Jules Leclercq

“ Une fraîche brise s’élève, comme une brise de mer. Et devant cette immense étendue d’eau qui miroite sous un soleil de feu, je me réjouis d’accomplir ce beau rêve de naviguer sur un lac de l’Afrique équatoriale, à quatre mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et le Victoria Nyanza, qui m’avait laissé presque froid au premier coup d’œil, m’émeut maintenant par la magnificence et la grandeur de ses eaux. Car le Nyanza est, après le Lac Supérieur, dans l’Amérique du Nord, la plus grande mer d’eau douce du globe. ”

“ Pendant notre halte, nous entendons soudain un bruit formidable, comme celui d’un rocher qui s’écroule : mes guides m’en apprennent aussitôt la cause, en me signalant, non loin de nous, une énorme cataracte de neige qui, rapide comme l’éclair, glisse le long des parois de la montagne, bondit, ricoche de roc en roc, se brise avec un vacarme infernal, et finit par se résoudre en poussière, entraînant dans sa chute une quantité de pierres et de débris... C’est une avalanche. Tout ce fracas est répercuté mille fois par les échos innombrables des montagnes environnantes. ”

“ On se sent comme fasciné par tous les détails du paysage, par le vieux pont de pierre bombé, par la rivière aux eaux claires où s'ébattent de gros poissons du rouge le plus vif, par la belle et large avenue bordée de huit rangées de pins séculaires, par les trois toriis de pierre qui terminent si noblement l'avenue, enfin par le majestueux escalier aux cent marches de granit, qui, au milieu de la verdure des bois, monte sur la colline de Tsourouga-oka, splendide piédestal du temple du dieu de la guerre. ”

“ Nous voyageâmes une journée entière sans rencontrer un être vivant. Nous étions au centre de la Norwège, et, qu'on ne l'oublie point, au cœur de l'été. Et si cette contrée du Nord est si triste, si déserte en cette saison, quel doit donc en être l'aspect en hiver, quand la neige a tombé pendant des semaines entières; quand une immense nappe blanche s'étend sur les plaines, les montagnes, les forêts; quand toute la contrée n'est plus qu'un vaste linceul déroulant d'horizon en horizon ses perspectives infinies. ”

“ Non loin de ce pic surgit à droite le massif calcaire du Thalelath, tout hérissé de tours, d'aiguilles, qui semblent menacer le ciel: on dirait d'un palais des Mille et une Nuits érigé au sommet de l'Atlas.
Nous suivons, pleins d'ardeur et d'espérance, une belle route militaire taillée horizontalement dans la montagne, dont elle suit toutes les sinuosités capricieuses : on n'y trouve pas un coin d'ombre, et le brûlant soleil au zénith y
est réverbéré par les parois rocheuses auxquelles elle est adossée. ”

“ Du haut de la citadelle j'ai contemplé un des plus beaux panoramas du monde : l'oeil erre avec un charme indicible sur le beau golfe bleu enchâssé comme une glace dans un superbe cadre de montagnes fuyant en pente douce vers la mer dont on aperçoit à une lieue de distance la nappe sans limites, resplendissant au soleil. Toutes les lignes du paysage ont une douceur exquise et une grâce charmante. Je n'ai rencontré par la suite, en Amérique , qu'une seule vue qui puisse rivaliser avec celle-ci : c'est le panorama qui se déroule au regard du haut de la citadelle de Québec. ”

“ Ce qui charme plus encore à Nikko que les sanctuaires, c'est la montagne et la verdure. Je n'ai rien goûté de plus ravissant qu'une promenade matinale par le sentier qui part de l'hôtel et qui monte en zigzag vers les hauteurs voisines. Au bout d'une demiheure on atteint un pavillon en bambou d'où l'on domine le pont rouge et tous les temples de Nikko dont les toits incurvés émergent du plus adorable nid de verdure. Le son grave de la cloche du temple de Ieyasu monte du sein des bouquets de cryptomerias.
De délicieux villages sont profondément encaissés dans une étroite vallée. ”

