Frères de la Charité

“ Maintenant, mes frères, que nous vous parlons, vous êtes comme des pauvres pour nous, et nous vous assignons une part dans les dons qu’il a plu à Dieu de nous faire. Car nous recevons tous de lui, qui seul est souverainement riche. Ainsi donc se maintient le corps du Christ ; les membres sont unis entre eux et rattachés par les liens de la charité et de la paix, chacun dans ce qu’il possède fait une part à celui qui n’a rien ; il est riche dans celui qui possède et pauvre dans celui qui ne possède point. Aimez-vous ainsi, mes frères, ayez une mutuelle charité. ”

“ Personne n'a fait paraître plus de désir d'avoir des Frères, et plus de zèle pour l'instruction de la jeunesse, que cet illustre prélat, que la charité a dépouillé de tous ses biens, avant sa mort, en faveur des pauvres et des bonnes œuvres. ”

“ Mes enfants, leur disait-il souvent, souvenez-vous bien que ce fut la
charité sans mesure du Fils de Dieu qui le tira du sein de son Père éternel pour le renfermer dans celui de sa sainte Mère. C'est la charité qui l'a fait sortir de ses grandeurs, pour nous tirer de la servitude ; si donc nous sommes ses disciples et ses coopérateurs, il faut que nous entrions dans ses pensées et que, comme il s'est fait esclave pour nous donner la liberté, nous renoncions nous-mêmes, volontiers à notre liberté pour arracher nos frères à la honte et
aux dangers de la servitude. ”

“ C'est pourquoi, Nos 'TRÈS-CHERS FRÈRES, le
Chrétien pauvre demande l'aumône au nom de Dieu et pour l'amour de Dieu, et ce qu'il demande de son semblable plus riche, au nom de Dieu, ce n'est pas tant encore le secours matériel, qu'un témoignage de son amour de frère : « Au nom de Dieu, la Charité! » c'est-à-dire, d'abord l'amour, puis l'assistance. ”

“ Quelle charité ne dois-je pas avoir pour mes frères 1 L'âme d'un homme quelconque est d'un prix infini, mais l'âme d'un frère n'est-elle pas plus précieuse ? Je les édifierai donc, surtout les nouveaux ; je leur ferai aimer le noviciat par mon aménité, par mes bonnes conversations, par mon exactitude parfaite à toutes les règles, à tous les usages. A tout prix, en partant, il faut que
je laisse à la communauté un germe d'édification. ”

“ Quant à moi, je ne reprocherais pas même aux soeurs leur excès de zèle, si je n'étais convaincu, en mon âme et conscience, qu'une charité appuyée seulement sur la foi est sujette à des indiscrétions regrettables et à de tristes défaillances, et que s'il est beau de servir ses frères pour l'amour de Dieu, il est plus sûr de les servir pour l'amour de l'humanité.
La Révolution ne laissera pas perdre l'institution des soeurs de charité. ”

“ Non, pas encore, mes Frères ; il lui reste un dernier lien à briser. S'il s'est déchargé des honneurs, il possède toujours un riche patrimoine. Peut-il conseiller la pauvreté a ses disciples en vivant dans l'opulence? Il se dépouillera donc de tous ses biens. Son directeur hésite à lui permettre de consommer son sacrifice : l'humble héros attend l'heure de Dieu. Au milieu de ces délais une tentation lui vient. Puisqu'il a résolu de donner sa fortune aux pauvres, que ne la consacre-t-il a l'entretien de ces maîtres dont l'indigence décourage la vocation ? La charité exclut-elle la prudence? ”

“ Car si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, poursuivait le Sauveur du monde, que faites-vous en cela plus que les publicains? et si vous n'avez de la charité que pour vos frères, qu'y a-t-il là qui vous relève audessus de païens ? Toute votre charité alors ne peut être digne de Dieu, ni telle que Dieu la demande, puisque ce n'est point une charité surnaturelle, mais une charité purement humaine. ”

“ Voilà, dans l'Église, ce que c'est que le secours fraternel, l'assistance évangélique, l'AUMÔNE CHRÉTIENNE, et si ce mot blesse votre délicatesse par le souvenir de tout ce qu'il emporte d'humiliant en dehors de la foi de Jésus-Christ, appelez la du nom le plus sublime, de son vrai nom, du nom de la divine CHARITÉ.
XIII.
Jésus a toujours commencé par faire ; puis il a enseigné (1) .
L'exemple de la Charité fraternelle est donné, Nos TRÈS-CHERS FRÈRES; mais il reste au divin Sauveur à en formuler le précepte, avant de consommer son sacrifice. ”

