Pierre-Xavier Pouplard

“ Mais dans les plus douloureuses épreuves, jamais ni sa foi ni sa charité n'eurent un moment de défaillance. Loin de ressembler à ces âmes vulgaires que le malheur et le chagrin irritent, resserrent, rendent égoïstes et misanthropes, lui, à chaque nouveau coup, à chaque nouvelle douleur qui venait briser son coeur, il n'était brisé que comme se brise un vase de parfums précieux, pour laisser échapper plus largement ses trésors.
Ainsi, pendant la longue et douloureuse maladie de Mme d'Armaillé pour laquelle il montra toujours une tendresse, une attention et un dévouement admirables ”

“ Victoire, à l'école de sa pieuse mère, avait l'intelligence de la douleur et savait la rendre supportable par ses délicates prévenances : tous les pauvres, tous les malades la bénissaient.
Une vertu si solide devait la rendre digne d'approcher fréquemment de la table sainte.
Les âmes qui compatissent à la souffrance, qui se penchent avec amour sur le grabat du malade et de l'indigent méritent de s'unir souvent à celui qui s'est fait pauvre et mendiant pour nous. Aussi Victoire avait-elle le bonheur de communier au moins tous les huit jours ”

“ En voyant une existence si précieuse s'épanouir au sein de la famille où la plus douce autorité exerçait une salutaire influence, au sein d'une population qui sait encore, grâce au ciel, respecter les nobles traditions et suivre les exemples de maîtres vraiment chrétiens, on se demande, Mes Frères, comment le Seigneur, vient tout à coup briser cette vie, et plonger dans le deuil parents et amis, et toute notre religieuse contrée? ”

“ Pour toutes ces causes les Dames de la Retraite de Quimper s'appellent Religieuses de la Retraite du Cœur de JÉSUS, et ce nom, agréé par Monseigneur l'Evêque de Quimper, a déjà été plusieurs fois consacré par des brefs ou rescrits venus de Rome. Puisse ce nom, qui dit tant de choses à l'esprit et au cœur de ces Dames, leur être un gage de paix et de sécurité dans les jours difficiles que nous traversons ; et, à l'heure trop possible des grandes catastrophes, être synonyme de persévérance et de victoire !. ”

“ La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse ; sans elle point de solide vertu, point de véritable religion.
Sachant qu'après cette horreur du vice, un des plus puissants moyens de maintenir le cœur dans l'amour de Dieu et la pratique du bien, est le souvenir de la passion du divin Sauveur, Madame de Saint-Luc rappelait souvent à Victoire les scènes douloureuses du Calvaire. Ce n'était pas sans fruit. La chère petite, toujours attentive quand on lui enseignait les vérités de la foi, l'était bien plus encore, au récit des souffrances de JÉSUSCHRIST ”

“ Il avait compris, Messieurs, que le riche est la providence visible et comme l'économe du pauvre, et, des yeux, de la foi, sous les haillons de ce pauvre, il savait, comme les Saints, reconnaître Jésus- Christ en personne, car il avait lu et médité ces paroles du Sauveur : quamdiu enim fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis. Aussi joignait-il à une grande tendresse un véritable respect pour les pauvres, et tout pauvre, quel qu'il fût, était sûr d'être bien, accueilli à la Menantière et de ne jamais s'en retourner les mains vides. ”

“ Son cœur s'épanchait en s'entretenant avec eux de la gloire éternelle et des torrents de délices réservés à leur persévérance ; semblable à l'athlète qui se prépare au combat, l'intrépide vierge exaltait son propre courage en enflammant celui de ses compagnons déjà entrés dans la lice et prêts à cueillir la palme du triomphe. C'est à cette lettre, monument de la foi et de l'ardente charité de Victoire, que les vénérables captifs avaient répondu, laissant à leur tour un monument non moins admirable de leur humilité et de leur parfait abandon à la divine Providence. ”