“ « Ce sont ces canaux, creusés jusqu'au cœur des plus hautes montagnes, ayant pour origine et pour cause les cascades et la mer, qui prennent le nom de fjord. »
Je ne connais pas de paysages plus grandioses et plus austères tout à la fois que les fjords de la Nonvège. Qu'on s'imagine l'aspect surprenant et incomparable de ces innombrables bras de mer, qui dessinent mille labyrinthes entre d'énormes étages de rochers presque nus et de couleur de cendre. L'œil n'aperçoit à l'horizon que de pâles glaciers, des montagnes stériles, des sommets neigeux où s'élèvent l'aigle, le faucon et la mouette. ”

“ Tout est étrange dans les caprices de la nature sur cette terre d’Afrique, jusqu’à la brusquerie avec laquelle la forêt prend fin. Sans aucune transition, la prairie succède à la sylve ; il n’y a pas, comme on pourrait s’y attendre, une région intermédiaire d’arbres clairsemés. C’est donc soudainement que nous sortons de la forêt humide et fraîche, et que nous débouchons sur un plateau ensoleillé où renaît la chaleur de l’équateur au milieu d’une nature alpestre. A l’horizon surgissent des cimes de plus de 3 000 mètres, comme le mont Sousoua, qui domine une mer de verdure. ”

“ Thala-Rana est le sanitarium où se transportent en été le bureau arabe et la garnison des Beni-Mansour, pour échapper aux fièvres qui règnent dans l'Oued-Sahel. Nous prîmes une heure de repos sur la terrasse du bureau arabe, du haut de laquelle on embrasse un des plus beaux panoramas de l'Algérie. La large vallée de l'Oued-Sahel se déroule aux pieds du spectateur, avec sa rivière scintillante, ses champs, ses villages, ses forêts et son admirable ciel bleu ; la petite ville des Béni-Mansour apparaît comme une tache blanche à vingt kilomètres de distance. ”

“ C' est l' heure où tout s' efface et s' idéalise . Les derniers rayons du soleil se jouent sur les pics , dont les bases sont depuis longtemps plongées dans l' ombre . Le Pic de Cabaliros , le Monné , le Péguère , l' Hourmigas brillent dans les cieux comme des phares . A nos pieds la vallée , plongée dans une demi - obscurité , se développe avec toutes ses harmonies et toutes ses grâces champêtres ; tout au fond , le gave serpente et dessine un ruban d' écume aussi blanc que la neige ; une longue traînée de vapeurs transparentes flotte au-dessus du torrent . ”

“ DE DENVER A CHICAGO.
J'ai parcouru une seconde fois les plaines, les prairies sans limites, les silencieuses solitudes du Kansas. J'ai vu le soleil se coucher dans le grand désert américain; j'ai vu les antilopes s'enfuir d'une course légère au passage du train, pendant que lapins et chiens de prairie se sauvaient dans leurs terriers ; j'ai vu les horizons succéder aux horizons, toujours mornes, déserts, sauvages. Cette nouvelle traversée des plaines m'a semblé fastidieuse. La terre infinie lasse plus vite que la mer infinie. ”

“ Je suis à 6 heures sur le pont, dans l'espoir de ne pas quitter le Japon sans en avoir salué la plus haute cime. Mais mon espoir est déçu : le ciel est toujours chargé de nuages et je n'aurai point vu le classique Foudji-Yama ni le traditionnel accent circonflexe que dessinent les neiges terminales du mont sacré et que reproduisent les écrans, les kakémonos et les porcelaines. Le Foudji-Yama est, dit-on, une des plus belles montagnes qui soient sur la terre, je veux bien le croire; mais pourquoi habite-t-elle ce brumeux Japon où elle est presque toujours invisible? ”

