Gustave Derennes

“ On disait qu'ils massacraient tout, jeunes et vieux. C'étaient des « tigres altérés de sang », lui avait dit M. le Curé, un dimanche, après la messe. Elle savait déjà qu'on s'était battu l'avant-veille au Mans. Des colporteurs, qui venaient d'Ernée, l'avaient annoncé. Ils ajoutaient que la bataille était perdue, que les Prussiens étaient à Conlie et qu'ils marchaient sur Laval où l'on avait miné le viaduc et les ponts. Heureusement que tout cela allait finir : la Vierge était apparue à Pontmain, à quatre lieues de Saint-Pierre, promettant que son fils aurait pitié de la France. ”

“ Elle veut que son enfant vive et qu'il soit heureux.
Elle pénètre dans la Rue des Masques. Sous ses pieds grésille la neige gelée. A mesure qu'elle avance le vent cesse de souffler. Déjà la neige ne tombe plus. L'ombre s'en va et les reflets lumineux de la lune et des étoiles éclairent les roches et font resplendir la couche blanche qui enveloppe tout. Margaret n'a plus peur. Elle regarde à droite, à gauche, en face d'elle. Rien ne paraît. Elle souhaite de voir passer quelque sorcier qui lui indique l'emplacement du trésor. Les sorciers dorment et le bruit de ses pas ne les éveille point. ”

“ Au fond du ravin, dans un lit embarrassé de rochers énormes, gronde la Souloise, blanche d'écume. Le long du torrent, le chemin est raviné, caillouteux, détruit chaque hiver par les inondations, chaque printemps par les avalanches. Des trous creusés dans la pierre vive servent de refuge aux voyageurs surpris là par l'orage.
Au-dessus la montagne du Grand-Faraud dresse à pic ses arêtes de pierres grises. La pente est complètement nue. Très haut, près de trous où doivent nicher les aigles et les faucons, un sapin croît, tout seul. ”

“ Ils y arrivaient au moment où les Prussiens rentraient à Torcé. En apercevant, à la lueur du jour mourant, le sol jonché de cadavres, les héros se sentirent pris d'un profond découragement. Ils ne s'expliquaient pas l'attaque subite des Prussiens et se demandaient quel traître avait pu révéler leur retraite. Puis, ils songèrent pieusement à ensevelir les restes de leurs camarades. Tous étaient bien morts.
Seul, Tabouret semblait avoir conservé un reste de vie. Sa blessure fut lavée à grande eau. Le
mourant entr'ouvrit ses paupières et reconnut Georges qui lui pressait la main. ”

“ L'excursion dans les Alpes françaises ne comprendrait-elle que le voyage de Veynes à Grenoble que l'impression serait déjà délicieuse et qu'on n'aurait plus l'idée d'opposer les beautés de la Suisse aux merveilles de nos montagnes. Qu'on fasse la route en hiver, qu'on la fasse en été, l'impression recueillie sera la même : tantôt on admirera le génie humain, tantôt on restera en extase devant les beautés du pays. ”

“ Dites-lui bien que c'est le drapeau de Montcalm que vous lui portez, -et les morts ressusciteront pour le défendre.
Il s'arrêta un moment, épuisé, plus blanc que la neige. Une bave sanglante coulait sur ses lèvres.
— Vah! dit l'Indien d'un ton fataliste, mon frère blanc meurt comme un guerrier rouge.
Mais, soudain, il redressa la tête et parut écouter quelque chose : un léger bruit s'était fait entendre au dehors. Le vieux Pons haussa les épaules : — C'est quelque fouine, dit-il, qu'attire l'odeur du sang.
Ce n'était point une fouine, mais bien un espion anglais. ”

