P. Sourrieu

“ Celle dont je vais peindre le caractère fut assez grande et assez pure pour mériter, de son vivant, un autel dans le coeur de ses amis. Je voudrais , après sa mort, en élever un semblable, je n'ose dire dans l'estime générale des hommes — ils ne me liront pas, — mais, du moins, dans la piété de ces catholiques divinement curieux, qui ont coutume de surveiller le firmament de l'Eglise pour dérober aux étoiles inconnues le secret de leur existence et de leur clarté. Ceux-ci sont prompts à lire tout ce qui édifie. ”

“ La vie contemplative est rare , elle est difficile, elle a d'autres périls que la vie active, mais elle a des périls. Le Chrétien y est exposé à des retours imprévus : plusieurs, chose regrettable, y ont vécu balancés entre les illusions involontaires et les plus étonnantes palinodies. ”

“ Sur le front des âmes, comme sur le front de Moïse, il y à des splendeurs plus propres à éblouir qu'à éclairer : la rougeur du visage est un voile de pourpre, tissu de moitié par les mains de la nature et par celles de la grâce pour les couvrir. ”

“ Dieu d'abord, après Dieu les âmes, après les âmes les pauvres, après les pauvres les amis de choix ; tel est l'ordre hiérarchique assigné par l'Évangde à la charité, tel était l'ordre établi,.dans les affections de Mlle Louise. Tous les êtres sont les rayons d'un cercle immense, dont Dieu est les centre, et dont la création universelle est la circonférence. ”

“ Elle aimait ainsi ; mais étendre son amour à ce point,c'est l'isoler de l'intimité; appartenir, à tous, c'est appartenir moins à soi-même, et à tous les autres soi-même. La multitude et le désert se ressemblent. A tous les points de vue, la foule peut être définie « un désert d'hommes.» Mlle Louise sentait cela. « L'isolement des coeurs est pénible, écrit-elles, mais » c'est une vraie, grâce de Dieu. Un pauvre coeur « comme le mien, s'il entouré des objets de sa » tendresse, s'attacherait à la terre plus qu'il ne » convient. ”

“ Quand la vie d'une créature se relie aux desseins et aux actes de la Providence, quand elle est une fonction du Gouvernement divin, la conservation d'une telle vie contracte le caractère auguste du devoir. Qui contesterait aux mères le devoir de se conserver ? S,ans doute, Dieu seul est l'Être nécessaire ; mais Dieu, par une condescendance qui nous honore, daigne associer plusieurs créatures à cet adorable attribut. ”

“ A Rome, quand on avait perdu sa trace on était certain de la trouver dans une église où saint Benoît Labre était spécialement honoré.
Je disais que Mlle de Sabran avait demandé la grâce de souffrir. Il plut à Dieu de l'exaucer, sans attendre l'accomplissement des desseins que je viens de raconter. Elle fut habituellement malade. Or, quand les organes du corps sont troublés, il est difficile de conserver, l'allégresse de l'âme. Dans cet état, la défaillance n'épargne pas les plus mâles chrétiens. ”

“ Belle vie cependant, la plus belle de toutes, la plus désirable pour les coeurs d'élite, puisqu'elle anticipe sur le régime et sur les habitudes du ciel; la plus sûre même, quand elle est mesurée par l'humilité et par l'obéissance. Dans les routes les plus hardies de k contemplation, .l'humilité et l'obéissance forment l'infaillibilité du voyageur.
Par toutes les pentes de son âme, Mlle Louise inclinait de ce côté-là. Prière, méditation, oraison , charité, tous les éléments de la vie contemplative lui étaient, familiers. ”

“ Et ainsi, l'âme du juste est comme le globe de la terre; une hémisphère est vue dans la clarté, l'autre hémisphère se perd dans la nuit et demeure invisible. Dieu seul a le pouvoir de prononcer quand il faut mettre la grâce au grand jour et quand il faut la garder dans l'obscurité.
Vie, amour, enthousiasme, société , Mlle de Sabran trouvait tout à l'autel ”

“ L'Evangile a promis qu'abandonner toutes les créatures pour l'amour de JésusChrist, c'est les retrouver toutes en lui : l'Evangile tenait sa promesse.
21
III.
La chaleur de la vie contemplative, loin d'être incompatible avec la lumière de la science, fait volontiers alliance avec elle; soit que l'homme y découvre la vérité sans effort, parce qu'elle descend elle-même jusqu'à lui, comme une amie appelée; soit qu'il monte vers elle, en vertu d'une avidité et d'une ardeur contractées dans la prière même. ”

“ C'est pourquoi Dieu lui fait produire, à de courts intervalles, des chrétiens si grands et si purs que leur simple apparition semble une apologie du christianisme, et que, dans la considération des hommes, la religion est par là singulièrement exhaussée. Il a plu à la Providence de choisir aujourd'hui ces caractères d'élite, surtout parmi les lemmes. ”

