Théodore Boulangé

“ Il a dans le trésor de son cœur des richesses inépuisables leçons, conseils, prières, larmes. Il presse, il encourage, il touche ; rien ne résiste à sa bonté ; toujours elle triomphe des obstacles que lui oppose la nature avec son cortége de misères, et la funeste influence du monde avec ses maximes perverses.
Il est hors de doute, en effet, que quiconque lira les écrits de saint François de Sales avec attention, en deviendra meilleur. ”

“ Tous les points qu'il a touchés en faveur de ces derniers, ont été traités d'une manière qui devait rendre facile désormais la soumission à la foi , et, comme conséquence , la pratique chrétienne.
Il a conclu, sous l'inspiration de
saint François de Sales, sans doute, en montrant que l'amour de Dieu répond à tous les instincts, à toutes les sympathies du cœur, à son immense besoin de gratitude ; qu'il remplit l'âme par sa réalité, son actualité, sa permanence ; et qu'enfin il satisfait son intelligence, en lui révélant la bonté, la beauté par essence, l'immortalité. ”

“ Mais le cœur des femmes, bien plus que celui des hommes, est rempli de mystères. Saint François de Sales avait une adresse admirable à les pénétrer.
Quand il leur traçait des règles de conduite, c'était toujours les seules qui leur convinssent. Dans ce printemps de l'âge où le monde cherche à s'emparer de leur penchant à aimer, il ne leur prescrivait point de l'étouffer , mais de lui donner le change : « Amusons l'ennemi, disait-il souvent, c'est un moyen plus facile d'en triompher que si on l'attaquait en bataille rangée. » ”

“ La règle et les constitutions de la Visitation , sont une touchante révélation de la vertu, des saintes intentions , de l'humilité profonde, de la charité, de l'âme tout entière du saint évêque de Genève. Elles sont accommodantes!
mais combien leur pratique ne demande-t-elle pas de générosité de cœur!
Les religieux trouvent un encouragement dans le résultat de leurs travaux; la science leur prodigue sa douceur et sa noble puissance. Instruments dociles de leur Maître, ils opèrent, entre ses mains, de grandes choses. ”

“ Si les considérations de votre faiblesse vous travaillent, tenez vos yeux élevés en Dieu, agrandissez votre courage, jetez dans ce sein d'amour infini toutes vos appréhensions; il n'emploie jamais les âmes aux choses grandes et difficiles, qu'il ne leur donne à chaque jour la science et l'assistance pour s'en acquitter à sa gloire,
quand bien il devrait envoyer un ange pour les conduire. ”

“ SAINT
FRANCOIS DE SALES
ET
LA VISITATION
Avec la patience et l'amour, le Christ sauva le monde. Mais il ne voulut pas, en quittant la terre, que ce doux, ce charitable ministère fût interrompu.
Envoyant ses Apôtres , comme il avait été envoyé lui-même, il demanda d'eux qu'ils se fissent tout à tous ; qu'ils épousassent comme lui, dans une ineffable tendresse, toutes les misères qu'ils devaient soulager; qu'ils ne fussent pas
seulement les amis de Dieu, mais qu'ils se rendissent aimables aux hommes. ”

“ La charité. Qui lui a enseigné cette douceur, cette patience persévérante envers tous, cette condescendance pour les plus grands pécheurs, ce désintéressement pour ses semblables, dont il a donné tant de preuves pendant sa vie? La charité. Oui, la charité, voilà le principe et la fin de toutes les pensées, de toutes les actions du saint évêque de Genève, comme c'est le secret de cette admirable Congrégation qui reproduit et conserve au milieu de nous son esprit. A l'exemple de son divin Maître, François de Sales a fait entendre pendant tout le cours de sa carrière ”

“ Le saint fondateur, suivant l'inclination et la douceur de son esprit, et connaissant combien certaines natures appréhendent une vie trop uniforme, -s'est abaissé jusqu'à leur faiblesse avec une condescendance admirable , en partageant la journée en vingt-neuf exercices qui, se succédant sans interruption, renouvellent sans cesse l'attention et la ferveur, et captivent saintement et sans contention la vivacité de l'imagination et la légèreté du caractère. ”

“ Aux gens du monde, il donne des avis dictés par une profonde sagesse ; il leur fait goûter une religion dont les premiers abords paraissent sévères à des personnes habituées à toutes les aises de la vie et qui sont peu disposées à se contraindre; il sait les éclairer avec prudence , en leur montrant la vérité sous un jour qui leur paraît aimable.
Aux savants, il découvre le fond de sa doctrine, de la justesse et de la pénétration de son esprit. ”

