“ Il est vrai qu'ils n'éprouvèrent jamais pour leur mère
d'autre sentiment que celui d'une profonde reconnaissance et d'un filial amour, mais quelquefois les saillies d'un caractère trop prompt, les passions du moment et plus encore, l'inexpérience et l'irréflexion, les entraînèrent loin de la route du devoir, et firent au cœur si tendre de leur mère des blessures d'autant plus profondes, qu'elle était plus jalouse de leur amour et plus digne de leurs égards. ”

“ Ainsi mourut dans la paix du Seigneur, Madame Bernard ! C'était le Mardi 24 août 1876. Elle était âgée de soixante et un ans, deux mois et quatre jours.
A peine avait-elle rendu le dernier soupir que les traits de son visage, prirent soudain une expression de suave beauté. A voir cette
physionomie, si douce et si calme, on ne pouvait croire que la main de la mort l'eût glacée pour jamais ! ”

“ Son vœu fut en partie réalisé, car elle eut la gloire incomparable de donner un prêtre à Jésus-Christ, un disciple à l'admirable Vincent-de-Paul et un religieux à la Compagnie de Jésus. Tous trois aiment à reconnaître que c'est aux prières ardentes et aux larmes de cette tendre mère, bien plus qu'à leurs propres mérites, qu'ils sont, après Dieu, redevables de la grâce
insigne de leur vocation. ”

“ « Mon cher L***, disait-elle un jour, quand tu vins au monde, je te pris dans mes bras et t'offris à Saint Vincent de Paul, le suppliant de faire de toi un prêtre selon le cœur de Dieu ! » Le Ciel l'exauça si pleinement qu'il lui accorda la suprême consolation de voir ce fils, reçu parmi les Prêtres de la Mission, célébrer, une des premières fois, les saints mystères dans la chambre même où naquit le grand Saint. ”

“ Mais on redoutait l'effet qu'un semblable spectacle ne manquerait pas de produire sur son cœur, et on l'en détourna aussi longtemps qu'on le put.
Du reste, les lettres qui arrivaient journellement à Amiens, loin de laisser entrevoir l'imminence du danger, constataient une amélioration dans l'état de la malade. Déjà même l'espérance revenait dans tous les
cœurs, et l'on se persuadait que tant de prières adressées au Ciel étaient exaucées, quand on apprit que sa situation s'était subitement aggravée et que tout espoir de la sauver était perdu. ”

“ Madame Bernard, quelques années après son mariage, fit un rêve dans lequel elle aima toujours à voir une consolante image de la récompense que Dieu lui réservait, pour prix des soins avec lesquels elle avait élevé ses enfants. ”

“ L'amour débordait de son cœur et la portait, comme par instinct, à tout ce qui est grand, noble et généreux. On ne pouvait s'empêcher de l'aimer, parce qu'elle voulait du bien à tout le monde, et qu'elle trouvait toujours une consolation pour les affligés, et un conseil pour ceux qui avaient recours à elle. ”

“ Elle avait demandé à Marie que le premier enfant qui naîtrait d'elle, fût une fille qui ne se mariât jamais. La Reine des Anges exauça le désir si pur de son cœur. La fille demandée naquit au mois de Septembre 1833,
et son existence s'est tellement identifiée et confondue avec celle dé sa mère, qu'une seule espérance semble la soutenir encore: partager un jour dans le Ciel, la joie de celle qui devait être, dans sa vieillesse, l'unique objet des plus tendres sollicitudes de cette enfant privilégiée.
Les autres enfants de Madame Bernard naquirent de 1835 à 1858. ”

“ Employé à cette époque, comme simple ouvrier,chez un marchand ferblantier de la ville, il n'apportait pas à la jeune fille qu'il allait épouser, les biens de ce monde : mais il avait à lui offrir ce qui est bien plus précieux que les richesses de la terre : des convictions solides, une âme droite et un amour pour le travail qui ne se démentira jamais. ”

“ Le lendemain, se sentant mieux, elle voulut se lever pour achever la besogne commencée, mais ses forces la trahirent et cédant enfin aux instantes prières de sa fille aînée, elle consentit à se mettre au lit, espérant qu'un peu de repos suffirait pour la remettre de son malaise. Car, cette femme admirable, si pleine de sollicitude pour les autres, n'avait pour elle-même que de l'indifférence, et, cette fois, sa faiblesse dut être bien grande et les souffrances bien aiguës pour qu'elle ne refusât pas les soins que son mal réclamait. ”

“ Elevé par une mère chrétienne, entouré des conseils d'un père aussi honorable par sa science que par son mérite, il avait puisé dans l'éducation qu'il avait reçue de ses parents, l'amour de la religion et du devoir. ”