“ Tressaille, Sion, le Seigneur habite au milieu de toi. Et sur ces mots de saint Jean : Dieu a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son Fils unique, afin que celui qui croit ne périsse pas, mais qu'il ait la, vie éternelle.
La lecture des saints livres lui était si familière, que les réminiscences du texte sacré s'introduisaient d'elles - mêmes dans le tissu de ses écrits. Sous ce titre : Plaintes de l'exilée, nous avons trouvé des strophes de feu, reflet éclatant des Psaumes, où la Chrétienne formule presque toutes ses pensées avec l'Ecriture, sainte, à la manière de saint Bernard. ”

“ II fit aussi connaître à son âme ardente le supplice des inégalités. Les impressions sublimes sont de courte durée, Dieu seul y persévère toujours. L'homme n'est toujours égal que dans la médiocrité, il n'est sublime que par transports. ”

“ Le chemin de la douleur conduit à la « vraie patrie. Le chemin du bonheur est plus long, et « puis on risque de s'égarer dans ses nombreux détours. » Le bonheur terrestre n'a plus aucun attrait pour moi ”

“ Encore le soldat peut-il suppléer à l'héritage des siècles: et de l'histoire, quand l'opinion publique de ses contemporains le soulève, l'enivre, l'applaudit. Ici, n'était-ce pas une poignée d'enfants que l'Europe sceptique s'apprêtait' à railler ? Il était' facile de discerner que la faveur publique était dévalue au nombre et à la force, et déjà les bardes stipendiés du journalisme préludaient par les mensonges et les' injures de la veille, aux sourires sanglants du lendemain.
Louise de Sabran sentait tout cela ; son frère le sentait aussi. ”

“ « De ses lectures lui venaient de hautes idées sur la Providence, sur l'Eglise, sur
l'Eucharistie, sur la sainte Trinité. « Comme le mys«
mys« de l'unité dans la Trinité a de charmes pour » moi, comme il me révèle la charité! la charité tend
« toujours à l'union ; avec la charité on comprend, on
» devine l'unité en plusieurs personnes.» Je parle de livres, il en est un sans doute plus
vague, mais plus brillant, quoique peu compris et peu lu, c'est la Nature. Mlle de Sabran aimait la Natute
comme un livre, comme une voix, comme un commentaire de Dieu. ”

“ La première soeur de charité est la jeune fille qui partage et qui apaise les douleurs du foyer domestique. Mlle Louise écrivait, après la mort d'une « parente chérie : « Oh que les séparations opérées » par la mort sont déchirantes ! que la vie est dou» loureuse après cela ! Sans l'amour de Dieu et de sa » très-sainte volonté, on ne pourrait pas vivre... »
Son amour était entreprenant et ingénieux. «Mes «frères sont ici, je ne m'appartiens pas. Vous savez les » sollicitudes qui assaillent le coeur d'une jeune fille de» venue en réalité mère de grands jeunes gens de vingt » ans. ”

“ Mlle de Sabran écrivait un jour cette parole : « On » ne s'afflige pas si l'on, songe que l'âme aimée est » tombée dans les mains de la Bonté suprême, de l'é» ternelle miséricorde. » Cette parole nous interdit de murmurer et de la redemander.
Et pourtant, nous cherchons ce visage qui, après avoir été l'âme de nos demeures par sa présence, y laissait après lui une traînée de lumière. Nous cherchons ce coeur où la prière était intarissable, aussj intarissable que la vapeur de l'encens sur l'autel des parfums. Nous cherchons cette vie qui était la vie d'un si grand nombre. ”

“ Envers la société générale, la religieuse réparatrice est le complément de l'Église apostolique par l'expiationElle fléchit Dieu, tandis que nous sommes plus occupés de fléchir l'homme ; elle calme la justice d'en haut, tandis que nous calmons les passions d'en bas.
Cependant Mlle de Sabran ne devait pas vivre dans le monastère. Dieu, qui se plaît à. bander les yeux pour mener par des chemins dont lui seul connaît le terme, la laissa faire. Les portes du cloître s'ouvrirent pour la recevoir. ”

“ Rome est, après le ciel, la patrie du Chrétien. Si la race frivole des touristes y passe, si elle a le secret d'étonner ces ruines souveraines en effleurant tant de grandeur sans les soupçonner ; si la race plus positive des hommes d'affaires y vient , pour soumettre à son analyse, non le gouvernement surnaturel des âmes qui est ici leprincipal;, mais les moeurs politiques ”

“ Mlle Louise excellait dans les affections domestiques, et non moins dans l'amitié: mais son coeur ne s'enfermait ni dans les unes ni dans l'autre. «L'amour « doit être universel, écrivait-elle; il doit s'étendre, » comme celui de Dieu, sur toute âme créée. Plu» sieurs disent, qu'aimer tout le monde, c'est ne pas » savoir aimer. Ils blasphèment ce qu'ils ne connais» sent pas. L'homme est borné, cela est vrai, mais son » coeur, fait à l'mage de Dieu, est immense ”

