Eugène Dunac

“ Celte vie était bien propre à séduire une âme ardente comme celle de Mlle Héléna. Il semblait donc naturel qu'elle entrât au Carmel de Pamiers. D'ailleurs ses affections semblaient l'attirer là. En ce moment vivait, à-l'ombre de ces murs bénis , une de ces âmes rares , même dans les cloîtres , qui ont bu à la coupe du sacrifice jusqu'à l'enivrement. C'était la mère Thérèse-de-la-Croix , prieure du couvent. Près de cette âme généreuse , qui avait su tout sacrifier du côté de la nature pour obéir à la grâce , Mlle Héléna allait souvent s'encourager et s'éclairer. ”

“ Ceux d'entre nous qui vivent de devoir , de vertu , qui poursuivent l'amour dans le sacrifice, ceux-là surtout ont des êtres qui leur sont chers. Or souffrir pour ces êtres, estce souffrir? Est-ce souffrir lorsque, derrière la souffrance, on aperçoit le salut d'une âme? La piété chrétienne croit à ces sacrifices, en vertu desquels sont purifiés et sauvés ceux pour qui on les offre. Rien n'est plus consolant, plus aimable, plus divin. Heureux père, heureux frère, rachetés par les larmes de votre fille innocente , de votre soeur au coeur d'ange, à l'âme de neige! ”

“ Soeur Marie n'eut plus un moment de repos. En vain s'efforçait-elle par l'énergie de son caractère de lutter contre le mal , elle en sentait chaque jour davantage les inexorables étreintes. Elle connut dans toute leur rigueur les souffrances sans relâche qui rongent la vie pendant le jour et qu'on retrouve la nuit sur un chevet mouillé de larmes. ”

“ Ces mystérieuses épreuves, ces délaissements, ces ténèbres intérieures, cette agonie de l'âme, ce lent crucifiement qui arrache une larme au ciel même et qui fait le martyre non sanglant, rien n'a manqué à notre chère soeur. Et je l'en félicite ; car rien non plus ne doit manquer aujourd'hui à sa gloire. ”

“ Nous n'avons dit que les souffrances corporelles de notre chère soeur. Celte épreuve est déjà bien terrible, alors surtout qu'elle se prolonge et qu'elle prend la vie goutte à goutte. Mais combien davantage elle est terrible, quand à ces douleurs viennent se joindre celles de l'esprit et du coeur. Espérances frustrées , contradictions , oppositions, rigueurs de la pauvreté, abandon des personnes qui nous sont les plus chères et sur lesquelles il semblait tout naturel de compter. ”

“ En posant sur sa tète celle couronne d'épines , symbole mystérieux de mortification , soeur Marie-du Rosaire demanda secrètement à Dieu de ne la plus quitter. Il plut à Dieu de l'exaucer.
IV,
Chaque jour, à partir de ce moment, est empreint d'une souffrance : souffrance d'esprit, souffrance de coeur, souffrance de corps surtout. La santé de soeur Marie , quoique habituellement délicate, n'avait pas donné jusque-là la moindre crainte sérieuse. ”

“ Je désire vous aimer « davantage; préparez vous-même mon coeur. » C'est qu'elle entrevoyait, sous un autre aspect que celui de la joie et du bonheur, ce jour désiré. Elle comprenait qu'elle n'allait pas alléger son fardeau, mais qu'au contraire elle allait contracter une obligation plus étroite de travailler à son avancement spirituel. Les voeux religieux épouvantaient celle âme qui ne manquait pas cependant d'une généreuse envie de la perfection. De même que dans l'ordre intellectuel certains esprits d'élite ont comme horreur de l'a peu près en fait de sciences ”

