Émile Daullia

“ Nous contournons la pointe nord de l'île de Philœ, au milieu des têtes de palmiers et des ruines qui émergent çà et là du sein des eaux ; nous longeons les roches arrondies et d'aspect plutonique de Konosso, qui s'étagent en pyramide, et forment la limite de l'Égypte et de la Nubie ; puis nous côtoyons l'île de Chellâl, avant d'atteindre la rive gauche du Nil, en amont de la Première Cataracte. Par cette idéale matinée de printemps, ce calme absolu de la nature, qui laisse nos voiles inertes, quel charme que cette
promenade sur la nappe azurée du fleuve ! ”

“ Tir aux pigeons , courses de taureaux , de chevaux , de bicyclettes , d' automobiles , batailles de fleurs , promenades en mer et sur la plage , jeux , fêtes , théâtre , concerts , chasse , pêche , bain à la lame , tout s' y trouve réuni à souhait , pour la plus grande joie des visiteurs . Ajoutez à cela des sites ravissants , une température agréable , douce au printemps et à l' automne , et tempérée au gros de l' été , grâce à la brise du large , un ciel rarement brumeux , et par-dessus tout , l' incomparable vue de l' océan , ce charmeur des yeux et de l' esprit ! ”

“ C'est, paraît-il, vis-à-vis du château de Ripaille, à l'embouchure de la Dranse, rivière torrentueuse, qui prend sa source vers la Dent du Midi, et se jette dans le lac, entre Évian et Thonon.
Il est ainsi diverses manières de pratiquer l'art de la pêche, art plus difficile qu'on ne pense, dans lequel il n'est pas donné à tout le monde de passer maître, mais pour lequel on se passionne vite dès qu'on y a pris goût. Il suffit quelquefois d'un hasard pour cela. A-t-on un jour de réussite, fait-on la capture inespérée d'une belle pièce, et, sans qu'on s'en doute, la passion s'inocule. ”

“ La moire de ses tons nacrés et changeants reflète l' azur des cieux , et pour les yeux du corps et de l' âme , c' est un charme inexprimable ! L' imposante voix de l' Océan vous invite au recueillement , et , par ses éclats grondeurs , vient seule rompre le silence , pour contribuer au prestige de l' ensemble .
A l' opposé de la jetée , la vue qu' on embrasse est charmante . Le regard se fixe sur une crique , que dominent
une tour en ruines et tout un quartier de la ville bâti en amphithéâtre sur la falaise . C' est le Port-Vieux , où s' étend une petite plage coquette de sable fin . ”

“ Il y a des gens rassis et d'un naturel calme, qui, entre deux verres d'eau, passent leur journée dans un dolce far niente. Tantôt ils côtoient, d'un pas nonchalant, la rive ombragée du lac, stationnent auprès des nombreux pêcheurs à la ligne, qui s'amusent innocemment « à tremper du fil dans l'eau », se rendent vers le port à l'arrivée et au départ des bateaux à vapeur qui vont égrenant les voyageurs sur leur passage; et tantôt, simplement assis à l'ombre de la terrasse du casino, ils laissent paresseusement errer leurs regards sur la nappe azurée du Léman. ”

“ Sans doute d'aspect très pittoresque, mais pour la plupart en ruines, abandonnés, ils s'étendent des abords de la ville jusqu'aux versants de la colline du Mokattam, premier gradin de la chaîne arabique. Le panorama que nous découvrîmes des hauteurs de ce plateau nous parut tout à fait merveilleux. On dit, et je n'ai pas de peine à le croire, que soit au lever, soit
au coucher du soleil, ce lieu solitaire prend un aspect féerique, avec des teintes d'apothéose qui transportent d'admiration les visiteurs. ”

“ En face de nous et de l' autre côté de la vallée , il en était surtout une qui sollicitait mon regard . Sur ses flancs ruisselait une cascatelle , dégringolant jusque dans le gave ; à ses pieds , surplombaient des promontoires de rochers abrupts , au milieu , s' étendaient des bosquets de verdure , et à mi-côte , d' immenses alpages en pente douce , tandis qu' au sommet se dressaient des crêtes recouvertes de neige aboutissant à une pointe effilée . Ayant interrogé le guide ,
j' appris que c' était le Piméné . ”

“ Une élégante véranda en protège l'entrée, ainsi que la crypte pratiquée par-dessous, toute en rocailles, où coulent les sourcés minérales.
Un parc élégamment dessiné, à côté une terrasse ombragée, avec kiosque pour la musique, un café-restaurant à l'instar de Paris ; enfin dans le fond, par derrière, les salles de bains et de douches, la piscine, les cabinets de toilette, les chambres de repos, la grande galerie vitrée, tout ornée de fleurs, complètent une installation très bien comprise, qui ne laisse pour ainsi dire rien à désirer.
Les salons du casino sont vastes et parfaitement décorés. ”

