, croyant que la damnation éternelle serait un jour la récompense de son amour ! Son coeur se dessécha peu à peu, et son âme défaillit en amertume ; une jaunisse universelle lui couvrit le corps avec de si poignantes douleurs qu'il ne pouvait ni dormir, ni manger, ni boire. Le sieur Déage allait-mourant à ce spectacle, et craignait que pis ne lui arrivât. Toutefois, ce pauvre jeune homme ne voulut pas tenir le lit, mais il se traînait comme il pouvait. ”

“ Aimons-nous les uns les autres; Prions les uns pour les autres. Faisons du bien, autant que nous le pourrons; ne demandons point à ce monde et à ses vanités un bonheur qu'il n'a pas; cherchons-le auprès du Pauvre, qui nous rendra surabondamment, en joies et en consolations, ce que nous lui donnerons pour adoucir sa misère ; ne fermons jamais notre cœur aux plaintes et aux souffrances d'autrui; portons des paroles d'encouragement et d'espérance à tous ceux qui en ont besoin. Tel fut saint François de Sales, comme c'est la loi d'amour du Christianisme et de la religion du Dieu Charité. ”

“ Si les considérations de votre faiblesse vous travaillent, tenez vos yeux élevés en Dieu, agrandissez votre courage, jetez dans ce sein d'amour infini toutes vos appréhensions; il n'emploie jamais les âmes aux choses grandes et difficiles, qu'il ne leur donne à chaque jour la science et l'assistance pour s'en acquitter à sa gloire,
quand bien il devrait envoyer un ange pour les conduire. ”

“ En général, le monde juge mal les saints, parce qu'il ne les comprend pas ou qu'il ne veut pas les comprendre. Comme il en coûte à son orgueil de les admirer, et encore plus à sa mollesse de les imiter, il leur retranche le plus qu'il peut de leurs mérites, et pour n'avoir rien de commun avec eux, il les place au-dessus ou au-dessous de la nature humaine ; pour lui, ce sont ou des anges pour qui Dieu a tout fait, descendus du ciel avec toutes leurs perfections, ou bien des êtres froids, impassibles, crédules par ignorance, pieux par faiblesse, vertueux par impuissance du vice. ”

“ Si vous cherchez le beau jour de la vérité, c'est un docteur admirable et un missionnaire animé de l'esprit des apôtres, qui réfute l'erreur, et qui condamne l'imposture, qui se charge du soin de toutes les églises, qui procure la conversion des âmes, qui retire des pauvres errants à milliers, des abîmes de l'hérésie, qui s'expose cent et cent fois à la fureur et cruauté des hérétiques, et à tous les dangers les plus évidents de la mort, pour leur rendre la vie en leur donnant la foi. ”

“ Saint-Vincent-de-Paul entrent dans ces vues.
Détruisez en eux, par votre Conception Immaculée, les racines de la cupidité, éteignez les flammes de la volupté, abaissez les hauteurs de la superbe. Auguste Vierge ! Arche d'alliance formée d'un bois incorruptible, revêtue de l'or le plus pur, aidez-les à correspondre aux desseins ineffables du Dieu qui, après s'être glorifié dans votre pureté incomparable, veut maintenant se glorifier dans l'humble charité et le pieux dévouement de ses serviteurs. Ils vous le demandent, par votre Conception Immaculée. ”

“ Tous les points qu'il a touchés en faveur de ces derniers, ont été traités d'une manière qui devait rendre facile désormais la soumission à la foi , et, comme conséquence , la pratique chrétienne.
Il a conclu, sous l'inspiration de
saint François de Sales, sans doute, en montrant que l'amour de Dieu répond à tous les instincts, à toutes les sympathies du cœur, à son immense besoin de gratitude ; qu'il remplit l'âme par sa réalité, son actualité, sa permanence ; et qu'enfin il satisfait son intelligence, en lui révélant la bonté, la beauté par essence, l'immortalité. ”

