“ En retour, le Seigneur, qui ne se laisse pas vaincre en libéralité, se plaisait à les combler de bénédictions. Ne voyaient-ils pas, en effet, enfants et petits-enfants, dont le bonheur faisait le leur, les entourer d'honneur et de respect? Et, pour les avoir offerts à Dieu, ils ne les retrouvaient que plus dévoués et plus affectueux. Aussi, quelle joie de les revoir, soit auprès d'eux, à Chevennes, soit à Beaucamps, à Amiens, à Lens, à Braine-le-Comte, à Breteuil, à Paris ! ”

“ M. Religieux entrait alors dans sa quatre-vingtunième année. Rien ne faisait prévoir une fin qui d'ailleurs ne devait arriver que quatre ans plus tard ; mais le grand chrétien, comblé par la Providence, n'avait plus rien à désirer sur cette terre.
Pour lui s'était réalisé ce voeu du Roi - Prophète : Et videas filios filiorum... Il avait vu nonseulement ses petits-enfants, mais encore ses arrière-petits-fils déjà grandis, l'entourer d'amour et de vénération. Des bienfaits signalés avaient été la récompense manifeste de son inviolable fidélité aux commandements de Dieu et de l'Eglise. ”

“ Ils comprenaient sans peine que l'éducation chrétienne des enfants est l'oeuvre par excellence, l'affaire capitale des parents. Le père savait que pour gouverner, l'exemple est plus puissant que la parole, et que son autorité n'est respectée et aimée qu'à la condition qu'il fera luimême respecter et aimer celle de Dieu. La mère n'ignorait pas que, pour incliner tous les coeurs sous son empire, il lui fallait la douceur pour sceptre, la piété pour appui et la modestie pour couronne. ”

“ Ce qui la rend heureuse, ce sont les époux vertueux : c'est le père et la mère s'aimant et se respectant mutuellement; ce sont les enfants vivant dans l'union, dans la subordination, dans l'exercice des devoirs les plus doux et les plus sacrés de fidélité, d'estime, de confiance et d'amour.
Or, nous nous plaisons à le redire, la maison Religieux-Jaumotte était véritablement comme le type de la famille chrétienne, sanctuaire auguste de l'autorité, de la piété et de la paix. Parents et enfants s'y complaisaient, s'y aimaient, parce qu'ils aimaient Dieu ”

“ N'est-il pas juste, en effet, de déroger aujourd'hui à la coutume qui commande le silence sur la tombe des morts, pour publier les vertus de l'homme de bien, dont la vie modeste, chrétienne et laborieuse doit être proposée à l'imitation des générations futures ? Defunctus adhuc loquitur 1. N'est-il pas bon de montrer à tous cette vie couronnée de bénédictions autant que d'années, et ce double groupe de Religieux et de Religieuses, et cette vieillesse heureuse et honorée, comme la récompense légitime de la vie irréprochable de cet homme juste et craignant Dieu? ”

“ C'est la grande pensée qui doit dominer toutes les autres, et vers laquelle tout dans la vie doit converger. Ne sommes-nous pas les enfants de l'éternité ? Hôte d'un jour, l'homme est un voyageur céleste qui ne fait que passer par la terre. Le Ciel, voilà la vraie patrie vers laquelle le chrétien doit s'acheminer sans cesse. ”

“ Vers la mi-juillet, une maladie grave se déclara, et le Docteur Trancart constata une hypertrophie du coeur qui, en peu de jours, la conduisit, aux portes du tombeau. Le 2 août, M. le Curé, appelé en toute hâte, lui apporta, le saint Viatique et lui administra l'Extrême-Onction, qu'elle reçut avec une piété profonde et une entière résignation à la volonté divine.
Cependant la pensée de ses chers absents lui arrachait, avec des larmes, ce cri de maternelle tendresse : « Est-ce que je ne reverrai pas mes enfants avant de mourir ? » ”

“ Il y a cinquante ans, en effet, que vous avez commencé, chers Epoux, appuyés l'un sur l'autre, et la main dans la main, cette marche longue et souvent pénible de la vie, portant à deux le même fardeau, et trouvant tout léger, parce que votre amour était votre lumière et votre force, et que cet amour se ravivait sans cesse en regardant le ciel. ”

“ En attendant, jouissez, parents vénérés, de votre heureuse vieillesse. La vieillesse, est un bienfait; elle nous élève au-dessus des choses humaines ; elle nous les fait juger plus sainement, parce qu'elle nous les montre de plus haut; elle remplit l'âme de grandes pensées, et la prépare par de fécondes réflexions au Ciel, à cette éternelle demeure de notre Père céleste, où elle vit par avance. ”

“ L'habitude de se vaincre contractée dès le bas âge, l'amour de la prière, la fréquentation des sacrements, la pensée de Dieu toujours présent, voilà ce qui peut efficacement donner à l'adolescent la force de résister aux passions naissantes, aux sollicitations du monde, à tous les dangers, à toutes les séductions de la vie. ”

