Marie-Catherine d’Aulnoy

“ Quatre années se passèrent ainsi ; l’aigle perdait tous ses aiglons, ils s’enlevaient lorsqu’ils étaient assez grands ; ils ne revenaient plus revoir leur mère ni leur nid ; pour le prince qui n’avait pas la force d’aller loin, il restait sur le rocher ; car l’aigle, prévoyante et craintive, appréhendant qu’il ne tombât dans le précipice, le porta de l’autre côté, dans un lieu si droit, que les bêtes sauvages n’y pouvaient aller.
L’Amour que l’on dépeint tout parfait l’était moins que le jeune prince ; les ardeurs du soleil ne pouvaient ternir les lis et les roses de son teint ”

“ En me fâchant, je le ferais peut-être mourir ; en ne me fâchant pas, j’aurais lieu de mourir moi-même de honte et de douleur : quoi ! étant née princesse, j’écouterais un berger ! Ah, faiblesse trop indigne, je n’y consentirai jamais ! mon cœur ne doit pas se changer par le changement de mon habit, et je n’ai déjà que trop de choses à me reprocher depuis que je suis ici. ”

“ Hélas ! ma princesse, répliqua la gouvernante, vous ignorez sans doute que les filles des plus grands rois sont des victimes dont on ne consulte presque jamais l’inclination ; si elles épousent un prince aimable et bien fait, elles peuvent en remercier le hasard ; mais entre un magot ou un autre, on ne songe qu’aux intérêts de l’état. Carpillon allait répliquer, lorsqu’on l’avertit que le roi l’attendait dans sa chambre ; elle leva les yeux au ciel pour lui demander quelque secours. ”

“ Toutes les déesses descendues du plus haut de l’Olympe, celles qui furent trouver le berger Pâris, et cent douzaines d’autres, auraient paru moins belles sous ce rustique vêtement : elle partit seule, au clair de la lune, menant quelquefois sa vache avec une corde, quelquefois aussi s’en faisant porter : elle allait à l’aventure, mourant de peur : si le plus petit vent agitait les buissons, si un oiseau sortait de son nid, ou un lièvre de son gîte, elle croyait que les voleurs ou les loups allaient terminer sa vie. ”

“ Le Centaure avait accoutumé de paraitre sur le haut d’une roche, sa massue dans une main, son bouclier dans l’autre ; et là, d’une voix épouvantable, il criait aux bergers : Laissez-moi ma proie, et retirez-vous. Aussitôt qu’il aperçut l’enfant qu’on lui amenait, il en fit une grande fête, et criant si haut que les monts en tremblaient, il dit d’une voix épouvantable : Voici le meilleur déjeuner que j’aie fait de mes jours, il ne me faut ni sel ni poivre pour croquer ce petit garçon. ”

“ Ils arrivèrent ainsi chez le Sublime, auquel ils contèrent tout ce qui venait d’arriver, avec quel courage le berger s’était défendu contre l’ours, et avec quelle générosité la bergère l’avait aidé dans ce combat : enfin, ce que la fée Amazone avait fait pour lui. Le roi, ravi à ce récit, courut le faire à la reine. Sans doute ? lui dit-il, ce garçon et cette fille n’ont rien de vulgaire ; leurs éminentes perfections, leur beauté, et les soins que la fée Amazone prend en leur faveur, nous désignent quelque chose d’extraordinaire. ”

“ La princesse rougit, l’entendant parler ainsi ; car elle savait que la fée Amazone la connaissait, et elle craignait qu’elle ne la blâmât de laisser quelqu’espérance à un amant si fort au dessous d’elle : elle n’osait la regarder, ses soupirs échappés faisaient pitié à la fée. Carpillon, lui dit elle, ce berger n’est point indigne de votre estime ; et vous berger, qui désirez du changement dans votre état, assurez-vous qu’il en arrivera un très grand dans peu. ”

“ Carpillon s’était arrêtée en ce lieu avec plusieurs de ses compagnes ; elles ne pouvaient voir ce qui se passait au haut ; et que devinrent ces jeunes personnes quand elles aperçurent un homme qui semblait se précipiter avec un ours ? La princesse reconnut aussitôt son berger, elle fit des cris pleins d’effroi et de douleur ; toutes les bergères s’enfuirent, elle resta seule spectatrice de ce combat ; elle osa même pousser hardiment le fer de sa houlette dans la gueule de ce terrible animal ; et l’amour redoublant ses forces, lui en donna assez pour être de quelque secours à son amant. ”

“ Les confidents du Bossu venaient tous les jours parler à la princesse, pour la menacer d’une mort prochaine, si elle ne rachetait sa vie en consentant de bonne grâce à son mariage : elle recevait ces propositions avec une fermeté et un air de mépris qui les faisaient désespérer de leur négociation, et sitôt qu’elle pouvait parler au prince, ne craignez pas, mon berger, lui disait-elle, que la crainte des plus cruels tourments me porte à une infidélité ; nous mourrons au moins ensemble, puisque nous n’avons pu y vivre. Croyez-vous me consoler, belle princesse, lui disait-il ? ”

