P. Sourrieu

“ Mais la séparation n'existe même pas, car il n'est pas de distance entre les âmes qui se chérissent. Elles paraissent loin , et elles sont près ; vérité dont ce sujet fournit une preuve saisissante, car jamais sœur Stanislas ne fut, de son vivant , aussi présente dans sa maison qu'elle l'est aujourd'hui. Non-seulement son souvenir remplit les entretiens , mais encore son esprit domine les esprits ; son souffle conduit la communauté. Sa vie n'a pas fini ici-bas, au contraire, elle
semble commencer. ”

“ Celle dont je vais peindre le caractère fut assez grande et assez pure pour mériter, de son vivant, un autel dans le coeur de ses amis. Je voudrais , après sa mort, en élever un semblable, je n'ose dire dans l'estime générale des hommes — ils ne me liront pas, — mais, du moins, dans la piété de ces catholiques divinement curieux, qui ont coutume de surveiller le firmament de l'Eglise pour dérober aux étoiles inconnues le secret de leur existence et de leur clarté. Ceux-ci sont prompts à lire tout ce qui édifie. ”

“ Là, Sœur Stanislas s'abandonnait au plaisir de goûter la lumière, le ciel bleu, la nature verdoyante.
Elle s'épanouissait, elle se rattachait à la vie , elle secouait cette langueur maladive du caractère qui vient de la langueur maladive du corps ; elle se remettait en sérénité , en confiance , en vigueur ; ses compagnes approchaient et se groupaient. Pendant les causeries, la vie, l'âme remontait à son beau visage, déjà tant ravagé, hélas! ”

“ Quand il retombe de ses hauteurs chéries, il est meurtri, il est brisé. C'est surtout dans l'ordre moral que la chute est d'autant plus cruelle qu'elle part de plus haut.
A d'autres égards, l'âme de cette Chrétienne était un abîme dont les sourds et forts balancements de la grâce rongeaient et élargissaient progressivement les bords. Et si les flots de la grâce divine se retiraient un moment, aussitôt, ceux de la tristesse se précipitaient dans l'abîme vide, le remplissaient et y opéraient des oscillations d'une incomparable douleur. ”

“ Si nous avons su rendre exactement son caractère, nul ne s'étonnera qu'elle eut le don des larmes. Elle en répandait chaque fois qu'elle faisait une séance prolongée dans la chapelle. Les larmes, en voilant les yeux de son corps, flairaient ceux de son àme : elle comprenait mieux les vérités divines à l'aide de l'amour. Elle aurait pu dire comme un homme célèbre : « Je regarde ce que tout le monde regarde.1 mais je vois ce que tout le monde ne voit pas. » On a trouvé un manuscrit de ses impressions de chaque jour ; la ferveur et le désir de la perfection y respirent à chaque ligne. ”

“ C'était le temps où une âme chaude et mystique, servie par une imagination vive, par une intelligence cultivée, par une volonté entreprenante, par un caractère souple , persuasif , entraînant, fondait dans le pensionnat de Lectoure cette communauté d'idées, de goûts , d'élan, que nul ne vit de près sans l'admirer. Travail et prière, étude et bon nes œuvres, recueillement et gaité, esprit de sacrifice, esprit d'oraison , esprit de famille , tout vivait, tout florissait à la fois. ”

“ La vie contemplative est rare , elle est difficile, elle a d'autres périls que la vie active, mais elle a des périls. Le Chrétien y est exposé à des retours imprévus : plusieurs, chose regrettable, y ont vécu balancés entre les illusions involontaires et les plus étonnantes palinodies. ”

“ J'ai nommé le pensionnat de Lectoure.
Les anciennes élèves dont cette maison est le berceau, et ceux qui l'ont seulement visitée, se la représentent au sommet d'un plateau , dans une avenue étroite et silencieuse de la vieille cité, et dominée par la masse imposante de la cathédrale. C'est l'antique monastère des Clarisses. Au dehors, en vue des collines verdoyantes, se déploient des lignes hautes, larges, d'un style grave et régulier. Au dedans règne un cloître dont chaque pierre couvre une tombe. ”

“ Dieu d'abord, après Dieu les âmes, après les âmes les pauvres, après les pauvres les amis de choix ; tel est l'ordre hiérarchique assigné par l'Évangde à la charité, tel était l'ordre établi,.dans les affections de Mlle Louise. Tous les êtres sont les rayons d'un cercle immense, dont Dieu est les centre, et dont la création universelle est la circonférence. ”

