Abbé Sauvage

“ Cependant ma mère faiblissant de plus en plus ; il semble que Dieu, qui voulait qu'Amélie s'habituât à porter courageusement la croix, permit que les circonstances de cette mort, qui déjà devait porter un coup si terrible à son coeur, eussent encore quelque chose de plus dur et de plus amer. En effet, pendant les trois ou quatre dernières semaines de sa vie, elle voulut qu'Amélie fût constamment près d'elle , et qu'elle lui donnât tous les soins dont elle avait besoin, saisissant toutes les occasions de lui témoigner son affection. ”

“ Le ciel semble d'airain, et Dieu paraît irrité. Si encore, dans cet affreux état, Amélie eût trouvé quelque douceur dans la prière ! Mais comme le Sauveur dans le jardin des
29
Oliviers, elle aurait dit volontiers : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonnée? Ce saint exercice de la prière était tout ce qu'il y avait de plus pénible. Elle pensait ne s'être jamais assez préparée, et ne pouvait se persuader quelle y apportait les dispositions nécessaires. ”

“ Quel tourment pour une âme qui veut sincèrement aimer Dieu , et qui craint de lui déplaire dans la moindre chose, que d'être continuellement poursuivie par la pensée qu'elle ne l'aime pas, qu'elle ne peut pas même l'aimer ! ”

“ Amélie se disposa avec le plus grand soin à cette grande action , dont elle sentait vivement le prix, et prit à tâche de montrer à sa mère qu'elle n'aurait pas à se repentir de sa complaisance. Elle se fit en effet les plus grandes violences pour vaincre son caractère, et elle parvint à le corriger au moins en partie ; car elle ne devint entièrement maîtresse d'ellemême que quelques années plus tard, lorsque la piété eut tellement pris le dessus dans son coeur, qu'elle se laissa aller au désir de se consacrer à Dieu. ”

“ Les scrupules sont du domaine de la conscience, et regardent directement le confesseur. Quelque confiance que l'on ait en sa mère , l'on n'est pas tenu à lui dévoiler les secrets de sa conscience. Elle doit donc se borner , si elle obtient de connaître les avis donnés par le directeur, à faire tout ce qui est en elle pour que l'on s'y soumette ; mais prescrire elle-même des remèdes ”

“ Là ordinairement elle repassait, dans l'amertume de son âme, les fautes de l'année, s'en confessait, si toutefois son confesseur le voulait (elle était toujours Soumise ) , puis prenait par écrit ses résolutions d'être plus fidèle.
C'était sans doute dans le silence de la retraite qu'elle puisait les sentiments exprimés dans les stances suivantes , plus belles par les sentiments de piété et d'abnégation que par la poésie.
Jésus n'est satisfait Que d'une entière offrande : De nos coeurs il demande L'holocauste parfait. Amour saint, éternel, Que ton feu nous anime ! ”

“ Amélie la jugea même impossible ; mais le confesseur fut inflexible. Il tâcha d'ailleurs de lui procurer des moyens de distractions qui fussent en harmonie avec le goût prononcé qu'elle avait pour l'instruction des ignorants et le soin des malades. ”

“ Ma mère y consentit, et Amélie fut confiée aux soins de sa grand' mère , qui s'appliqua à réformer son caractère. Elle laissait passer tout ce qui n'était qu'enfantillage , mais reprenait sévèrement ce qui était vraiment faute. Ses réprimandes étaient toujours courtes, et une fois faites, elle semblait ne plus y penser. Cette nouvelle méthode était positivement ce qui convenait au caractère d'Amélie, et madame de Cerdon ainsi que les religieuses de la Croix obtinrent d'elle tout ce qu'il est possible d'obtenir d'un enfant de huit ans. ”

“ Les transes de la révolution, les peines qn'elle avait éprouvées dans les scrupules dont elle avait été atteinte, les déchirements de son coeur pendant la longue maladie de sa mère, et sur-tout lorsqu'il plut à Dieu de l'appeler à lui, tout cela avait considérablement altéré la santé de ma soeur. Une toux continuelle et opipiniâtre la faisait souffrir, et elle était accompagnée d'une grande faiblesse qui ne cédait ni aux ménagements ni aux remèdes. ”