“ Dieu vous appelle à une entière abnégation et renoncement de vous-mêmes, afin que, sans différences des lieux, des nations, des provinces, vous serviez à la dilatation de sa gloire, purement et simplement, sans autre intérêt que celui de lui plaire. ”

“ Un voyageur dont la route est longue, ralentit bientôt sa marche, s'il n'a pas ménagé ses forces; saint François de Sales regardait les enfants de JésusChrist comme des pèlerins exilés : ce n'était que par des degrés presque imperceptibles qu'il les faisait parvenir au plus haut sommet de la vertu. ”

“ Dieu a voulu, en revanche, que cette ardente charité dont il était embrasé suffît pour lui donner toutes les qualités de style qui font l'admiration des hommes : l'abondance et la force, la grâce et la variété, la naïveté et l'énergie. ”

“ La charité fait donc l'âme de cette association, qui a porté ses fruits au milieu de nous. En effet, depuis qu'elle est établie au monastère de la Visitation de notre ville, tous ses membres, et les religieuses surtout qui en font partie, ont travaillé à étendre la dévotion de saint François de Sales ; tous ont entrepris d'un commun accord de faire partager à leurs amis les avantages et les biens spirituels qu'ils y ont puisés. ”

“ Ce n'est rien, dans l'âge des passions, d'avoir sacrifié à Dieu noblesse, fortune, beauté; ce n'est rien d'être né avec un tempérament vif, emporté, colère, et de l'avoir assoupli, dompté et vaincu au point d'acquérir cette douceur proverbiale que n'ont jamais pu altérer ni les calomnies, ni les injures , ni les adversités , ni les maladies ”

“ La charité ne s'exerce pas seulement sur les pauvres; elle rayonne en tous sens;- elle pénètre de tous côtés ; elle monte vers Dieu; elle redescend vers les hommes pour les exciter au bien et surtout pour les attacher plus solidement aux croyances de la sainte Église catholique.
Depuis que M. l'abbé Pintaud a publiquement annoncé le projet dont nous venons de parler, nous ne pouvions garder le silence ; il nous tardait de nous mettre en rapport avec les personnes de bonne volonté qui sont venues offrir leur généreux concours aux filles de saint François de Sales ”

“ Ces saintes filles prient pour vous ; pardonnez-leur donc la solitude où elles se cachent, le silence dont elles s'entourent , les mortifications intérieures dont elles s'abreuvent chaque jour en votre faveur.
Mais le monde qui n'estime pas la prière, n'estime pas davantage cette vie cachée, cette humilité profonde,
cette mort à soi-même qui est en honneur a la Visitation. ”

“ Il n'en est pas de même des religieuses, qui vivent ignorées dans leurs cloîtres. Leur dévouement a donc, il semble, quelque chose de plus désintéressé que celui des hommes. Elles reçoivent sans doute en grâces intimes ce qui leur manque de consolation et de soutien extérieur !
Quoi qu'il en soit, François de Sales voulut que ses filles, toutes cachées qu'elles seraient, contribuassent, selon les occasions, au progrès de la foi ”

“ Combien se sont sanctifiées à l'abri de cet Institut, qui n'auraient pu avoir accès ailleurs !
Quant à la règle du nouvel Ordre, saint François de Sales voulut qu'elle fût proportionnée à la faiblesse de celles qui allaient y être soumises; c'est pourquoi il choisit celle de saint Augustin, « qui console les pusillanimes, dit ce grand patriarche lui-même , reçoit et soulage les infirmes, est patiente envers toutes; » et le saint évêque de Genève ajoute qu'il en a retranché « tout ce qui pouvait empêcher les faibles et les infirmes de s'y ranger pour y vaquer à la perfection du divin amour. » ”

“ Puissent les membres de ce pieux Institut croître en nombre et se multiplier toujours, pour l'imitation et la succession de tant de vertus de charité , d'abnégation , d'humble et douce simplicité, de dévouement et d'amour de Dieu 1 saintes vertus qui protègent le monde!. La vocation religieuse , d'ailleurs , vocation qui comme nous l'avons vu plus haut, dans l'homme et chez la femme, est souvent un besoin personnel, a toujours fait et fera toujours le fond d'un grand intérêt social. ”

“ Les unes apprennent aux pauvres à aimer, à servir Dieu ; les autres enseignent aux filles des riches le savoir que leur naissance réclame, et leur montrent en même temps le chemin de la dignité, de l'honneur et de la vertu. ”

“ Il est vrai qu'assez de bonnes œuvres , et qui peuvent avoir droit de priorité surlanôtre, sollicitent un public inépuisable dans sa générosité ; mais il est vrai aussi que les religieuses de la Visitation seraient dans l'impossibilité de conduire abonne fin cette entreprise, si on ne leur venait en aide ; elles le regretteraient sincèrement, à cause de l'heureux résultat qui semble y être attaché ; elles seraient néanmoins obligées de se récuser, malgré tout le zèle plein de charité que leur inspire l'esprit de leur vocation et de leur fondateur. ”

