Arnal

“ Puis, après une certaine agitation, Mme Schneider est tombée dans un sommeil paisible. Dieu lui a épargné les souffrances de l'agonie, et sa mort a été, comme sa vie, pleine de calme et d'humilité. Entourée de ses serviteurs, et de l'amie fidèle qui ne la quittait plus, de son fils bien aimé et de l'un de ses petits-fils, elle a passé doucement des bras de ceux qui l'aimaient dans le sein de son Dieu. ”

“ Aussi, si elle aimait le Creusot, y était-elle l'objet de la respectueuse affection, de la vénération de tous. Sa mort est un deuil pour la population tout entière, et elle laisse dans les cœurs le sentiment d'une reconnaissance éternelle et d'une amère tristesse de sa perte; son souvenir restera gravé dans nos mémoires, surtout dans celles des humbles et des pauvres dont les larmes l'accompagnent à sa dernière demeure. ”

“ Nous savions tous depuis quelques mois que Mme Schneider, cette amie vénérée de tout ce peuple du Creusot, s'affaiblissait de jour en jour et que le terme inévitable était proche. Elle-même le sentait et nous l'avait dit. La dernière fois qu'elle a assisté au culte dans ce Temple, elle a pensé qu'elle n'y rentrerait plus, et tous ceux qui ont eu le privilège de lui serrer la main, avant son départ pour Paris, ont compris, à l'étreinte plus affectueuse encore que d'ordinaire et plus prolongée où cette main volontairement s'oubliait, qu'elle
disait à tous le suprême adieu. ”

“ Madame Schneider a cru de tout son cœur au Seigneur Jésus, et c'est cette foi qui l'a sauvée, qui l'a sauvée des tentations de l'orgueil et des découragements de l'égoïsme, et qui l'a sauvée ensuite — nous en avons la certitude — de cette justice de Dieu qui nous menace tous, et à travers la mort l'a conduite à la vie. Nous vous avons parlé, on vous parlera sans doute encore de sa charité. Comment pourrions-nous nous empêcher de le faire ? Mais ce qu'il faut dire encore, ce qu'il faut dire surtout, c'est qu'elle ne comptait pas sur ses bonnes œuvres pour parvenir à la vie éternelle. ”

“ Elle est le privilège des plus petits. N'avons-nous pas tous quelque chose à donner? Laissez-moi, au lendemain de cette belle fête de Noël, où l'Église universelle s'est prosternée devant la crèche de
l'homme-Dieu, laissez-moi placer devant vous ce don ineffable et vous redire avec saint Paul : « Considérez la charité de Celui qui, étant riche, s'est fait pauvre pour nous, afin que par sa pauvreté nous fussions rendus riches ! » En présence de ce don magnifique, qui oserait refuser à Dieu ses biens, ses facultés, son cœur, son être tout entier? ”

“ Il ressent lui-même très vivement la perte que vous venez de faire ; il mêle sa douleur à la vôtre et demande à Dieu de faire abonder en vos cœurs ses consolations les plus précieuses.
Mes frères, après les paroles pleines de gravité que vous venez d'entendre, et qui vous ont rappelé à la fois les austères enseignements de la mort, comme aussi les radieuses espérances de la foi chrétienne, je voudrais vous inviter à vous recueillir un moment en face de la dépouille mortelle qui repose dans
ce cercueil, et devant laquelle nous nous inclinons tous dans une muette et respectueuse douleur. ”

“ Elle savait où elle allait, elle n'avait point peur de la mort parce qu'elle avait entendu la voix du Christ lui dire : « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra quand même il serait mort. » En l'appelant au ciel presque soudainement, sans vouloir la laisser se débattre dans les étreintes de la souffrance et de la vieillesse, n'estimez- vous pas que ce Dieu, en qui elle se confiait, lui a donné une dernière marque de son divin amour? ”

“ « Il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ... Nous sommes dès maintenant enfants de Dieu, et si nous sommes enfants, nous sommes donc héritiers, héritiers, dis-je, de Dieu, et co-héritiers du Christ. »
Même humilité dans sa charité. Ses dons magnifiques et vraiment extraordinaires à Paris et au Creusot, elle ne s'en glorifiait jamais. Il lui paraissait tout simple d'offrir à Dieu en sacrifice la belle fortune qu'elle tenait
de lui. ”

“ La vie de cette grande chrétienne — d'autres diraient de cette sainte — parle peut-être plus haut que les arguments de l'incrédulité, car cette charité porte bien la marque chrétienne, elle est bien la fille de la charité de Jésus; cet amour des petits et des pauvres, il vient bien de Celui qui s'est déclaré leur représentant et leur ami; cette humilité parfaite, l'Evangile seul la lui a enseignée; cette foi sereine en l'avenir, le Christ seul la lui a mise au cœur. ”

“ Aussi notre douleur n'est-elle pas une douleur ordinaire, il nous semble tous que nous avons perdu en elle véritablement une mère. Et nous vous apportons, à vous, les membres de sa famille qu'elle a aimés d'un cœur si dévoué, non pas l'expression seulement de notre respectueuse sympathie, si vraie qu'elle puisse être, mais l'offrande de nos larmes. ”

“ Une mort chrétienne ne s'improvise pas. Ce n'est pas dans les défaillances, dans les accablements du corps et de l'âme qui accompagnent la dernière heure qu'il est aisé de se posséder soi-même pour se donner à Dieu en se réconciliant avec Lui par le sang de la Croix. La préparation la plus sûre d'une mort chrétienne, c'est une vie chrétienne.
Après cette allocution, M. le pasteur Sautter a terminé le service par une fervente prière suivie de l'Oraison Dominicale, du Symbole des Apôtres et de la bénédiction. ”

