Aiglon

“ Mais que pouvait-il, seul, contre la tribu ? Levant fièrement la tête et désignant de la main l’aigle tatoué sur sa jeune poitrine, il dit gravement :
« L’Aiglon remercie le grand chef de sa clémence ; il jure par le grand Aigle, son père, de ne pas s’enfuir du pays des Onéidas pour le temps fixé. L’Aiglon Blanc est triste d’être séparé de ses protecteurs, mais le Génie des airs lui trouvera sans doute un gîte ! » ”

“ L’Aiglon n’avait pas bougé, mais sa respiration était forte et régulière. Le Sioux le porta à terre où il resta couché ; les ravisseurs alors lui délièrent les jambes et lui mirent de l’eau froide sur la tête... L’Aiglon ouvrit les yeux :
« Où suis-je ? » demanda-t-il.
Personne ne répondit. Il vit ses ennemis occupés à manger ; il se rappela tout ce qui s’était passé et chercha à marcher, chancelant un peu, car il était devenu faible et la tête lui faisait mal. Il vit qu’une plus longue lanière de cuir liait son poignet à celui de l’Iroquois et qu’aucune fuite n’était possible... ”

“ Le chef saisit ce regard. Il dit à l’Iroquois :
« Obéis ! » Puis il continua : « Aiglon Blanc, j’ai foi en ta parole, je sais que tu ne chercheras pas à fuir. Peux-tu, pour me prouver ton agilité, atteindre ces hautes branches ? »
L’Aiglon regarda l’arbre, passa la main sur son poignet libéré, s’éloigna un peu pour prendre son élan, et, comme sur les cocotiers de la Louisiane, il courut et fit quelques pas sur le tronc vertical, puis, l’encerclant de ses bras et se cramponnant à l’écorce, il se hissa graduellement et finit par atteindre les branches. ”

“ L’Aiglon, dans sa faiblesse, voulait pourtant leur expliquer sa conduite ; il leva le bras, essaya de parler...
« Ciel ! s’écria une voix, regarde, Nicolas ! Regarde ! Sur son bras droit, au-dessus du coude... ce signe rouge...
— Qui es-tu ? fit alors une voix tremblante d’émotion, tandis qu’un homme à cheveux blancs se penchait sur lui, qui es-tu, toi qui es venu nous sauver de la hache de l’Iroquois ? »
L’Aiglon ouvrit les yeux et dit faiblement :
« Je suis l’Aiglon Blanc, fils du Grand Aigle, chef illi... » ”

“ Pourras-tu t’arranger seul ?
— Hé, je crois bien ; quand reviendras-tu ?
— À la tombée du jour.
— Alors, fit l’Aiglon, tu me trouveras ici !
— Sois brave, petit, lui dit le chasseur, se levant pour partir ; songe à ce que ton père aurait désiré.
— Quand j’étais petit, reprit l’orphelin, père me disait souvent : « Pas de larmes ! Le fils de l’Aigle est trop fier pour pleurer. » Mais maintenant qu’il est parti...
— Maintenant qu’il est parti, répéta Nika, il faut que tu sois un homme, un futur guerrier, un brave Aiglon qui sait endurer sa peine ! Allons, je te quitte ”

“ La Salle voulut dire à l’Indienne quelques mots de sympathie mais elle ne l’entendit même pas ; elle s’était jetée sur le cadavre de son mari et gémissait avec désespoir, tandis que l’Aiglon, accablé par son chagrin filial, se tenait droit et immobile au chevet de son père.
Nika s’approcha de l’adolescent et passa son bras autour de ses épaules :
« Tu étais son ami, fit l’Aiglon, tu sais combien il était bon !
— C’est un grand chef qui disparaît, dit gravement le chasseur ; je pleure avec toi le fier Aquipanetin [6] l’Aigle du Rocher, le plus valeureux des Illinois ! » ”