“ Il n'y a pas de charité dans nos rangs ; on ne peut pas compter les uns sur les autres ; on n'est en paix qu'à la condition de rester chez soi. — Ah 1 mon digne frère, si cette accusation est fondée, ne la proférez pas si hautement, et tâchez que ceux du dehors ne l'entendent point. Il est vrai, Messieurs et chers Coopérateurs, je ne saurais vous recommander assez instamment la charité réciproque, la discrétion sur les défauts de vos frères , le silence sur leurs fautes. ”

“ La charité chrétienne commande de secourir nos semblables qu'elle rapproche de nous, en les qualifiant du nom de frères. Elle est héroïque, quand avec la certitude de mourir de faim, elle donne sans regret son dernier morceau de pain. ”

“ Alors, leur serviteur et leur père tout à la fois, il faisait l'office
de l'un et de l'autre, tantôt en leur rendant les services les plus bas, avec une attention et une humilité également édifiantes; tantôt en leur procurant tous les soulagements qu'il pouvait, aux dépens même de ses aises ; car souvent la charité, en le dépouillant de son matelas, ne lui laissait que de la paille pour coucher ; tantôt en leur tenant compagnie et en les consolant avec des paroles tendres et capables de leur inspirer la patience et la conformité au bon plaisir de Dieu. ”

“ La véritable charité inspire tous les sacrifices, même celui de la vie, lorsqu'il devient nécessaire au bien de nos frères. Elle s'applique à l'âme et au corps du prochain et nous porte à lui procurer, selon notre pouvoir, les secours spirituels et temporels dont il a besoin, comme nous ferions pour nousmêmes.
Jugeons notre charité d'après ces principes de l'Evangile, rougissons de notre égoïsme et prions le Bienheureux Labre de nous obtenir un coeur semblable au sien. ”

“ La charité était l'âme de son gouvernement ; il agissait avec ses frères par prières plutôt que par commandement, préférant la douceur à la rigueur, l'exemple aux paroles, et l'esprit de mansuétude à celui de domination. Il prenait soin du troupeau qui lui avait été confié, non point comme ayant autorité sur lui, mais se rendant de bon
cœur sa règle et son modèle. ”

“ Les paroles injurieuses, les calomnies atroces, les libelles diffamatoires : tout fut mis en oeuvre pour le décrier; il n'opposa à tout que la patience et la charité, sans jamais se détourner de la route que le zèle et la nécessité lui avaient tracée, et que Dieu bénit par le plus heureux succès dans la guérison et la conversion de son frère, et dans le retour de l'estime publique de ceux mêmes qui l'avaient le plus outragé. Quoique la Communauté l'eût laissé faire, il s'en faut bien que tous les frères approuvassent son courage intrépide et son zèle ardent. ”

“ L'iniquité s'étend et la charité se refroidit, mais voici que le Seigneur a fait naître l'Ordre de Nos chers fils les Frères-Prêcheurs, qui cherchent non pas leurs intérêts, mais ceux du Christ, et qui, pour combattre l'hérésie et pour guérir les autres fléaux mortels, se sont adonnés à la prédication de la parole de Dieu, dans l'abnégation d'une pauvreté volontaire. ”

“ Nous devions à nos frères de ne point recourir à leur charité tant que nous pouvions nous suffire à nous-mêmes, et tant que notre existence n’avait point pris un caractère de solidité et d’étendue dignes de les intéresser. ”

“ Ne vaut-il pas mieux et n'estil pas plus digne du prêtre de les combler de tendresse, et de commencer le règne de la vérité par celui de la charité? N'oublions pas, Monsieur, ce que dit saint François de Sales, que toute vérité qui n'est pas charitable procède dune charité qui n'est pas véritable : allons à eux en amis, en frères; traitons-les avec tous les égards qu'ils méritent et qu'ils ont droit d'attendre de nous; ne nous révoltons pas contre leur ignorance et leurs défauts, mais guérissons-les, et pour cela prenons les moyens convenables. ”

“ Nous avons cherché à découvrir le point initial de la charité, à savoir où elle commence, et, aussitôt, nous avons trouvé dans l’épître de Jean ces paroles : « Un homme qui a les biens de ce monde, et qui, voyant son frère dans la détresse, lui ferme son cœur et ses entrailles, comment aurait-il en soi l’amour de Dieu [124] ? » Mes frères, cette charité commence donc à exister, lorsqu’on donne de son superflu aux malheureuxplongés dans le besoin, et qu’on délivre le prochain des épreuves du temps, en leur faisant part des biens temporels qu’on possède en abondance. ”

“ Lorsqu'on a contracté une sainte alliance au nom de JésusChrist, pour porter secours à ceux qu'il aime, comment ne pas le voir dans l'humble réduit du pauvre ou du malade, comment ne point le reconnaître sous les traits de l'enfant, du jeune homme à qui l'on donne son temps et son coeur? Et comme la charité envers Dieu a pour compagne inséparable la charité envers les hommes, les chrétiens, en apprenant à mieux servir Dieu, apprennent aussi à s'aimer entre eux dans ces pieuses réunions où l'on se donne le nom de frères. ”