“ Elles espèrent aller au-delà de l'aimer des hommes , il leur faut l'aimer des anges. D'un bond elles franchissent les confins de la vie et l'esprit les porte par avance sur les rivages de l'éternité. La méditation les doue comme d'ure seconde vue qui leur donne la perception des choses spirituelles et éternelles. Elles se sentent des ailes. Elles volent haut, plus haut que ne va l'aigle. Elles atteignent des zones célestes et là entonnent, avec les coeurs angéliques, un cantique que la mort même ne fait pas taire.
0 beauté , ô joies de fiançailles religieuses ! ”

“ Ces paroles, les plus heureuses qu'aucune créature ait entendues, se sont répétées d'âge en âge sur les lèvres des Chrétiens, et, du fond de celte vallée de larmes, ils ne cessent de redire à la Mère de leur Sauveur : je vous salue Marie... .Or, quoique les Chrétiens eussent coutume de tourner ainsi leur coeur vers Marie, cependant l'usage immémorial de cette salutation n'avait rien de réglé et de solennel. Les fidèles ne se réunissaient pas pour l'adresser à leur bien-aimée protectrice : chacun suivait pour elle l'élan privé de son amour. ”

“ Il arrive que lorsque Dieu veut nous éprouver, il nous charge de sa croix , et dès aussitôt il nous dérobe sa présence consolatrice. La nature gémit et se sent abattue. Nulle parole d'encouragement, nulle bénédiction, et la croix devient de plus en plus lourde, le chemin plus difficile. Nous marchons dans l'obscurité à travers l'orage et nous tombons. ”

“ Si faible est notre volonté que d'heure en heure elle glisse, prête à nous échapper. A chaque instant il faut recommencer la lutte. On avance, on recule, on est entraîné par le courant, on le remonte: voilà la vie tout enlière. Quel coeur pourrait se garder d'une vive émotion en lisant les lignes qui vont suivre? ”

“ C'est un beau jour que celui où, pervenus au terme de nos désirs, tout voile levé, toutes incertitudes dissipées, le front serein et le coeur à l'aise, nous avons le secret de Dieu sur nous, et nous asseyons notre tente là où nous espérons achever de vivre. ”

“ Dans les communautés religieuses, au contraire, tout est réglé. Chaque moment a son emploi marqué , chaque heure son oeuvre prescrite. L'inconstance naturelle est fixée. On n'y vit point sous la conduite incertaine et toujours dangereuse de soi-même; on y vit d'obéissance. On y obéit à la Règle. Que dis-je ? On obéit à Dieu, qui daigne se charger de nous dès que nous nous sommes dépouillés de nous-mêmes. A peine Soeur Marie eut-elle franchi le seuil delà maison qui lui donnait asile, qu'elle s'appliqua à en suivre la règle avec cette ardeur qu'elle apportait à tout. ”

“ Bien que tous les Ordres religieux aient pour dernier terme la gloire de Dieu et la sanctification des âmes, comme ils tendent à ce but commun par des moyens divers , chacun a son esprit propre qui le caractérise et le distingne. ”

“ Dans cette douleur qu'elle sent à l'excès , Mlle Héléna puise des forces, des lumières, un détachement plus absolu des créatures , un abandon plus entier à Dieu. Les âmes qui ont souffert, savent qu'il y a quelquefois dans les douleurs les plus amères des grâces de consolation qu'on ne reçoit guère en d'autres moments. ”

“ Mlle Héléna était arrivée au terme de son voyage. Elle était venue sonner timidement à la porte du monastère Saint-Dominique, et les portes du cloître s'étaient ouvertes pour la recevoir. Ah ! 11 était bien temps ! Entrez, enfant, entrez. Une cellule, un doux nid va recevoir votre âme fatiguée. Vos mères et vos soeurs vous attendent. Ici tout est coeur pour vous aimer et vous bénir. ”

“ Sur le soir venaient la visite au très-saint Sacrement, la récitation du chapelet, l'examen de conscience, et enfin la prière qui terminait la journée. C'est ainsi qu'elle avait réglé tops ses exercices, indispensable aliment d'une piété vraie et solide. C'est une plus grande idée qu'on ne le croit généralement que ces pratiques pieuses créées par la religim. Elles tracent bien profondément dans l'âme les sillons du devoir et y retiennent l'eau vive qui rafraîchit le coeur et fertilise la vie. ”