“ Les Controverses de François de Sales remportent, selon nous, sur l'Etendard de la Croix. On y trouve une raison forte et éclairée, un esprit, conséquent et vigoureux et aussi une suavité de style vraiment remarquable, eu égard aux matières qui y sont traitées. Quand on considère quel charme le saint auteur répand sur les sujets les plus arides, il ne faut pas s'étonner s'il faisait des milliers de conversions, si tout cédait à ses persuasions, s'il savait atteindre au but où il visait, doucement et fortement; « vous ne diriez pas qu'il y louche, et c'est fait, dit l'évêque de Belley. » ”

“ Sous l'empire de l'Evangile, sous les douces inspirations de la foi, la charité chrétienne multiplie ses bienfaits et ses mystérieux dévouements. Elle répand l'aumône à pleines mains, sans penser même qu'elle peut s'apauvrir ; elle sait que les trésors que Dieu a déposés entre ses mains sont le patrimoine du pauvre, comme la femme devenue mère sait que le lait qui lui a été donné appartient à son enfant nouveau-né. ”

“ Celles-ci s'affaiblissent tôt ou tard avec la chaleur du sang ; le froid égoïsme y pénètre peu à peu, comme le ver dans les racines de l'arbre; elles tombent avant d'être mûres et ne portent point de fruits.
Celui-là, au contraire, immortel comme son objet, s'accroît sans cesse en avançant, s'épure par la jouissance, et consume peu à peu tout ce qu'il y a de terrestre dans le cœur de l'homme.
Saint François de Sales en fut un exemple, et cette définition de l'amour
divin est prise de ses actions et de ses écrits. ”

“ On le vit couvert de jaunisse, desséché, et défait a un point qu'on n'espérait plus rien de sa vie. Et chose admirable, qui montre l'état avancé de cette âme ; car Dieu ne se sert de ces voies que pour opérer les dernières purgations des esprits, pour purifier ce qui peut rester d'impur dans l'amour divin, comme serait de servir Dieu dans l'atlente de son salut, des récompenses du ciel; ce saint enfant est pressé de telles peines de désespoir, que n'ayant plus aucun sentiment de l'espérance du paradis, il s'accoutume a servir Dieu, comme s'il n'en devait jamais attendre de récompense. ”

“ L'hérésie avait déjà pénétré dans le Dauphiné, dont le gouverneur, Lesdiguières, était protestant: elle aurait envahi les provinces voisines, et peut-être le coeur de la France, si saint François de Sales ne se fût placé comme une digue infranchissable entre les deux pays, pour arrêter, pour refouler le torrent qui s'avançait. Nul n'était plus propre que lui à cette oeuvre de régénération, qui demandait le souffle du prophète qui ravive les morts. C'était une vertu pure au milieu de la corruption générale; une douceur inaltérable au milieu de cotte agitation fébrile des partis ”

“ Je vis, ou plutôt ce n'est pas moi qui vis; c'est Jésus-Christ qui vit en moi.
Au commencement de la Messe.
0 Jésus ! par la vertu de votre très saint Sacrifice, rappelez les morts à la vie ; faites briller la lumière de votre grâce à ceux qui gémissent dans les ténèbres du péché, afin que, lavés de leurs iniquités, ils puissent s'approcher de vos saints autels avec humilité, amour et confiance, et recourir à vous qui êtes le médecin charitable des malades, l'auteur de tout bien. Par votre amour infini pour nous, purifiez nos cœurs et nos âmes ! ”

“ Il a dans le trésor de son cœur des richesses inépuisables leçons, conseils, prières, larmes. Il presse, il encourage, il touche ; rien ne résiste à sa bonté ; toujours elle triomphe des obstacles que lui oppose la nature avec son cortége de misères, et la funeste influence du monde avec ses maximes perverses.
Il est hors de doute, en effet, que quiconque lira les écrits de saint François de Sales avec attention, en deviendra meilleur. ”

“ C'est là l'une des colonnes de votre tabernacle; l'autre est l'amour de votre viduité, amour saint et désirable pour autant déraisons qu'il y a d'étoiles au ciel, et sans lequel la viduité est méprisable et fausse. Saint Paul nous commande d'honorer les veuves qui sont vraiment veuves; mais celles qui n'aiment pas leur viduité ne sont veuves qu'en apparence : leur coeur est marié. ”