“ Il se garda bien de parler des Iroquois, mais il fit commencer tout de suite la construction des palissades et celle du fort.
Vers la fin d’un bel après-midi d’octobre, l’Aiglon, du haut de son promontoire, regardait les eaux assez calmes de la rivière à ses pieds, lorsque, de loin, il aperçut un canot qui longeait la côte ; il le fixa pendant quelque temps, puis, comme l’embarcation se rapprochait, il reconnut tout à coup les occupants. Il se précipita vers le sentier de descente, criant à tous et à chacun :
« Voici chef La Salle ! Voici père Membré ! » ”

“ Ces conversations empêchèrent l’Aiglon d’oublier son français.
Les années passèrent ; l’adolescent était devenu un jeune homme grand et musclé ; une petite moustache se dessinait sur sa lèvre supérieure, ce qui étonnait chez un Indien ; mais son apparence un peu étrange dans le milieu où il se trouvait, ses goûts et ses aptitudes différentes des autres, tout cela s’attribuait sans contredit au Génie des airs.
Un autre chef de tribu avait remplacé le Loup Noir, mort de petite vérole, l’année précédente. ”

“ Le nid avait été pillé, dévasté ; et son aiglon qui déjà commençait à voler, son aiglon dont le bec et les serres s'aiguisaient sur une proie tous les jours plus grande, son aiglon avait été pris ! L'aigle s'éleva bien haut, si haut que l'écho de ses cris ne troubla plus l'immense solitude. ”

“ Les arrivants, Nika et l’Aiglon en tête, gravirent à la file une montée en spirale et se trouvèrent bientôt devant une clairière déserte ; nulle habitation sur ce sol qui se devinait fertile, nulle créature humaine dans cet endroit enchanteur, où la terre, tapissée de verdure semblait inviter l’homme à planter sa tente ; nulle vie sauf celle de la gent ailée qui gazouillait parmi les noyers et les chênes qui encadraient cette clairière. ”

“ Aiglon Blanc, tu n’es pas seul !
— Mais puisque mon père... ma mère... la voix de l’adolescent se brisa.
— Sont partis pour le monde des manitous, intercala le chasseur ; tu ne les as plus, c’est vrai ; mais le grand Aigle a désiré que je m’occupe de toi ! ”

“ « — Aiglon Blanc, Aiglon Blanc, murmura-t-elle, le petit de mon Grand Aigle !
« Depuis ce temps, continua le chasseur, il a été leur fils adoré. L’Aigle l’a entouré de soins et d’un amour paternel plein de fierté ; les gens de la tribu n’ont eu connaissance de rien, le vieux loki est mort et la Taupine a toujours choyé comme un trésor cet enfant, qu’avait gardé, pendant de longs mois, le mystérieux Génie des airs. » ”

“ L’Aiglon courut le chercher et revint près du religieux qui lui fit signe de le lancer à son tour ; ce qu’il fit aussitôt ; mais au lieu d’atteindre le tronc, il piqua dans une branche assez haute. L’Aiglon s’élança avec l’agilité d’un chat, saisit le couteau et sauta légèrement sur le sol sans se laisser glisser le long du tronc. ”

“ L’Aiglon avait faim ; il se leva, étira ses bras endoloris, s’approcha de l’Iroquois et se mit ensuite à dévorer avidement la rude nourriture qu’il partageait avec ses ravisseurs. Le soir était venu ; les Indiens se préparèrent à passer la nuit dans la cache. L’Aiglon, fatigué, s’étendit sur le sol et ferma les yeux ”

“ Le fier aiglon, que son ardeur inspire, Abandonne les monts où régnaient ses aïeux, Et, des plaines de l'air héritier glorieux, Loin du nid paternel va fixer son empire : Ainsi les fils des Francs, ce peuple de guerriers, Pour de nouveaux climats délaissaient leurs foyers. ”

“ Voici le matin du premier janvier, le premier Jour de l’An de l’Aiglon dans sa famille française. À table, tous les membres sont réunis : Francine, venue de Québec avec son mari, un sergent du régiment de Carignan ; Marilou, joyeuse et jolie comme un rayon de soleil ; les deux jumeaux, assis l’un près de l’autre, se ressemblant extraordinairement... Marguerite et Nicolas, vieillis et un peu courbés, mais si heureux, regardent leurs enfants avec une émotion contenue. ”

