Ułan

“ Tout aussitôt ces méchantes gens vont dire au roi : « Sire, vous ne savez pas ce que dit Avenant ? Que, si vous l’aviez envoyé chez la Belle aux cheveux d’or, il l’aurait ramenée. Considérez bien sa malice, il prétend être plus beau que vous, et qu’elle l’aurait tant aimé, qu’elle l’aurait suivi partout. » Voilà le roi qui se met en colère, en colère tant et tant, qu’il était hors de lui. « Ah ! ce joli mignon se moque de mon malheur, et il se prise plus que moi : allons, qu’on le mette dans ma grosse tour, et qu’il y meure de faim. » ”

“ Le roi est mort, s'écria-t-il, la bataille est perdue, le méchant roi arrivera dans un moment.»
La pauvre reine tomba évanouie; on la porta dans son lit, et toutes ses dames étaient autour d'elle, qui pleuraient, l'une son père, l'autre son fils; elles s'arrachèrent les cheveux, c'était la chose du monde la plus pitoyable. Voilà que tout d'un coup l'on entend: «Au meurtre, au larron!» C'était le méchant roi qui arrivait avec tous ses malheureux sujets; ils tuaient pour oui et pour non, ceux qu'ils rencontraient. Il entra tout armé dans la maison du roi, et monta dans la chambre de la reine. ”

“ « Voici l’incomparable et celle qui mérite ma couronne ! — Seigneur, lui dit-elle, je ne suis pas venue pour vous arracher un trône que vous remplissez si dignement ; je suis née avec six royaumes : permettez que je vous en offre un, et que j’en donne autant à chacun de vos fils. Je ne vous demande pour toute récompense que votre amitié, et ce jeune prince pour époux. Nous aurons encore assez de trois royaumes. » Le roi et toute la cour poussèrent de longs cris de joie et d’étonnement. ”

“ Elle s’était reproché mille fois de lui avoir caché sa naissance : de quelle obligation, disait elle, ne me serait il pas redevable, s’il savait, qu’étant née sur le trône, je m’abaisse jusqu’à lui ! mais, hélas ! que l’amour met peu de différence entre le sceptre et la houlette ! est-ce cette chimérique grandeur, qu’on nous vante tant, qui peut remplir notre âme et la satisfaire ? Non, la vertu seule a ce droit-là : elle nous met au-dessus du trône, et nous en sait détacher : le berger qui m’aime est sage, spirituel, aimable : qu’est-ce qu’un prince peut avoir au-dessus de lui ? ”

“ Le prince, qui n’était occupé que de la charmante idée de sa princesse, demeura transi et comme immobile à la vue de celle-ci ; il n’avait pas la force de proférer une parole, il la regardait avec étonnement, et s’adressant ensuite au roi : « Je suis trahi, lui dit-il ; ce merveilleux portrait sur lequel j’engageai ma liberté n’a rien de la personne qu’on nous envoie. L’on a cherché à nous tromper ; l’on y a réussi, il m’en coûtera la vie. — Comment l’entendez-vous, seigneur ? dit Longue-Épine ; l’on a cherché à vous tromper ? Sachez que vous ne le serez jamais en m’épousant. » ”

“ Vous avez pris le titre de roi et de prince, leur cria-t-il, pour m’attraper, et pour m’engager à épouser votre sœur ; mais vous n’êtes tous que des misérables, qui ne valez pas l’eau que vous buvez. Je vais vous donner des juges, qui feront bien vite votre procès ; l’on file déjà la corde dont je vous ferai pendre. — Roi des paons, répondit le roi en colère, n’allez pas si vite dans cette affaire, car vous pourriez vous en repentir. Je suis roi comme vous, j’ai un beau royaume, des habits et des couronnes, et de bons écus ; vous êtes bien plaisant de nous vouloir faire pendre ”

“ En ce lieu, le roi changeant son sceptre en une houlette, acheta un grand troupeau, et se fit berger ; ils bâtirent une petite maison champêtre, à l’abri d’un côté par les montagnes, et située de l’autre sur le bord d’un ruisseau assez poissonneux. En ce lieu ils se trouvaient plus tranquilles qu’ils ne l’avaient été sur le trône ; personne n’enviait leur pauvreté ; ils ne craignaient ni les traitres, ni les flatteurs ; leurs jours s’écoulaient sans chagrin, et le roi disait souvent : Ah ! si les hommes pouvaient se guérir de l’ambition, qu’ils seraient heureux ! J’ai été roi, me voilà berger ”

“ Lorsque le roi des paons l’eut bien regardé : Je ne peux croire, dit-il, qu’il y ait au monde une si belle fille. — Elle est encore cent fois plus belle, dit le roi. — Ah ! vous vous moquez, répliqua le roi des paons. — Sire, dit le prince, voilà mon frère qui est roi comme vous, il s’appelle le roi, et moi je me nomme le prince ; notre sœur, dont voici le portrait, est la princesse Rosette : nous vous venons demander si vous la voulez épouser ; elle est belle et bien sage, et nous lui donnerons un boisseau d’écus d’or. — Oui-dà, dit le roi, je l’épouserai de bon cœur ”