“ Don inestimable d'une religion que quelques malheureux ont encore le triste courage d'outrager de leur mépris, précieux fruit de la venue du Sauveur descendu des splendeurs de son éternité, pour apporter à la terre des consolations et les espérances du ciel, la charité chrétienne s'inspire de tous les événements de l'Homme-Dieu, et son amour appartient et se donne avec joie à tous ceux qui ont besoin de sa douceur et de son affection. ”

“ Tous ceux qui pratiquent l'amour sacré savent que les blessures de l'amour sont diverses, et qu'il blesse les cœurs en plusieurs façons, dont l'une est d'être arrêtée et empêchée en ce qu'il aime; l'amante sacrée dit que les gardes l'ont blessée à cause qu'elles l'ont arrêtée, car rien ne blesse tant un cœur qui aime Dieu, que de se voir retenu de Dieu.
Tout ceci n'est dit que pour servir de préface à ce que je vous dirai:« Le royaume des cieux, dit Notre-Seigneur, est semblable au marchand qui vend tout ce qu'il a pour acheter la perle inestimable qu'il a trouvée ; » ”

“ La charité. Qui lui a enseigné cette douceur, cette patience persévérante envers tous, cette condescendance pour les plus grands pécheurs, ce désintéressement pour ses semblables, dont il a donné tant de preuves pendant sa vie? La charité. Oui, la charité, voilà le principe et la fin de toutes les pensées, de toutes les actions du saint évêque de Genève, comme c'est le secret de cette admirable Congrégation qui reproduit et conserve au milieu de nous son esprit. A l'exemple de son divin Maître, François de Sales a fait entendre pendant tout le cours de sa carrière ”

“ Est-ce là le grand évêque de Genève? Est-ce celui qui a composé le livre de l' Introduction à la Vie dévoie? Le voilà l'homme juste et chéri de Dieu et des hommes ! le voilà celui qui a si saintement écrit de l'amour de Dieu ! voilà le fondateur de la Visitation sainte Marie ! Parmi quels cris et acclamations, le saint baissait l'esprit et les yeux, et se tenait si resserré dans sou humilité, que même il négligea de voir le superbe appareil et la pompe solennelle du roi victorieux qui entrait dans la ville, quoiqu'il eût pu l'apercevoir très commodément de la chambre où il était logé. ”

“ Après cette vie qui passe, elle voit une autre vie qui ne passe pas, et dans l'homme , elle voit une âme à travers le voile terrestre qui l'enveloppe. C'est cette âme, qu'elle sait avoir été si chèrement rachetée, qui fait le principal objet de son zèle. Travailler à la ramener dans la voie, quand elle s'en est écartée, à la rappeler à la lumière, quand elle est dans les ténèbres, à guérir ses plaies quand elle est blessée, a lui rendre la vie, quand elle est morte : voilà son plus précieux exercice ; et telle est la charité du chrétien. ”

“ Les raisons convaincantes que notre saint apportait, après les expériences qu'il eut toute sa vie , après ses croix intérieures, se trouvent dans son introduction. C'est qu'en crucifiant votre cœur, vous crucifiez la source universelle de vos inclinations et de vos appétits. Quiconque met le feu a la racine d'un arbre fait mourir en même temps les branches, les feuilles, les fleurs et les fruits de cet arbre ; ainsi, celui qui travaille à la mortification de l'esprit et du cœur, mortifie en même temps toute la vieille créature. Il mortifie tous ses membres. ”

“ Ordinairement, les grands seigneurs se plaisent d'être aimés et respectés; l'amour certainement engendre la liberté, et le respect la modestie. Il n'y a donc point de mal d'être en leur compagnie un peu libre, pourvu qu'on ne s'oublie point du respect, et que le respect soit plus grand que la liberté. Entre les égaux, il faut être également libre et respectueux; avec les inférieurs, il faut être plus libre que respectueux; mais avec les grands et supérieurs, il faut être plus respectueux que libre.
Et est signe, FRANCOIS DE SALES, étudiant aux lois de Padoue. ”