“ Il arriva qu'une petite fille de la campagne tomba malade du charbon. Il fallait des remèdes prompts, des soins assidus et qu'Amélie ne pouvait rendre à cause de l'éloignement de la malade. Elle la fit apporter aussi-tôt dans une maison voisine de celle de mon père, et là la soigna, la pansa avec une affection qui ne pouvait être que la charité, et la charité la plus vive ”

“ Elle trouvait dans la prière, dans le saint exercice de la méditation , et sur-tout dans la fréquente Communion, les grâces dont elle avait besoin pour accomplir ses voeux, quoique au milieu du mondé. Mais comme elle sentait que, malgré ces saints exercices et les oeuvres de charité dont ses jours étaient remplis , le contact du monde avait ses dangers, que souvent l'amour s'y refroidit, que la piété devient languissante, elle avait soin chaque année de se retirer dans la retraite pour
57 ne s'occuper que de son salut. ”

“ Malgér tout cela, Amélie passait plus de la moitié du temps avec cette pauvre petite malheureuse, et la pansait trois fois le
jour.
Il y avait alors peu de temps que j'étais prêtre; je fus aussi-tôt nommé vicaire à Saint-Servan, et spécialement chargé d'un quartier distant de l'église paroissiale d'une forte lieue. Ce quartier, comptait alors près de six cents habitans , et les trois quarts étaient pauvres. L'on peut s'y rendre par deux routes, et sur chacune d'elles se trouvent plusieurs villages, dont quelques-uns assez populeux, et sur-tout trop pauvres. ”

“ Il ne leur était pas rare de faire des marchés de plusieurs millions sur simple parole, et si des événements imprévus mettaient quelqu'un dans l'impossibilité de payer, alors on redoublait d'efforts et d'activité ; l'on payait â mesure que l'on gagnait, et si la mort arrivait avant que l'on eût soldé, on léguait la dette à ses enfants, qui eux-mêmes regardaient comme un devoir sacré de s'imposer toutes sorte s de privations, de travailler toute leur vie, s'il le fallait, pour s'acquitter envers les créanciers. ”

“ O mon Dieu , domptez ma volonté souvent rebelle; brisez-la, je vous en supplie ; que je n'en aie plus d'autre que la vôtre en tout ; que je vive et que je meure dans les sentiments que vous m'inspirez, ô mon Dieu , mon cher et
63 unique amour, Je vous en conjure par l'intercession de ma bonne Mère , de mon saint Ange , par les mérites dé mon Sauveur Jésus-Christ. ”

“ Un vieux fermier de mon père se trouvant dans la détresse par suite de ses infirmités, qui l'empêchaient de travailler assez pour se procurer les choses qui lui étaient nécessaires, fut reçu à la maison , à la sollicitation d'Amélie. Il ne tarda pas à y tomber malade , et pendant plusienrs mois que dura sa maladie, il fournit à ma soeur l'occasion d'exercer sa charité, parles soins qu'elle lui prodigua, toujours avec son zèle ordinaire. ”

“ Mais ensuite mes répugnances ayant repris le dessus, je serrai mes notes et je priai plus tard M. De la Mennais de vouloir bien exprimer toute ma reconnaissance au respectable abbé Carron , et de lui dire que je désirais que l'on n'écrivît pas la Vie d'Amélie. Ce fut alors que j'appris qu'une de ses amies avait envoyé un précis de sa vie, et que, d'après ces renseignements, M. Carron l'avait écrite, et qu'enfin elle venait, de paraître avec celles de plusieurs personnes pieuses. ”

“ Elle veut croire, cette âme ; elle croit en effet, et sans hésiter, toutes les vérités de la religion ; elle donnerait sa vie pour les soutenir, et cependant elle se persuade qu'elle n'a pas la foi, et que par là même elle ne peut plaire à son Dieu.' Une pensée de désespoir l'effraie ”

“ Amélie ressentit une peiné très-vive de ces défenses ; mais elle se soumit et adora la volonté de
Dieu.
Elle s occupait souvent de ses bonnes gens de la campagne ; elle se faisait rendre compte de leur état. Moi-même je les visitais autant que me le permettaie rit mes autres occupations, afin de pouvoir la tranquilliser sur leur compte, lorsqu'ils étaient malades , i'y envoyais le médecin, et pour qu'elle ne prit pas trop de chagrin de ne pouvoir plus leur être aussi utile que par le passé, je lui laissais le soin de leur préparer les remèdes qu'il prescrivait. ”