“ « M. le Curé, dit-elle, voyez comme elles sont bonnes!. » La supérieure, longtemps son égale, et toujours son amie, était absente pour remplir un grand devoir imposé par la Congrégation. Pendant dix-sept ans ces deux âmes entrelacées avaient formé une seule âme. Diverses d'énergie et d'intelligence, pareilles en tendresse et en élévation, elles semblaient les deux moitiés indivisibles d'un seul tout. Au moment suprême, sœur Stanislas se soulevait pour demander sa supérieure, son amie. ”

“ Sur le front des âmes, comme sur le front de Moïse, il y à des splendeurs plus propres à éblouir qu'à éclairer : la rougeur du visage est un voile de pourpre, tissu de moitié par les mains de la nature et par celles de la grâce pour les couvrir. ”

“ Elles ressemblaient à ces enfants crédules qui ont les yeux attachés au firmament pendant la nuit, qui regardent scintiller une étoile, qui voient sa lumière trembler, disparaître et reparaître , et disparaître encore ; qui se troublent et s'inquiètent , s'imaginant qu'un coup de vent peut éteindre la belle lampe du Ciel, ainsi qu'il advient sur terre d'une lampe exposée aux souffles de l'air ; et qui , enfin , se rassurent parce que la flamme de l'étoile ne cesse pas d'étinceler. ”

“ Elle aimait ainsi ; mais étendre son amour à ce point,c'est l'isoler de l'intimité; appartenir, à tous, c'est appartenir moins à soi-même, et à tous les autres soi-même. La multitude et le désert se ressemblent. A tous les points de vue, la foule peut être définie « un désert d'hommes.» Mlle Louise sentait cela. « L'isolement des coeurs est pénible, écrit-elles, mais » c'est une vraie, grâce de Dieu. Un pauvre coeur « comme le mien, s'il entouré des objets de sa » tendresse, s'attacherait à la terre plus qu'il ne » convient. ”

“ J'ai affirmé, mais j'ai peu expliqué l'influence de sœur Stanislas : elle venait de sa piété. La piété était sa qualité dominante , celle qui engendrait, qui soutenait , qui animait toutes les autres.
Elle aimait la prière comme son élément.
Toutes les pratiques saintes lui plaisaient, mais de préférence celles de la règle, les exercices de communauté : « Je n'aime pas de prier seule, disaitelle. Ce n'est pas trop de la ferveur de toutes les autres pour allumer la mienne. »
Le matin , après son lever, elle allait d'un cœur impatient à la chapelle ; elle y devançait ses compagnes. ”

“ Quand la vie d'une créature se relie aux desseins et aux actes de la Providence, quand elle est une fonction du Gouvernement divin, la conservation d'une telle vie contracte le caractère auguste du devoir. Qui contesterait aux mères le devoir de se conserver ? S,ans doute, Dieu seul est l'Être nécessaire ; mais Dieu, par une condescendance qui nous honore, daigne associer plusieurs créatures à cet adorable attribut. ”

“ Son énergie se retrempait dans ces baisers , au point que dans les tortures les plus intolérables , elle disait à une Sœur, avec le sourire sur les lèvres : « Pauvre amie, qu'il est doux de souffrir pour gagner le ciel quand on n'est pas bon à autre chose ! » ”

“ A Rome, quand on avait perdu sa trace on était certain de la trouver dans une église où saint Benoît Labre était spécialement honoré.
Je disais que Mlle de Sabran avait demandé la grâce de souffrir. Il plut à Dieu de l'exaucer, sans attendre l'accomplissement des desseins que je viens de raconter. Elle fut habituellement malade. Or, quand les organes du corps sont troublés, il est difficile de conserver, l'allégresse de l'âme. Dans cet état, la défaillance n'épargne pas les plus mâles chrétiens. ”

“ « Parlez-moi de la bonté de Notre-Seigneur et des promesses qu'il a faites aux Vierges , cela me calmera. » Oui, cela la calmait , et à un degré si merveilleux, qu'à peu de distance de sa dernière heure, voyant ses compagnes étonnées de sa profonde tranquillité, elle leur dit : « J ai fait ce que j'ai pu. Maintenant, je me suis jetée tout entière dans les bras de la miséricorde de Dieu, et je n'en veux plus sortir. »
Cent fois elle parut expirer, cent fois sa vie reprit sa flamme. Ses compagnes qui la surveillaient, passaient par de
continuelles alternatives de crainte et d'espoir. ”

“ Belle vie cependant, la plus belle de toutes, la plus désirable pour les coeurs d'élite, puisqu'elle anticipe sur le régime et sur les habitudes du ciel; la plus sûre même, quand elle est mesurée par l'humilité et par l'obéissance. Dans les routes les plus hardies de k contemplation, .l'humilité et l'obéissance forment l'infaillibilité du voyageur.
Par toutes les pentes de son âme, Mlle Louise inclinait de ce côté-là. Prière, méditation, oraison , charité, tous les éléments de la vie contemplative lui étaient, familiers. ”