“ J'était, un dimanche, et Madame Bernard ne se croyant pasdispensée, malgré de si douloureuses circonstances, d'observer le précepte de l'Eglise, quitla un instant le chevet du cher petit moribond, pour aller entendre la messe. Ce qu'elle dit à Dieu, pendant le temps du sacrifice, personne ne saurait l'exprimer, mais cette fois encore, sa prière fut écoutée. Quelle ne fut pas sa joie, lorqu'en
revenant, celui qu'elle avait laissé presque sans vie, qu'elle appréhendait de trouver mort à son retour, lui tendit ses mains enfantines et lui sourit ! ”

“ En même temps qu'elle travaillait avec un courage qui ne connut jamais de défaillance, au développement des forces physiques et au bien-être matériel de ses enfants, elle s'appliquait aussi à la formation de leurs cœurs, s'tfforçant par tous les moyens possibles, de faire pénétrer dans leurs âmes les sentiments d'une foi vive et d'une solide piété. ”

“ Du reste, Madame Bernard était bien plus jalouse de faire de ses
enfants des chrétiens solides que des hommes riches et puissants selon le monde. Et quoiqu'elle n'ait jamais rien négligé pour leur assurer une honnête position, quoique l'état de plusieurs d'entre eux, victimes des caprices dn sort, lui ait arraché souvent en secret des larmes amères et apporté un nouveau surcroît à ses douleurs, ce qu'elle désirait avant tout pour ceux qu'elle aimait tant, ce qu'elle ne cessait de demander à Dieu dans ses prières, c'étaient les biens du Ciel. ”

“ Si la pauvreté est déjà par elle-même une si pesante épreuve, combien l'est-clle davantage lorsque, à toutes les douleursjdu corps, vient encore se joindre, pour l'âme, l'absence de toute affection ! Or, c'était le cas pour Anna : la vie ne lui apparaissait que comme
un vaste désert où elle était perdue, sans une main qui la relevât dans ses défaillances, sans un cœur qui lui prêtât l'appui de son amour. ”

“ Elle se communique plus librement à nous, elle se mêle plus à nous, elle pénètre plus nos âmes de la spirituelle onction de ses vertus, qu'elle ne le faisait de la douceur sensible de son commerce et de sa présence. ”

“ Celui qui a entrepris d'élever à la mémoire d'une mère bien-aimée ce petit monument de son amour filial, croirait avoir mal deviné les instincts de cette âme délicate, s'il ne disait ici quelques mots à la louange de celui à qui Anna va unir sa vie tout entière. Du haut du Ciel, elle sourira à ces paroles et son cœur sera réjoui en entendant proclamer quelques unes des vertus d'un époux qu'elle a si tendrement aimé.
Monsieur Edouard-Sylvain Bernard appartenait à une famille d'Amiens où prédomi-
nait la crainte de Dieu. ”

“ Qu'on la voie entourée de ses nombreux enfants, veillant sur tous, pourvoyant à toutes leurs nécessités sans que jamais rien ne leur manquât, et en même temps vaquant à tous les travaux de son ménage, et trouvant encore du temps pour s'occuper des affaires du commerce, dans la sphère qui lui était répartie, et l'on pourra se faire une faible idée de son dévouement et de ses labeurs! ”

“ Il est des émotions qui échappent à toute analyse, et qu'on ne peint point en les racontant. Ce que l'on peut dire, c'est que la douleur de tous quoique immense, était cependant tempérée par les certitudes que donne la foi : on ne pleurait pas comme ceux qui n'ont pas d espérance. ”

“ Cette vivacité excessive ne disparut jamais entièrement ; soit qu'il eût fallu pour la guérir plus de calme et de repos ; soit qne Dieu, comme l'a remarqué avec tant de tact et de justesse une femme d'un grand esprit, se plaise à laisser dans les âmes les plus parfaites, certaines faiblesses, comme on laisse dans un terrain qu'on a rasé des monceaux de terre appelés témoins, afin que l'on voie mieux par le contraste, le travail que la grâce a opéré en elles. ”

“ « Mon Dieu ! s'écrie tout-à-coup Madame Bernard, conservez-moi mon fils ! Il sera à vous !.. Je vous le donne ! » Et en effet, vingt ans plus tard, après avoir longtemps hésité, et coûté bien des larmes à sa mère, J*" répondait enfin à l'appel de Dieu et entrait au noviciat de la Compagnie de Jésus.
Les autres enfants de Madame Bernard embrassèrent l'état du mariage. Si, pour quelques-uns, la fortune ne s'est pas montrée prodigue de ses dons, en revanche, ils possèdent tous, quels qu'ils soient, un trésor d'un
bien autre prix, je veux dire une foi vive et des sentiments élevés. ”

“ Quoique moins âgée, elle l'avait toujours entourée de ses conseils et de ses lumières, mais Louise n'avait guère répondu que par l'indifférence au bien que lui voulait sa jeune sœur. Autant celle-ci était ardente dans l'affection qu'elle ressentait pour son aînée, autant Louise se montrait froide et insouciante. Cet état de choses faisait cruellement souffrir Anna, qui aurait voulu vivre dans l'intimité de sa sœur, mais Louise se tenait à l'écart ; et, si parfois elle venait la v:siter, ce n'était que lorsqu'elle attendait
d'elle quelque service. ”