“ C'est pour cela que la théologie met la religion immédiatement après la charité , dans l'ordre des vertus; et cette vertu n'a d'autre fin que de disposer le cœur a rendre à Dieu des témoignages de son amour. Or, toute la religion n'aboutit à autre chose qu'au sacrifice, la marque la plus certaine de l'amour divin. Elle n'en a point d'autre preuve plus assurée que de sacrifier à Dieu ce que le cœur aime davantage, et ce qui peut déplaire aux yeux de sa bonté. ”

“ « Dieu, a dit un Apôtre, est charilé; du sein même de ma misère et de mon néant, j'espérerai volontiers en celui qui est tout amour, et je ne craindrai pas de l'offenser et de lui déplaire en l'aimant. » Or, le christianisme n'est pas seulement l'expression de son éternelle vérité, mais aussi de son immense amour ; lui aussi doit être charité, tout charité. ”

“ Or, ce châtiment qui se transmet ainsi, devenu qu'il est un fatal héritage, et qui souvent encore s'agrandit par suite des transgressions personnelles ; c'est tantôt la pauvreté réelle et positive, et tantôt la misère morale ; aussi bien que la faim du'corps, c'est encore celle de l'âme, du coeur ou de l'esprit. L'un demande une obole, l'autre la foi divine ou l'amour céleste ; mais tous, mendiants, impies, ignorants ou incrédules, ont également besoin du secours de la charité. ”

“ TIRÉE DE L'ESPRIT DE CHARITÉ
DE SAINT VINCENT DE PAUL.
C'est un préjugé depuis long-temps accrédité dans le monde, que la piété chrétienne est une sorte d'égoïsme qui concentre l'homme en lui-même, une sécheresse et une insensibilité de cœur, qui, sous prétexte de n'aimer que Dieu, l'isole de ses semblables, et le rend indifférent à tout ce qui les touche; un enthousiasme vain qui, le transportant par la pensée dans le ciel, en fait un membre inutile de la société humaine sur la terre ”

“ La première vertu, après la charité, est celle qui nous porte à donner à Dieu des marques véritables de notre foi, de notre espérance et de notre charité, et c'est la religion, la première des vertus chrétiennes. ”

“ Consacrer sa vie à soulager les douleurs des hommes, a dit Chateaubriand, est le premier des bienfaits; le second est de les éclairer. François de Sales a exercé cette double charité. De même qu'il a répandu au dehors la compassion et la douceur, il n'a pas craint de faire briller la lumière, puisqu'il en a ouvert les sources ; il a aimé à faire partager aux hommes de sa patrie ces clartés qu'il avaient recueillies dans les écoles les plus Célèbres ; mais il a voulu faire tout cela en chrétien et en évêque. ”

“ La seconde façon est de porter Notre-Seigneur entre ses bras comme saint Siméon et Notre-Dame le portèrent; nous le porterons alors entre nos bras, quand nous porterons les travaux et peines avec amour, c'est-à-dire , que l'amour que nous portons à la loi de Dieu, nous fait trouver son joug suave et léger, et nous fait aimer la peine et les travaux , et cueillir la douceur parmi les amertumes ; et cela n'est autre chose que porter Notre-Seigneur entre ses bras. Or, si nous le portons, il nous portera; que nous serons heureux si nous nous laissons porter à Notre-Seigneur! ”

“ Un argent si pieusement donné ne devait pas être employé à une œuvre commune; Vincent de Paul réfléchit long-temps à l'usage qu'il en ferait, puis s'arrêta a une idée qui lui sembla inspirée du ciel. Il avait remarqué qu'une foule de pauvres artisans que la vieillesse ou les infirmités avaient mis hors d'état de gagner leur vie, tombaient dans l'indigence, s'y abrutissaient et finissaient par perdre tout souci du ciel. Il pensa qu'en fondant un hôpital pour servir de retraite à ces pauvres gens, on exercerait envers eux une double charité, pour l'àme et pour le corps. ”

“ Aussitôt après la mort du bienheureux François de Sales, sa pieuse coopératrice, la mère de Chantai, qui connaissait tous les trésors de grâce et de sainteté que Dieu avait répandus dans celle âme, conçut un projet digne de son grand coeur, celui de travailler à faire honorer sur la ferre le guide sage et éclairé qu'elle apercevait déjà parmi les rangs triomphants de la cour céleste. ”