Jean de La Salle

“ Vivant avec Jean-Baptiste de la Salle, ils ne pouvaient ne pas voir un homme qui se portait à l'oraison comme à son centre, et qui en faisait son élément ; qui se cachait du monde et le fuyait comme un Arsène ou un Antoine ; qui n'y paraissait avec joie que quand il fallait y recueillir des mépris ; qui montrait une tranquillité parfaite et un cœur insensible, quand il était en proie à la douleur ou aux affronts ; qui ne se souvenait de ses ennemis et de ses persécuteurs que pour prier pour eux ou faire leur éloge ”

“ Le Bienheureux de la Salle était calme et mesuré en toutes ses démarches. M. Niel était remuant et entreprenant. Ainsi son zèle actif était tout propre à mettre en exercice celui du Bienheureux de la Salle, plus sage et plus prudent. L'un devait servir à l'autre d'appât et d'amorce pour l'œuvre de Dieu. C'est de cette manière que la divine Providence sait, quand il lui plaît, si bien assortir les divers caractères des hommes, que, quoique opposés entre eux, ils sympathisent pour l'exécution de ses desseins. ”

“ Jean-Baptiste de La Salle n'est tant acclamé sur la terre que parce qu'il a été un saint, et les couronnes que nous nous plaisons à lui tresser ici-bas sont bien pauvres, malgré tous nos efforts, auprès de celles dont Dieu orne sa tête dans le ciel. ”

“ Je n ai fait étape ici que pour aller passer quelques heures dans une petite église de campagne, où s'est conservée à travers bien des vicissitudes, la statue tombale d'un des miens.
Jean de la Salle, né vers 1440, tonsuré tout enfant, fut élevé dans l'intimité du grand Cardinal de Foix, qui lui prodiguait les marques de sa tendresse. Auprès de ce savant Prince de l'Eglise, le jeune clerc devint un docte jurisconsulte, un littérateur apprécié. ”

“ Messieurs les Administrateurs prévoyaient bien que les Frères ne pourraient pas longtemps soutenir ces dures et fâcheuses conditions, et que le Bienheureux de la Salle ne tarderait pas de les retirer d'une servitude si accablante. Le corps et l'âme, le spirituel et le temporel, la santé et la régularité, tout en devait souffrir. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Bienheureux de la Salle portait la peine des fautes des uns et des autres ; car des pères et des mères moins raisonnables que les enfants qu'ils avaient si mal élevés, et dont ils nourrissaient les passions, au lieu de les arrêter par de sages corrections, venaient faire un crime au Bienheureux de la Salle des corrections qu'ils avaient reçues des Frères, et lui en faisaient subir la peine par un torrent de reproches, d'injures et d'invectives dont ils le chargeaient. ”

“ Bienheureux de la Salle, lui parla lui-même en faveur de son frère; et, sans vouloir néanmoins capter son élection, il tâcha de la faire tomber sur lui par préférence à l'étranger. La sollicitation était forte, surtout auprès d'un homme, qui ne regardait ses supérieurs qu'en Dieu ; mais il savait distinguer, quand ils parlaient en hommes et quand ils parlaient comme organes du Saint-Esprit. ”

“ Il aimait encore mieux voir le Bienheureux de la Salle à la tête de son Œuvre, que de la voir renverser, et il aurait été inconsolable lui-même, s'il eût vu le nouvel Institut détruit. Un homme d'une si grande piété n'aurait pu survivre à sa ruine, et serait mort de douleur s'il en avait été seul la cause. ”

“ Il y avait des reines pour coucher l'Enfant-Dieu sur un trône, mais il s'était choisi une humble fille de Juda qui l'avait couché dans la paille; et il reste fidèle à son plan.
Dieu veut envoyer au Bienheureux Jean-Baptiste de La Salle un messager qui va tout arranger, garantir le présent, assurer l'avenir, éterniser son œuvre, il le prendra parmi les humbles. ”