“ Or, il y a quelques créatures privilégiées à qui Dieu envoie dès ce monde quelques pressentiments de cette vie du Ciel. L'amour de la terre, si purifié qu'il soit, est encore trop grossier pour elles Que d'autres en jouissent ! ”

“ Après cette crise, aussi décisive que terrible, Mlle Héléna se met résolument à l'oeuvre « Nous comprîmes de suite — disent les religieuses du monastère — l'ardeur de son âme, la capacité d'aimer qu'avait son coeur, et nous pûmes apprécier ce dont elle serait capable. Une extrême vivacité de nature lui rendait la pratique de toutes les vertus religieuses un exercice laborieux ei continuel. Mais sa foi était vive : elle ne recula devant aucun sacrifice pour arriver au but de ses désirs. »
Dès son entrée au couvent, on lui donna le nom de soeur Marie du Rosaire. ”

“ Il faut bien qu'il y ait quelque part sur la terre des âmes qui prient bien , qui prient beaucoup, pour tous ceux qui prient mal ou qui ne prient pas ; des âmes qui fassent monter vers le Ciel d'incessantes supplications pour apaiser la colère de Dieu et alléger le poids des iniquités du monde. ”

“ Nulle part ailleurs , elle ne pouvait espérer une plus grande lumière , jointe à une plus grande sainteté. Par une de ces claires intuitions , dont Dieu se plaît à favoriser souvent les âmes qui sont chargées de diriger les autres, la mère Thérèse-de-la-Croix n'avait pas tardé à reconnaître dans sa jeune cousine une réelle vocation. ”

“ « Le Rosaire perpétuel « est établi dans notre communauté, ce paradis de la « terre. Quel bonheur de penser qu'à toutes les heures « du jour et de la nuit deux ou trois associées réciteront « fidèlement le Saint-Rosaire ! Notre bonne Mère ne dece meurera pas une minute sans rceevoir la glorieuse « salutation angélique, non, pas même une minute. » Soeur Marie se distingua encore par son respect pour les saintes Règles de son Ordre. Dans le monde, on ne sait guère ce que c'est que de vivre sous une règle. La plupart du temps on ne consulte pour agir que son goût, son caprice du moment. ”

“ Contractées avec la pensée qu'on ne les brisera jamais, elles sont souvent trahies , plus souvent oubliées. Elles épuisent leur immensité à remplir un jour de l'existence , et le soir elles tombent à terre comme des fleurs fanées. ”

“ Elle avait reçu le malin même le viatique du voyage qui donnait à son coeur la force dont il avait grand besoin. Elle put conserver ainsi un calme apparent, mais ses yeux trempés de larmes témoignaient de la violence qu'elle était obligée d'employer pour se contenir.
Comme tous les grands actes de la vertu chrétienne, celui-ci blesse et ravit. Il excite à la fois l'élonnement et l'admiration. L'esprit est tenté de se révolter, et le coeur pleure. L'amour profane a ses sacrifices 5 il faut
bien que l'amour divin ait les siens. ”

“ Ce fut dans ces laborieux exercices de l'obéissance, de l'humilité et de la mortification, que s'écoula rapidement l'année du noviciat; de sorte que celle année qui n'est, pour les vertus ordinaires , qu'un examen plus sérieux de vocation, ou tout au plus une initiation à la vie religieuse, fut pour soeur Marie-du-Rosaire une année de progrès dans la perfection , preuve souveraine d'une ame sûre d'elle-même.Comme un arbre favorisé et placé au courant des eaux, elle se chargea de fruits à l'heure où les autres se chargent à peine de feuilles et de fleurs. ”