“ Au bout d'une heure, nous atteignons le confluent des deux sources du Drac. Nous laissons sur la droite le Drac d'Orcières qui vient du col de Dormilhouze et nous suivons la vallée du Drac de Champoléon.
Rien n'est plus sauvage que la ceinture de cette étroite vallée. A droite, le Cœdera nous étale sur sa croupe arrondie de verts pâturages; à gauche, les derniers escarpements de Chaillol projettent leurs masques déchiquetés.
Nous marchons allégrement, sans souci des cailloux aigus qui déchirent nos bottes. Soudain le soleil disparaît, bien qu'il fasse grand jour encore. ”

“ Au dehors, un brouillard épais et froid que la neige rayait vaguement, cachait le bourg de Saint-Pierredes-Landes qui n'était pourtant qu'à 500 mètres de là, sur le coteau. A l'intérieur, un feu clair flambait entre les chenets luisants près desquels un chat frileux dormait dans la cendre. En face de la porte entre-bâillée était la grande mée de noyer, la huche, comme on dit ailleurs, le meuble, où les pauvres gens mettent le pain, le beurre et le lait. ”

“ Les chevaux ne marchent plus qu'au pas. Bientôt même, il nous faut descendre. Ils ont assez de tirer les voitures. Le paysage est désolé : à droite et à gauche dans une vallée étroite et pierreuse coulent les deux branches du torrent. Çà et là surgissent du sol des plantes amaigries : des genévriers rampants, des bruyères, des lavandes vertes dont les fleurettes bleues mettent une note douce dans la sauvagerie qui nous entoure. Les hauteurs qui longent le vallon sont nues : l'eau ruisselle sur les flancs des rochers qui sont à notre gauche. ”

“ Au moment même où la bataille était pleinement engagée, Renart et le curé Rousseau qui avaient caché leurs troupes dans des plis de terrain, sur les bords du Couesnon, débouchèrent dans la partie basse de la ville.
Quelques gardes nationaux, une vingtaine tout au plus, ayant à leur tète Jean Sennerède, dont le bras était à peine guéri, défendaient le château de Fougères. Vainement ils luttèrent comme des lions; vainement les femmes elles-
mêmes prirent part à la défense, il fallut reculer. ”

“ Pendant que mes compagnons de route cueillent des rhododendrons, je roule dans un ravin et m'écorche le genou. Par vanité, je ne dis rien, mais je traîne un peu la jambe. J'oublie bientôt que je suis blessé pour admirer.
Nous voilà sous les hautes futaies. A chaque pas le spectacle change : rochers, mousses, arbres, combes, ravins, rien n'est plus varié. Le bois est vivant tant il y a d'insectes qui bourdonnent, de sources qui murmurent, d'oiseaux qui chantent. Des pigeons ramiers, des grives, des corbeaux nichent dans ses branches ; rossignols et fauvettes peuplent les broussailles. ”

“ Il dormira là cette nuit, dans quelque anfractuosité des rochers, et il recommencera demain, toujours, toujours... L'humanité pour lui reste une chose lointaine et inconnue. Ces gens-là doivent être des poètes muets, amoureux des mille bruits de la montagne et de la course des étoiles.
Je redescends le long d'un canal d'irrigation qui coule comme un vrai torrent. Il bondit en cascades blanches. Je longe des coteaux couverts de vignes bien en face du soleil qui meurt. Les cigales et les grillons chantent. Des cailles-s'appellent au loin dans les foins hauts. ”

“ Tout un quartier de Gap est battu par les eaux. La Bonne, un filet d'eau qu'un enfant traverse d'ordinaire sans se mouiller, s'est soudainement grossie. Quelle inondation brutale., Elle dévaste tout en un instant. Les chemins sont détruits, la terre cultivable est emportée et remplacée par des cailloux roulants, des prairies entières se fondent dans les eaux et le torrent met à nu les roches où elles s'étalaient. Des arbres tombent et viennent frapper comme des béliers redoutables les arches des ponts où se creusent des brèches. ”

