“ Le vénérable M. Fleury, curé de Broons, s'occupait alors d'élargir les bases d'une congrégation nouvelle dont le double but était d'instruire les enfants et de soigner à domicile les pauvres et les malades. Quelle précieuse auxiliaire le ciel lui envoyait ! Et comme le bon curé remercia la divine Providence quand il vit avec quelle ardeur la
jeune élève de Rennes secondait son zèle et ses efforts ! ”

“ Vous à qui est confiée la difficile mission de diriger une communauté religieuse, demandez à Dieu cette rectitude de jugement, cette fermeté de caractère, cette exquise bonté de cœur, et, par dessus tout, cet admirable esprit de foi que l'on voyait paraître dans toutes les paroles, dans toutes les actions de celle qui fut pendant un demi siècle l'âme de sa Congrégation. ”

“ Lorsqu'elle rentra au foyer paternel après avoir achevé son éducation et dit adieu à ses maîtresses dévouées, Marie-Anne Petibon avait dix-sept ans. Une existence inactive ne pouvait convenir à sa nature ardente pour le bien ; elle fut heureuse de trouver en arrivant l'occasion d'exercer les talents qu'elle venait d'acquérir et de pratiquer les vertus qu'elle avait appris à aimer. ”

“ Les relations de famille qui l'avaient attirée à Rennes l'y retenaient pendant une partie des vacances et lui procuraient l'avantage de jouir plus agréablement des jours de liberté, en lui faisant retrouver au sein de la grande cité bretonne les tendresses qu'elle avait laissées dans sa petite ville de Broons. Pendant ces jours
que trop souvent la jeunesse consacre à des amusements frivoles, sinon dangereux, le grand bonheur de Marie-Anne était de donner un libre essor à la générosité de son cœur et de chercher des aliments à son ardente piété. ”

“ Rédiger une règle commune à laquelle doivent volontairement se soumettre des milliers de personnes dont l'instruction, la situation sociale, les tempéraments et les goûts sont tout à fait différents, pour ne pas dire contraires, exige une profonde connaissance du cœur humain et suppose l'intelligence parfaite des besoins d'une époque. Ce travail n'est pas l'ouvrage d'un jour : aussi la Mère Saint-André y mit-elle plusieurs années. ”

“ Ces enseignements s'adressent tout d'abord aux pères et aux mères de famille, en leur montrant l'influence d'une éducation vraiment chrétienne sur l'avenir de leurs enfants. Rien n'est plus propre à développer dans ces jeunes cœurs l'amour du devoir et de la vertu que l'exemple de ceux à qui Dieu les a confiés pour les rendre dignes de son amour infini. Honneur aux parents dont toute l'ambition consiste à préparer des saints au Ciel, et qui savent sacrifier leurs espérances terrestres quand il s'agit du bien des âmes ! ”

“ L'œuvre des enfants pauvres et l'œuvre des malades trouvaient une ressource précieuse et assurée dans cette jeune fille riche, pieuse, intelligente et charitable jusqu'à se priver elle-même afin de soulager les indigents. Quel trésor pour la communauté naissante si Dieu lui inspirait la pensée d'y entrer ! ”

“ Dès qu'elle comprit la gravité de son état, et elle la comprit dès le premier instant, elle prépara son âme et demanda les secours et les consolations suprêmes de la religion. Celles qui furent les témoins de sa ferveur, lorsque pour la dernière fois elle reçut son Dieu, peuvent dire les impressions qu'elles ont rapportées de ce spectacle à la fois triste et consolant. Depuis lors, à mesure que l'âme se détachait des liens corporels, les pensées de la mourante quittaient la terre pour se diriger vers les choses célestes. ”

“ Elle appartenait à une honnête famille d'artisans, peu favorisés des biens de la terre, mais riches de foi, d'honneur et de dévouement. N'est-ce pas la plus belle et la plus solide de toutes les richesses ?
Aidée de sa sœur Laurence, Louise Le Marchand ouvre une école, organise le service des malades et fonde un bureau de charité. Les épreuves ne pouvaient manquer de venir consolider, en l'attaquant, l'œuvre naissante : il fallut essuyer les sarcasmes des esprits forts, subir la contradiction, connaître les angoisses de la pauvreté. ”

“ Dieu sait, les hommes ne sauront. jamais ce qu'elle dépensa de zèle et de dévouement, ce qu'elle endura de souffrances, ce qu'elle accepta de sacrifices, dans sa coopération intelligente et active à l'œuvre si vraiment sacerdotale du Père Garnier. C'est que, lorsqu'il s'agissait de procurer la gloire de Dieu et le bien des âmes, toute autre considération disparaissait devant la pensée de servir les intérêts du Ciel. ”

“ Parmi les nombreuses fondations faites par la Mère Saint-André, il en était une qui possédait une place toute spéciale dans ses affections. Lorsque le Révérend Père Samson Garnier, de vénérée mémoire, conçut le projet de fonder un établissement pour l'instruction des sourds-muets, ce fut à la Communauté de Broons qu'il s'adressa tout d'abord. Ce projet répondait trop bien à l'ardente charité de la Révérende Mère pour ne pas aller droit à son cœur. Elle en
fit son œuvre personnelle et voulut y contribuer pour une large part. ”

“ Que dire de cette bonté, de cette douceur inaltérable qui s'alliait chez elle à la fermeté si nécessaire dans sa position ? Depuis longtemps, mais surtout depuis quelques années, les difficultés administratives se sont multipliées et se multiplient chaque jour. Des complications nouvelles viennent s'ajouter aux complications antérieures, et il semble que la tête est beaucoup plus nécessaire que le cœur à quiconque est chargé de la direction des affaires et du
gouvernement d'une société. ”

“ Avec une activité, un entrain qu'elle sait communiquer à tout son entourage, elle organise au-dedans les différents emplois, elle donne aux œuvres une impulsion puissante et se prodigue partout avec un zèle qui n'aura jamais d'autre limite qu'une humble soumission aux directeurs nommés par l'autorité diocésaine. ”

“ Que sa sainte âme nous pardonne de révéler ce détail dont elle ne parlait que dans des confidences intimes : son humilité n'en souffrira pas. car la gloire en revient à Dieu qui lui en inspira la pensée. ”

“ Mais que ne peut l'énergie de la volonté quand elle est soutenue par la grâce d'En- Haut? Insensible aux séductions du monde qui cherchait en vain à captiver son cœur, et de plus en plus pénétrée de la certitude de sa vocation, Marie-Anne Petibon ne demanda de consolations qu'à la prière et aux œuvres de charité : elle pria beaucoup et fit beaucoup prier ; elle multiplia ses aumônes et ses soins affectueux aux pau-
vres et aux malades. ”

“ Lorsque le Ciel les appelle à jouir de la récompense qu'elles ont méritée, il est bon de fixer et de conserver d'une manière durable le souvenir de leurs vertus : c'est un acte de reconnaissance en même temps qu'une consolation précieuse pour les générations au milieu desquelles elles ont passé en faisant le bien ”

“ Tel est, du reste, le programme encore suivi par toutes les maisons religieuses d'éducation, et c'est le seul qui soit en conformité parfaite avec la nature
humaine, car c'est le seul qui donne satisfaction à tous ses besoins en développant harmonieusement toutes ses facultés. Marie- Anne Petibon passa deux années au pensionnat des demoiselles Delaunay. ”