“ On remarque sur chacun de ces pylônes deux cavités rectangulaires, qui servaient jadis à assujettir de grands mâts à banderoles, à l'aide de crampons, et de chaque côté de l'entrée, deux gigantesques éperviers, en granit noir, qui se dressent sur des socles. Cette façade monumentale, toute émaillée de reliefs en creux gigantesques, a un grand caractère, et se présente aux visiteurs avec plus d'intérêt que celle du Temple d'Amon de Thèbes. Malheureusement elle n'est pas assez dégagée des tas de décombres, qui en obstruent les abords et nuisent à la perspective. ”

“ Je profitai de l' heure de la marée basse , pour prendre les vues de la plage et des récifs mis à sec. Ce fut ainsi que je réussis à saisir au vol de curieux ressacs , d' intimes scènes de baignade , d' intéressants effets de lumière , sur les roches percées à jour et lacérées par le flot . Et maintenant encore , en contemplant l' une de ces épreuves , je revois le tableau que m' a fidèlement traduit mon objectif .
En face du Cap Saint-Martin , sous l' œil vigilant du phare , la mer s' étale lumineuse et calme . Le reflux vient seul l' animer et franger son bord d' une triple ligne d' écume . ”

“ Par un beau temps, pas un étranger, de passage à Lausanne, ne peut se dispenser d'aller le voir. En partant du centre
de la ville, par des sentiers en raccourci et des escaliers, on y accède aisément en une heure.
Là, sous une salle de verdure, agrémentée de bancs de repos et à proximité d'une cantine où l'on peut se désaltérer, on embrasse un merveilleux panorama. La vue s'étend sur la plus grande partie du Léman, les Alpes de la Savoie, le Valais, les montagnes vaudoises, les collines du Jorat et la longue chaîne du Jura. ”

“ Alexandrie n'est pas une ville où les touristes restent. On ne la visite qu'en passant, et de préférence au retour, puisque, forcément, on sera obligé d'y revenir pour s'embarquer. Du reste elle est vite vue ; car, ne possédant ni temples, ni ruines, elle n'a pas d'autre monument antique que la colonne dite de Pompée, de mince intérêt en somme, et d'autre curiosité que les catacombes de Kom-el-Changâfa.
La Colonne de Pompée, que surmonte un chapiteau corinthien, est tout ce qu'il reste du Serapeum, ancien temple consacré au culte de Sérapis, au milieu duquel elle trônait. ”

“ Nous commençons par traverser le torrent sur le pont de bois situé près de l' auberge , puis nous nous dirigeons vers le bas de la forêt , au-devant de la Cascade d' Enfer , que nous entendons mugir , et dont bientôt nous admirons la chute imposante , au milieu des sombres parois de la roche verticale . De là , par de nombreux lacets , le sentier serpente à travers les pentes abruptes de la montagne . Des sapins chevelus , répandant dans l' air leurs senteurs résineuses , nous abritent du soleil , et à l' ombre de leurs rameaux nous jouissons d' une agréable fraîcheur . ”

“ Cette situation topographique singulièrement accidentée donne à Lausanne un cachet tout particulier.
Les environs sont charmants à visiter. De belles routes ombragées et soigneusement entretenues, croisent en tous sens et dans toutes les directions. Les principales sont celles de Vevey, de Berne et d'Yverdon. Sur la côte s'étagent du haut en bas, au sein de la verdure et des fleurs, des villas superbes, des chalets de plaisance, des hôtels, dont le plus somptueux, celui de Beau-rivage, vient jusque dans le lac, mirer sa blanche façade, ses pelouses verdoyantes et son parc magnifique. ”

“ Une des plus longues rues du Caire et des plus fréquentées est la Shâr ia Mohammed Ali, qui, partant obliquement du Mousky, vient aboutir en droite ligne à la Place de la Citadelle, vers la grande mosquée du Sultan Hassan. Elle est desservie par une ligne de tramways électriques. L'étranger, désireux de s'initier aux mœurs de l'Orient et d'avoir une idée de la physionomie de la vie arabe, ne peut qu'être vivement intéressé, en flânant dans cette rue et les ruelles adjacentes. Il y rencontre à chaque pas des sujets d'observation, et assiste à une foule de scènes pittoresques saisies sur le vif. ”