“ En quittant la hutte de l’explorateur, l’Aiglon partit à la recherche de Nika, voulant lui faire admirer son couteau de chasse. Il l’aperçut, un peu plus loin, avec le père Membré. Il hésita alors à le rejoindre... ce Visage-Pâle à tunique flottante (vêtement exclusif des sorciers, croyait-il) l’inquiétait. ”

“ En haut les aigles continuaient à planer en jetant de grands cris à la vue de leur nid devenu désert.
L'aiglon a grandi. Si quelquefois, lecteurs, vous allez à Paris, rendez-vous au Jardin des Plantes, vous l'y verrez dans toute sa beauté, mais quand vous regarderez ses ailes immenses et ses serres énormes, vous
songerez au pauvre Pierre et à cette rude expédition du Pelvoux où ses cheveux ont blanchi. ”

“ Mais ces flèches n’étaient pas empennées.
Il lui fallait donc des plumes. Il regarda en l’air et apercevant l’aire d’un aigle à tête blanche, à la cime d’un grand sapin, il y grimpa et s’introduisit dans le nid de l’aigle.
L’aiglon s’y trouvait tout seul.
— Homme, dit-il au jeune magicien, mon père et ma mère sont absents. S’ils te trouvent ici à leur retour, tu es perdu. Cache-toi sous mes ailes.
— Alors, dis-moi à quoi je distinguerai ton père de ta mère.
— L’aigle mâle produit la neige ; l’aigle femelle fait tomber la pluie, dit l’aiglon. ”

“ Non moins grand, non moins intrépide, On le vit, aux yeux de son roi, Traverser un fleuve rapide, 1 Et glacer ses rives d'effroi : Tel que d'une ardeur sanguinaire 2 Un jeune aiglon, loin de son aire Emporté plus prompt qu'un éclair, Fond sur tout ce qui se présente, Et d'un cri jette l'épouvante Chez tous les habitants de l'air. ”

“ Quand, sur la cime Où le jour naît, D'un vol sublime L'aigle planait, Je vous ai vue, Baissant le front, Prier, émue, Au bas du mon !
– C'est l'histoire de l'aiglon qu'il lui chante là... Ah il reprend, écoutons :
J'ai cru que l'ombre Donnait du coeur ; Dans la nuit sombre, J'ai moins de peur. Pourtant je tremble Et suis discret : Ah ! que vous semble De mon secret ?
– Pauvres enfants ! dit Fenoul, ils ne savent pas encore tout ce qui se passe.... Ne nous montrons pas. Je jurerais que Mlle Emma n'a pas perdu un mot de toute cette sérénade, demain elle sera moins contente. Pauvres
enfants ! ”

“ Il se nommait l’Orignal, était d’une nature cruelle et belliqueuse, haranguait souvent les jeunes guerriers et cultivait en eux la haine des Visages-Pâles.
On ne voyait plus le missionnaire dans la bourgade ; pour plaire au nouveau chef, les Onéidas avaient chassé la Robe Noire !
L’Aiglon, cependant, aurait bien désiré parler au prêtre ! Il se faisait, dans l’esprit du jeune homme, un travail qui le rendait nerveux et mécontent de lui-même. Un atavisme inconscient le portait à des aspirations autres que celles des jeunes Indiens de son âge. ”

“ Quoi donc ! tu me portes tous les jours de la chair humaine à manger, répondit l’aiglon, et tu t’étonnes d’en percevoir l’odeur !
Le mâle s’envola de nouveau. Il y succéda un autre bruit d’ailes, et l’aigle-femelle arriva au nid. ”

“ Ceux qui l'approchent de près sentent bouillonner en lui l'agitation intérieure comme on sent les tressaillements d'un volcan. Mais son visage, calme et froid comme une effigie de bronze, ne trahit rien de son âme. Dieu lui a donné l'impassibilité, armure de ceux qu'il destine à se mesurer avec la fortune.
Deux fois cet aiglon, tombé d'une aire impériale et jeté par la tempête sur le sol étranger, avait essayé de rentrer dans sa patrie. ”