“ Le Bienheureux de la Salle, retourné à Saint-Yon, ne pense plus qu'à se préparer à la mort; plus il en approche, plus sa vertu brille; il y donne de nouveaux exemples d'humilité, d'obéissance, de zèle et de charité, la persécution le poursuit jusqu'à la mort, et son honneur reçoit une dernière flétrissure par la révocation des pouvoirs qui lui avaient été conférés à l'archevêché. ”

“ J'ose dire que nul homme de nos jours n'a porté plus que lui l'air d'un saint ; il le paraissait à qui le voyait, et inspirait le désir de le devenir. Le respect saisissait à son approche : on se sentait confus, parce qu'on se sentait ou pécheur, ou tiède, ou infidèle, quand on se trouvait en sa présence.
Tel est le portrait du Bienheureux Jean-Baptiste de la Salle, prêtre, docteur, ancien chanoine de la métropole de Reims, et Instituteur des Frères des Écoles chrétiennes. Qui l'a connu avouera que ce portrait est fort imparfait.
VII. — Funérailles du Bienheureux de la Salle. ”

“ Ces grandes âmes, qui n'écoutent jamais leurs corps, exigent de lui, jusqu'à la mort, des violences qui tiennent du prodige. Le Bienheureux de la Salle était dans une situation où tout autre aurait gardé le lit. ”

“ Elle a dressé sur un piédestal d'honneur et de vénération, aux acclamations du clergé et du peuple, au milieu des chants de louange et de reconnaissance de milliers d'enfants, la statue de ce grand homme de bien, de ce prêtre vénérable, de ce bienfaiteur de l'humanité, qui fut Jean-Baptiste de la Salle.Rien n'a manqué à la magnificence de cet acte de justice et de piété filiale : ni le concours d'une multitude immense, ni les sympathies populaires, ni les accents de la plus haute éloquence, ni la pompe des cérémonies religieuses, ni l'éclat d'un soleil resplendissant. ”

“ Le Bienheureux de la Salle, appliqué dans ces derniers moments à recueillir les pieux sentiments de son père spirituel, et à entendre de sa bouche ses dernières volontés, se trouva, comme à son ordinaire, sans répugnance et sans inclination, et dans la disposition d'un homme qui ne veut rien, et qui est prêt à faire tout ce que Dieu demande de lui. ”

“ Jean-Baptiste de la Salle a reçu une mission de Dieu — il a rendu témoignage à Celui qui l'avait envoyé — Dieu a glorifié son serviteur : trois pensées qui ont été développées avec la science d'un docteur, l'éclat d'une splendide parole, la foi et la piété d'un apôtre.
Monseigneur nous a fait entrer dans la vie intime du Bienheureux. Il nous a montré, dans un émouvant récit plein d'intérêt, les admirables voies de Dieu dans la sanctification d'un saint et l'établissement d'une œuvre. ”

“ Quelque soin qu'eût le Bienheureux de la Salle de se renfermer dans son œuvre et de ne se communiquer à ceux du dehors que le moins qu'il pouvait, il n'avait pu se refuser à un nombre de personnes qui lui avaient donné autrefois leur confiance. ”

“ Dans le temps où nous sommes, le Bienheureux de la Salle va entrer dans une grande maison, avec un noviciat nombreux et fervent ; et, après avoir eu la consolation de voir ses disciples et les bonnes œuvres se multiplier, son Institut y faire des progrès et répandre de tous côtés la bonne odeur de JÉSUS-CHRIST, il va voir naître, par les imprudences de ceux qu'il avait choisis pour le suppléer, des tempêtes et des orages si furieux, que, pendant près de vingt ans, sa communauté sera menacée de ruine. ”