“ Un peu plus loin , le paysage revêt un aspect plus sauvage , presque sinistre . De tous côtés la roche se montre à nu , cassée , brisée , heurtée . D' énormes blocs entravent le lit du Gave , qui , devenu furieux , les mord au passage et les couvre d' écume . Entre la force d' inertie de la pierre et l' action dissolvante de l' eau , la lutte est terrible . Si l' une est bien dure , l' autre est irrésistible . Ceci tuera cela ; c' est affaire de temps .
Tout d' un coup , changement de décor , nous nous trouvons en présence d' une belle chute d' eau . ”

“ Les voiles latines et triangulaires des barques, brigantins et cochères ressemblent à des papillons ; et les bateaux à vapeur, microscopiques, tracent derrière eux sur la nappe azurée de longs sillons lumineux. Nettement les promontoires se découpent en festons harmonieux et doucement ils viennent expirer dans la brume lointaine, du côté de Genève.
Tout intéressante qu'elle soit, la promenade de Lausanne n'est pas la seule des excursions que l'on puisse faire. Celles aux villes situées vers le fond du lac ont aussi leur attrait ; certainement, à lui seul, Vevey vaut la peine d'être
visité. ”

“ A défaut d'ascension des Pyramides, il est peu de touristes qui résistent à la tentation d'en faire le tour à dos de chameau (on en trouve sur place de tout harnachés, sur lesquels on n'a qu'à se hisser et à
se laisser conduire) . Et il est alors tout à fait smart de se faire photographier dans cet équipage, auprès du Sphinx, situé près de la grande pyramide de Khéops.
Ce Sphinx, avec sa large face énigmatique et grimaçante, son attitude hiératique, son impassabilité, est peut être la chose la plus curieuse de toute l'Égypte. ”

“ Dans le fond se dressent , au levant , les crêtes dentelées d' une chaîne de montagnes ; c' est le massif de Pont - en - Royan . En face de Valence , sur la rive droite du Rhône , apparaît , mélancolique , un roc à pic , surmonté d' une ruine à jour , qu' on appelle le Château de Crussol . Toute cette côte se montre nue et stérile ; mais en-bas , dans la plaine , l' œil admire de belles moissons dorées , et le contraste est frappant . Rien cependant dans la végétation n' annonce encore de changement de climat ; à peine l' azur du ciel est -il plus coloré . ”

“ Du haut de son belvédère, on découvre sur le lac et sur la montagne un superbe panorama.
C'est le rendez-vous du monde select, des célébrités et des gens cossus. Une société choisie, triée sur le volet, y passe paisiblement ses journées, en grand décorum, et s'y délecte, à certaines heures, en entendant de la musique donnée sous un kiosque. Là, l'air est d'une idéale pureté, et, quand le temps est beau, il y fait bon vivre. Mais les abords de l'hôtel sont un peu difficiles, car ils nécessitent une véritable ascension ”

“ Le sincère culte de Dieu n'a pas besoin d'ostentation, et préfère pour être célébré le recueillement et le mystère.
Le soir, à la nuit tombante, le Caire resplendit.
Les lampions suspendus aux portes des mosquées s'allument, les lanternes de chaque échoppe jettent dans ces ruelles sombres des feux étincelants, à la lueur desquels cette populace paraît encore plus curieuse et plus animée. La ville arabe prend alors un aspect joyeux de fête foraine, et dans certaines rues, la vie y revêt un caractère d'intensité inouïe, au milieu d'un décor fantastique. ”

“ A quelques pas de l' hôtel , je débouchai sur une esplanade , située en face de l' océan , et séparée de la plage par des bosquets de tamaris en pente . De là m' apparut la mer , avec sa côte en hémicycle , ses promontoires , ses récifs , sa plage , et je découvris Biarritz , avec son quai , son phare , ses bains , ses villas , ses hôtels et ses palais . Mais ce qui surtout captiva mon regard , ce fut l' océan ! Sa vue seule l' emportait en magnificence ! ”

“ En avant, les voyageurs pour « Ouchy-Lausanne! Sortez la passerelle! Trop « tard! Monsieur, nous partons! »
Le câble est lestement déroulé, des torrents d'épaisse fumée se répandent en noires spirales au-dessus de la cheminée, la puissante machine met l'hélice en mouvement, en traçant un large sillon d'écume dans l'onde cristalline, et lentement, dans une marche oblique, l'élégante carène peinte en blanc glisse sur la surface des eaux jusqu'à la sortie du port. Puis l'embarcation vire de bord et cingle en droite ligne sur la côte suisse, dans la direction d'Ouchy, port
de Lausanne. ”

