Pierre-Xavier Pouplard

“ Il avait compris, Messieurs, que le riche est la providence visible et comme l'économe du pauvre, et, des yeux, de la foi, sous les haillons de ce pauvre, il savait, comme les Saints, reconnaître Jésus- Christ en personne, car il avait lu et médité ces paroles du Sauveur : quamdiu enim fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis. Aussi joignait-il à une grande tendresse un véritable respect pour les pauvres, et tout pauvre, quel qu'il fût, était sûr d'être bien, accueilli à la Menantière et de ne jamais s'en retourner les mains vides. ”

“ Oui, cette parole que les Saints chantent et chanteront perpétuellement dans les joies et les gloires de la patrie, je Crois l'entendre s'exhaler du coeur de celui que nous pleurons. Du haut des Cieux il l'envoie à la terre pour consoler notre deuil, pour soulager d'immenses douleurs, et pour m'aider moi-même à remplir une tâche improvisée, mais commandée par une affection qui m'honore autant qu'elle me confond... ”

“ Quelle puissance, dis-je, avaient les prières de ce vénérable vieillard, lorsque dans les crises plus terribles qui semblaient devoir emporter la malade, M. le comte courait, non égaré par la douleur, mais emporté et soutenu par la foi, se prosterner devant la croix du carrefour solitaire, et pressant entre ses bras cette croix, Unique espérance des Chrétiens, demandait avec larmes au sauveur Jésus la conservation d'une vie qu'il estimait plus que la sienne? ”

“ M. Joseph d'Armaillé a été le vir bonus l'homme bon par excellence, et personne ici n'oserait me démentir, quand je me permets d'avancer que la bonté, la bénignité fut le caractère distinctif de sa vertu et de sa vie. Tel nous l'avons connu au sortir de l'enfance, aux jours de notre collége ; tel nous l' avons connu aux jours de la maturité, aux dernières heures de sa vie.
Voulez-vous que j'esquisse ses traits en quelques paroles ? Je n'ai qu'à lui appliquer l'éloge fait par la divine Sagesse : Suavis, amans, bonum, benefaciens, humanus, benignus. Il fut doux, aimant et faisant, le bien ”

“ Pour le chrétien, Mes Frères, pour quiconque vit de la Vie de foi, le secret de ces coups de la Providence est dans cette délicieuse parole : Dieu récompensé souvent, même quand il semble cruel envers notre pauvre nature : in mercedem festinat... Avouons-le, d'ailleurs, la main du Seigneur en frappant M. Joseph et en lui toute sa famille, prépara par ce long martyre de huit mois les uns et les autres, à la fatale catastrophe, dénouement ou plutôt complément du plus pénible des sacrifices, je veux dire à la séparation !.. ”

“ Il n'avait peut-être, pas lu, mais assurément, Messieurs, il avait deviné, avec l'instinct merveilleux de sa foi, cette règle que nous donne saint Augustin : omni petenti da, etsi peccator est qui te petit, faites l'aumône à tous ceux qui vous la demandent, fussent-ils même des pécheurs. Ecoutons la raison que nous en donne ce grand Docteur, elle arrache le bandeau de nos illusions et fait tomber toutes nos mauvaises excuses. C'est un homme pécheur qui vous demande. l'aumône ? — Sachez, dit-il, distinguer l'homme du pécheur. — L'homme est l'oeuvre de Dieu, le pécheur est l'oeuvre de l'homme. ”

“ Pour vous, Messieurs1, nobles amis de nôtre pieuse défunte, vous qui, par votre nom et par votre position,: êtes placés à la fête de nos populations et avez mission de soutenir les grands principes d'honneur et de foi dans ces chères contrées, comme vos illustres ancêtres et nos braves' Vendéens surent les défendre au prix de leur sang, souvenez-vous plus que jamais que, noblesse oblige, et sachez garder à la face de la France et du monde le plus beau titre à la gloire véritable, la sainte crainte de Dieu ; demeurez toujours fermes dans vos convictions, et traduisez votre foi par vos oeuvres. ”

“ Et ici, Messieurs, en regard de ce mépris révoltant et satanique pour la vie de l'homme que montraient alors et que montreront toujours,— ils l'ont trop prouvé naguère, les partisans de la révolution, admirons comme la religion sait inspirer le respect de cette vie et le porter même jusqu'à l'héroïsme dans un coeur chrétien.
Mme d'Armaillé, pendant la terreur, avait trouvé, à Nantes, un sûr asile dans une famille dévouée. ”

“ Eh bien ! disons-le hautement, voilà l'éloge de notre pieuse défunte tracé en trois paroles par l'esprit de vérité; il nous la montre docile aux divines volontés, accomplissant en perfection les trois grandes obligations ou fonctions de sa vie chrétienne:; il nous dévoile les secrets de sa vie intérieure, son admirable et douce union avec son noble époux, sa tendresse maternelle pour ses enfants, sa délicate : et généreuse charité envers tous... ”

