P. Protière

“ Des hommes allèrent jusqu'au fond de l'Allemagne s'agenouiller près de nos morts, et planter, sur leur tertre gazonné, la croix qui rendra plus doux leur dernier sommeil. Ils ne seront pas oubliés ; la religion qui apporta des mains si délicates au soin de leurs membres meurtris, aura pour leurs âmes ses prières les plus ferventes. ”

“ Un officier s'avança et demanda au curé s'il n'avait pas vu le meurtrier.
— Est-ce qu'il y a quelqu'un de tué ? demanda-t-il.
— Oui, on a assassiné le colonel.
— Le colonel, grand Dieu ! Mais c'est le coup que j'ai entendu sous ma fenêtre.
— Oui ; vous avez dû voir ce misérable, vous devez savoir par où il est passé.
— Je ne puis vous le dire; la nuit est si noire, qu'il est bien malaisé de voir dans quelle direction on marche. Jugez vous-même s'il est possible de se reconnaître dans une nuit pareille.
Les Prussiens retournèrent auprès du colonel. ”

“ Agenouillons-nous donc tous ensemble devant la croix, c'est l'école du patriotisme parce que c'est l'école du sacrifice, et nos bras seront forts à porter le drapeau, et à le faire respecter en le faisant aimer.
A genoux devant Dieu, mais debout devant l'homme. ”

“ Ce sont les vôtres ; ceux-là, toujours les mêmes que nous portions au coeur il y a vingt ans. Alors, il m'en souvient, engagés volontaires ou appelés par le sort, nous parcourions ensemble les rues du village, comprenant dans un commun adieu la maison paternelle et l'église où nos mères n'avaient pas attendu l'heure du danger pour prier.
Vous avez fait appel à mon coeur de patriote; je vous parlerai de la Patrie : Vous attendez de moi une parole d'apôtre ; je vous parlerai de la Religion, source féconde de tous les dévouements. ”

“ L'Église exige de tous l'accomplissement de ce que nous devons à Dieu, au prochain et à nous-mêmes. Mais aux âmes de choix, et elles abondent, elle prêche le don généreux de sa personne et de ses biens, le renoncement incessant, le mépris de la mort, le sacrifice. ”

“ Pas n'est besoin à Dieu que nous dressions le tableau de ceux qu'il daignera récompenser après avoir grandi leurs âmes à la hauteur du plus grand amour qu'on puisse témoigner à son pays, en lui faisant le sacrifice de sa vie. ”

“ Et comme le même Dieu, créateur des mondes, est aussi la Providence qui les conserve, les nations, quand il en est besoin, doivent être régénérées par les mêmes vertus qui présidèrent à leur berceau. On a pu dire ainsi : que la France a été créée par un génie qui d'une main tenait l'épée, et de l'autre, la croix du chrétien. Il faut donc qu'un Français en levant les yeux au ciel, puisse contempler à la même hauteur la croix du prêtre et l'épée du soldat. ”

“ Il n'y a peut-être pas de région en France, qui n'ait donné au vingtième anniversaire de l'année douloureuse un souvenir de patriotisme fidèle et recueilli. Chaque canton, pour ne pas dire chaque commune, a réuni dans une fête fraternelle les anciens combattants appelés il y a vingt ans sous le même drapeau.
Saint-Laurent-de-Chamousset mérite à ce titre une mention spéciale. ”

“ C'est le portrait du général tombé en commandant la charge, c'est le dévouement obscur d'un sergent ou d'un simple soldat ; homme nous intéresse plus que les abstractions et les théories. Le conteur nous plaît, et par l'allure franche et simple de son récit nous émeut davantage que le savant par l'élévation de ses conjectures.
Je vais donc vous exposer familièrement quelques traits dans lesquels le sentiment religieux ne prime le patriotisme, que pour le marquer d'un caractère plus touchant. ”

“ La charité chrétienne commande de secourir nos semblables qu'elle rapproche de nous, en les qualifiant du nom de frères. Elle est héroïque, quand avec la certitude de mourir de faim, elle donne sans regret son dernier morceau de pain. ”