“ M. Joseph d'Armaillé a été le vir bonus l'homme bon par excellence, et personne ici n'oserait me démentir, quand je me permets d'avancer que la bonté, la bénignité fut le caractère distinctif de sa vertu et de sa vie. Tel nous l'avons connu au sortir de l'enfance, aux jours de notre collége ; tel nous l' avons connu aux jours de la maturité, aux dernières heures de sa vie.
Voulez-vous que j'esquisse ses traits en quelques paroles ? Je n'ai qu'à lui appliquer l'éloge fait par la divine Sagesse : Suavis, amans, bonum, benefaciens, humanus, benignus. Il fut doux, aimant et faisant, le bien ”

“ Le saint pontife, en faisant allusion à ces prédictions du bienheureux Labre (I) , paraissait écrasé sous le poids des malheurs de la France, mais en même temps il avait l'attitude du père le plus dévoué et le plus compatissant. Prêt lui-même à tous les sacrifices, il excitait ses chères filles de la Retraite à lutter contre l'orage, fidèles à la Sainte Église et à leur vocation. « Mettez toute votre confiance en Dieu seul, leur disaitil ensuite avec toute la tendresse de son cœur, et souvenez-vous que le Seigneur n'abandonne pas ceux qui mettent leur espoir en lui. » ”

“ Pour le chrétien, Mes Frères, pour quiconque vit de la Vie de foi, le secret de ces coups de la Providence est dans cette délicieuse parole : Dieu récompensé souvent, même quand il semble cruel envers notre pauvre nature : in mercedem festinat... Avouons-le, d'ailleurs, la main du Seigneur en frappant M. Joseph et en lui toute sa famille, prépara par ce long martyre de huit mois les uns et les autres, à la fatale catastrophe, dénouement ou plutôt complément du plus pénible des sacrifices, je veux dire à la séparation !.. ”

“ « Cette mort,disent les Archives de la Retraite nous plongea dans une mer de douleur ; mais la foi vint au secours de la nature et montra à Victoire de Saint-Luc, ainsi qu'à toute la communauté, la main de Dieu disposant des biens et des maux, de la vie et de la mort, selon les vues de la divine sagesse et toujours pour le bien de son Eglise et de ses élus. » Les voix discordantes furent celles des soi-disant patriotes ; mais leur hideuse clameur : « C'est un aristocrate de moins, » fut encore un éloge à la mémoire du noble et saint Pontife. ”

“ Quelle puissance, dis-je, avaient les prières de ce vénérable vieillard, lorsque dans les crises plus terribles qui semblaient devoir emporter la malade, M. le comte courait, non égaré par la douleur, mais emporté et soutenu par la foi, se prosterner devant la croix du carrefour solitaire, et pressant entre ses bras cette croix, Unique espérance des Chrétiens, demandait avec larmes au sauveur Jésus la conservation d'une vie qu'il estimait plus que la sienne? ”

“ Victoire, en qualité d'aînée, fut doublement chère au cœur de ses parents. Offerte à Dieu dès avant sa naissance, elle lui fut plus spécialement consacrée le jour de son baptême ; et vingt et un ans plus tard, Madame de Saint-Luc s'en souviendra, lorsqu'elle-même voudra conduire sa fille bien aimée au sanctuaire de la religion. Heureux sacrifice ! Dieu le bénira au delà de toutes les espérances. A l'heure de l'immolation sanglante, lorsqu'il faudra monter sur l'échafaud, Victoire sera là pour soutenir et consoler ses vénérés parents. ”

“ Il n'avait peut-être, pas lu, mais assurément, Messieurs, il avait deviné, avec l'instinct merveilleux de sa foi, cette règle que nous donne saint Augustin : omni petenti da, etsi peccator est qui te petit, faites l'aumône à tous ceux qui vous la demandent, fussent-ils même des pécheurs. Ecoutons la raison que nous en donne ce grand Docteur, elle arrache le bandeau de nos illusions et fait tomber toutes nos mauvaises excuses. C'est un homme pécheur qui vous demande. l'aumône ? — Sachez, dit-il, distinguer l'homme du pécheur. — L'homme est l'oeuvre de Dieu, le pécheur est l'oeuvre de l'homme. ”

