Victor Simonnot

“ Nos deux sœurs et notre belle-sœur, Madame Alphonse, s'étaient éloignées de Troyes, à l'approche de l'ennemi, et s'étaient réfugiées à Mayenne, où
notre chère Marthe reçut, dans ses bras, son premier enfant, sa fille Marguerite, qui devait être la filleule bien aimée de son grand-père.
Notre frère Edmond était accouru d'Angleterre au premier appel de la patrie en danger, et avait été enrôlé avec les jeunes gens de son âge dans des bataillons improvisés, chargés par leurs mouvements en tous sens, de retarder la inarche de l'ennemi, et de protéger les différents évolutions de l'armée de l'Est. ”

“ Après les premiers jours de deuil, passés dans les larmes et les déchirements de la séparation, Louis Simonnot, cédant à un besoin instinctif de son âme, prit la résolution de consacrer son cœur, comme un sanctuaire vivant, à la mémoire vénérée de celle qui pendant 34 ans avait attiré tant de bénédictions sur lui et les siens. Que de fois, dans ses conversations intimes il aima à nous entretenir de cette épouse bien-aimée dont l'absence lui était si amère! ”

“ En présence d'un tel calme et d'une telle lucidité d'esprit, Alphonse ne peut croire le dernier moment si proche ; il se rend au désir paternel et se dirige vers sa maison de commerce.
Le malade continue à s'entretenir, de temps en temps, avec sa chère Marthe. Il se sent faiblir de plus en plus. Un seul désir l'occupe encore sur la terre, celui de voir arriver ses fils absents et de leur dire adieu en les serrant encore une fois sur son cœur. ”

“ Plusieurs années s'écoulèrent ainsi, sans que nous ayons rien de particulier à signaler dans la vie intérieure de Louis Simonnot. Mais pour Celui qui sonde les cœurs et les reins, que de luttes, que de victoires remportées, avec le secours de la grâce, sur les misères inhérentes à la fragilité de notre nature ! Aussi croyons-nous pouvoir dire, en toute vérité, que, dans la deuxième partie de sa vie surtout, notre Père, en chrétien fidèle, a combattu le bon combat, grandissant chaque jour comme le juste de la Sainte Ecriture dans la pratique des vertus de Foi, d'Espérance et de Charité. ”

“ C'était en 1870, quelques mois après que le fils aîné de Louis avait quitté Troyes pour aller s'installer à Paris avec sa famille. La guerre venait d'éclater entre la France et la Prusse soutenue bientôt par l'Allemagne tout entière.
Il n'entre pas dans ma pensée de raconter ici, les douloureux épisodes de cette lugubre histoire. Notre patrie envahie, vaincue, écrasée, respirait à peine
sous l'étreinte de son arrogant vainqueur. ”

“ Le secret de la charité qui dévorait le cœur de Louis Simonnot; c'est que derrière les corps il voyait les âmes. Il comprenait qu'il n'est pas possible d'aimer Dieu sans aimer les âmes rachetées au prix du sang de son Fils. Dans ses visites, ses voyages, ses rapports avec le prochain, dans ses conversations en famille, au cercle, partout il cherchait les âmes de Dieu. ”

“ Il mesura de suite, dans sa pensée, l'immensité du vide qui allait envelopper son âme déjà si abreuvée d'amertume.
Il lui semble qu'il ne pourra jamais se résigner à un si grand sacrifice. Après l'éloignement de sa fille bien-aimée, le départ de la famille de son cher Victor lui semblait inacceptable. L'âme du père et celle du fils étaient également torturées dans ce combat, où ce dernier croyait son devoir indiqué dans cette pénible séparation. ”

“ Son visage, en ces heureux instants, nous paraissait presque tranfiguré.
Douée de toutes les tendresses du cœur le plus aimant à l'égard de ses enfants, elle ne commit jamais ces faiblesses profondément regrettables qui ne sont que trop à l'ordre du jour, dans un grand nombre de familles.
Elle se fortifiait dans l'accomplissement de son devoir, par la pensée du compte rigoureux qu'elle aurait à rendre à Dieu, de cette espèce de sacerdoce domestique qui lui avait été confié. ”

“ Intimement convaincu qu'une épouse sage et prudente est, avant tout, un don de Dieu, et que, dans l'ordre ordinaire de la Providence, le jeune homme, pour mieux estimer ce trésor, doit le désirer et le chercher quelquefois, assez longtemps, avant de le trouver, Louis Simonnot ne put s'empêcher de manifester au dehors, le désir ardent de son cœur, d'une façon naïve en apparence, mais fort ingénieuse, à notre avis. ”