“ Ce qui le portait à cette violence, c’est que des femmes de la princesse s’étaient aperçues de la tromperie, et craignant d’être maltraitées, elles allèrent promptement avertir le Bossu. L’on ne peut exprimer l’excès de sa colère ; il courut chez le roi, dans la pensée qu’il y avait part ; mais à la surprise qu’il vit sur son visage, il connut bien qu’il l’ignorait. Dès que la pauvre gouvernante parut, il se jeta sur elle, et la prenant par les cheveux : rends moi Carpillon, lui dit-il, ou je vais t’arracher le cœur. ”

“ Lorsque le roi Berger gouvernait son destin.
Dans toutes les vertus ce maitre fut l’instruire,
Il est vrai que l’amour le mit feus son empire !
Mais fuyez, censeurs odieux,
Qui voulez qu’un héros résiste à la tendresse,
Pourvu que la raison en soit toujours maitresse,
L’amour donne l’éclat aux exploits glorieux. ”

“ Il prit le chat et lui tordit le col avec une férocité qui lui était très naturelle ; il faisait pourtant entendre que ce n’était qu’à cause de la morsure qu’il avait faite à la reine.
Qui que ce soit ne le soupçonna, quoiqu’il fût assez méchant pour devoir l’être ; ainsi son crime se cachait sous ses larmes feintes. Le roi et la reine en furent gré à cet ingrat, et le chargèrent d’envoyer chez toutes les fées s’informer de ce que leur enfant pouvait être devenu. ”

“ Elle marcha toute la nuit, et voulait marcher tout le jour, mais sa vache s’arrêta pour paitre dans une prairie ; et la princesse, fatiguée de ses gros sabots et de la pesanteur de son habit de bure grise, se coucha sur l’herbe, le long d’un ruisseau, où elle ôta ses cornettes de toile jaune pour attacher ses cheveux blonds, qui s’échappant de tous côtés, tombaient par boucles jusques à ses pieds ”

“ Quoi qu’il en soit, elle ouvrit bientôt les yeux, puis repoussant son aimable berger : fuyez, éloignez-vous de moi, lui dit-elle, si ma mère venait, n’aurait-elle pas lieu d’être fâchée ? Il faut donc que je vous laisse dévorer aux ours et aux sangliers, lui dit il, ou que, pendant un long évanouissement, seule dans ces lieux solitaires, quelque aspic, ou quelque serpent viennent vous piquer. Il faut tout risquer, lui dit elle, plutôt que de déplaire à la reine. ”

“ Enfin un jour que les bergers s’étaient assemblés pour délibérer sur ce qu’ils pouvaient faire contre les ogres, il parut tout à coup au milieu d’eux un homme d’une grandeur épouvantable ; la moitié de son corps avait la figure d’un cerf couvert d’un poil bleu, les pieds de chèvre, une massue sur l’épaule avec un bouclier à la main ; il leur dit : Bergers, je suis le Centaure Bleu, si vous me voulez donner un enfant tous les trois ans, je vous promets d’amener ici cent de mes frères, qui feront si rude guerre aux ogres, que nous les chasserons malgré qu’ils en aient. ”

“ Ce prince amoureux et violent ordonna que l’on poursuivît la princesse par terre et par mer ; il partit lui même, et courut de tous côtés comme un insensé. Un jour que Carpillon s’était mise à couvert sous une grande roche avec sa vache, parce qu’il faisait un temps effroyable, et que le tonnerre, les éclairs et la grêle la faisaient trembler, le prince Bossu, qui était pénétré d’eau avec tous ceux qui l’accompagnaient, vint se réfugier sous cette même roche. Quand elle le vit si près d’elle, hélas ! il l’effraya bien plus que le tonnerre ”

“ Le roi l’embrassa, et fut trouver la pauvre princesse, qui était dans d’étranges alarmes de ce qui s’allait résoudre ; elle avait toujours auprès d’elle sa gouvernante ; elle la fit entrer dans son cabinet, et pleurant amèrement : Serait-il possible, lui dit elle, qu’après toutes les paroles que le roi m’a données, il eût la cruauté de me sacrifier à ce Bossu ? Certainement, ma chère amie, s’il faut que je l’épouse, le jour de mes noces sera le dernier de ma vie, car ce n’est point tant la difformité de sa personne qui me déplait en lui, que les mauvaises qualités de son cœur. ”

“ Elle le prit par la main, et mettant Son casque d’or sur sa tête : je te défends d’être malade, cher berger, lui dit-elle. Aussitôt il se leva, et le casque dont la visière était levée, laissait voir sur son visage un air tout martial, et des yeux vifs et brillants qui répondaient bien aux espérances que la fée en avait conçues. Il était étonné de la manière dont elle venait de le guérir, et de la majesté qui paraissait dans toute sa personne. Transporté d’admiration, de joie et de reconnaissance, il se jeta à ses pieds : grande reine, lui dit-il, j’étais dangereusement blessé ”