“ Ce n'est là, en effet, que la plus minime partie de ce que l'Esprit-Saint nous fait entendre par ce mot aumône qui, d'après son sens étymologique, signifie la piété du coeur. La vraie aumône consiste surtout dans le don de soi-même, afin de soulager ceux qui souffrent. C'est celle-là que savait si bien pratiquer notre généreuse chrétienne'; elle chérissait les pauvres, les faisait asseoir à son foyer, réparait leurs forces, réchauffait leurs membres engourdis, et leur rendait toute espèce de services, tout en leur parlant du bon Dieu. ”

“ Maman, lui répondit le Frère Gébuin, vous connaissez nos sentiments à votre égard ; à la vie, à mort et au-delà, vos enfants sauront se montrer reconnaissants de tout le bien que vous leur avez fait, vous et notre père. Vous savez combien nous vous aimons l'un et l'autre. ”

“ Ils étaient consolés et édifiés de voir leur mère bien-aimée pleine de quiétude et de résignation en face de la mort et de l'éternité.
La Révérende Mère rappelée à Amiens, venait de partir avec sa nièce le samedi 11 août, lorsqu'arriva le Frère Norbert. Les désirs de la chère malade étaient accomplis: elle avait pu embrasser et bénir tous les siens. Elle était prête pour le grand voyage, et attendait avec une joie sereine le moment de sa délivrance. Toutefois, l'heure suprême ne devait pas sonner encore. De plus vives souffrances étaient réservées à cette âme généreuse et magnanime. ”

“ Oui, heureux ceux qui meurent dans le Seigneur ! Bienheureux ceux qui couronnent par une sainte mort une vie pleine de mérites. A eux la patrie, la couronne, la gloire; à eux le repos, la vie, la béatitude.pour toujours ! ”

“ Eh bien! si la Religion ne vient pas unir, lier en faisceaux, faire sympathiser, en un mot, toutes ces choses diverses, la famille, cette société domestique sera bientôt, selon l'énergique expression du Roi-Prophète, désagrégée, réduite en poussière et dispersée aux quatre vents : « Tanquam pulvis, quem projicit ventus a facie terrae » (Ps. I, 4) , tandis que celle où Dieu règne est toujours unie et heureuse. L'union de ses membres et son bonheur sont même en raison directe du degré de piété qui l'anime. C'est une règle infaillible. ”

“ D'autre part, associé depuis si longtemps à tout ce qui pouvait intéresser l'histoire locale, M. Religieux était la tradition vivante de la paroisse. C'est ainsi que, lors de la restauration de l'église, il désigna sans hésitation le lieu de la sépulture d'un ancien curé. Et à ce propos, qui ne se souvient ici de l'élan général qui présida à ces travaux de restauration? Tous, hommes, femmes, enfants, vieillards avaient à coeur d'y participer, les uns par leur obole, les autres, par le travail de leurs mains. ”

“ Chacun se rendait à l'église, le livre à la main. Le père, assis au banc d'oeuvre, suivait attentivement l'Office, tandis qu'au choeur ses deux fils participaient aux cérémonies saintes, et que la mère et la grande soeur les suivaient avidement des yeux. Dès leur plus tendre enfance, on les avait habitués au recueillement et à la prière dans la maison de Dieu, et c'est avec une pieuse gravité qu'à peine âgés de quatre ans, ils chantaient à tour de. rôle l'épître de Pâques, à la grande joie de leur soeur Adèle, à qui ils étaient redevables de ce naïf triomphe. ”

“ Heureux les ateliers où la fraternité chrétienne est ainsi comprise et pratiquée! où le patron, selon l'étymologie du mot, est vraiment père, où un mutuel échange de bons procédés, d'estime et de dévouement, entretient la confiance réciproque, rend l'autorité respectable et l'obéissance aisée!
Que dire enfin des rapports de M. Religieux avec ses concitoyens? Il avait pour maxime favorite : Qui est droit est adroit. ”

“ Quand nous sommes éloignés du pays qui nous a vus naître, et que le faix des ans commence à alourdir notre marche, ah ! c'est alors surtout que nous nous reportons aux lieux où s'écoula notre enfance, avec un charme d'autant plus vif, que nous avons sujet de nous demander si ce n'est pas la dernière fois que cette consolation nous est donnée! Doux pèlerinage qui nous coûte souvent des larmes, mais qui nous est toujours citer, salutaire même. ”

“ Les noces d'ici-bas, qu'elles soient d'argent, d'or ou de diamant, ne sont qu'une image imparfaite, un pâle reflet des noces éternelles où les élus s'abreuvent au torrent de délices dans la terre des vivants, et où l'on n'a plus à craindre ni la séparation, ni la maladie, ni la mort ”

“ Et quand l'heure sera venue pour vous, bon patriarche, d'échanger l'auréole de respect et d'honneur contre l'auréole de gloire que Dieu prépare à ses élus, vous pourrez appeler chacun de vos enfants ; et, comme le vieux Tobie, lui recommander de suivre vos traces: car votre vie tout entière viendra à l'appui de vos paroles. ”