“ Au bout de la ville se trouve le cimetière. Je n'en ai jamais vu de plus triste. Pas la moindre verdure n'égayé ce lugubre carré de terrain, aussi désert que les noirs rochers qui le surplombent. On n'y voit point de tombes de pierres, mais de simples tertres de tourbe, nus comme le néant. Ce séjour de la mort pourrait s'appeler la vallée du Désespoir.
Pas une fleur, pas une feuille, pas un brin d'herbe; rien qui puisse modérer l'affliction, rien qui parle à l'âme le langage doux et consolant des emblèmes. ”

“ Cette prodigieuse densité de la population est ce qui frappe le plus le nouveau venu à Java : le long des routes qui sillonnent l’île, ce sont des processions sans fin de villageois, hommes, femmes, enfans, qui semblent sortir de terre. S’il est vrai qu’on peut juger de la prospérité et du bonheur d’un peuple par la loi d’accroissement de sa population, il faut en conclure que le peuple javanais est un des plus heureux du monde, et aussi qu’il n’est ni si opprimé, ni si mal gouverné qu’on l’a prétendu. ”

“ Après une heure d’ascension, nous atteignîmes la crête désignée, et nous vîmes apparaître subitement, et comme par un coup de baguette magique, l’admirable silhouette du Pic du Midi. Cette colossale pyramide, dont les neiges étincelantes fatiguaient la vue, nous écrasait de toute son élévation. De la cime jusqu’à la base, la montagne était enveloppée de frimas. Le soleil faisait onduler sa lumière sur les pentes, et quelques nuages y projetaient des ombres mouvantes.
Le Pic du Midi est remarquable par sa forme. Il ressemble à un géant isolé qui domine tous les autres ”

“ En quittant Table-Rock, j'ai continué à suivre la rive canadienne le long des rapides qui écument au-dessus de la chute du Fer-à-Cheval. Les eaux de la rivière y sont vraiment belles à voir : elles courent avec la vitesse vertigineuse de trente milles à l'heure sur leur lit incliné, comme si elles avaient hâte de se précipiter dans le gouffre. Quand on est à un quart de lieue au-dessus des chutes, rien ne peut en faire soupçonner l'existence, si ce n'est un nuage blanc qui semble sortir du fleuve et s'élever vers le ciel. ”

“ La mer intérieure du Japon est un enchantement continuel, où les eaux, les îles, les arbres, les collines, les rochers, les villages, tout semble être fait pour réjouir les yeux. Et mon seul étonnement est que les poètes japonais n'en aient jamais célébré les beautés.
Ce n'est pas que les Japonais aient l'âme fermée aux beautés de la nature, car ils savent choisir les sites les plus pittoresques pour y placer leurs temples et leurs maisons de thé; mais ils ne savent point chanter la nature comme un Byron ou un Lamartine. ”

“ L'église, avec sa flèche en bois, s'élève sur une éminence à l'extrémité de la ville, et se voit de la mer comme un phare ; les montagnes de l'île Sorô, couvertes de neiges éternelles, bornent l'horizon du côté du golfe. Vers le nord, on aperçoit le cap Fuglenaes, qui protège la baie contre les lames de l'Océan.
Partout ailleurs l'œil se heurte contre un chaos de montagnes frappées d'une éternelle stérilité. On se sent bien ici au bout de l'Europe ! les lueurs étranges du soleil nocturne jetaient sur cette scène de désolation une teinte d'une tristesse infinie. ”

“ Après huit heures de marche , nous arrivâmes enfin au pied du cône du Mont - Perdu . C' est une vaste pyramide calcaire qui se dresse tout d' un jet , couverte de champs de neige , de glaciers , d' éboulis . Édifice d' une seule pièce , gigantesque monolithe que la nature a jeté sur les épaules du Marboré comme pour couronner cet immense et impérissable monument . Comme la plupart des géants , le Mont-Perdu est calme dans son immensité . Il monte vers le ciel sans efforts et majestueusement , et c' est à cette simplicité même qu' il doit son aspect grandiose et austère . ”