“ Des cinq enfants de Louis Simonnot deux étaient déjà établis; et l'aîné, pour réaliser le vœu de sa bonne mère, avait cru, par devoir autant que par sympathie, offrir à son frère Alphonse de soutenir la réputation de la maison de commerce créée par leurs parents, en l'associant à ses affaires. C'était le moyen de vivre encore plus de la vie de famille et de se sentir plus près les uns des autres.
Peu de temps après Alphonse, demandait en mariage la jeune fille dont il avait entretenu notre bonne mère. ”

“ L'âme si sainte, qui venait de prendre son vol vers un monde meilleur, avait une mission toute céleste à continuer au milieu des siens, tantôt en faisant revivre, dans leur souvenir, les exemples édifiants de sa vie si parfaite, tantôt en leur redisant, au plus intime de la conscience, avec une force de persuasion qu'elle n'avait jamais eue aux jours de sa vie mortelle, les conseils les plus sages et les recommandations les plus sacrées de son ardente charité. ”

“ Doués tous deux, d'une âme généreuse, profondément reconnaissants envers la Providence, de la belle fortune qu'elle avait mise entre leurs mains, ils étaient heureux de consacrer leurs loisirs de la semaine, à des œuvres de zèle et de charité ; et après
avoir versé, avec abondance, de leur superflu dans la sein des pauvres, ils savouraient doublement la joie de voir, chaque dimanche, tous les enfants réunis autour de leur table. ”

“ Quoique nous ayons commencé à écrire ces lignes, avant tout, pour nous consoler de la mort de notre excellent père, et pour conserver, à nos enfants et petits-enfants, dans l'avenir, le souvenir de Celui qui fut, à nos yeux, comme un patriarche au milieu de sa famille bien-aimée, nous sommes heureux que la fidélité du récit et l'enchaînement des faits, nous obligent à associer, à sa chère mémoire le souvenir non moins béni de notre sainte Mère. ”

“ Le respect de l'autorité à tous les degrés en commençant par celle de Dieu et de l'Eglise, la soumission des enfants à leurs parents, le devoir des pères et mères obligés de donner à leurs enfants une éducation forte et sévère capable d'en faire de bons chrétiens et de généreux citoyens, la fuite et l'horreur d'une vie toute livrée à la mollesse et à la sensualité, tels étaient les sujets les plus habituels de ses conversations. ”

“ La vie, pour elle, s'était de bonne heure révélée sous son côté sérieux et austère. Après de courtes années passées au pensionnat de la Visitation de Troyes, où elle avait fait pieusement sa première communion, la jeune enfant, à l'âge de douze ans, avait dû quitter cet asile qu'elle affectionnait et où elle laissait, après elle, malgré son court séjour, comme un parfum d'agréable odeur, le souvenir de la droiture de son esprit, de la douceur angélique de son caractère et de toutes les vertus de son âge. ”

“ Foncièrement chrétien, loin de permettre que le trépas vienne briser les liens sacrés qui l'ont uni à sa vertueuse compagne, il trouvera en Dieu le secret de rendre son affection plus forte que la mort; et, quand, à son tour, il sera sur le point de quitter ce monde, sa dernière parole sera une humble prière, dans laquelle il manifestera l'espérance de retrouver celle à qui il aura été fidèle jusqu'à son dernier soupir. ”

“ Quant aux fêtes et réunions de famille qui, autrefois, accompagnaient toute union honorable, notre grand'père Simonnot avait voulu qu'elles eussent lieu au milieu, de tous ses parents et amis, dans le petit pays de Laubressel.
Les réjouissances commencées le lundi, se prolongèrent, paraît-il, presque jusqu'à la fin de la semaine. Louis, ravi de revoir, en cette circonstance solennelle, les lieux témoins de son enfance, était visiblement heureux de présenter sa gracieuse épouse à tous ceux qui avaient été les compagnons des jeux et des premiers travaux de son jeune âge. ”

“ La Providence ne pouvait laisser sans récompense un si noble désintéressement; aussi, ne tarda-t-elle pas à mettre, sur la route de Louis, la femme saintement vertueuse qui devait attirer, sur lui et sur les siens, d'abondantes bénédictions.
A quelque temps de là, il entendait parler d'une jeune fille qui, à défaut des biens de ce monde, était déjà riche des qualités et des vertus que le Saint-
Esprit a célébrées dans le portrait de la Femme forte des Livres sacrés. ”

“ Pour arriver à se faire, dans le monde, une position sociale honorée de tous, Louis, conduit en quelque sorte, pas à pas, par la main de la Providence, n'avait eu qu'à parcourir les sentiers heureux de la vie. ”

“ Il avait une plus haute idée de cette union intime qui fait qu'un jeune homme et une jeune fille mettent en commun, beaucoup moins leurs intérêts matériels, que tout ce qu'il y a de bon, d'affectueux, de dévoué dans le cœur et dans l'âme de chacun. ”