“ Cette descente est tantôt brusque, saccadée, irrésistible; on dirait que l'énorme masse est projetée violemment par une main géante : arbres et rochers, elle entraîne tout dans sa chute prodigieuse. Elle prend alors le nom d'avalanche. Tantôt, au contraire, la descente est douce, lente et pour ainsi dire régularisée. — Agassiz assure que la descente de certains glaciers est de vingt pouces par heure en été et de dix pouces en hiver.
A mesure que ces neiges opèrent leur descente, le soleil les fait fondre graduellement. L'eau ne coule point alors sur les pentes de la montagne ”

“ Nous regagnâmes la route, qui, tracée sur un rocher calcaire, plonge et se précipite dans une étroite vallée creusée par un torrent qu'on entend mugir à ses côtés, sans presque l'apercevoir, tant il est caché par les broussailles. Resserré dans cet étroit espace, on y éprouve une sorte de gêne qu'on a peine à définir; il semble que l'on soit dans une prison de rochers. Enfin nous voyons se terminer l'une de ces chaînes de rochers que nous avons côtoyées depuis si longtemps; leurs flancs s'arrondissent, et bientôt la vue la plus riante et la plus belle se découvre à nos yeux. ”

“ Des bois, de plus en plus rabougris, des taillis la garnissent jusqu'à la crête.
Le plus joli point du paysage est sans contredit la pièce d'eau couverte de plantes aquatiques et de roseaux verts. Un canot permet de la parcourir au gré de la rame. On va, on vient au milieu d'un dédale charmant d'îles et de presqu'îles. Des rosiers fleurissent sur les bords et une route ombreuse côtoie le rivage.
Rien n'ouvre l'appétit comme une course sous ces ombrages ! On fait servir son déjeuner sur l'herbe; on mange, on chante, on rit et voilà une
Charance. ”

“ Le danger n'est pourtant pas partout; le précipice n'est pas sous tous les pas; de vertes prairies, de vastes plaines se rencontrent au sommet des monts ; mais quelquefois au bout de la prairie, aux confins de la plaine, le roc à pic, la pente de neige rapide et glissante : veillez sur vous ; sachez choisir vos compagnons ;
Bouquetins des Alpes.
fuyez ceux qui ne redoutent rien et qui disent ne jamais manquer un coup de fusil, ils vous feraient probablement manquer la chasse : bon pied, bon œil, réserve et silence sont aussi précieux que prudence bonne volonté et résolution... ”

“ Laissons de côté les fonctionnaires : laissons aussi les habitants de la ville. Des premiers le touriste n'aura que le temps d'entrevoir ceux qui se trouveront à Gap en même temps que lui. Quant aux seconds, il n'aura pas le loisir de les pénétrer assez pour aimer ceux qui méritent vraiment de l'être ou pour s'éloigner de ceux qui ne le méritent pas. En revanche, il peut faire de charmantes excursions tout autour de la ville. La route de Provence qui mène à Tallard est ombragée de platanes superbes; la route d'Embrun a de merveilleux noyers. ”

“ Derrière le Rhône, les Alpes, masses sauvages et déchiquetées couvertes de forêts noires et de neiges blanches. Pas de routes : çà et là des tribus hostiles qu'épouvantait l'aspect des soldats africains. Hannibal remonte la vallée de la Durance. Il sait que derrière ces hautes cimes s'étend l'Italie, l'objet de toute son ambition. Son armée le suit, inquiète et apeurée, avec ce vague effroi qu'éprouvent devant l'inconnu tous les rassemblements d'êtres, les troupeaux d'hommes surtout. Ils marchent cependant sans murmure. ”

“ La montagne est enveloppée de nuages. J'entends crier un aigle. Je le cherche des yeux et ne le vois point. Nous poursuivons notre route. Nous voilà près du glacier des Violettes, petit glacier luisant et coquet qu'on côtoie aisément. A deux cents mètres de nous, je vois passer cinq chamois. Nous les suivons de l'œil assez longtemps. A mesure que nous avançons le chef du troupeau siffle bruyamment et hâte sa fuite. A un moment donné tout disparaît subitement dans les rochers. ”