“ Victoire avait donc définitivement trouvé sa voie. Les décisions de son saint oncle appuyant les fortes inspirations que l'esprit de Dieu avait renouvelées dans son cœur, ne permettaient plus aucune incertitude. Vivement encouragée par les textes sacrés qui montrent la valeur des âmes et les récompenses accordées aux apôtres, elle voulut, dans la mesure de sa vocation, devenir un instrument actif de la divine miséricorde. Instruire, consoler, toucher les âmes au prix de tous les sacrifices, ce fut désormais la passion de sa vie. ”

“ Et ici, Messieurs, en regard de ce mépris révoltant et satanique pour la vie de l'homme que montraient alors et que montreront toujours,— ils l'ont trop prouvé naguère, les partisans de la révolution, admirons comme la religion sait inspirer le respect de cette vie et le porter même jusqu'à l'héroïsme dans un coeur chrétien.
Mme d'Armaillé, pendant la terreur, avait trouvé, à Nantes, un sûr asile dans une famille dévouée. ”

“ « Ma chère nièce, lui redisait souvent le vertueux prélat, ceux
qui enseigneront aux autres les sentiers de la justice et du salut, brûleront comme des astres dans réternité. Voilà de grandes paroles, ne les oubliez point ; elles sont de la S ainte-Écriture, et comprenez l'excellence de la vocation qui les réalise!.» Cette grave sentence, rappelée fréquemment à l'âme ardente de Victoire, finit par dissiper tous ses doutes ; et guidée par son illustre et saint parent, elle se décida irrévocablement pour la maison de Retraite, établie à Quimper. ”

“ A cette amabilité qui par instants déborde de certaines natures privilégiées, ou qu'une éducation soignée fait briller à des heures de commande, mais qui s'évanouit si vite lorsque la vertu solide ne règne pas au fond du cœur, à cette amabilité, disons-nous, Madame de Marigo joignait une élévation de pensées et une droiture d'esprit que nous croyons être la note caractéristique de son âme. ”

“ Pour vous, Messieurs1, nobles amis de nôtre pieuse défunte, vous qui, par votre nom et par votre position,: êtes placés à la fête de nos populations et avez mission de soutenir les grands principes d'honneur et de foi dans ces chères contrées, comme vos illustres ancêtres et nos braves' Vendéens surent les défendre au prix de leur sang, souvenez-vous plus que jamais que, noblesse oblige, et sachez garder à la face de la France et du monde le plus beau titre à la gloire véritable, la sainte crainte de Dieu ; demeurez toujours fermes dans vos convictions, et traduisez votre foi par vos oeuvres. ”

“ Madame de Saint-Luc et deux de ses filles vinrent passer plusieurs mois au Calvaire auprès de leur chère Victoire. Elles édifièrent par leurs rares vertus les deux communautés réunies, et souvent on les entendit répéter ces belles paroles du Roi-prophète : « Le Seigneur est ma lumière et mon salut ; qui pourrai-je craindre ? Le Seigneur est le protecteur de ma nie ; qui me fera trembler? » Chose admirable ! Madame de Saint-Luc et ses filles demandaient ensemble tous les jours, non seulement l'esprit de sacrifice, mais particulièrement celui du martyre, si Dieu daignait les en favoriser ! ”

“ Oui, cette parole que les Saints chantent et chanteront perpétuellement dans les joies et les gloires de la patrie, je Crois l'entendre s'exhaler du coeur de celui que nous pleurons. Du haut des Cieux il l'envoie à la terre pour consoler notre deuil, pour soulager d'immenses douleurs, et pour m'aider moi-même à remplir une tâche improvisée, mais commandée par une affection qui m'honore autant qu'elle me confond... ”

“ Renfermés dans cette affreuse prison, Victoire et ses parents ne pouvaient se faire aucune illusion, ni se bercer de vaines espérances. Toute leur préoccupation fut, pendant les trois mois environ qu'ils passèrent ensemble, de se préparer à la mort. A Paris, comme à Carhaix et à Quimper, ils sanctifièrent leur captivité par la prière, par la méditation des souffrances et de la mort de JÉSUS-CHRIST, et par la fréquente oblation de leur vie au Seigneur. Le Dieu qui jusqu'à cette heure avait adouci leurs longues épreuves, ne manquerait pas de les soutenir dans leur dernier combat. ”