“ Personne n'était plus convaincu que lui de l'importance d'une bonne éducation pour le bonheur des peuples ; aussi la lutte, contre le monopole corrupteur de l'Université fut-elle une des principales préoccupations de sa vie. Lorsqu'en 1828 le libéralisme triomphant fit violence à tous les sentiments de l'infortuné Charles X pour lui arracher ces ordonnances qui contristèrent tous les gens de bien, il se hâta de protester, par une pétition adressée à la Chambre des Députés , et qui y fut présentée par M. de Conny, cet illustre défenseur de la religion et de la monarchie. ”

“ C'est une grâce que tu dois à la bienheureuse Étoile sous laquelle tu es né; elle t'a pris sous sa protection dès ta naissance et elle t'a conduit comme par la main, te préservant des écueils où tant d'autres font naufrage. Aime-la donc de tout ton cœur, cette tendre mère, et toi qui pries mieux que nous, demande-lui qu'elle daigne nous continuer la protection dont elle nous a donné des marques si précieuses, surtout à Pélagie et à Victor. Les pauvres enfants ! ils ont le bonheur de la contempler, et ils la prient aussi pour nous, qui sommes encore dans la vallée des larmes ”

“ Le coup fut bien rude pour M. et Mrae de Lehen, mais il fut généreusement et chrétiennement supporté. Les grâces extraordinaires que Dieu accorda, pendant leur maladie, à ces deux âmes innocentes, avaient fait de leur mort un sujet d'édification publique et semblaient leur avoir imprimé le sceau de la prédestination. La foi vive des pieux parents apprécia ce bienfait, en même temps que la nature ressentait l'épreuve. ”

“ M. de Lehen demanda la consolation dans ses peines à la prière et à l'étude. Né plusieurs années avant la Révolution, et parvenu déjà à un âge fort avancé, il avait vu, dans le cours de sa vie, se dérouler devant lui la plus grande et la plus terrible de toutes les périodes que nous offre l'histoire : les premières illusions de la Révolution et ses exécrables forfaits ; le despotisme dè l'Empire, sa gloire militaire et ses revers ”

“ M. de Lehen ne laissait échapper aucune occasion de développer dans le cœur de ses fils les sentiments et les vertus dont'il leur donnait l'exemple; et leurs études lui en fournissaient fréquemment. En expliquant les auteurs classiques, il avait soin de montrer la misère réelle des sociétés antiques, cachée sous Je brillant vernis de la perfection des arts, et de faire ressortir la supériorité morale et politique des sociétés chrétiennes, pour faire apprécier à ses enfants le bonheur d'être nés au sein de l'Eglise : bonheur trop dédaigné souvent parles enthousiastes de l'antiquité. ”

“ « Plouër, 19 juillet 1850.
» Je te remercie, mon cher Ëdouard, des souhaits que tu as faits pour moi le jour de ma fête et de tes bonnes prières. J'espère que j'en ressentirai les effets.
Je te réponds à l'anniversaire de ma naissance, jour qui fut, il y a 67 ans, un grand jour de joie pour mes chers parents : j'étais le premier-né. Ma pauvre mère ne devait pas me voir longtemps : trois ans et un mois après ma naissance, elle quittait la terre, non sans avoir dit bien des fois dans sa dernière maladie : Je désire que mes enfants soient des saints. ”

“ Plus j'avance dans la vie , plus j'éprouve qu'elle ne vaut pas la peine qu'on la regrette. Ils n'ont donc rien perdu en la quittant et je ne saurais la regretter pour eux. Je suis tranquille sur leur sort, et le bonheur dont ils jouissent me fait supporter, avec patience et résignation, la peine que me cause leur absence. ”

“ Aussitôt après la mort de son père, il la mit chez ies Ursulines de Dinan, où elle reçut une éducation simple, solide et conforme à sa condition, et prit soin de ses affaires. L'éducation terminée, il la plaça chez une femme respectable et continua de l'assister de ses conseils, jusqu'à ce qu'un mariage convenable lui permit de se décharger de cette tutelle, en fixant honorablement et chrétiennement le sort de cette orpheline.
Jamais homme ne fut plus étranger que M. de Lehen au sentiment d'amertume que provoquent l'injure ou l'ingratitude pour les services rendus. ”

“ Malgré les précautions prises contre eux dans la loi électorale, les catholiques royalistes avaient réussi à introduire dans la Chambre des Députés un groupe de vingt ou trente membres qui pouvait, en formant, dans certaines circonstances, l'appoint d'une majorité indécise entre le gouvernement et l'opposition, les forcer l'un et l'autre à composer avec lui, et obtenir ainsi des concessions importantes dans la
question de l'enseignement. ”