“ Que tous frères aux yeux de Dieu , tous égaux aux yeux de la Loi, ils s'entr'aiment, ils s'entr'aident les uns les autres , et que de simples nuances
d'opinion et de rit ne troublent plus l'harmonie des coeurs , ni ne relâchent le lien de la perfection , la Charité ! ”

“ Tant qu'il vécut, il fut l'àme de la charité de Paris ; il était aux Petites Sœurs des Pauvres, aux frères de Saint-Jean-de-Dieu, aux fourneaux économiques, aux maisons de secours, à l'hôpital que construisit et que nomma son oncle; il portait le pain aux affamés, les consolations aux affligés, l'apaisement aux exaspérés; sa vie a élé une expansion de commisération; ce fut un saint laïque
que la foi conduisit aux actes qui sont la gloire même de l'humanité. ”

“ De plus , je déclare que j'aime tous mes chers Frères ; que je rends tous les jours de très-humbles actions de grâces à mon Dieu de m'avoir appelé à un état si saint, si doux, si aimable, et en particulier dans une communauté et une congrégation où la charité règne et où il est si facile de monter au Ciel. ”

“ Mais de là, que de nouveaux liens de tendre amitié entre les hommes! Enfants déjà d'un même père sur la terre, qui est Adam, nous sommes encore enfants d'un même Père céleste, qui est Dieu ! par conséquent doublement frères entre nous, comme nous sommes doublement frères avec Jésus-Christ !
Ali! si chacun de mes semblables est mon frère à tant de titres, s'il est honoré de tant d'amour de la part de Dieu même, si le Ciel a mis en lui tant de dignité, tant de grandeurs, que de devoirs ne m'imposera pas cette fraternité ! ”

“ Que nul ne songe à son utilité propre, mais à celle d'autrui. Qu'ils gardent la charité dans le chaste amour de leurs frères ; qu'ils craignent Dieu ; qu'ils chérissent leur abbé d'une affection sincère et respectueuse ”

“ Là ne se bornait pas la charité de ce vrai religieux envers ses frères : il compatissait à leurs souffrances tant spirituelles que corporelles, prévenait leurs besoins et leur rendait tous les services qui étaient en son pouvoir; qui que ce fût le trouvait toujours prêt à obliger, surtout dans ce qui concernait l'exercice de son emploi. ”

“ Non sans doute, BIEN-AIMÉS FRÈRES, la Charité n'a pas été totalement ignorée dans les temps antérieurs au Christianisme : cela ne pouvait pas être. La grâce n'étant donnée que pour perfectionner la nature, il a bien fallu que les premiers éléments de cette transformation divine se soient trouvés au fond de la nature même. Les affections bienveillantes, dans l'homme, avaient été affaiblies et circonscrites, mais non pas éteintes, témoin le vers sublime et toujours applaudi de Térence : « Je suis homme, et rien de ce qui regarde les autres hommes, ne peut m'être étranger. » ”

“ Quant aux hommes, qui eût pu leur prêcher la charité fraternelle! Pour se réputer frères ici-bas, il faut avoir ailleurs un père commun, et l'aimer d'abord, afin d'aimer ensuite ceux qui participent de sa vie avec nous. ”

“ Les charges de la maison pèsent sur les frères hospitaliers; chaque jour, il faut nourrir cette marmaille impotente : la charité y pourvoit. Comme les Petites
Sœurs des Pauvres, les frères de Saint-Jean-de-Dieu sont un ordre mendiant; ils tendent la main pour secourir les petits enfants qui souffrent; ils vont quêter et reçoivent l'argent; eux aussi, ils ramassent le vieux linge, les meubles brisés, les ustensiles hors d'usage, qu'ils font servir encore, les vêtements dépiécés, dans lesquels ils taillent des costumes pour leurs bambins ”

“ La règle de saint Augustin-, il faut aussi le remarquer, avait sur toute autre l'ar vantage inappréciable de n'être qu'un simple exposé des devoirs fondamentaux de la vie religieuse. - Aucune forme de gouvernement - n'y était tracée ; aucune observance n'y était prescrite, sauf la communauté des biens, la prière, la frugalité, la vigilance des Frères sur leurs sens, la correction mutuelle de leurs défauts, l'obéissance au supérieur du monastère, et par dessus tout la charité dont le nom et l'onction remplissent ces admirablés et trop courtes pages. ”

“ Mes Frères, que votre charité soit vraie et sincère. Ayez le mal en horreur et attachez-vous au bien. Aimezvous mutuellement d'un amour vraiment fraternel : Soyez pleins d'honneur et de déférence les uns pour les autres. Gardez-vous de toute lâcheté dans l'accomplissement de vos devoirs ; conservez-vous dans la ferveur de l'esprit, vous souvenant que c'est le Seigneur que vous servez. Réjouissez- ”