“ Dans l'impossibilité où j'étais de soulager convenablement ces bonnes gens, j'en parlai à M. le Curé de Saint-Servan , qui, sans me faire part de son projet, fit prier ma soeur dé passer chez lui ; il était infirme et ne pouvait aller lui-même la trouver : c'était pour lui proposer de se charger du soin de cette partie de la campagne. Amélie, qui n'écoutait que son désir de soulager les pauvres , et qui d'ailleurs sentit bien qu'elle pouvait m'être utile pour l'instruction des ignorants, qui étaient en grand nombre dans cette portion de la paroisse, accepta la ”

“ Il mit tout en oeuvre pour perdre Amélie , et il fut sur le point de réussir.
La foudre révolutionnaire qui grondait sur la France avait amené à SaintMalo une foule d'étrangers qui se rapprochaient de la côte, afin de pouvoir plus promptement partir pour l'Angleterre , si la crise devenait trop dange-; reuse. Mes parents alors , tout occupés de politique, et voyant beaucoup la plupart de ces étrangers, ne firent peutêtre pas assez d'attention qu'ayant la même opinion sur les affaires du temps ,' ils n'avaient pas tous la même piété et la même intégrité de moeurs. ”

“ Amélie loue une chambré près de la maison, et y fait apporter l'infirme. Mais peu après elle eut encore recours à la charité de mon père, qui lui donna un appartement chez lui : de sorte qu'elle put facilement lui donner tous ses soins. Elle le fit en effet avec son zèle ordinaire ”

“ Je ne fais pas cette remarque pour blâmer ma mère ; elle étoit trop pieuse pour avoir voulu chercher autre chose que le salut de sa fille : toutefois elle allait trop loin ; et si ses défenses eussent duré plus long-temps , elles eussent été très-préjudiciables pour Amélie. Il faut que quiconque obéit, voie l'autorité de Dieu. ”

“ Outre toutes ces fatigues , il arrivait souvent qu'elle avait des malades à la
(1) Que la philosophie nous montre ses adeptes se privant de tous les plaisirs, s'abstenant même de prendre quelques moments de récréation avec leurs parents et leurs amis , pour passer une partie de leurs jours à apprendre à lire à de petits malheureux que la pauvreté exclut des écoles payantes, et nous commencerons à croire qu'ils sont véritablement mus par l'amour de l'humanité. ”

“ Quoique encore très-enfant; j'étais reconnaissant de ce qu'elle faisait pour moi, et des soins qu'elle me donnait ; et ne me doutant pas du tout de l'état hideux dans lequel je me trouvais , je pensais ne pouvoir mieux lui témoigner mon amitié qu'en lui disant de m'embrasser. Il était impossible qu'elle n'éprouvât pas en cela une grande répugnance : eh bien! malgré cette répugnance, elle le faisait avec une complaisance que bien certainement je n'aurais pas exigée, que j'aurais même blâmée-, si j'eusse été dans
56 le cas de juger de mon état. ”

“ La répugnance qu'inspirent certaines maladies était entièrement étouffée ; tous les malades pauvres avaient droit à ses soins empressés , quels que fussent d'ailleurs les dangers que ces maladies (1) présentassent ; quelle que fût leur contagion y non-seulement elle les soignait avec zèle, mais encore avec une affection qui ne pouvait prendre sa source que dans une foi vive et une charité pure qui lui montraient J. C. pauvre et souffrant dans
(1) Elle allait jusqu'à panser les teigneux,, les scrofuleux, en un mot, tout ce qu'il y a de plus répugnant ”

“ Cependant M. l'abbé jLaunay ( c'était le nom du confesseur ) détermina madame Sauvage, et elle permit enfin à sa fille de se disposer à sa première Communion.
(1) Dans les notes envoyées à M. Carron , l'on semble dire que ma mère était trop faible pour Amélie, ce qui est absolument faux. Elle n'était ni faible ni négligente ; seulement elle n'avait pas compris qu'il ne faut pas conduire un enfant dont le caractère est vif et bouillant, comme celui qui a un naturel doux et facile. ”