“ Pourquoi faut-il que nous voyions disparaître aujourd'hui ces coutumes du bon vieux temps qui resserraient étroitement les liens de la famille et laissaient dans les cœurs des émotions si douces et si profondes, que le souvenir en était, pour ainsi-dire, ineffaçable Pourquoi un froid égoïsme tend-il à remplacer, par ce qu'on est convenu d'appeler voyage de noces, ces fêtes de famille si conformes à l'esprit chrétien, et dont nous retrouvons le touchant usage, jusque sous la tente des patriarches? ”

“ Pour lui, dans cette circonstance, il sent, plus que jamais, qu'il ne lui est pas permis d'agir à la légère, et que pour fonder une famille foncièrement chrétienne, il ne faut pas se contenter d'une éducation à peu près solide, mais qu'il faut trouver dans la femme à qui on veut donner son cœur, les vertus et les qualités de la vraie chrétienne. ”

“ Il apprend un jour que sa fille bien-aimée, celle qu'il croit heureuse à Paris dans son intérieur, est obligée de venir, avec ses jeunes enfants, lui demander asile et confier à son cœur paternel toutes les amertumes de son propre cœur blessé dans sa tendresse et dans son honneur. ”

“ Doué d'une intelligence plus qu'ordinaire, d'un esprit cultivé par de sérieuses études, notre grandpère aurait pu aspirer à servir son pays dans quelque fonction publique; mais son éducation chrétienne, sa conscience droite et foncièrement honnête, ne pouvaient lui permettre de pactiser, à aucun degré, avec les principes ou les agents de cette terrible Révolution qui, à la fin du siècle dernier, épouvanta l'Europe par ses exécrables forfaits, et amoncela tant de ruines dans notre infortunée patrie. ”

“ Tous ceux à qui il avait eu occasion de rendre quelque service, exaltèrent la générosité et le dévouement chrétien de notre bon père. Depuis qu'il avait plu à Dieu de le faire passer par la croix, il se sentait attiré de préférence vers ceux que l'épreuve ou l'infortune avait visités. ”

“ Dans la première période de sa vie, nous avons surtout considéré dans notre père, l'homme fidèle au devoir avant tout, béni par Dieu dans toutes ses entreprises; dans la seconde, nous allons voir le chrétien généreux se servant de ses épreuves, comme d'autant d'échelons, pour s'élever vers le ciel. ”

“ A pareille école notre père sentit bientôt grandir en lui-même les élans de son cœur si ardent et si généreux au point qu'un jour une voix bien autorisée pût dire de lui qu'excepté les âmes qui renoncent à tout, elle ne savait pas qui donnait mieux et qui donnait plus. ”

“ Une nouvelle vie semble alors recommencer pour lui, il entoure sa fille de mille soins et de mille prévenances ; il s'occupe, chaque jour, de l'éducation des trois petits anges qu'elle a amenés avec elle, sous le toit hospitalier du bon grand père. ”

“ A cause des offices solennels des derniers jours de la Semaine-Sainte et de la fête de Pâques, la cérémonie des funérailles fut remise au Lundi suivant.
Pendant ce temps, durant lequel nous eûmes le bonheur de conserver la dépouille mortelle de notre bon père, dans une pièce de la maison transformée en chapelle ardente, il nous sembla, malgré notre profonde douleur, que nous vivions dans un atmosphère de paix toute surnaturelle, comme si nos âmes étaient déjà embaumées des parfums de l'éternelle résurrection. ”

“ En même temps que les affaires commerciales se développaient et assuraient à la maison de Louis Simonnot une réputation qui devait toujours aller s'affermissant de plus en plus, la divine Providence avait réjoui son foyer par la naissance de deux petits anges venus successivement, dans les premières années de son mariage. Ils avaient reçu au baptême les noms de Victor et d'Alphonsine en souvenir des deux frères de notre mère, morts encore jeunes; l'aîné à Paris, après avoir terminé ses études de droit ”

“ Désormais, devançant les années, elle n'allait plus vivre que de sacrifices à son devoir. Dans les différentes positions où il plut au bon Dieu de la placer, elle grandissait chaque jour en mérites et en perfection, aux yeux des anges et des hommes. ”

“ Un grand affaiblissement survint tout à coup, dans les forces du malade, et il lui fallut
renoncer au bonheur qu'il avait espéré. Le mercredi saint il se prépara, avec la plus grande ferveur possible, à l'accomplissement du devoir pascal pour le lendemain, et il fut convenu qu'on lui apporterait la sainte communion vers cinq heures du matin.
Cependant le mal faisait de rapides progrès. La nuit fut tellement mauvaise que notre sœur Marthe ne le quitta pas un instant. Vers trois heures elle se décida même à envoyer chercher notre frère Alphonse. ”