“ Au centre, était le saint Sacrèment, Louise de Sabran vivait la avec le même recueillement et les
— 19 —
mêmes transports qu'une religieuse dans son cloître. « Je me retrouve ici avec un indicible bonheur, écri» vait-elle. J'aime tant la chapelle où je possède jour « et nuit le bien-aimé de mon coeur ; ma demeure » semble tout entière une église. J'y sens partout l'effet » de sa présence; j'y sens partout une radieuse éma« nation d'amour qui console et qui garde mon coeur ; » je voudrais pouvoir rester toujours ici.» ”

“ «Après le langage de l'Eucharistie » et celui du Prête, aucun n'est plus doux à mon » âme que celui die la Nature. O mon Dieu, comment » y a-t-il des hommes qui ne vous sentent pas, qui
» ne vous devinent pas ?
» à à cette voix universelle, à cette perpétuelle révéla» tion ! » Et encore : « Il est écrit : Heureux ceux qui
» ont le coeur pur, ils verront Dieu. Oui, ils le ver»
ver» distinctement sous les voiles de l'Eucharistie » et sous les voiles de la Nature.»
paraphrase ardente de ces mots de saint Paul : La
création visible fait comprendre le monde invisible. ”

“ C'est que le coeur humain est inconséquent, que le oui et le non s'y suivent de près, que le même homme fait le crime et le maudit aussitôt, sans qu'il soit possible de percevoir l'imperceptible distance qui sépare,les deux termes de la contradiction. ”

“ Oh ! comme le ciel est bon pour les chrétiens ! » comme là vie leur est légère et pleine d'allégresse ! » Puis-je compter les heures d'agonie quand elles sont » si miséricor dieu sèment compensées? » Ailleurs, elle écrivait : « Ce qui se passe sur la terre ne peut nous » émouvoir que légèrement, cela ne trouble pas le » fond de notre bonheur, qui est Dieu même. Mon » amie, il ne tient qu'à vous d'être la plus heureuse » des. créatures comme voire petite amie. ”

“ Il vit tomber ses amis, et s'étonna d'être debout : il cherchait la mort, mais une main invisible écartait les projectiles. En de tels cas, tomber dans les mains de l'ennemi n'est pas sans gloire. Si saint Louis a été prisonnier, sa gloire a été augmentée par ses chaînes.C'est dans une prison que François Ier a écrit': Tout est perdu, fors l'honneur. Elzéar de Sabran cherchait le danger pour y trouver la mort, il n'y trouva que la captivité.
Quand Mlle Louise eut appris que le ciel avait agréé sa prière, elle prépara en secret l'accomplissement de son voeu. ”

“ La déli— » vrance est proche, et l'aurore éternelle va se lever ; » mon âme, ravie dans une douce extase, murmure » déjà tout bas le cantique éternel. »
Le tempérament chrétien avait si complètement absorbé les passions de la femme, que les choses divines l'enchantaient par elles-mêmes, sans emprunter le secours des arts. Elle n'était pas indifférente au prestige des arts. « Je les aime, écrivait-elle, surtout
__ 28 —
» lorsqu'il sont consacrés à la piété. Le génie humain » n'est jamais mieux inspiré que lorsqu'il se consacre » au génie suprême. ”

“ Elle disait avec tous les grands Catholiques, que si Rome est l'arche sainte
3
e; l'Eglise, la France est le, soldat préposé à la garde de l'arche et de sa liberté.
Lorsqu'elle apprit que plusieurs jeunes gens, avides de justifier la beauté de leurs noms, avides, aussi des vivre utilement et de mourir sans peur, essayaient de, jeter un souffle de résurrection sur les cendres des chevaliers du Temple et de Malte; Mlle Louise, de ses lèvres timides, interrogea le coeur de son frère Elzéar de Sabran... Elzéar, se leva à la voix de sa soeur, et prit les armes pour l'Église ”

“ « J'ai beaucoup souffert dans mon corps, dans mon ». coeur et dans, mon âme. J'ai été souvent sur la croix, » Cela me donne confiance que Dieu aura pitié de moi » et me recevra dans son sein malgré mes misères et », mon, indignité. »
Toutefois, si Mlle de Sabran avait choisi la. couronne d'épines, les épines fleurirent sur sa tête. Le bonheur voulut prouver par elle que s'il est habile à fuir ceux qui le cherchent, il est aussi habile à trouver ceux qui le fuient. ”

“ Mais bientôt élevant la pénitence à sa forme la plus complète, elle demanda le cloître. De tout temps le cloître s'est recruté au sein des grandes maisons dp France , sans en excepter celle des rois : les palais sont le vestibule des. monastères. Et je le conçois ; une telle vocation se rattache à des principes assez grands pour séduire les grands coeurs. .Envers les familles où la vertu héréditaire est exposée aux corruptions du bien-être, la religieuse est comme le sel de l'Évangile; sa propriété est de conserver leur pureté. ”