“ Un grand royaume répare bien des défauts. Il me serait à présent inutile de me présenter à lui ni à ses sujets, il n'y en a aucun qui puisse me reconnaître; et tout le bien que m'a fait la fée Bénigne, en m'ôtant mon nom et ma laideur, consiste à me rendre berger, et à me livrer aux charmes d'une bergère inexorable, qui ne peut me souffrir. ”

“ Ah ! madame, lui dit le roi des mines d’or, quel larcin me faites-vous aujourd’hui ! Vous accordez votre pitié à des amans qui sont trop payés de leurs peines par un seul de vos regards. — Je serais fâchée, répliqua Toute-Belle, que vous fussiez insensible à la compassion que j’ai témoignée aux princes qui me perdent pour toujours ; c’est une preuve de votre délicatesse dont je vous tiens compte ; mais, seigneur, leur état est si différent du vôtre ; vous devez être si content de moi ; ils ont si peu de sujet de s’en louer, que vous ne devez pas pousser plus loin votre jalousie. ”

“ Si l'on parle du trône que je dois remplir, chacun répond que c'est un grand dommage de voir posséder un si beau royaume par un monstre. Si je partage ma couronne avec une pauvre fille, au lieu de s'estimer heureuse, elle cherche les moyens de mourir ou de me tuer. Si je cherche quelques douceurs auprès de mon père et de ma mère, ils m'abhorrent, et ne me regardent qu'avec des yeux irrités. Que faut-il donc faire dans le désespoir qui me possède? Je veux abandonner la cour. J'irai au fond des forêts, mener la vie qui convient à un sanglier de bien et d'honneur. Je ne ferai plus l'homme galant. ”

“ Quand on a beaucoup de chagrin, il est rare d'avoir bon appétit; la reine chercha où se loger, et se coucha sans souper. Elle se leva avec le jour, elle courut au temple; elle n'y entra qu'après avoir essuyé mille rebuffades des gardes et des soldats. Elle vit le trône du roi et celui de Truitonne, qu'on regardait déjà comme la reine. Quelle douleur pour une personne aussi tendre et aussi délicate que Florine! Elle s'approcha du trône de sa rivale; elle se tint debout, appuyée contre un pilier de marbre. Le roi vint le premier, plus beau et plus aimable qu'il eût été de sa vie. ”

“ L'oiseau bleu écoutait; et plus il écoutait, plus il se persuadait que c'était son aimable princesse qui se plaignait. Il lui dit:
—Adorable Florine, merveille de nos jours, pourquoi voulez-vous finir si promptement les vôtres? Vos maux ne sont point sans remède.
—Hé! qui me parle, s'écria-t-elle, d'une manière si consolante?
—Un roi malheureux, reprit l'oiseau, qui vous aime et n'aimera jamais que vous.
—Un roi qui m'aime! ajouta-t-elle. Est-ce ici un piège que me tend mon ennemie? Mais, au fond, qu'y gagnera-t-elle? ”

“ Léandre aussitôt écrivit ces mots sur des tablettes qu’il jeta aux pieds de la princesse.
Je ne suis ni démon ni fée,
Je suis un prince malheureux
Qui n’ose parailre à vos veux ;
Plaignez du moins ma destinée.
Le prince lutin. La princesse lut ces vers avec étonnement.
— Cet invisible est donc un monstre, puisqu’il n’ose se montrer ; mais alors pourquoi me présente-t-il un si aimable portrait ?
— J’ai entendu dire, reprit Abricotine, que les lutins sont composés d’air et de feu : qu’ils n’ont pas de corps, et que c’est seulement leur esprit et leur volonté qui agit. ”

“ La reine lui conta toutes ses aventures, et comment elle cherchait l'Oiseau bleu.
La vieille parut tout à coup jeune, belle et richement habillée, souriant gracieusement : — Belle Florine, dit-elle, le roi que vous cherchez n'est plus oiseau ; il est dans son royaume; vous y arriverez et vous viendrez à bout de votre dessein. Voilà quatre œufs, cassez-les dans vos plus pressants besoins, vous y trouverez d'utiles secours. Elle disparut.
Florine, très-consolée, tourna ses pas vers le royaume de Charmant. ”

“ « Monseigneur le Nain, Toute-Belle est à vous. — Oh ! dit-il d’un air dédaigneux, Toute-Belle est trop belle, je n’en veux point, gardez-la. — Eh ! monseigneur, continua la reine affligée, ne la refusez pas, c’est la plus charmante princesse de l’univers. — Eh bien, répliqua-t-il, je l’accepte par charité ; mais souvenez-vous du don que vous m’en faites. » Aussitôt l’oranger sur lequel il était, s’ouvrit, la reine, se jeta dedans à corps perdu ; il se referma, et les lions n’attrapèrent rien. ”

“ Le roi répondait:
«Fi, madame, j'ai trop de courage; il vaudrait mieux mourir que d'être un poltron.»
Il ramassa tous ses gens d'armes, dit un tendre adieu à la reine, monta sur un beau cheval, et partit. Quand elle l'eut perdu de vue, elle se mit à pleurer douloureusement; et joignant ses mains, elle disait:
«Hélas, je suis grosse; si le roi est tué à la guerre, je serai veuve et prisonnière, le méchant roi me fera dix mille maux.» ”