“ Tous les jours ouvriers, les enfants manquaient la sainte messe ; on ne pensait pas même à leur procurer la pratique de ce devoir de religion, quoique M. de la Barmondière en eût un très grand désir. Nulle piété, nulle conduite dans cette assemblée tumultueuse, gouvernée par des gens qui n'en avaient pas eux-mêmes.
A peine le Bienheureux de la Salle y fut-il entré, que témoin du désordre, il en gémit en secret. Il vit le mal, mais il ne vit pas le moyen d'y apporter le remède. ”

“ C'est sur ces principes que le Bienheureux de la Salle fait une loi à ses disciples d'écarter de leurs récréations tout ce qui peut les distraire, les dissiper, les vider de Dieu, et les remplir du monde et des choses du monde. S'il ne les suppose pas tous saints, il suppose qu'ils le veulent devenir. ”

“ On trouve dans ce livre une belle pièce à la gloire de saint Jean-Baptiste de la Salle, cet homme de génie à qui la France doit, depuis deux siècles et demi, le bienfait d'une éducation populaire solide et chrétienne. Nul ne la lira sans émotion de ceux qui connaissent les Frères et leur oeuvre magnifique. ”

“ La grâce et l'onction coulaient de ses lèvres, parce qu'il ne disait guère aux hommes que ce qu'il avait appris de Dieu.
Il parlait peu, sans cependant se rendre à charge dans la conversation par une taciturnité stupide, ou affectée, ou mélancolique; et quand il parlait, il s'expliquait en peu de mots, selon la maxime de son vénérable père, M. de La Salle : maxime qu'il inculquait fortement aux Frères, surtout aux Directeurs, et avec raison ; puisque la discrétion fait l'âme du bon gouvernement, et que ce qu'est à l'inférieur la vertu d'obéissance, celle de la prudence l'est au supérieur. ”

“ Or, toutes ces qualités, le Bienheureux de la Salle les a — vous allez le voir — à un degré supérieur.
Le bon sens, il en a jusqu'au génie. Je ne prétends pas qu'il saisisse toute la portée de son œuvre, qu'il perce l'avenir, entrevoie l'avènement des classes populaires a la vie
publique et les tragiques destinées qui les attendent ”

“ Le Bienheureux de la Salle fut le seul qui s'en réjouit. Sorti avec gloire du grand combat que Dieu lui avait donné à soutenir, pour le voir remporter une illustre victoire (Sap., X, 4) , il se vit déchargé, à l'âge de trente-trois ans, d'un riche et honorable fardeau, avec plus de contentement que les autres ne s'en chargent, après l'avoir longtemps désiré et avidement demandé. S'il lui reste encore un bien de patrimoine, il ne va pas tarder à s'en dépouiller, afin de se rendre parfaitement conforme à Celui qui, étant
infiniment riche, s'est fait pauvre pour nous ”

“ Le Bienheureux de la Salle donne à ses disciples un habit qui les distingue : Pourquoi et à quelle occasion. Il leur fait prendre le nom de Frères des écoles chrétiennes. Humiliations que le nouvel habillement procure à lui et aux siens. Il tient lui-même les écoles : persécutions qu'il souffre à ce sujet. ”

“ Sur le pied où le Bienheureux de la Salle a mis la maison de Saint-Yon, il s'y trouve trois espèces de Communautés: l'une pour la direction des trois sortes de pensionnaires dont on vient de parler, l'autre des Novices, et la troisième des Frères servants et d'autres occupés du service de l'Institut, qui lous ont des exercices propres ou communs, qui s'observent avec tant d'exactitude, que la variété des actions et le grand nombre de ceux qui vivent ensemble ne laissent apercevoir aucune ombre de tumulte et de confusion. ”

“ Tu leur auras assuré l'héritage le plus précieux : la foi, l'espérance et la charité, qui font le seul bonheur de l'homme ici-bas. et lui ouvrent le ciel.
Jean-Baptiste de La Salle s'est appliqué à connaître la volonté de Dieu sur lui. Quand elle lui apparut distinctement, il se mit résolument à l'œuvre pour l'accomplir. Il .poursuivit son but à travers mille difficultés et fut assez heureux pour l'atteindre. Son institution, toute de dévouement, est incontestablement la plus utile qui soit née sur le
sol de France. ”

