Antoinette-Joséphine-Françoise-Anne Drohojowska

“ Ainsi mourut de la mort des saints, le vendredi de la semaine sainte, 7 avril 1719, à l'âge de soixante-huit ans, le vénérable Jean-Baptiste DE LA. SALLE, instituteur des Frères des Ecoles chrétiennes , le véritable ami de l'enfance ; cet homme plein de l'esprit de Dieu et de zèle apostolique, qui ne respirait que la gloire de Jésus-Christ et le salut du prochain ; cet homme si précieux pour l'Eglise par ses travaux aussi persévérants qu'utiles , et par le nouvel institut dont il l'a enrichie. ”

“ Edouard. Comme vous y al'ez, Maxime!
Que M. de la Salle ait été un saint, je ne le conteste pas; qu'il ait été comme vous le dites, un des bienfaiteurs de l'humanité, soit encore; mais pour un grand homme.
Eusèbe. Ta te condamnes toi-même, Edouard ; si le vénérable fondateur des Frères est un saint, il est un grand homme; car j'ai toujours entendu dire que les véritables grands hommes étaient les saints.
Edouard. Pas du tout, mon cher; les grands hommes sont les héros dont des actions ”

“ Le Ciel bénit cette marque de confiance et de zèle. Un nouveau noviciat s'ouvrit à Yaugirard; le vénérable de la Salle profita des vacances pour y faire une retraite aux frères des différentes écoles ; à leur départ, il leur prescrivit de lui écrire tous les mois pour le tenir au courant île leur état spirituel et temporel, et de le mettre ainsi en état de les aider de ses conseils; enfin, il leur recommanda d'importuner le Ciel de leurs
prières, afin que le noviciat fut bientôt rempli d'ouvriers fidèles et dévoués à rétablir le règne de Dieu dans le cœur de la jeunesse. ”

“ Maxime. Dites-moi d'abord , mon cher Eugène , quelle idée vous faites-vous de la naissance du vénérable de la Salle, et de l'origine de sa vocation ? j'entends des sentiments et des motifs qui dirigèrent sa pensée vers les besoins intellectuels" du peuple, et le portèrent à chercher les moyens de procurer à tous cette nourriture de l'intelligence et du cœur qui n'est pas moins nécessaire à l'homme que les aliments destinés à entretenir les forces de son corps, ainsi que le dit le divin Sauveur : « L'homme ne vit pas seulement de pain. » ”

“ Son cœur cependant souffrait de priver d'instruction , par cette juste sévérité, des populations relativement nombreuses, et, dans son zèle, il cherchait les moyens de tourner la difficulté. Voici ce que lui inspira le génie de la charité : Il établit un séminaire de maîtres d'école laïques pour les campagnes, afin d'y dresser les jeunes gens que les curés lui envoyaient à l'art précieux d'élever chrétiennement la jeunesse. ”

“ Edouard. Le vénérable de la Salle n'aftribua-t-il pas du moins une partie de son patrimoine à la fondation de son institut?
Eusèbe. Il s'en garda bien.
Edouard. Pourquoi ne l'aurait-il pas fait?
Maxime. Parce que c'eût été détruire dès le principe ce qui fait la force et la stabilité d'un entre religieux : cet esprit de pauvreté qui a plus de puissance pour fonder une œuvre durable que tous les trésors de la terre.
Eugène. Et son canonicat, puisque vous nous avez dit que c'était un bénéfice ecclésiastique, il me semble qu'il devait pouvoir en disposer. ”

“ Maxime. Pour s'en rendre bien compte, il faudrait posséder au même degrés que notre saint, l'esprit d'humilité et de mortification , l'amour de la retraite et du silence qui le caractérisaient. Cependant le monde vit avec étonnement ce jeune lévite plein de défiance de luimême, rougissant au moindre signe d'attention, n'ayant de volonté que celle de ses supérieurs, passer sans transition de la vie d'écolier timide et docile, à la vie pleine d'initiative et de fermeté de chef de famille. ”

“ L'abbé de la Salle y réfléchit mucement; il consigna dans un mémoire, écrit de sa main, les motifs qui l'y portaient; puis il prit le conseil des personnes les plus versées dans les voies de la vie intérieure, notamment ceux du P.
Barré, d'autant plus compétent en la question qu'il avait créé et qu'il dirigeait avec succès un institut de filles vouées à l'enseignement. Sûr enfin de la volonté divine, le courageux fondateur n'hésita plus. Il se démit de son canonicat et distribua tous ses biens aux pauvres. ”

“ Edouard. Les martyrs, c'est une autre affaire ; leur mort est par elle-même une action d'éclat, et à ce titre ils ont droit à être classés parmi, les grands hommes. Tels sont encore les grands génies dont s'honore l'Eglise : écrivains, orateurs, savants. Mais quant aux saints ordinaires, le vénérable de la Salle par exemple , ce sont des hommes de beaucoup de mérite sans doute , mais qui ne sauraient prétendre à ce titre que Maxime lui décernait si pompeusement tout à l'heure. ”