“ Nous le savons : cette vie n'a nul besoin de nos louanges. Ce qui importe à Celle dont je parle, c'est que son nom soit écrit dans le livre de vie. Mais nous mettons notre joie à faire ce qui lui est inutile, à offrir à sa mémoire un tribut d'hommage qui retourne à notre coeur comme une consolation, ou mieux encore comme une bénédiction. N'y eut-il que cela , c'en serait assez pour inspirer ces quelques lignes.
I
Mlle Héléna ROUSSEL naquit à Pamiers le 1er avril \ 832 d'une famille où les vocations religieuses ne devaient pas faire défaut. ”

“ Elle couche sur la planche, marche pieds nus, jeûne presque tous les jours de l'année et se meurtrit fréquemment par de sanglantes disciplines. Elle est séparée du monde par des grilles qui — selon le mot de Bossuet — « menacent étrangement ceux qui en approchent. » ”

“ Chaque «soupir, chaque palpitation, qui s'échappent de-nos « coeurs sont autant de prières que nous faisons monter « vers le coeur de notre divin Maître pour lui demander « de bénir nos projets. Jamais nous ne nous lasserons « de prier à cette intention. » Dans une autre lettre: « Ah! si par mes voeux et mes supplications, je pouvais « hâter ce moment heureux ! Vous pouvez croire que je « m'excite à prier avec ferveur auprès des saints autels « de Notre-Dame du Rosaire et de notre glorieux père « saint Dominique. » ”

“ On sait que les Dominicaines se lèvent la nuit pour réciter l'Office. Au coup de minuit, les portes de toutes les cellules s'ouvrent avec une sorte de douceur. La petite lampe de chaque religieuse projette ses rayons dans la longueur des corridors. A l'instant les rangs se forment dans le choeur et l'office commence. 0 grande et sainte pensée de la prière durant la nuit ! C'était la nuit quand Marie et Joseph frappaient aux portes de Bethléem ei que , repoussés dé tous , ils ne trouvaient pas même une place dans l'hôtellerie. ”

“ «Faudrait-il aller à Rome pour » trouver un couvent de Dominicaines, je n'hésiterais pas; » Je partirais de suite, si je n'en pouvais trouver ailleurs.»
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Rien ne sera plus capable d'ébranler désormais sa résolution. Le sacrifice va être plus difficile , mais aussi plus généreux ; plus dur au coeur , mais aussi plus agréable à Dieu.
A travers les mille circuits par lesquels la grâce se plaît à mener les âmes, Mlle Héléna était enfin arrivée à connaître le but suprême de sa vie. Sa vocation était décidée. ”

“ Aucun ne sollicite davantage le regard aucun ne révèle mieux la grâce d'en haut sur nôtre société nouvelle, aucun ne dit mieux les forces intimes et vivantes de l'Eglise , la fécondité intarissable du Catholicisme. ”

“ Un autre motif lui faisait aimer les souffrances : c'était le sentiment de ses propres péchés. Le monde entendra bien peu ce langage. Elle n'avait rien fait qu'eût osé condamner la morale du monde la plus sévère , et néanmoins elle se croyait « une pécheresse ». Celte expression revient sans cesse dans ses lettres. Elle se croyait une pécheresse et elle se traitait comme telle. Les saints sont rudes pour eux-mêmes , parce qu'ils savent quel maître ils ont offensé, quel ami ils ont méconnu. Ils voient et condamnent leurs moindres fautes. ”

“ C'est une noble chose que de se vaincre. Plus la résistance dont on triomphe est forte , violente , invincible , plus la victoire est belle;.
A ce titre , quoi de plus glorieux pour notre chère soeur que cette lutte continuelle , incessante contre les vivacités de son caractère ? Que de sueurs , que de larmes , que de sang, elle lui coûta! N'oublions pas de dire à quelle protection elle avait recours au moment dû danger. Avec plus de ferveur que jamais elle s'adressait à Marie cette: tour de David à laquelle — dit l'Ecriture —■■ sont suspendus les boucliers des forts. ”