“ Elle unissait à la débonnaireté un ardent besoin de faire le bien, et même d'assurer le bien après elle en mettant au service de Dieu les richesses que la Providence lui avait si libéralement accordées. De là, les nombreuses œuvres religieuses et institutions de bienfaisance qui ont eu part à ses libéralités et qui, dans leurs budgets, verront se réaliser la parole que l'Ecriture sainte prononce au sujet du juste Abel : « Quoique mort, il parle encore. » Quoique morte, elle parlera, ou mieux, elle donnera encore!
Ah! oui, c'est une belle âme que la terre vient de perdre! ”

“ Les mêmes larmes, les mêmes regrets entoureront son cercueil, ici et là bas. Qu'il nous soit permis de donner une voix à nos regrets, et, tout en la pleurant, de proclamer nos espérances éternelles.
Deux traits caractérisaient la physionomie morale de notre sœur : la bonté et l'humilité. « Lorsque Dieu voulut empreindre son image dans l'homme, dit Bossuet, il y grava comme premier trait la bonté. » On prend quelquefois cette disposition dans un sens banal. ”

“ Suivez son exemple, et en devenant les fidèles disciples du Christ, bientôt vous estimerez, comme elle l'a éprouvé elle -même, que vous avez choisi ce que Jésus- Christ nommait un jour la bonne part, et que rien, ni la richesse, ni les honneurs, ni même le génie, que rien de ce que les hommes admirent ou envient ici-bas ne vaut cette humble foi au Sauveur qui, après nous avoir éclairés, fortifiés et consolés, après nous avoir fait connaître les joies du dévouement et de l'amour, nous ouvre le ciel de Dieu ! ”

“ Nous savons tous que devant le
soleil éblouissant, les étoiles s'effacent et sont comme si elles n'existaient pas. Cependant, lorsque l'astre du jour a quitté notre horizon, nous sommes heureux de contempler ces astres, dont l'éclat plus modeste et scintillant réjouit nos yeux et nous parle à sa manière de l 'infini. Ainsi en est-il des vertus humaines : elles disparaissent devant la souveraine splendeur des perfections divines. ”

“ Mais à côté de l'œuvre industrielle, il y a l'oeuvre morale qui a une portée plus haute et qui ne peut être accomplie tout entière par le chef d'industrie. Il lui appartient de créer des écoles, des édifices pour le culte, — d'ôter au travailleur le terrible souci du lendemain en lui assurant des ressources suffisantes pour ses vieux jours, — de fonder des maisons de retraite pour ceux que l'infortune ou l'isolement condamneraient à une vieillesse malheureuse, — des hôpitaux où les blessés et les malades trouvent tous les secours de la science. ”

“ La vie est trop courte, elle est trop mélangée de larmes, elle est trop souillée, pour qu'elle puisse nous suffire. Il faut un « au-delà » à nos consciences pour qu'elles soient vaillantes, et pour que nous demeurions debout. ”

“ Jamais elle n'était si heureuse que lorsqu'elle distribuait de ses propres mains, aux nombreux pauvres qu'elle appelait chez elle, les paquets de vêtements préparés pour que l'hiver leur fût moins pénible. Et ici même, dans ce Temple où de tous elle était la plus assidue et la plus exacte, toujours je l'ai vue, quand le culte était fini, donner véritablement audience à tous ceux qui voulaient la voir et lui parler, et écouter patiemment, debout, sans une lassitude apparente, les plus malheureux, qui s'en allaient, fiers d avoir touché sa main. ”

“ Mais au milieu des ténèbres morales où le monde est plongé, il ne nous est pas moins bon de pouvoir contempler parfois quelques-unes de ces nobles vies qui, semblables aux étoiles à la clarté discrète, nous disent à leur manière qu'au delà du temps présent il y aura une éternité où tout sera lumière, paix, joie, parce que tout sera pureté, sainteté, perfection. ”

“ Au Creusot, nous le savons, les œuvres qu'elle a créées subsisteront après elle, sous la protection de son fils qui continuera sa tradition généreuse au milieu de ce peuple de travailleurs dont il a gagné le cœur et la confiance. Mais, au sein de notre église, il faut que ceux qui possèdent les biens de ce monde la fassent revivre, selon cette parole de Pascal : « Toute chose a son propre : le propre de la fortune, c'est de se répandre en libéralités. » ”

“ Affectionnez-vous aux choses qui sont en haut, et non à celles de la terre. Il vivra parmi nous tous aussi, mes frères, pour nous rappeler journellement que par dessus les labeurs et les peines de la vie présente, il est un but suprême vers lequel nous devons tendre : la possession d'un bonheur éternel dans la sainteté et la perfection. ”

“ Heureux les débonnaires, car ils hériteront de la terre. — Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. — Heureux les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu. — Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! ”

“ Affligés, non seulement je pleure avec vous, mais — accordez- moi le privilège de vous le dire — je suis l'un de vous. En montant dans cette chaire pour vous apporter les consolations de l'Evangile, j'ai besoin de me les adresser à moi- même. N'y a-t-il pas des amitiés qui, en se brisant, laissent l'impression d'une sorte de parenté de l'âme et d'un vide qui ne se comblera pas ?
Mme Schneider, avant comme après la mort de son mari, — le créateur de l'un des plus grands centres industriels de la France et de l'Europe, — partageait sa vie entre Paris et
le Creusot ”

“ Mais même dans ces conditions spéciales, qui ne permettent pas à une mère de déployer la plénitude de son action, et s'élevant avec une grande largeur de vues au dessus des différences confessionnelles, elle a su du moins pénétrer tous les siens du large esprit chrétien fait, avant tout, de l'amour du devoir et de la pratique du bien. ”