“ Le repas fini, on se mit en route à travers la forêt ; l’Aiglon, quoique faible, pouvait marcher, bien que sa tête le fît affreusement souffrir. Pendant plusieurs jours, on voyagea ainsi, par étapes, dans le bois touffu... le bras du prisonnier toujours attaché au poignet de son ravisseur. Il ne parlait pas, répondait par signes et ne faisait pas mine de comprendre la conversation des deux hommes ; mais, en réalité, il savait ce qu’ils disaient : si le chef iroquois n’en voulait pas, on devait le vendre comme esclave... ”

“ L’Aiglon ne comprenant pas, Nika dut servir d’interprète :
« Le Visage-Pâle me fait honneur répondit l’Aiglon, regardant La Salle sans méfiance, je gage que ses fils peuvent en faire autant ! »
Cavelier sourit sans répondre.
« Comment va l’Aigle du Rocher, ce matin ? » dit Nika.
Comme la veille, la figure de l’adolescent s’assombrit :
« Le loki [2] est venu deux fois, dit-il ; la morsure du serpent a causé des ravages.
— Pouvons-nous le voir ?
— Hé [3] , il t’attend ; le Visage-Pâle sera aussi le bienvenu.
— Va nous annoncer, mon gars », fit le chasseur. ”

“ Hé bien ? Et ton Aiglon Blanc ? L’as-tu revu ?
— Hé, le pauvre petit gars ! Il se sent bien seul, ne sait ce qu’il va devenir !
— Pourquoi ne pas l’avoir amené ici avec toi, le pauvre gamin ? dit La Salle.
— Je voulais d’abord t’en parler, chef ; j’ai fait une promesse à l’Aigle et je veux la tenir ; mais si j’amène cet enfant à mon wigwam, au pays voisin, je devrai m’en occuper et je ne pourrai plus te servir de guide, pour finir l’expédition ! ”

“ De crainte de causer la mort de son fils, l’aigle père consentit à laisser vivre celui-ci. Alors l’aiglon dit à l’homme :
— Tu ne peux toujours vivre ici. Mon père pourrait te surprendre et te tuer à mon escient. Tiens, prends ces plumes de mes ailes, adapte-les à ton corps, et essaye de voler autour de mon nid. Si tu parviens à en faire trois fois le tour, tu es sauvé, et tu pourras voler jusqu’à ta patrie.
Le jeune homme s’ajusta donc, aux bras et aux jambes, les plumes de l’oiseau-tonnerre, et essaya de voler. ”

“ L'aiglon mesure de l'œil l'empire des cieux et cingle dans l'espace aussitôt qu'il en sent la force.
Chez d'autres animaux , l'agilité naturelle des membres les pousse à leur exercice. Nul autre apprentissage de la vie n'est réclamé ; toute action sollicite une réaction. ”

“ « Bravo ! Bravo ! s’écrièrent les Français, tandis que La Salle, amusé, disait à Tonty :
— Votre disciple apprend à pas de géant ! J’ai ici un couteau de chasse qui pourrait lui faire plaisir ; dites-lui que nous le lui offrons en signe d’amitié. »
Les yeux du jeune Aiglon brillèrent de joie lorsqu’on lui remit le couteau ; il le sortit de sa gaine, en palpa la lame aiguisée et le manche ciselé, après quoi il se retourna vers La Salle, porta gravement à son front la main qui tenait le couteau, puis plaça l’arme à sa ceinture et sortit rapidement de l’abri. ”

“ Attends, chef, je vais l’appeler ; il descendra sans doute nous parler.
— Hé, Aiglon Blanc ! continua-t-il, faisant un porte-voix de ses deux mains, tu ne viens donc plus voir tes amis ? »
L’adolescent prêta l’oreille, regarda à ses pieds l’homme qui lui parlait et le reconnut soudain. Il descendit lestement plusieurs branches, puis sauta d’une telle hauteur que La Salle croyait qu’il allait se rompre le cou... mais les jambes nerveuses du jeune Indien fléchirent à peine lorsqu’il toucha le sol.
« Nika ! Nika ! » ”