“ Il leur fournit des limes pour limer les barreaux de fer de leurs chambres, et des cordes pour en descendre ; ils choisirent une nuit très obscure ; tout se passait heureusement et sans bruit, le garde leur aidait à se glisser le long des murs, qui étaient d’une hauteur épouvantable : le roi descendit le premier, ensuite ses deux filles, après la reine, puis la petite princesse, dans une grande corbeille ; mais hélas ! ”

“ Quand la fée Amazone les vit, pour les rassurer tout-à-fait, elle s’avança vers eux dans son char de diamants, et le faisant baisser peu-à-peu, il ne fallait pas trois pieds qu’il ne touchât la terre ; il roulait sur une nuée si transparente, qu’elle semblait être de cristal. Le vieux berger, que l’on nommait le Sublime, parut tenant à son cou le petit prince : Approchez, Sublime, lui cria la fée, ne craignez plus rien ”

“ En ce lieu, le roi changeant son sceptre en une houlette, acheta un grand troupeau, et se fit berger ; ils bâtirent une petite maison champêtre, à l’abri d’un côté par les montagnes, et située de l’autre sur le bord d’un ruisseau assez poissonneux. En ce lieu ils se trouvaient plus tranquilles qu’ils ne l’avaient été sur le trône ; personne n’enviait leur pauvreté ; ils ne craignaient ni les traitres, ni les flatteurs ; leurs jours s’écoulaient sans chagrin, et le roi disait souvent : Ah ! si les hommes pouvaient se guérir de l’ambition, qu’ils seraient heureux ! J’ai été roi, me voilà berger ”

“ Elle avait coiffé une grande poupée des cornettes de la princesse ; elle lui avait mis des fontanges et du beau linge ; elle allait fort doucement dans sa chambre, crainte, disait elle, de l’incommoder, et dès qu’on faisait quelque bruit, elle grondait tout le monde : on courut dire au roi que la princesse se trouvait mal ; cela ne le surprit point, il en attribua la cause à son déplaisir et à la violence qu’elle se faisait ; mais quand le prince Bossu apprit ces méchantes nouvelles, il ressentit un chagrin inconcevable, il voulait la voir ”

“ Vous me voyez au bord du tombeau, n’avancez pas la fin de ma vie ; n’ai je pas d’assez grands déplaisirs par la mort de ma femme et la perte de mon fils ? Il est vrai que je me suis opposé à vos desseins pour la princesse Carpillon ; je vous regardais en cela autant qu’elle ; car peut-on être heureux avec une Personne qui ne nous aime point ? Mais puisque vous en voulez courir le risque, je consens à tout, laissez-moi le temps de lui parler, pour la résoudre à son mariage.
Le Bossu souhaitait plus la princesse que le royaume ”

“ C’est, ajouta-t-elle, qu’il est plus doux que vous ; qu’il règne à présent, et qu’il vivra peut-être moins. Ha, ha, petite scélérate, s’écria le Bossu ! vous voulez mon père pour être reine douairière dans peu de temps ; vous ne l’aurez assurément pas ; il ne pense point à vous, c’est moi qui ai cette bonté ; bonté, pour dire le vrai, bien mal employée, car vous avez un fond d’ingratitude insupportable ; mais fussiez-vous cent fois plus ingrate, vous serez ma femme.
La princesse Carpillon connut, mais un peu trop tard, qu’il est quelquefois dangereux de dire tout ce qu’on pense ”

“ Les bergères avaient pour la plupart de la beauté, et les bergers n’oubliaient rien pour leur plaire, tous les arbres étaient gravés de mille chiffres différents et de vers amoureux : quand elle parut, ils quittèrent leurs troupeaux et la suivirent respectueusement, car ils se trouvèrent prévenus par sa beauté et par un air de majesté extraordinaire : mais ils étaient surpris de la pauvreté de ses habits : encore qu’ils menassent une vie simple et rustique, ils ne laissaient pas de se piquer d’être fort propres. ”

“ Cependant il était tout ébloui des brillantes armes de la fée Amazone ; il montait sur ses genoux pour atteindre jusqu’à son casque et le toucher. La fée lui souriait, et lui disait, comme s’il eut pu l’entendre : Quand tu feras en état de porter des armes, mon fils, je ne t’en laisserai point manquer. Après qu’elle lui eût encore fait de grandes caresses, elle le rendit à Sublime : Sage vieillard, lui dit-elle, vous ne m’êtes point inconnu, mais ne dédaignez pas de donner vos soins à cet enfant ; apprenez lui à mépriser les grandeurs du monde, et à se mettre au-dessus des coups de la fortune ”

“ Le roi et la reine demeurèrent également surpris, ils ressentirent même de la joie, que les ordres de la fée fussent si positifs ; il ne faut pas douter, dit le roi, que ce berger inconnu ne soit d’une naissance convenable à Carpillon, celle qui le protège a trop de noblesse pour vouloir unir deux personnes qui ne se conviendraient pas. ”