Retraite religieuse

“ Son but était, par cette création, de ménager une retraite aux personnes qui, à cause de leur âge avancé, de leurs infirmités, de leur tempérament délicat, ne pouvaient être admises dans les autres monastères. Homme de prière et d'action tout à la fois, non moins préoccupé de l'amour du prochain que du salut des âmes, il voulut que la maison religieuse qu'il allait fonder eût pour base les deux grandes maximes qui étaient l'expression fidèle de son caractère : retraite et méditation au pied des autels, visite et soulagement des pauvres et des malades ”

“ En tous cas, la retraite a dû vous trouver bien préparée et, si la nature a été encore une fois démolie, vous vous êtes dit : Laissons passer la divine Miséricorde ; elle nous préserve des coups de la divine Justice. ”

“ Que Dieu vous le donne pour que vous trouviez un jour à le suivre, ou que ce soit pour vous occuper à présent, c'est toujours une vraie grâce, une source de mérites, enfin une heureuse disposition qui vous rend presque religieuse. En attendant, passez bien votre été dans cette retraite. Ne vous fâchez pas d'avoir ces enfants autour de vous ; ce serait un pauvre noviciat. Mourir à soi-même en obéissant à une supérieure qu'on a choisie, ou mourir en soignant des enfants que le bon Dieu vous met entre les bras, n'est-ce pas toujours mourir? ”

“ Entre toutes celles qui pouvaient convenir à une âme élevée, à un homme public jeté avant l'heure dans la retraite, il n'en était point de plus digne assurément que de considérer l'idée religieuse dans ses rapports essentiels avec le maintien de la société. ”

“ C'est bien bon, une retraite ! On sent que l'âme s'y replonge dans son vrai élément qui est Dieu et les choses du ciel, et c'est un petit commencement de ce que nous ferons là-haulj dans l'éternité. Quel bonheur de penser que notre cher père a déjà commencé cette éternité bienheureuse, qu'il n'est plus occupé que de Dieu, et que son bonheur n'aura plus de fin! ”

“ Nous publions, après le règlement de vie, quelques réflexions détachées que la Mère Vénérée a écrites sur le cahier même où se trouvent contenues ses résolutions de retraite Cette retraite de 1842, qui tient une si grande place dans la vie de la sainte religieuse, fut pour elle une époque de désolation. Autant la volonté était sereine et inébranlable, autant la partie affective de l'âme était troublée et vacillante. Le règlement de vie montre la force de la résolution. Les réflexions attestent les défaillances du cœur. La pauvre âme se débat dans les abandons et les tristesses. ”

“ Une retraite qu'on ferait ici, nous dit-il, n'aurait besoin ni de livres ni de prédicateur ; chaque pas évoque un religieux souvenir, on respire un parfum de foi et de piété, l'air est comme imprégné du sang des martyrs. ”

“ Et puis il est par le monde, d'autres âmes que la grâce sollicite à un genre de vie plus parfait, plus généreux, plus utile à la gloire de Dieu, plus avantageux au prochain, plus méritoire pour elles-mêmes. Or, où pourraientelles apprendre ce que Dieu demande d'elles, où cette voix intérieure qui les presse deviendra-t-elle plus claire, plus intelligible, plus puissante, sinon dans les saints exercices d'une retraite? Une retraite..., c'est souvent l'unique moyen d'assurer le salut, et toujours le chemin le plus court pour avancer l'oeuvre de la sanctification. ”

“ Cette pieuse occupation fil germer dans son cœur le goût de la retraite, et bientôt il n'eut plus qu'un désir, celui de se livrer entièrement à la pratique de la religion dans ce qu'elle a de plus austère. ”

“ Loin de partager cette appréciation, qui supposait chez eux plus de bonne foi que de science dans l'économie de la grâce et de la divine miséricorde, il était persuadé que les exercices d'une retraite, d'un jubilé, d'une mission, étaient généralement le levier le plus puissant pour remuer les âmes et les ramener dans la voie du salut. ”

“ Aimez bien Jésus-Christ dans les retraites que vous faites pour le prier et adorer ; aimez-le quand vous le recevez en la sainte communion; a-Ùnez-le quand votre cœur sera arrosé de sa sainte consolation ; mais aimez-le surtout quand il vous arrivera des tracas, des importuuités, des sécheresses, des tribulations.
« Lorsque je ne rapporterais de ma retraite que ce double sentiment, cette double résolution, ajoutait ici l'évêque d'Amiens, elle me semblerait bien faite. » ”

“ Tant d'ames, ô mon Dieu ! qui vous glorifient déjà dans le ciel et que son zèle y a introduites, vous le demandent ; tant de péchés empêchés, réparés par ses soins, tant de bonnes œuvres dans les convertis, tant de sacrifices et de pénitences dans sa Société de la Retraite, tant de persévérants qui montrent sur la terre le prix des grâces des retraites, vous en conjui'entr Cloches de nos contrées, qui avez annoncé tant de consolants Te Deum à la fin des retraites de notre apôtre, faites retentir aujourd'hui de toutes parts vos sons lugubres en annonçant la perte que nous faisons à son trépas. ”

