Henri Altmayer

“ Et, quand nous nous arrêtons à méditer les circonstances diverses de la mort admirable que nous venons de raconter, une grande pensée nous pénètre, une divine comparaison nous
frappe, parce que dans les plus humbles, comme dans les plus sublimes œuvres, Dieu est toujours le même ! 0 stigmates de la passion et de la mort de Jésus-Christ, je vous adore sur Béthanie! La religion chrétienne n'était pas fondée, et le fondateur mourait le premier, laissant ses apôtres seuls achever son œuvre, avec sa croix pour tout bien. ”

“ Tout y respire l'ordre et la pauvreté ; et presqu'à chaque pas nous avions le plaisir de rencontrer quelques-uns de nos usages de Flavigny importés à Béthanie par le P. Lataste.
A huit heures, il fallut partir. Nous reçûmes les adieux de la communauté réunie: nous nous promîmes une mutuelle union de prières, et nous quittâmes cette seconde Béthanie, remerciant Dieu de nous y avoir conduits, et le priant de continuer sa bénédiction sur cette œuvre qu'il nous a fallu, comme à tant d'autres, voir vivre sous nos yeux, pour la comprendre et l'aimer. ”

“ Le mourant ajouta avec transport les paroles qui terminènt et scellent cette mystérieuse révélation, le cri suprême de tout ce qui vit : « Venez., Seigneur Jésus, venez ! »
Si, comme le dit saint Paul, la charité est lesceau de lasainteté et l'apogée de la perfection, quelle ne devait pas être la sainteté de cette âme, prête à paraître devant le terrible Juge et dont l'amour avait consumé la crainte? ”

“ Il savait mieux que personne combien peu il laissait après lui, à ses enfants, de protecteurs et de soutiens humains, il affirmait qu'il n'était qu'un instrument éphémère, et que Dieu voulait agir seul désormais; il ne manifesta jamais la moindre crainte pour l'avenir. ”

“ Le P. aumônier entonna lentement le Salve, Regina, cette douce mélodie defamille qui berce le dernier sommeil de tous nos frères, et les conduit par la main de leur Reine au grand réveil de l'éternité. Les sœurs continuèrent le chant à mi-voix. Quel spectacle! Etait-ce la terre? Etait-ce le ciel? Nous chantions l'hymne du départ et les anges celui de l'arrivée; Marie nous rendait le salut que nous lui adressions et venait recevoir l'âme de l'un de ses fils. Le mourant tourna encore une fois ses yeux vers nous ”

“ La messe fut chantée par le P. Eveillé-Lagrange.
L'encombrement du petit sanctuaire ne permit point d'exécuter nos cérémonies dans toute leur intégrité ; mais la piété et l'aspect du Père toujours exposé absorbaient toutes les âmes. ”

“ Ce que la main des hommes a bâti s'écroule avec eux; maib ce que la main de Dieu a édifié sur cette terre, repose sur la pierre angulaire, qui est Jésus-Christ, unique et éternel fondement que rien ne peut détruire. ”

“ Il » me semble que toute mon âme est jetée dans le sein de Dieu, » et qu'il ne reste plus rien en elle que Dieu la pénétrant de * toutes parts. »
Quand nous touchions, par hasard, une corde de cette harpe qui paraissait muette, et qui tout bas chantait Les plus sublimes cantiques, elle nous rendait d'éclatants et séraphiques accords.
Le P. aumônier, après un long silence, rappelait au malade la présence du grand Consolateur. « Mon cœur est prêt, moir cœur » est prêt, s'écria-t-il, oui, je brûle de mourir avec le Christ ! Est» ce donc enfin vrai ? voir Jésus-Christ ! le voir face à face ! ”

“ Les sœurs répondirent encore : Ainsi soit-il, et l'espérance du ciel refoula nos larmes au fond de nos cœurs. Le pauvre Père respirait encore ; nous récitâmes le psaume cxvn, qui commence par ces mots : Louez Dieu parce qu'il est bon et que sa miséricorde est éternelle. ”

“ La nuit venue, nous eûmes à cœur de prendre notre heure de garde et de prière autour du corps : nous voulions payer à celui qui avait été notre père à nous aussi, ce tribut de notre affection, et en même temps soulager un peu nos pauvres soeurs, fatiguées par les veillfcs des nuits précédentes. Elles nous cédèrent la pfraiujodie, mais sans s'éloigner : elles avaient obtenu de passer encore cette dernière nuit auprès de leur Père; leur amour
abrégeant ces longues heures par la récitation du Rosaire, l'exercice répété du chemin de la Croix et de fervents entretiens avec Notre Seigneur. ”

“ Les jeunes gens se présentent; mais, d'un élan unanime, toutes se pressent autour de la planche qui porte leur Père, et, refusant tout secours étranger, elles promettent d'être .assez fortes aussi longtemps qu'il le faudra. ”

“ « Ame chrétienne, partez de ce » monde, au nom de Dieu ! Qu'aujourd'hui la paix vous reçoive, » et que le lieu de votre demeure soit dans Sion ! par Jésus» Christ Notre Seigneur. » Les sœurs répondirent : Ainsi soit-il !
et les larmes montaient dans tous les yeux. Le P. aumônier continua. « Je vous recommande au Dieu tout-puissant, frère bien» aimé, je vous confie à celui qui vous a créé; quand vous aurez » payé à la mort le tribut de l'humanité, retournez à votre » auteur qui vous a formé du limon de la terre. Qu'au devant » de votre âme, au sortir du corps, la brillante assemblée des
» ”

“ Vers la moitié de l'allée qui en fait le tour, dans un angle brusquement formé par le mur d'enceinte, sous un ombrage toujours vert, une légère clôture de bois circonscrit un petit espace carré : au milieu s'élève une grande croix, formée d'un tronc de sapin, sur lequel grimpe un lierre Le lieu et ses moindres détails, tout avait été ordonné par le P. Lataste lui-même. ”

“ Il désira aussi recevoir une dernière et spéciale bénédiction de Me1 le Cardinal. Une sœur auxiliaire fut envoyée à lesançen pour aller la demander. L'illustre prélat, dont chacun connaît le cœur compatissant, accueillit la pauvre religieuse avec une exquise bonté, voulut prier à genoux avec elle pour le mourant, et, chargée de son invisible, mais précieux trésor, elle revint raconter au Père les détails de cette imposante visite. Il en témoigna une grande joie.
Souvent l'espoir de la vie reprenait ses droits. ”

“ On nous attendait. Deux visages connus nous souhaitèrent In bienvenue. C'étaient le P. Éveillé Lagrange, compagnon du P. Lataste depuis plus d'un an, et le Fr. Dominique Roland, l'un des nôtres, qui était là depuis dix jours pour prodiguer ses soins au Père mourant. Presque aussitôt arrivait le P. Guéritm s autrefois aumônier de la maison, et venu de Langres par la station de Noidans. Tous ensemble nous montàmes à la chapelle,
située au premier étage. LP. Lataste, les traits à peine changés, et sur les Jéw^Irooi^&fNlvec lequel l'excellent
religieux avait reçu la mort. ”