“ En ce moment, Messieurs, où le cercle de son activité semble se rétrécir davantage, nous allons voir sa foi et sa charité donner à sa vie une impulsion plus vigoureuse, comme on voit, dans la nature, certains éléments montrer d'autant plus de force d'impulsion qu'ils sont plus resserrés et plus comprimés. ”

“ Voilà pourquoi, lorsque la courte vue de l'homme n'aperçoit que des malheurs dignes de larmes, l'oeil du chrétien illuminé par la foi voit, lui, dans ces malheurs, le creuset douloureux mais bienfaisant où Dieu prépare, travaille et façonne les justes, pour qu'ils soient dignes de briller,, un jour, au ciel, comme des étoiles, pendant les perpétuelles éternités. ”

“ Écoutez, mes enfants, les enseignements de votre père, et n'abandonnez
pas les leçons de votre mère : soyez toujours Charitables et amis de la vérité : alors vous trouverez grâce devant Dieu et devant les hommes ; et un jour vous reverrez votre père dans le Paradis, et avec lui vous.y posséderez les joies éternelles de l'éternelle vie ! ”

“ Il avait quarante ans, lorsqu'il rentra dans la vie privée et vint se fixer définitivement à la Menantière.
II.
N'allez pas croire, Messieurs, que la vie privée sera pour M. d'Armaillé une vie de plaisir et d'oisiveté, non ; un nouvel ordre de devoirs va simplement s'ouvrir pour lui et, pendant cette seconde période de sa vie, qui durera plus de cinquante ans, il ne s'élèvera pas une voix pour dire qu'il a manqué à quelqu'un de ces grands devoirs que la religion et la société imposent à tout homme venant en ce monde. ”

“ O mon Dieu, accordez-nous de mourir de cette mort des saints !
Mais pour que notre mort soit sainte; comme celle que nous venons d'admirer, n'oubliez pas qu'il nous faut mériter cette grâce par une vie chrétienne et sainte... .La mort est l'écho de la vie; et Mme d'Armaillé,n'est louée dans sa mort que parce qu'elle a été louable dans sa vie ”

“ Il était, lui aussi, aimé de Dieu et des hommes, il grandissait tous les jours, dans l'estime et la confiance publiques, parce que, tous les jours, se manifestaient plus clairement en lui, les hautes qualités de l'homme de foi et de l'homme de coeur. ”

“ Encore une fois que cette pensée nous console, dans notre commune douleur, et qu'en même temps elle nous encourage, en nous rappelant qu'après les luttes, les agonies de la terre, nous pourrons goûter les délices du repos, les joies éternelles de l'éternelle vie... ”

“ Gardons, Messieurs, cette espérance ; nous en avons besoin en ce moment où tout ne nous parle que tristesse et deuil.
Qu'une autre espérance enfin, vienne consoler ou calmer toute douleur trop humaine, c'est que le vénérable défunt, dont nous venons de contempler rapidement ensemble l'édifiante vie, a déjà mérité, par ses bonnes oeuvres; d'être introduit dans le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix.
Ah ! Messieurs, si la charité, ainsi que nous le disent nos saints; livres ”

“ Au ciel seulement, Messieurs, nous pourrons connaître l'amour infini de Dieu pour ces, âmes, Deus qui amas animas, comprendre et admirer tous les moyens que sa providence paternelle, a mis en jeu pour perfectionner et sauver les âmes ”

“ M. le comte d'Armaillé, grâce à ses propres mérites, pro factis bonis, eut en partage cet inestimable trésor. Aussi pendant plus d'un demi-siècle, quelle union, quelle paix à la Menantière, quelle communauté de pensées, d'affections, de souffrances et de joies !.. Vir et mulier bene sibi consentientes.
Grâce au Ciel, cette union admirable, Mes Frères, se retrouve encore au sein de quelques familles ; nous savons qu'il y a encore des mariages heureux parce que la crainte du Seigneur les a formes et que la vertu préside au foyer domestique. ”

“ Voilà pourquoi ils regardent Comme un devoir, — remarquez ce mot, Messieurs, un devoir, — l'Èsprit-Saint, lisant les plus secrètes pensées de leur coeur, ne dit pas: ils regardent comme une chose licite, mais comme un devoir, le plus sacré des devoirs sans doute, d'arriver à la possession, d'acquérir et d'acquérir toujours, même par les moyens les moins avouables et les plus, criminels ”

“ Mme la comtesse d'Armaillé a si généreusement aimé et servi le Seigneur pendant quatrevingt-deux ans!... Prions cependant,. Mes Frères, prions encore !! Oui, que le doux et miséricordieux Jésus entende la voix de nos larmes et de nos supplications! Qu'il daigne consoler ceux que la mort laisse ici-bas dans le deuil, et qu'il béatifie au séjour de l'éternel repos celle qui l'a sifidèlement servi pendant sa longue carrière et jusqu'à son dernier jour! ”

“ Oui, operatus est bonum et rectum et verum coram Domino Deo suo !
On pourrait croire qu'avec un caractère d'une mansuétude en apparence trop facile, M. Joseph céda souvent devant les circonstances et pactisa avec certaines occasions... J'ignore, Mes Frères, ce que l'on pourrait articuler je crois pouvoir affirmer que depuis le jour où il se vit homme, notre cher défunt n'eût jamais la faiblesse des compromis, ni la faiblesse plus indigne encore du respect humain. Et moi aussi, Messieurs.,: je l'ai entendu, il n'y a pas encore dix mois, lorsque je prêchais. ”