“ L'homme dont nous entreprenons d'esquisser à grands traits la vie, était un de ces demeurants d'un autre âge qui, par son aménité, ses vertus, son dévouement au bien de ses semblables, se faisait pardonner 'la fermeté constante de ses principes par ceux-là même dont elle était la condamnation. ”

“ Il fut aimé et estimé de tous ceux qui le connurent; comme il accorda à tous sa bienveillance et leur rendit avec une charité vraiment chrétienne tous les services qui dépendaient de lui. Sa vie simple et modeste n'offre rien d'extraordinaire, si ce n'est cette unité constante de direction qui lui donne un caractère si rare aujourd'hui. ”

“ Notre cinquantième anniversaire /a été sérieux sans être triste. Nous l'avons passé en nous entretenant plus tôt avec Dieu qu'avec les hommes. Dans un si long espace de temps on a bien des fautes à expier.
J'ai été fort impressionné de cette pensée, qu'il ne
reste rien des jouissances, que les imperfections qui les ont accompagnées et qui seront la matière des flammes du purgatoire, tandis que les peines et les afflictions, souffertes avec résignation à la volonté de Dieu, demeurent pour être le sujet d'une éternelle joie. ”

“ Sans autre maladie qu'une crise d'affaiblissement due à son grand âge, Mmc de Lehen fut enlevée, en trois jours, par une sainte et douce mort, le 8 mai 1864, dans sa 82° année, en redisant jusqu'à son dernier soupir cette parole que depuis longtemps elle avait sans cesse à la bouche et plus encore dans le cœur : Que la sainte volonté de Dieu s'accomplisse.
Le mérite des femmes, qui fait le bonheur du foyer et le plus solide fondement de la famille, n'éclate pas, pour l'ordinaire , autant que celui des hommes ”

“ L'aumône, proprement dite, n'était pas pour lui la seule manière d'exercer la charité chrétienne. Il en coûte souvent plus de mettre au service du prochain sa personne et sa liberté que sa bourse : M. de Lehen n'était pas plus avare de l'un que de l'autre, et il n'en
attendait la récompense que de Dieu. Voici, entre mille autres, un trait de cette charité. Une jeune fille de son voisinage, âgée de douze ans, perdit en quel- ques jours son père et samère, et n'avait pas de parents proches qui pussent prendre soin d'elle et administrer son petit patrimoine. ”

“ M. de Lehen écrivait à son fils, le 27 janvier 1850, à l'occasion de ses derniers vœux : - « Mon cher Edouard, nous nous sommes conformés à tes intentions en faisant connaître aux personnes pieuses de nos parents et de nos amis le jour de ta - profession et en te recommandant à leurs prières. Tu ne te présenteras donc pas seul devant Dieu ce jourlà; nous y serons tous unis de cœur avec toi.
» A l'imitation de la sainte Vierge et de saint Joseph, nous offrirons,une troisième fois à Dieu notre premier-né, non plus comme autrefois avec larmes, mais avec une sainte joie ”

“ Retiré enfin, à soixante-dix ans, de cette arène, autant que le peut être un homme qui habite encore la terre, il consacra le repos de ses dernières années à repasser dans sa mémoire tout ce qu'il avait vu, lu et entendu sur l'histoire de son temps, à réfléchir sur les enseignements qui en ressortaient, et à formuler les dernières conclusions philosophiques de l'histoire du siezle de la Révolution, ce siècle qui ne ressemble à aucun autre. ”

“ Vous ne voudriez pas, mes enfants , reprit M. de Lehen, travailler pour une récompense si basse, et de mon côté je vous estime trop pour vous la proposer. Il y a mieux à faire : vous connaissez des pauvres qui sont dans une grande misère. ”

“ J'ai l'intime conviction que ces chers parents nous ont obtenu bien des grâces : mon père , en mourant avec la fermeté d'un bon chrétien , eut la consolation de nous laisser tous les trois dans une bonne voie.
Je me promets une grande joie de les retrouver bientôt au ciel. — Je me suis rappelé aussi, avec attendrissement , tous nos bons parents et amis qui nous ont devancé et jouissent maintenant du bonheur du ciel. ”

“ Si la piété chrétienne y trouve des vertus solides à admirer, l'honneur vrai n'y ,rencontre pas moins de beaux exemples de fidélité, de désintéressement, et d'un dévouement aussi généreux que modeste à imiter.
Monsieur PIERRE-MARIE BCIGNON DE LEHEN naquit à Saint-Malo, le 19 juillet 1783, d'une de ces anciennes familles dont les traditions ne présentent que des souvenirs de probité, de religion et d'honneur. ”