“ Nous passons devant le grand temple du Cheval de Jade, si admirablement campé sur la colline d'Osouwa, au milieu des pins, des érables, des cèdres, des cerisiers. Nous dépassons des cimetières étagés en terrasses, avec leurs milliers de petites stèles, puis encore des temples et des cimetières, puis nous laissons derrière nous les dernières maisons de la ville, et nous nous engageons dans la montagne, sur une route belle comme les chemins du paradis, au milieu de massifs de verdure éclatante où s'abritent de délicieuses maisonnettes sous des ombrages de rêve. ”

“ Le Pike's Peak formait le point de mire du tableau; plus je contemplais sa cime neigeuse, plus elle semblait n'être qu'à une portée de fusil, bien qu'elle fût, en réalité, à plus de trois lieues de distance. Le pays que nous parcourions est destitué des grâces de la végétation : aucune verdure qui repose les yeux ; partout l'aridité et la nudité du désert. Quiconque a vu cette étrange contrée ne l'oublie plus.
Le Jardin des Dieux fut la première curiosité que nous rencontrâmes. Un portail grandiose, construit par la nature, lui sert d'entrée. ”

“ La Nid, resserrée dans une gorge étroite, s'élance sur un énorme tablier de roche, qui gémit sourdement sous le poids de la masse d'eau; puis, d'un bond prodigieux, se précipite avec un fracas étourdissant, avec toute la majesté de la force et de la puissance, dans la vallée qui s'ouvre à cinquante mètres plus bas; là, la rivière se transforme en un vaste lac, audessus duquel planent des nuages d'écume; ce lac, paisible et calme, offre un contraste frappant avec la tourbillonnante cataracte qui gronde au-dessus de lui. ”

“ Quelques centaines de mètres encore, et nous y étions. En mesurant de l’œil la hauteur du sommet, il me semblait que nous devions l’atteindre bientôt ; mais les montagnes sont trompeuses, et les touristes novices sont souvent leurs dupes. À chaque instant, il vous semble que vous arrivez à la dernière cime ; vous croyez la toucher du doigt ; vous hâtez le pas, et néanmoins vous grimpez longtemps avant de l’atteindre. Vous y êtes enfin ; vous la tenez, cette cime tant désirée... Ô déception ! un autre sommet se dresse devant vous comme par enchantement. ”

“ Le 18 août, à 6 heures du matin, le boy chinois affecté au service de ma cabine, en venant m'éveiller pour le bain, m'apporte la grosse nouvelle que la terre est visible. En regardant par les hublots, j'aperçois une jonque japonaise qui flotte toutes voiles dehors. De hautes montagnes se profilent vaguement dans la distance, enveloppées de nuages. Nous sommes donc en vue de l'Empire du Soleil levant. Et j'éprouve cette émotion que tout voyageur a ressentie en arrivant devant la terre de ses rêves. La mer, d'un bleu magnifique, est unie comme un miroir. ”

“ Le train suit toutes les fantaisies de la montagne, serpente dans les sinuosités, se tord en festons capricieux, et il en résulte de continuels changements à vue. Tantôt c'est une crevasse étroite, un abîme où ne pénètre jamais ni soleil, ni lune; tantôt c'est un entonnoir évasé rempli de verdure et de lumière; vous le contemplez encore, que déjà vous êtes au milieu d'un amphithéâtre où l'oeil cherche vainement une issue ”

“ Lorsqu'on entre dans le pays de Throndjhem, on voit la nature prendre un tout autre caractère; à la sublime et austère Norwège succède une Norwège riante et pleine d'attraits; les montagnes s'ondulent et se couvrent de verdure, le fjord s'élargit comme un fleuve aux approches de la mer, et, au lieu de stériles récifs, l'œil rencontre partout des îles gracieuses et pleines de fraîcheur, où se reposent les mouettes et les goélands. On n'en croit pas ses yeux, tant ce contraste est inattendu. ”