“ Ceux qui furent bloqués dans Belfort n'oublieront jamais l'épouvante qui saisit la ville entière, quand le siège fit brusquement tomber sur elle cette pluie de fer qui devait, durant soixante et treize jours, continuer sans trève ni repos son oeuvre de destruction. ”

“ C'est le propre des sentiments qui tiennent à l'âme d'un pays et sont l'affirmation de sa vitalité, de se manifester soudainement au grand jour sans que rien d'officiel en ait donné le signal. L'explosion se fait de toute part à la fois, et personne ne sait quel a été le choc mystérieux d'où jaillit l'étincelle.
8 SOUVENIR PATRIOTIQUE
Mais lorsqu'on voit le patriotisme en être simultanément la cause et l'effet, l'étonnement disparaît, car on sent tressaillir en soi-même cet amour sacré de la Patrie, dont les chants enthousiasmaient nos vingt ans et dont le feu ne s'éteindra jamais en nous. ”

“ Nous verrions ainsi que, à cette école du combat spirituel, le chrétien se forme tous les jours aux grands devoirs, et que, prêt à toutes les énergies pour la conquête du ciel, il l'est également à tous les sacrifices pour la défense de son foyer. ”

“ Désignés ainsi d'avance à notre vénération par cette communauté d'origine, la religion et le patriotisme se prêtent un mutuel appui. Aussi nos Annales françaises n'ont jamais enregistré de plus hauts faits qu'aux époques où ces deux sentiments, devenus deux devoirs inséparables, marchaient de pair. Leur alliance n'est pas stérile et nous savons par les récits du passé à qu'elle sublimité héroïque peuvent prétendre les peuples, qui luttent vaillamment pour la défense commune de leurs autels et de leurs foyers, pro aris et focis. ”

“ Dans les villes, dans les campagnes, les curés se prodiguent à encourager et à consoler, versant à la fois leurs prières au pied des autels et leurs offrandes aux comités de secours. Quelques-uns se font un devoir de suivre à la lettre l'exemple du bon pasteur qui donne sa vie pour ses brebis.
Le 4 octobre 1870, six habitants d'un petit village nommé du Hornes, envahi par les Prussiens, localité près de laquelle des francs-tireurs avaient fait feu sur l'ennemi, enchaînés et ayant en tête leur curé, se dirigeaient vers le champ du supplice sous l'escorte d'un détachement de uhlans. ”

“ Mal vêtu, transi de froid, exténué de fatigues et de faim, un soldat évadé frappe à la porte d'une pauvre chaumière. L'ennemi n'y a laissé que l'indigence. Une vieille femme accueille ce fantassin avec un sourire baigné de larmes. ”

“ L'officier protestant, la soeur continua d'un ton impérieux. « Faire mourir inutilement des blessés est le fait d'un misérable! Charretier, dételez. » l'officier n'osa passer outre, et les blessés restèrent à Janville, où la soeur Saint-Henri se trouvait déjà à cette époque. ”

“ Les politiciens, qui trop souvent ne voient dans les événements que la résultante des combinaisons humaines, supputent les chances bonnes et mauvaises d'après la direction éclairée ou le trouble des états-majors, les fautes ou les habiletés de la stratégie. Pour nous, au contraire, au bivouac et aujourd'hui, au foyer domestique et dans les causeries intimes, l'homme occupe la première place. ”

“ Puis il marcha à la mort escorté des sombres capotes ; c'était à 6 heures. Personne dans les rues, excepté le sinistre cortège, qui gardait un morne silence. Le prêtre aussi se taisait. Arrivé à la porte de Reims, presque dans son village, durant l'armistice, on l'a tué, quatre jours après les élections générales.
De pieuses mains donnèrent au martyr la sépulture chrétienne. Sa tombe fut couverte d'immortelles, et sur la croix tumulaire on peut lire ces mots : Ici repose l'abbé Ch. Miroy, mort victime de son patriotisme. ”

“ Aujourd'hui, le pauvre curé repose en paix dans lé tombeau que lui ont élevé les habitants, et, au pied de la croix, est placée une statue en bronze, couchée dans l'attitude même où on a trouvé l'abbé Miroy. ”