“ Et ainsi, l'âme du juste est comme le globe de la terre; une hémisphère est vue dans la clarté, l'autre hémisphère se perd dans la nuit et demeure invisible. Dieu seul a le pouvoir de prononcer quand il faut mettre la grâce au grand jour et quand il faut la garder dans l'obscurité.
Vie, amour, enthousiasme, société , Mlle de Sabran trouvait tout à l'autel ”

“ Les vierges, compagnes et amies de sœur Stanislas , m'ont demandé de fixer sa physionomie à l'aide de leurs notes et de mes impressions, et je n'ai pas résisté.
Ce portrait ne saurait égaler, en relief et en grâce, celui qui est peint dans leur propre mémoire ; néanmoins , j'espère qu'il sera utile aux sœurs qui ne la connurent pas ou qui la connurent trop peu; utile à ses anciennes élèves qui, en le
considérant, se confirmeront dans l'amour de la vertu. ”

“ L'Evangile a promis qu'abandonner toutes les créatures pour l'amour de JésusChrist, c'est les retrouver toutes en lui : l'Evangile tenait sa promesse.
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III.
La chaleur de la vie contemplative, loin d'être incompatible avec la lumière de la science, fait volontiers alliance avec elle; soit que l'homme y découvre la vérité sans effort, parce qu'elle descend elle-même jusqu'à lui, comme une amie appelée; soit qu'il monte vers elle, en vertu d'une avidité et d'une ardeur contractées dans la prière même. ”

“ Un âge surtout répondait pleinement à ses facultés, c'est celui qui partage l'enfance d'avec la jeunesse , l'âge de la première communion.
Elle excellait à y préparer ; en elle ce talent tenait du génie. ”

“ C'est pourquoi Dieu lui fait produire, à de courts intervalles, des chrétiens si grands et si purs que leur simple apparition semble une apologie du christianisme, et que, dans la considération des hommes, la religion est par là singulièrement exhaussée. Il a plu à la Providence de choisir aujourd'hui ces caractères d'élite, surtout parmi les lemmes. ”

“ Tressaille, Sion, le Seigneur habite au milieu de toi. Et sur ces mots de saint Jean : Dieu a tant aimé le monde, qu'il lui a donné son Fils unique, afin que celui qui croit ne périsse pas, mais qu'il ait la, vie éternelle.
La lecture des saints livres lui était si familière, que les réminiscences du texte sacré s'introduisaient d'elles - mêmes dans le tissu de ses écrits. Sous ce titre : Plaintes de l'exilée, nous avons trouvé des strophes de feu, reflet éclatant des Psaumes, où la Chrétienne formule presque toutes ses pensées avec l'Ecriture, sainte, à la manière de saint Bernard. ”

“ II fit aussi connaître à son âme ardente le supplice des inégalités. Les impressions sublimes sont de courte durée, Dieu seul y persévère toujours. L'homme n'est toujours égal que dans la médiocrité, il n'est sublime que par transports. ”

“ Quand ses élèves quittaient sa classe pour monter à une classe supérieure, elles ne s'en séparaient pas sans verser des larmes ; elles portaient quelque temps au cœur une sorte de deuil ; plus longtemps encore, le nom de sœur Stanislas , prononcé devant elle-, faisait monter à leur visage une sorte de recueillement tendre, et presque solennel.
III.
Dans la vie de communauté, elle était une compagne accomplie; elle était dans le sens rigoureux du mot la sœur de chaque religieuse. Elle n'avait ni hauteur, ni fausse humilité : c'était une amie. ”

“ Le chemin de la douleur conduit à la « vraie patrie. Le chemin du bonheur est plus long, et « puis on risque de s'égarer dans ses nombreux détours. » Le bonheur terrestre n'a plus aucun attrait pour moi ”

“ Encore le soldat peut-il suppléer à l'héritage des siècles: et de l'histoire, quand l'opinion publique de ses contemporains le soulève, l'enivre, l'applaudit. Ici, n'était-ce pas une poignée d'enfants que l'Europe sceptique s'apprêtait' à railler ? Il était' facile de discerner que la faveur publique était dévalue au nombre et à la force, et déjà les bardes stipendiés du journalisme préludaient par les mensonges et les' injures de la veille, aux sourires sanglants du lendemain.
Louise de Sabran sentait tout cela ; son frère le sentait aussi. ”