“ La route, taillée dans le roc, serpente sur le flanc de la montagne, et borde par sa droite un précipice au fond duquel le torrent roule avec fracas dans un lit trop étroit. Un sentiment de terreur s’empare de l’âme. Le bruit sourd du gave qui écume entre les rochers, les sons plaintifs du vent qui s’engouffre dans les souterrains, les cris sinistres des corneilles et des oiseaux de proie, transportent l’imagination dans ces contrées où le Dante a placé l’entrée de son Enfer. ”

“ Pourquoi faut-il que les plus belles choses ne durent que l'espace d'un matin ! Dans l'après-midi, le paysage change complètement de caractère. Adieu les sites frais et verts! Les montagnes sont maintenant jaunes et dénudées, et sur leurs pentes ne végètent que de rares et maigres sapins. Pendant des heures la voie serpente le long d'une immense nappe d'eau d'un vert de béryl. Mais tout à coup le Fraser se rétrécit et devient un gros torrent qui roule ses eaux rageuses au fond d'une gorge étroite formée par de hautes parois de grès aux curieux aspects géologiques. ”

“ En maints endroits, le fond de la vallée ne présente qu'un amas de blocs de granit qui ont roulé comme des flots de pierres du sommet des montagnes. Ces gigantesques débris gisent immobiles le long de la route et font de nous des pygmées. Un moment je me suis cru transporté au milieu du célèbre Chaos de Gavarnie. Les parois de la gorge présentent tous les caractères de la ruine : ces pyramides, ces tours, ces obélisques, ces contreforts n'attendent qu'un signal pour s'abîmer entièrement. La vie s'est éloignée pour toujours de ces lieux de désolation; l'œil n'aperçoit qu'un océan de pierres. ”

“ La base du Pic du Midi plonge dans ses eaux. Le lac était gelé et couvert d’une épaisse couche de neige. Étroitement encaissé entre de hautes montagnes, il est partout d’une grande profondeur et n’a point de rives. Il est surprenant de rencontrer un lac à une si grande élévation, car nous sommes ici à plus de deux mille mètres au-dessus du niveau de la mer. Je ne connais rien de plus calme que ces lacs de montagnes, placés au-dessus des orages, et que la tempête n’a jamais troublés : image fidèle de ces âmes recueillies qui vivent paisiblement loin des passions du monde. ”

“ Nul pays n'a subi d'aussi épouvantables convulsions.
La scène prend un caractère moins sauvage à mesure qu'on approche de Bergen. Chaque détour du fjord nous ménage une nouvelle surprise. Tantôt de vertes collines descendent en pente douce jusqu'au bord de l'eau; tantôt des rocs tout nus, de cinq cents pieds de haut, s'élancent verticalement comme des murailles; de nombreuses cascades glissent le long de ces énormes parois.
Vers le soir, Bergen nous apparut de loin, avec ses brillants toits rouges, au fond d'un large golfe dominé par de hautes montagnes à pic d'une majesté indescriptible ”

“ Quand nous fûmes au pied de la montagne, un vent violent s’éleva. Les nuages couraient rapidement d’une cime à l’autre. Le ciel devint tout noir, et une révolution complète s’opéra dans cette nature tantôt si calme. Le ciel s’entr’ouvrait à tout instant, et la neige brillait de lueurs rougeâtres et furtives. Enfin ce fut un orage en règle. Un orage dans la montagne est assurément un des plus grands spectacles que puisse nous offrir la nature. ”

“ Le sentier est suspendu au-dessus du précipice à une hauteur épouvantable, et la grosse voix du torrent qui gronde au fond de l'abîme n'arrive plus à nous que comme un murmure étouffé. Des cataractes s'élancent en écume blanche du sommet des rochers, et, après d'effroyables bonds, disparaissent dans le gouffre que nous côtoyons.
Nul paysage en Norwège ne s'annonce avec tant de grandeur et de majesté que le Vôringfoss. ”