“ On les chassa de leur royaume. Ils vendirent leurs couronnes pour vivre, puis leurs habits, leurs linges, leurs dentelles et tous leurs meubles, pièce à pièce. Les fripiers étaient las d'acheter, car tous les jours ils vendaient chose nouvelle. Quand le roi et la reine furent bien pauvres, le roi dit à sa femme:
«Nous voilà hors de notre royaume, nous n'avons plus rien, il faut gagner notre vie et celle de nos pauvres enfants; avisez un peu ce que nous avons à faire, car jusqu'à présent je n'ai su que le métier de roi, qui est fort doux.» ”

“ Hélas ! ma princesse, répliqua la gouvernante, vous ignorez sans doute que les filles des plus grands rois sont des victimes dont on ne consulte presque jamais l’inclination ; si elles épousent un prince aimable et bien fait, elles peuvent en remercier le hasard ; mais entre un magot ou un autre, on ne songe qu’aux intérêts de l’état. Carpillon allait répliquer, lorsqu’on l’avertit que le roi l’attendait dans sa chambre ; elle leva les yeux au ciel pour lui demander quelque secours. ”

“ «Venez, aimables amants, s'écria la reine, en leur tendant les bras, venez recevoir de nos mains les couronnes que votre vertu, votre naissance et votre fidélité méritent; vos travaux vont se changer en plaisirs. Princesse Brillante, continua-t-elle, ce berger si terrible à votre coeur est le prince qui vous fut destiné par votre père et par le sien. Il n'est point mort dans la tour. Recevez-le pour époux, et me laissez le soin de votre repos et de votre bonheur.» ”

“ Je ne dois pas souhaiter des règles particulières pour moi, lui dit le prince: ce n'est point la coutume, madame, que les souverains passent les uns chez les autres, et qu'ils consultent leur coeur plutôt que les raisons d'État qui les engagent à faire une alliance; la personne que vous me destinez sera belle ou laide, spirituelle ou bête, je ne vous obéirai pas moins. ”

“ Le roi fondait en larmes, et la reine affligée, qui avait quitté son chaudron, ses os et ses chiens, s'était approchée doucement: elle pleurait de joie et d'amour pour son mari et pour ses enfants; car pouvait-elle douter de la vérité de cette histoire, quand elle leur voyait toutes les marques qui pouvaient les faire reconnaître? Les trois princes et Belle-Étoile se levèrent à la fin de leur histoire; ils vinrent se jeter aux pieds du roi, ils embrassaient ses genoux, ils baisaient ses mains; il leur tendait les bras, il les serrait contre son coeur ”

“ Ah ! ma belle princesse, s’écriait-elle, où sommes-nous venues ? est-ce ainsi que l’on reçoit une personne de votre rang ? Quelle inconstance ! quel procédé ! Le roi votre père en saura bien tirer raison. — C’est nous qui nous la ferons faire, répliqua le roi : il nous avait promis une belle princesse, il nous envoie un squelette, une momie qui fait peur. Je ne m’étonne plus qu’il ait gardé ce beau trésor caché pendant quinze ans : il voulait attraper quelque dupe ; c’est sur nous que le sort est tombé, mais il n’est pas impossible de s’en venger. ”

“ En même temps le roi change de figure; ses bras se couvrent de plumes et forment des ailes; ses jambes et ses pieds deviennent noirs et menus; il lui croît des ongles crochus; son corps s'apetisse, il est tout garni de longues plumes fines et mêlées de bleu céleste; ses yeux s'arrondissent et brillent comme des soleils; son nez n'est plus qu'un bec d'ivoire; il s'élève sur sa tête une aigrette blanche, qui forme une couronne; il chante à ravir, et parle de même. ”

“ La reine impatiente de caresser son marmot, dit au roi qu'elle se portait assez bien pour aller jusqu'à son appartement, et qu'elle ne pouvait plus vivre sans voir son fils. Le roi poussa un profond soupir; il commanda qu'on apportât l'héritier de la couronne. Il était emmailloté comme un enfant, dans des langes de brocart d'or. La reine le prit entre ses bras, et levant une dentelle frisée qui couvrait sa hure, hélas! que devint-elle à cette fatale vue? Ce moment pensa être le dernier de sa vie; elle jetait de tristes regards sur le roi, n'osant lui parler. ”

“ Le père du prince les menait lui-même, malgré son grand âge. Il venait dans une litière de velours en broderie d’or ; elle était suivie d’un chariot découvert : Longue-Épine y était avec sa mère. Le prince Guerrier, ayant vu la litière, y courut, et le roi, lui tendant les bras, l’embrassa avec mille témoignages d’un amour paternel. « Et d’où venez-vous, mon cher fils ? s’écria-t-il ; est-il possible que vous m’ayez livré à la douleur que votre absence me cause ? — Seigneur, dit le prince, daignez m’écouter. » ”