“ Or, préoccupé lui-même, depuis bien des années, des différentes manières de travailler utilement à la vigne du Seigneur, il avait reconnu qu'un des moyens lesplus sûrs de propager sur la terre le règne de Dieu était d'appeler de jeunes âmes au service et à l'amour de ce Dieu en leur offrant, au début de la vie, le double bienfait de l'instruction religieuse et de la connaissance élémentaire des lettres et des sciences. ”

“ Théophile. Pour nous, chrétiens, qui savons que Dieu a fait de la souffrance la marque distinctive de ses élus ; la persistance même de la persécution qui poursuit jusqu'à la mort M. de la Salle, doit être une preuve de la prédestination à laquelle Dieu l'avait appelé.
Maxime. Les derniers moments du vénérable serviteur de Dieu fournissent encore d'autres signes non moins frappants de cette prédestination. Il demanda les sacrements de l'Eglise et les reçut le 5 avril. ”

“ Eugène. Je le trouve d'autant plus admirable , que j'ai toujours entendu dire que les nobles et les riches méprisaient le pauvre monde et ne s'en occupaient guère que pour l'opprimer et le dédaigner.
Eusèbe. Grand Dieu! où avez-vous ouï dire pareille chose?
Eugène. Mais. à peu près partout.
Maxime. C'est là, en effet, un des préjugés
que les ennemis de l'ordre social s'efforcent de propager avec le plus de zèle. ”

“ Ainsi on en vint jusqu'à obtenir par surprise, de l'archevêque de Paris, sa destitution de supérieur de l'institut, qui fut placé sous la conduite d'un ecclésiastique tout à fait étranger à la congrégation. Les frères ne voulaient point accepter d'autre supérieur que leur père, et il fallut toute la sagesse de ce dernier, tout son esprit de conciliation et de douceur, pour calmer les esprits. ”

“ Je ne chercherai d'autres preuves à opposer à cette odieuse calomnie, que cette remarque, qui est d'ailleurs une réponse à la première observation d'Eugène : Les bienfaiteurs de l'humanité travailleuse et souffrante sont tous ou presque tous sortis de ces classes élevées dont on veut systématiquement faire des ennemis de ce même peuple qui leur doit tant. ”

“ Edouard. N'allez point si vite, Maxime ; avant de nous parler de la mort de M. de la Salle, montrez-le-nous à rouvre.
Maxime. On a dit et on répète tous les jours , qu'une œuvre de quelque nature qu'elle soit ne reçoit, si l'on peut ainsi parler, sa consécration définitive que lorsqu'elle a fait ses preuves à Paris. M. de la Salle n'eût pas à attendre longtemps cette épreuve, et il n'eût même tenu qu'à lui de la faire dès la naissance de son institut ; car dès lors, M. de la Bermondière, curé de SaintSulpice, l'y appela avec instance. ”

“ Je leur recommande aussi d'avoir une grande dévotion envers Notre-Seigneur, d'aimer beaucoup la sainte communion, et d'avoir une- dévotion particulière envers la très-sainte Vierge et saint Joseph, patron et protecteur de leur Société; de s'acquitter de leur emploi avec zèle et désintéressement , et d'avoir entre eux une union intime et une obéissance aveugle envers leurs supérieurs , ce qui est le fondement et le soutien de toute la perfection- dans une communauté. ”

“ Eugène. C'est là une excellente pratique , et je l'adopte de grand cœur.
Edouard. Il paraît que les chers frères placent ce portrait dans toutes leurs classes.
Maxime. Et ils ont bien raison; ils ne sauraient trop populariser les traits et le souvenir de celui qui fut un des plus insignes bienfaiteurs des classes laborieuses, puisque le premier il se dévoua à généraliser parmi elles le bienfait de l'instruction. Peu de grands hommes méritent à aussi juste titre les hommages et la reconnaissance du peuple. ”

“ Il me suffit d'accepter, toute fautive qu'elle est, la définition que tu viens de nous donner d'un grand homme; car, même en te suivant sur ce terrain où tu t'es placé, il me sera facile de
revendiquer le titre de grand homme en faveur du saint fondateur d'un institut auquel des millions de jeunes gens ont dû le précieux bienfait de l'instruction , et qui, par suite , a fait faire un pas immense à cette civilisation dont notre siècle est si fier.
Edouard. As-tu bien réfléchi à ce à quoi tu t'engaces Maxime. Parfaitement.
Edouard. Ainsi tu prétends prouver que le vénérable de la Salle a. ”

“ Quel admirable force d'âme que celle qui sait ainsi élever l'homme au-dessus des besoins les plus impérieux de la nature !
Eugène. Ce pénible état de choses dura-t-il longtemps?
Maxime. Il s'aggrava encore.
Edouard. Est-ce possible ?
Maxime. En janvier 1694, la position devint telle que le vénérable de la Salle, menacé de voir les membres de sa communauté mourir de faim, alla se prosterner devant le saint Sacrement, suppliant Celui qui avait nourri son prophète dans le désert, de prendre en pitié ses serviteurs. Dieu lui inspira de recourir à l'aide de M. le curé de SaintSulpice, avec. ”