“ Pour se sauver il a besoin d'être retiré de temps en temps du milieu de ce tumulte et de ces préoccupations, d'oublier le monde, de méditer en silence les grandes vérités de la Religion et de rentrer en lui-même pour mettre ordre à sa conscience et prendre des résolutions de mieux vivre à l'avenir : en un mot, il lui faut les saints exercices de la Retraite, et sans cela les instructions passagères ne produiront qu'un fruit passager comme elles. ”

“ Dieu m'accorde encore cette grâce cette année.
J'ai fait silence au fond de mon cœur, je tâche d'en chasser toutes les pensées étrangères à ces jours bénis. Elles doivent faire place aux réflexions graves et sérieuses, et à la parole de Dieu qui ne se fait entendre que dans le silence et le recueillement.
Parlez-moi donc, Seigneur; pénétrez dans mon cceur ; agissez en moi ; je suis prêle à vous écouter.
La retraite est une grâce immense; l'âme fatiguée a besoin d'un secours pour se ranimer; elle
a besoin de ce repos fortifiant pour reprendre sa route avec ardeur. ”

“ Il faut peut-être plus de force d'âme encore pour résister à la solitude qu'à la misère; la misère avilit, la retraite déprave. ”

“ Seigneur, tu as été pour nous une retraite d'âge en âge, répétons-nous avec foi au commencement de cette nouvelle année. Il nous faut une retraite, car nous sommes faibles, fragiles et pécheurs ; et où trouver un meilleur refuge qu'auprès de notre Dieu qui est éternel, plein de grâce, et qui est notre Pére en Jésus-Christ ? Il nous a aimés avant la création du monde et nous supporte avec amour et avec miséricorde, malgré notre indignité. Celui qui commencerait l'année sans lui ne trouverait pas le vrai bonheur, tout en jouissant de la plus grande prospérité extérieure. ”

“ Puisque la retraite produit des fruits si étonnants, continue l'abbé Dubois, ne devons-nous pas nous imposer l'obligation de la faire tous les ans avec une inviolable exactitude ! C'est la volonté de Dieu, c'est le vœu formel de l'Eglise, c'est Tardent désir de nos vénérés Pontifes, c'est la pratique des saints, c'est l'usage général du clergé, c'est le grand et souvent l'unique remède aux blessures que nous recevons de nos ennemis visibles et invisibles : que de raisons pour nous d'aller vous retremper chaque année dans la retraite !. ”

“ Mais comme la retraite est le moyen le plus propre pour sanctifier les âmes qui tendent à la perfection, à peine futelle de retour, qu'elle demanda à en faire les exercices, sous la conduite d'un Jésuite. ”

“ La retraite peut alors être fort utile pour laisser la place entièrement libre à Notre-Seigneur, afin que sa souveraine majesté dispose en la manière qu'il lui plaira d'une créature qui est toute à lui. ”

“ C'est en effet dans la retraite que le soldat du Christ fourbit son armure, c'est dans la retraite que l'homme apostolique reçoit la plénitude des dons de l'Esprit-Saint," c'est dans la retraite que la lumière d'en haut brille à ses yeux, que la grâce touche son cœur, et que la force surnaturelle arme sa volonté. ”

“ Cette retraite ne profite qu’à l’homme et n’est qu’un long suicide, je ne la condamne pas, monsieur. Si l’Église a ouvert ces tombes, elles sont sans doute nécessaires à quelques chrétiens tout à fait inutiles au monde. ”

“ « Je l'attirerai, je le conduirai dans la solitude et je parlerai à son cœur. »
La retraite est le rendez-vous où un Dieu, Créateur, Père, Sauveur, Ami, Epoux, appelle un enfant, un ami, une épouse. C'est par excellence l'heure des grâces comme c'est pour l'homme le temps des exercices; car c'est alors que l'homme médite, prie, rentre en luimême, redresse ses voies, corrige ses défauts, embrasse la vertu, prend des résolutions viriles.
Un prédicateur venait chaque année prêcher la retraite au petit séminaire de Luxeuil. ”

“ Il y a même des vieillards qui viennent pour s'y préparer à la mort. Grande faveur ! grande grace que Dieu a faite à cette maison d'y appeler tant d'ames aux saints exercices, et de se servir de cette retraite comme d'instrument pour leur conversion! A quoi devons-nous donc plus penser qu'à gagner une ame à Dieu ! ”

“ Les retraites et les réunions synodales, tels sont les deux grands moyens indiqués par l'Église pour assurer la sainteté de ses prêtres. Dieu seul, vous le savez, peut vous instruire de toute l 'étendue de vos devoirs ; les clartés qui ne viennent pas de lui sont fausses : elles éblouissent peut-être, elles n'éclairent pas. C'est dans la retraite que vous ravivez cette lumière intérieure illuminant tout homme venant en ce monde; c'est dans la retraite que vous entendez, quand votre cœur a fait silence, la voix du Maître non suspect et toujours infaillible ”