“ Suavis, amans bonum, benefaciens, humanus, benignus.
III
Qu'ai-je besoin de faire remarquer que cette bonté, cette suavité, cette délicatesse de coeur en M. Joseph eut sa plus belle comme sa plus légitime expansion au sein de sa famille ?
La Menantière a toujours été l'école du respect et de la charité; elle a toujours offert le spectacle d'une famille parfaitement unie... Je la connais depuis trente-cinq ans ! Je la connais surtout depuis quinze ans... ”

“ Comprenez- vous pourquoi l'Esprit-Saint nous dit : qu'en dehors de la crainte du Seigneur, tout est vanité, rien que vanité, tandis que l'homme qui craint Dieu, tandis, que la femme, pénétrée de la même crainte, sont heureux et dignes de louanges et de gloire ? Beatus vir qui timet Dominum...Vir fidelis multùm laudabitur... (Prov., XXVIII, 20.) Mulier timens. Dominum, ipsa laudabitur.
Sous l'empire de cette : crainte salutaire , Mme, la comtesse; d'Armaillé, a-t-elle accompli les lois du Seigneur, a-t-elle été la femme du devoir? ”

“ Mais voulons-nous avoir l'image de celui qui mérite l'affection de Dieu et des hommes ? Formons-nous trait pour trait un : type tout opposé: : un visage bon, un regard timide et doux, que la timidité même rend parfois trop modeste ; une langue amie de la vérité, un coeur toujours préoccupé de pensées généreuses ; des mains toujours ouvertes pour donner, des pieds toujours prêts à courir ”

“ Charitas operit multitudinem peccatorum, comment la multitude des aumônes, fruit de la charité de notre vénéré défunt, n'aurait-elle pas couvert, devant Dieu, les quelques faiblesses qui, chez lui, ont pu échapper à la fragilité humaine? ”

“ Aussi ce sera par la foi la; plus vive unie à la plus tendre charité que; nous verrons M., le comte d'Armaillé atteindre un degré éminent de perfection chrétienne : in fide et in lenitate ipsius sanctum fecit illum.
Puisse cet éloge funèbre, qui n'a d'autre prétention que celle de se faire l'interprète et l'écho fidèle de vos sentiments, apporter quelque consolation à la noble famille du grand chrétien qui, en fait l'objet ; puisse-t-il aussi procurer, quelque gloire à Dieu, en; faisant grandir dans nos coeurs le désir et la volonté de suivre, avec persévérance, le chemin de la vertu ! ”

“ Pourquoi? Parce que l'égoïsme qui perd les nations a déjà, depuis longtemps, commencé ses ravages sous le toit domestique ; l'égoïsme a pris la place de la crainte du Seigneur ! et cette divine crainte étant bannie, la, vertu n'y exerce plus son doux empire ; et, dès lors, n'y sont plus connus ni la paix ni le bonheur...
Douce, affable, prévenante et gracieuse envers son noble époux, Mme d'Armaillé n'était point austère ni difficile pour les domestiques qui l'approchaient et la servaient. ”

“ Avec un amour si intelligent et si chrétiennement dévoué pour les pauvres, M. d'Armaillé aurait-il pu, Messieurs, oublier la Classe de pauvres la plus intéressante, celle de ces petits enfants que Jésus-Christ appelle à prendre place dans la milice sacerdotale, et qu'il tire aujourd'hui, comme il l'a fait presque toujours, non de la classe des riches et des puissants, inter nos non multi potentes, non multi nobiles, mais du milieu de
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ces pauvres qui ont droit, eux surtout, aux enseignements et aux consolations du ministère évangélique, pauperes evangelizantur. ”

“ Douce, active, laborieuse, 1 revêtue de force et de dignité, ouvrant sa main au pauvre, ayant toujours sur les lèvres des paroles de clémence, dédaignant les vaines et trompeuses fascinations de la beauté et les charmes éphémères de la nature, cette femme qui n'a d'autre mobile que la crainte du Seigneur, achèvera sa vie en souriant à la.mort ”

“ Messieurs, la mort a de nouveau passé ; le noble vieillard lui-même, à son tour, a subi la destinée commune, Statutum est omnibus hominibus semel mori, et, aujourd'hui, sa froide dépouille repose auprès de la dépouille de son Joseph bien-aimé. Par ces leçons si différentes et par Ces coups répétés, Dieu nous fait assez entendre que personne ne peut se rassurer ni sur sa jeunesse, ni sur sa fortune, ni même sur l'apparente nécessité de son existence et de ses services ; que, lui seul, il est lemaître de la vie et, seul ”

“ Je lève mes yeux vers le Ciel, joies détache de la terre, et surtout j'évite de rencontrer les regards de ces chers enfants!.. car en les voyant, ces enfants chéris, il me semble que mon coeur se rattache à la terre ”