“ Le Bienheureux de la Salle, après avoir tenté toutes les voies de douceur imaginables, pour faire rentrer en luimême un homme égaré par une dissipation continuelle, et qui oubliait ce qu'il devait au prochain et ce qu'il se devait à luimême, arma enfin son zèle et fit sentir au coupable les aiguillons de la charité ”

“ Une fois en possession, comme prêtre, de la source de vie qu'est l'Eucharistie, Jean-Baptiste de la Salle va s'engager, pour n'en plus sortir, dans la mission providentielle pour laquelle il a été marqué par Dieu.
CHAPITRE Il
LES PREMIÈRES ÉCOLES
1678-1682
JEAN-BAPTISTE DE LA SALLE CONSOLIDE L'ŒUVRE
DE NICOLAS ROLAND
1678
La vie de Jean-Baptiste de la Salle se déroule dans la plus parfaite unité. Jusqu'au jour de son ordination il mène une existence cachée, il semble ne vivre que pour lui seul, il ne soupçonne pas même sa mission ; il se prépare seulement à faire la volonté de Dieu. ”

“ Les penchants naturels et la volonté propre n'avaient pas en lui plus de liberté ; leur nom seul lui faisait horreur, et on peut dire qu'il était venu à bout de les exterminer. L'obéissance parfaite, que saint Jean Climaque appelle le sépulcre de la propre volonté, était la vertu qui semblait dominer. en ce Frère ; aussi lui attirait-elle de son supérieur une espèce de prédilection sur les autres. Le Bienheureux de la Salle aimait singulièrement ce parfait obéissant, et il n'en voulait point d'autre pour lui servir la sainte Messe. ”

“ La raison pour laquelle nous devons écouter l'Église comme Jésus-Christ et comme Dieu même, et regarder ses décisions touchant la foi et la doctrine, comme autant d'articles de foi, c'est que l'Église est dépositaire de l'autorité de Jésus-Christ, qu'elle est la colonne et le fondement de la vérité, et qu'elle ne se trompera jamais dans ce qui est de foi, comme Jésus-Christ nous en donne l'assurance dans la personne de saint Pierre. ”

“ Il n'y avait encore que quatorze ans que le Bienheureux de la Salle avait donné naissance à son Institut, et déjà les dérèglements des récréations commençaient à en altérer la ferveur ; mais Dieu ne permit pas que le mal allât plus loin. Il y apporta luimême le remède sans qu'on pût presque s'en apercevoir. ”

“ De quelle manière faire cette élection?
Un corps ne peut subsister sans chef, les membres ont besoin d'une tête qui les dirige, et qui leur communique ses influences.
Si le Bienheureux de la Salle était encore vivant, on n'en voulait point d'autre. S'il était mort, le choix d'un autre Supérieur était nécessaire ; mais était-il mort ? était-il vivant ? On n'en savait rien. Devait-il revenir parmi les Frères ? ”

“ Le Bienheureux de la Salle cessa de lutter, croyant qu'il ne devait point contredire un homme déterminé à retenir le Frère, ou à renvoyer son compagnon avec lui, c'est-à-dire à détruire l'école qu'il venait d'établir. ”

“ Nous devons aimer Dieu, dit Notre-Seigneur, de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toutes nos forces.
Aimer Dieu de tout notre cœur, c'est l'aimer de toute notre affection, sans aucune réserve et sans donner place dans notre cœur à autre chose qu'à Dieu, qui doit le posséder tout entier; puisque nous espérons aussi, pour récompense de cet amour, de posséder Dieu tout entier dans l'éternité. Il ne faut donc pas que nous prétendions partager notre cœur entre Dieu et le monde, en nous attachant en même temps à Dieu et aux créatures : ce partage serait injurieux à Dieu ”