“ En acceptant la députation, j'ai fait à Dieu, ou du moins je crois avoir eu l'intention de lui faire le sacrifice de mon amour - propre ; j'aurai à le renouveler souvent, car l'amour-propre ne se déracine pas par un seul acte de la volonté , quelque fort qu'il puisse être; il reparaît à chaque instant et c'est toujours à recommencer. ”

“ M. le recteur avait eu la bonté de venir coucher à la maison, nous l'envoyâmes éveiller, ainsi que toute la famille, et nous passâmes une heure et
demie en prières autour de son lit, pendant que M. le recteur l'exhortait. Enfin il se trouva mieux, à son grand regret. Il eut une autre crise sur les onze heures du matin, et comme M. le recteur l'exhortait à bien aimer le bon Dieu , il lui répondit : Je voudrais avoir mille cœurs pour l'aimer davantage. ”

“ Nous ne pouvons résister au désir d'en détacher quelques phrases; prises au hasard :
« Plouér, 29 janvier 1835.
» Ta lettre nous a fait bien plaisir , mon cher Edouard; nous l'attendions avec impatience; elle arriva au moment où nous nous mettions à table et j'en donnai aussitôt lecture. Elle fit couler bien des larmes. Il me semble te voir , mon chèr Edouard, en nous écrivant
cette lettre, lever de temps en temps au ciel des yeux mouillés de-larmes, et demander avec ardeur l'accomplissement des vœux que tu y formes pour nous. ”

“ Sans s'élever jusqu'au génie, une raison droite et ferme, éclairée par la foi, peut voir plus clair, dans certains desseins de la Providence, que les esprits les plus distingués qui sont dépourvus de principes et n'ont d'autres lumières que celles du rationalisme. ”

“ La bonté de son cœur et l'aménité de son caractère trouvèrent ample matière à se développer dans cette vie toute de dévouement, et lui gagnèrent promptement le respect et la confiance universelle , même celle de ses adversaires politiques , qui lui en donnaient souvent des marques éclatantes. ”

“ Mon cher ami, abandonnetoi entièrement à la providence. Ton Dieu t'aime incomparablement plus que ne le pourrait faire le plus tendre des pères , et il sait ce qui te convient : il te rendra la santé si elle est utile à ton salut. ”

“ Nous avons reçu des marques d'amitié de tous nos parents, et les habitants de Plouër nous ont témoigné beaucoup d'intérêt. Nous avons eu beaucoup de consolations humainés, et si d'un côté le Seigneur nous a affligés d'une manière bien sensible , il faut
convenir que de l'autre il semble nous avoir traités comme un bon père, qui, pour faire prendre à son fils un remède désagréable, le comble des plus douces caresses. ”

“ La pétition dormit dans les cartons , et ce n'est qu'en 1847 que M. de Lehen , alors membre de la Chambre des Députés, put y porter lui-même la question de la liberté d'enseignement, dont il n'avait jamais cessé de s'occuper. Mais que pouvaient une trentaine de députés sincères contre l'obstination libérâtre du juste milieu?.. La révolution de Février pouvait seule en faire justice. ”

“ Ceux qui ont connu en assez grand nombre les hommes des anciens jours, et qui ont pu les comparer aux types de ce monde moderne, si fier de ne dater que de 1789, ont pu aussi comprendre l'abîme qui les sépare et les pertes réelles que nous avons faites. ”

“ S'il est maintenant un sujet de peine, il sera un jour une cause de joie, comme tu nous le dis : Lœtati sumus pro diebus quibus humiliasti nos ; annis quibus vidimus mala. Parle-nous donc de Dieu , mon cher Édouard ; quoique nous soyons pieux, nous avons besoin d'être excités ; notre piété est si faible, si lâche, si distraite par les objets extérieurs , la mienne surtout. Pense que les grâces et les lumières dont Dieu ”

“ C'est effectivement à Rennes, comme tu le pensais, mon cher Edouard, que je reçois tes souhaits de bonne année. Ils sont tous pour le siècle avenir; comment pourrait-on espérer une bonne année sur la terre , ubi nullus ordo sed sempiternus horror inhabitat. ”

“ On entend chaque jour les hommes qui représentent encore parmi nous les mœurs et les traditions de l'antique société chrétienne se plaindre de l'affaiblissement de la foi et de l'abaissement des caractères ”