“ Or, pour en venir a la fin pour laquelle cette Congrégation a été érigée, et par icelle comprendre plus aisément quel est l'esprit particulier de la Visitation, j'ai toujours jugé (c'est le saint fondateur qui parle ) que c'était un esprit de profonde humilité envers Dieu, d'une grande douceur envers le prochain; d'autant qu'ayant moins de rigueur pour le corps, il faut qu'il y ait tant plus de douceur de cœur. ”

“ Il est vrai, l'éducation qu'elles donnent est simple et modeste. Elles ont surtout soin de former les mœurs de l'âme. Elles savent que la vie sociale n'est pas seulement dans la distinction d'un esprit orné ou dans l'avantage d'un talent aimable. ”

“ Avec les religieuses, il traite en
maître consommé les questions les plus difficiles de la vie spirituelle.
Dans toutes, on remarque sa sainteté, l'élévation et la noblesse de ses sentiments, la grâce de ses pensées, son zèle ardent pour la gloire de Dieu, pour étendre l'empire de Jésus-Christ dans tous les cœurs; sa piété angélique, sa conduite en même temps douce et forte , à l'égard des personnes dont il prenait la charge.
Saint François de Sales fut vraiment un homme supérieur dans cette direc tion des âmes. Il connaissait parfaitement toutes les ressources de nos passions ”

“ Oh 1 cette vertu sublime, s'élevant au besoin jusqu'à l'héroïsme, jusqu'aux plus généreux sacrifices, jusqu'au martyre lui-même , quelles suaves jouissances elle procure ! quels délicieux souvenirs elle laisse au fond des cœurs ! quelle ineffable consolation on recueille a chaque portion de son existence qu'on lui consacre ! Les plaisirs du monde , ses fêtes brillantes, ses festins somptueux,
ses riches livrées , qui n'apportent aucun repos à l'âme, tout cela approche-t-il du bonheur, de la joie pure et calme que l'on goûte quand on a visité, consolé un malheureux, un affligé ”

“ S'ils entrent dans la lice, ils vont au combat, ils travaillent, ils évangélisent, ils prêchent, ils convertissent; mais alors l'action les porte sur ses ailes, et en essuyant la sueur de leur front, ils peuvent mesurer leurs conquêtes. ”

“ On sait que depuis le 26 janvier jusqu'au 5 février, M. l'abbé Pintaud, curé de Cognac, aréuni autour de la chaire de vérité un auditoire de plus de cinq cents dames, et le même nombre d'hommes, presque tous distingués par leur position, écoutant avec avidité, et dans le plus profond recueillement, son éloquente parole. ”

“ On s'étonne d'abord qu'un de nos frères, un homme semblable à nous, soit si parfait ; mais cet étonnement, quoiqu'au fond il nous accuse, se change peu à peu en admiration , et surtout en attendrissement. ”

“ Or, Dieu exauce toujours ceux qu'il aime, et la reconnaissance des âmes pieuses porte bonheur !
Nous établissons et nous faisons connaître ci-contre les bases de la souscription recommandée à l'auditoire de la neuzaine de saint François de Sales, dans le but d'agrandir la chapelle trop restreinte ; nous y ajoutons les avantages qui sont offerts aux personnes qui voudront bien y prendre part.
SOUSCRIPTION proposée par le prédicateur de la neuvaine de saint François de Sales (.1854) , en faveur de l'agrandissement de la chapelle de la Visitation. ”

“ Ce sontdes holocaustes vivants , des hosties et de précieuses victimes d'un sacrifice perpétuel, qui s'offrent à Dieu sur l'autel du Calvaire, pour servir sans intermission JésusChrist crucifié, leur unique époux; elles participent à l'esprit de sa croix; elles entrent dans les saintes dispositions de son martyre pour apprendre à se crucifier à tous moments; elles renoncent à tous les mouvements de leur cœur, si ce n'est à celui qui les porte à l'aimer; elles n'emploient leurs langues que pour lui donner des louanges ”

“ Dès l'an 1615, il y eut des pensionnaires au premier monastère de cet Ordre, à Annecy.
La coutume s'en est toujours maintenue dans l'Institut. En 1793 les jeunes filles de la plupart des Visitations n'en sortirent qu'avec les religieuses elles-mêmes; et dès qu'il fut permis, à ces
dernières de rentrer dans leurs cloîtres bénis, des élèves leur furent confiées presque en même temps. ”