“ Le samedi, 4 mai, eurent lieu les funérailles. On peut dire que toute la paroisse prit le deuil de Madame Religieux, modèle des épouses et des mères chrétiennes. Pas une famille, en effet, qui ne fût représentée à ses obsèques, auxquelles le digne Curé de Chevennes, d'accord avec le Conseil de Fabrique, avait tenu à donner une solennité inaccoutumée.
La chrétienne charitable et dévouée recevait ainsi, dans la mort, un hommage public et bien mérité. ”

“ La vie religieuse dans une Congrégation vouée à l'enseignement apparut aux enfants comme le port du salut dans lequel il leur tardait d'aller s'abriter, et leurs parents se soumirent promptement et généreusement à la volonté divine. ”

“ Puissent-ils mériter comme eux les bénédictions que Dieu ne refuse jamais à ceux qui le servent ! Puissent-ils enfin, respectant un nom si bien porté, demeurer bons chrétiens et garder toujours, avec le culte des aïeux, l'espérance de se retrouver avec eux dans l'éternelle patrie, où se reconstituent les familles, et où se perpétuent les légitimes affections ! ”

“ Ils se réjouissaient de leur prospérité, s'affligeaient de leurs épreuves, encourageaient même les vocations naissantes. Après le départpour le Ciel de son épouse bien-aimée, M. Religieux, qui devait passer dix années encore sur cette terre avant d'aller la rejoindre, se plaisait à visiter ses enfants, ainsi que les soeurs de la Sainte-Famille de Sains et les Petits-Frères de Marie de Marie, dont la fondation récente l'avait grandement réjoui. ”

“ A son retour, il lui lut une lettre du Frère Norbert qui lui causa une vive émotion.
Cependant les douleurs deviennent plus intenses ; mais toujours résignée, elle répétait ses invocations favorites:
— « Oui, mon Dieu; je veux ce que vous voulez... Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon coeur,
LA MALADIE. 65
mon esprit et ma vie! — Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie ! — Jésus, Marie, Joseph, faites que je meure en paix dans votre sainte compagnie! » ”

“ Parents et amis prévenus aussitôt, viennent en toute hâte assister aux derniers moments de celle qu'ils considèrent comme une sainte. Quatorze personnes se trouvent bientôt réunies autour de l'agonisante. Toute la nuit se passe en oraison. Quatre fois le Frère Gébuin récite les sublimes et touchantes prières de la Recommandation de l'âme, pendant que le cierge bénit passe de main en main jusqu'au plus jeune des assistants, Georges Talon, arrière-petit-fils de la mourante. ”

“ Beaucoup ignorent l'angoisse de ces heures de crises parfois si pénibles dans le coeur du chrétien qui veut se donner à Dieu, et surtout dans celui des parents qui font au Seigneur le sacrifice de leurs enfants. ”

“ Mais est-ce une raison pour vouer au même sort deux existences visiblement bénies du Ciel, et qui, par leurs actes, s'imposent à notre amour et à notre vénération, aussi bien qu'à la reconnaissance et à l'admiration de leurs concitoyens? ”

“ Par leur sainte vocation, qu'ils doivent après Dieu à vos exemples et à vos prières, vos enfants sont devenus plus grands, plus puissants que vous ; mais ils s'estiment heureux d'incliner en ce jour leur front sous votre main bénissante, et ils sont toujours prêts à suivre vos conseils. ”

“ Toutefois la lumière n'avait point déserté les sommets : l'intelligence demeurait entière, le coeur bon et joyeux. Jusqu'à, la fin, il sembla que ses préoccupations personnelles étaient dépassées par sa sollicitude à l'égard des Congrégations de la SainteFamille et des Petits-Frères de Marie. ”

“ Les grâces sont trompeuses ; la beauté est vaine ; la femme qui craint Dieu, seule est celle qui sera louée. (V. 30.)
Son âme se reflétait tout entière sur sa physionomie, et sa piété aussi solide qu'éclairée, faisait l'édification de la paroisse. En toutes choses, elle ne manquait pas de faire la part de Dieu par la prière
1. A l'époque de la fêle patronale, au plus fort de la besogne, on l'a vue opérer de véritables prodiges d'activité. ”

“ Là, elles seront lues, comprises et goûtées par ceux surtout qui ont à coeur de réaliser le proverbe : Bon sang ne peut mentir, et de transmettre à leur postérité, avec les beaux exemples de leurs ancêtres, une réputation pure de tout alliage et de toute compromission. ”

“ Si la famille est un sanctuaire, les coeurs en sont l'autel, et la prière, l'encens du sacrifice. Heureuses les familles où cet encens monte sans cesse vers le ciel ! Elles sont sûrement bénies de Dieu, et tout y prospère. Cette sainte habitude de la prière a toujours été en honneur clans la famille Religieux. ”

“ Aussi, loin de les rebuter, les accueillait-elle toujours avec une bonne grâce qui doublait le prix de ses largesses. Sans l'avoir étudié dans les livres, elle comprenait que l'aumône ce n'est pas seulement la pièce de monnaie ou le morceau de pain que l'on donne au mendiant. ”