“ Qu'il était grand en s'abaissant ainsi ! D Eugène. Voici le saint fondateur devenu pauvre; que va-t-il faire?
Maxime. Il commence par apprendre par son exemple à ses disciples à ne point rougir de cette pauvreté : ainsi on le verra aller de porte en porte demander le pain de la journée; puis, et quand il sera assuré, par une sérieuse épreuve, que ses disciples se sont raffermis dans leurs desseins primitifs et se confient pleinement en la Providence , non-seulement pour l'avenir, mais même pour le présent, il les admettra à s'engager par vœux dans leur sainte vocation. ”

“ Parce que généralement on se plaît à grossir le mal, à atténuer le bien. Mais croyezmoi, car je vous répété ici l'opinion d'esprits sages et éclairés, ce qui manque aux différentes classes de la société pour se rendre justice réciproquement , c'est de se mieux connaître. ”

“ Cependant sur ces entrefaites, M. Niel était reparti pour Rouen; tout le poids de l'œuvre retomba sur M. de la Salle avec d'autant plus de force que la fondation nouvelle voyait chaque jour augmenter ses charges et restreindre ses moyens d'action. Le vénérable de la Salle payait généreusement de sa personne. On le voyait faire luimême la classe aux petits enfants, suppléer , à force de zèle, aux frères malades ou empêchés. ”

“ Ainsi, lorsque la nouvelle de sa mort se "répandit à Rouen , on entendit toutes les voix s'écrier du ton de l'admiration la plus convaincue. : « C'est un bienheureux de plus dans le ciel ! » M. le curé de
Saint-Séver, ce même ecclésiastique qui, ayant desservi le vénérable auprès de l'archevêque, avait caus é la mesure qui avait mis le comble aux épreuves du pieux fondateur , annonçait à ses paroissiens la perte que venait de faire la France et l'Eglise , par ces mémorables paroles : «LE SAINT EST MORT! » ”

“ Eugène. Voilà enfin l'institut des Frères fondé.
Maxime. Doucement, mon cher Eugène\
l'imagination seule prend ainsi le galop. La réalité ne va pas si vite. Le vénérable de la Salle était loin lui-même de prévoir la portée de l'engagement qu'il prenait, en promettant à M. Niel de l'assister de tout son pouvoir. Et, en effet, cette assistance se borna tout d'abord à lui obtenir du curé de Saint-Maurice l'autorisation d'ouvrir une école sur sa paroisse. ”

“ Avide déjà de contribuer à la perfection du prochain, il savait, avec un tact merv veilleux , faire ressortir du jeu même l'occasion d'une bonne pensée , d'un sage conseil, d'une heureuse résolution , de telle sorte que si son exemple dans les classes était d'une portée immense, son ascendant en dehors des classes avait des résultats plus avantageux encore. ”

“ Il prit possession de son canonicat au mois de janvier 1668, et il s'appliqua- à remplir les obligations de cette dignité avec tant de zèle, de piété et de modestie, qu'il attirait sur lui tous les regards et faisait l'admiration de tous ceux qui le voyaient au chœur, chanter
les louanges du Seigneur avec une ferveur qu'on aurait pu comparer à celle des esprits angéliques.
Théophile. J'ai peine à comprendre comment le jeune chanoine pouvait allier les fonctions dont vous parlez, avec la discipline et la retraite de la vie d'un séminariste. ”

“ Maxime. Non, en 1717, et sur ses vives instances, les frères directeurs, réunis à SaintYon, procédèrent à son remplacemant et élurent le frère Barthélémy, que M. de la Salle s'empressa d'entourer de tous les égards, de toute l'obéissance que l'on doit à son supérieur. Il se montrait en cela si attentif, si exact à suivre la règle et l'usage, qu'il devint pour les plus jeunes des novices un modèle d'humilité et de soumission. Pendant les eux années qu'il vécut encore, jamais cette liu-
milité et cette obéissance ne se démentirent un seul instant. ”

“ Edouard. Déclarérent-ils leurs sentiments à M. de la Salle.
Maxime. Non; mais le zélé fondateur, qui voyait avec consternation augmenter tous les jours leur refroidissement pour leurs pieuses fonctions, en voulut connaître les motifs, a Eh ! quoi, s'écriat-il , avez-vous donc oublié la toute-puissance et la bonté du Maître que vous servez? Ne savez-vous pas que la vie est plus que la nourriture et le corps plus que le vêtement ? Considérez les corbeaux, ils ne sèment ni ne moissonnent, ils n'ont ni celliers ni greniers, et Dieu les nourrit; combien ne valezvous pas plus qu'eux!.. ”