“ C'est ainsi que Dieu préparait dans le silence et dans Id douleur cette femme généreuse qui devais un jour devenir
mère d'une si nombreuse famille et faire de l'amour le plus fort et du dévouement le plus absolu, la loi unique de toute sa vie. Marie aussi la soutenait et lui donnait le courage de souffrir tout bas et de ne se plaindre jamais. Un saint prêtre, Monsieur Landrieu, curé de la paroisse du Gros-Caillou, n'avait pas peu contribué, par ses paroles, à donner un nouvel essor à la confiance qu'Anna avait toujours eueen Celle qu'elle regardait comme sa mère. ”

“ Ainsi donc, par ton avancement dans le sacerdoce, nous sommes engagés à vivre plus saintement: le Seigneur doit le vouloir ainsi. Car, que sommes-nous, pauvres gens, pour qu'il nous soit fait un si grand honneur ? ”

“ Je prierai avec toi pour tes frères et tes sœurs, afin que Dieu leur accordevles bénédictions dont ils ont besoin dans leur état, et alors comblés de de ses grâceb, il nous sera donné à tous de joindre nos voix à celles des élus et de dire : Il est Saint, trois fois Saint, le Dieu du Ciel, le Dieu que nos cœurs aiment ! ”

“ Mater orphanorum ! Ora pro nobis, Mère des orphelins ! priez pour nous. Marie ne resta pas sourde à sa prière, et comme première récompense de la foi qu'elle avait eue en son puissant secours, elle lui fit rencontrer un jeune homme, dont les sentiments étaient bien à la hauteur de ceux de la jeune fille qu'il allait épouser.
Avant d'entrer dans les détails de cette se-
conde période de la vie d'Anna,montrons,dans leur ensemble, les traits les plus saillants de son aimable physionomie. ”

“ Il fallut bien obéir et bientôt, à la toux déchirante de la malade, le docteur s'aperçut que les appréhensions de la mère n'étaient que t-op fondées. Il se leva et alla lui-même commander les remèdes les plus pressés. Pendant son absence, Madame Bernard fit vœu de consacrer sa fille à la Sainte-Viergp et de lui faire porter ses livrées si elle ne succombait pas à la terrible mala-
die La mère de Dieu agréa sa promesse, et, quelque temps après, l'enfant guérit, an grand-étonnement du médecin, qui la croyait perdue sans ressource. ”

“ Le médecin appelé, reconnut bientôt que la malade était atteinte d'une fluxion de poitrine. Il prescrivit les remèdes nécessaires, indiqua les précautions à prendre, mais ne laissa du reste entrevoir aucune crainte sérieuse.
Ainsi se passèrent les journées du Vendredi, du Samedi et du Dimanche : la maladie sui-
vait son cours, les souffrances n'augmentaient pas, et ceux qui soignaient la malade, ainsi que les amis de la famille, se réjouissaient de l'amélioration bien sensible de son état. ”

“ C'est, du reste, le propre des âmeoa élevées de trouver un sujet de larmes, là où tant d'autres, par indifférence ou plus encore par irréflexion, ne vuient qu'une cause de joie. Ne leur demandez pas pourquoi elles pleurent : elle-mêmes ne sauraient vous le dire. Elles ne comprennent pas le sujet de leur peine, mais elle la sentent.
Et comme pour justifier ses larmes, le hasard permit que le premier bjet qui s'offrit ”

“ Toutefois, on ne pouvait s'empêcher d'avoir toujours eonfiance dans les prières que l'on faisait pour elle de toute part. On avait recommandé la malade dans toutes les maisons religieuses de la Ville, et le lendemain, la fervente communauté des Clarisses devait communier à son intention. Comment le Ciel ne se laisserait-il pas fléchir ? Comment Dieu ne conserverait-il pas à ses enfants une mère si tendrement aimée? ”

“ Madame Bernard, ayant alors entendu dire que dans une petite ville du Pas-de-Calais, à Avesne-le-Comte, se trouvait un médecin assez en renom, qui faisait sa spécialité de ces sortes d'infirmités, résolut de lui confier sa fille, Mais une grande difficulté se présentait : le médecin était protestant, et Madame Bernard, dont la famille s'était augmentée, ne pouvait plus, comme autrefois. à Auteuil, aller s'établir dans le pays. Elle fit part de Eon dessein et de ses craiutes à un prêtre d'Amiens, ami intime de la maison, qui se chargea de toute l'affaire. ”

“ Les enfants ayant grandi, il fallut songer à compléter leur éducation. Madame Bernard voulut que tous Ees fils reçussent une instruction chrétienne et distinguée, et, sans tenir compte des sacrifices énormes qu'elle dut s'imposer, elle les plaça au collège de la Providence. ”