“ Dans cette situation particulière à notre diocèse, plus des trois quarts des prêtres sont forcément privés du bénéfice spirituel de la retraite commune, que nous pouvons appeler la réunion de famille de notre clergé. Cependant tous ont besoin de la retraite; nous serions tous exposés, sans un tel secours, à tomber dans le plus déplorable relâchement en ce qui tient à notre perfection sacerdotale et à la sanctification des âmes qui nous sont confiées. ”

“ Voilà l’effet de la retraite. L’homme est né pour la société ; séparez-le, isolez-le, ses idées se désuniront, son caractère se tournera, mille affections ridicules s’élèveront dans son cœur ; des pensées extravagantes germeront dans son esprit, comme les ronces dans une terre sauvage. Placez un homme dans une forêt, il y deviendra féroce ; dans un cloître, où l’idée de nécessité se joint à celle de servitude, c’est pis encore. On sort d’une forêt, on ne sort plus d’un cloître ; on est libre dans la forêt, on est esclave dans le cloître. ”

“ Cette retraite sous les ombres dû bois, où ne parviennent point les bruits du monde, où l'on prie, où l'on jeûne, non loin de saint Bernard et soùs la protection plus immédiate d'un saint prêtre, nous donne assez bien idée de ces asiles où des âmes pures et religieuses se tenaient abritées sous la grâce divine, dans le silence et la solitude. ”

“ Je vous assure que j'envie bien son bonheur et celui de tous ceux qui se donnent ainsi à Dieu, en renonçant au monde et à ses biens, qu'on estime tant, mais qui sont si méprisables, puisqu'ils finiront. C'est dans la retraite qu'on peut mieux imiter Jésus-Christ et accomplir les promesses qu'on a faites au baptême, de renoncer au monde et de ne vivre que pour Dieu ”

“ La séquestration d'avec le monde, la retraite dans des méditations édifiantes, dans une vie contemplative , -même dans des occupations scientifiques , retraite qui commençait alors à exercer ses séductions dans l'Occident, se rapprochait peut-être plus du genre de vie néoplatonicien que du genre de vie chrétien, qui, jusqu'alors du moins, était apparu en Occident plutôt comme pratique et actif que comme monacal. ”

“ Un cœur et une bouche consacrés à Dieu, dans la retraite continuelle, par les trois vœux de religion, conviennent mieux à ces saints exercices qu'un pauvre curé qui lutte toute l'année avec le monde. Je me ferais une peine de désirer une consolation qui priverait vos âmes de dons spirituels plus abondants, que Dieu répandra dans votre communauté et votre pensionnat par des prêtres plus vertueux, quoique moins dévoués à la Présentation. Ce que Dieu fera sera le mieux. ”

“ Des fidèles de toute condition suivaient, en groupes nombreux, sous sa direction, les exercices d'une retraite, non seulement pour retremper leurs âmes dans les enseignements de la foi, mais aussi pour consulter la volonté de Dieu sur leur vocation, ou du moins pour apprendre à se former à l'esprit de piété et à la science de la méditation, qu'ils faisaient ensuite entrer dans les habitudes de leur vie. ”

“ Dans une bonne retraite, on considère l'injure que le péché fait à Dieu, le tort qu'il nous fait à nous-mêmes, ce que le péché nous a fait perdre, ce qu'il a attiré sur nous, quel est celui qu'on a offensé, et pourquoi. ”

“ Je sais bien que cette manière de faire procède d'un système que je ne veux pas qualifier, mais nous, gens laïques et libéraux qui voyons avant tout par les vrais principes de la charité chrétienne, n'aurons-nous pas pitié de ces pauvres vieillards laissés aux caprices d'un évêque quelconque? Pour ma part, je suis d'avis de n'exclure personne des bienfaits de la retraite, pas même les religieux. ”

“ Celui qui comprend par les lumières de la foi cette divine maxime, emploiera tous ses soins pour découvrir ce qu'il y a de bien et de mal dans son cœur, singulièrement dans la retraite s'il y a de l'inclination, de la facilité, de la coutume et de l'habitude. ”

“ La retraite est un temps précieux, dans lequel Jésus nous parle cœur à cœur.
Avec une voix pleine de douceur, il nous dit : Ma bien-aimée, quitte ces vaines préoccupations qui t'ont distraite, viens, je te conduirai dans la solitude : requiescite pusillum. La retraite est un temps de lumière. ”

“ Ma retraite, mon cher ami, me devient de plus en plus douce et aimable. Il n'y a rien de tel que d'être assuré de faire la volonté de Dieu et de la faire à chaque instant dans les plus petites choses. Elles deviennent alors d'un prix infini à ses yeux, et ses graces coulant en abondance, on est étonné d'aimer avec délices ce qu'on aurait repoussé avec une sorte d'horreur dans le monde. Me voilà bien mort et dans le tombeau, comme je vous le disais l'autre jour. ”