“ Une des particularités de l'Egypte que l'on ne peut passer sous silence sont les ânes, et l'un de ses fléaux, l'ânier attaché à leurs pas.
Ces vaillants petits animaux sont blancs pour la plupart, et ont dans les veines le feu du désert. C'est la monture par excellence pour ceux qui n'aiment pas à aller à pied. Bien qu'elle soit maintenant dédaignée par les snobs du Caire, et que les automobiles et bicyclettes aient démonté les baudets, elle n'en constitue pas moins pour les touristes, genre Tartarins, une distraction, voire même une partie de plaisir. ”

“ Toute allégresse a disparu , et bientôt c' est la mélancolie qui lui succède . Qu' un rayon de soleil , par contre , vienne à luire , qu' un peu de bleu dans le ciel fasse sa trouée , aussitôt l' espoir renaît , nos physionomies s' épanouissent , et sur nos fronts rassérénés la tristesse ne tarde pas à s' évanouir . A la fluctuation des éléments se trouve intimement liée la mobilité de nos sentiments .
Ayant projeté , pour l' unique journée que j' avais à consacrer à Cauterets , l' excursion classique du Lac de Gaube , il m' importait beaucoup de savoir si je serais
favorisé par le temps . ”

“ Au lieu dit le Rond-point, sorte de terrasse ombragée par des platanes, sur un promontoire de la route, on jouit sur le Léman et la montagne d'une vue délicieuse.
C'est un but de promenade pour les baigneurs, d'autant plus apprécié, qu'il se trouve tout près de la ville.
Nous ne tardâmes pas à atteindre le plateau de Neuvecelle, petite localité rendue célèbre par un châtaignier, antique et légendaire, de proportion phénoménale, — douze à quatorze mètres de circonférence! — que les étrangers viennent admirer dans les environs, et que
les habitants vénèrent, à l'instar d'une cathédrale. ”

“ C' est la Cascade du Cérisey , une des plus renommées des environs . Ce qui la caractérise , c' est un énorme bloc de rocher qui , suspendu au milieu de son cours , le subdivise , le réduit en poussière et en reçoit les assauts formidables . Une fragile passerelle en bois a été jetée au-dessus de l' abîme , qu' elle traverse , en prenant son point d' appui sur la pierre . Autour des roches polies et luisantes , que les eaux ne cessent
d' effriter , les sapins chevelus , aux flèches élancées , dressent leur tête altière et servent d' encadrement à ce gracieux tableau . ”

“ Le long trajet à travers cette interminable vallée du Nil, coupée d'oasis, parsemée de terres cultivées et couvertes de moissons que l'on récoltait, nous parut encore plus monotone qu'à l'aller. Il convient d'ajouter que le Khamsin s'était élevé, et qu'il soulevait des nuages de poussière, qui enveloppaient notre train à son passage. Ce fut avec un vrai plaisir que nous fîmes le lendemain matin notre rentrée au Caire, et que nous reprîmes contact avec le monde civilisé. ”

“ Il est vrai qu'il y a un chemin de fer, qui va plusieurs fois par jour à Genève, et même ailleurs ; un lac sur lequel de petits et grands bateaux marchent tout seuls et peuvent vous déposer dans toutes les villes du littoral. Qu'en résulte-t-il ? Si la montagne ne va pas à Mahomet, Mahomet va à la montagne. De toutes façons, on finit par se retrouver, quand on se recherche. Et il est si facile d'inventer des prétextes : un cordonnier, un tailleur, une coupe de cheveux, des affaires, que sais-je enfin !
Évian est-il donc un pays si vraiment déshérité sous le rapport des distractions ? ”

“ Là le torrent s' engouffre , au milieu de rochers , noirs et moussus , où il se perd en rugissant , puis il ressort plus bas , tout blanc d' écume . On appelle cet endroit le Trou de Bounéou ou Cascade de l' Estrangouillé . Une méchante planche vermoulue , jetée par-dessus l' abîme , permet aux curieux d' admirer la chute et ses volutes irrésistibles . Je cherchai à y installer mon appareil , mais je dus y renoncer , faute d' espace suffisant , et dans l' impossibilité d' embrasser de là la profondeur du gouffre . Je me dirigeai en aval dans l' espoir de découvrir un endroit plus propice . ”

“ Pour le commun des baigneurs, il est un autre mode de locomotion, non moins attrayant, plus facile et surtout plus en vogue. Nous voulons parler des excursions sur le lac, que l'on
fait à volonté, soit en bateau à vapeur, soit en péniche à voiles, soit même en simple canot à rames. Du matin au soir, quand il fait beau, les eaux du Léman sont sillonnées par une foule d'embarcations qui se croisent en tous sens, et viennent à heures fixes faire escale dans le petit port d'Évian. ”

“ Non seulement on embrasse d' un coup d' œil tout le Cirque de Gavarnie , qu' on domine , mais encore les belles montagnes qui l' entourent . Le regard s' étend à l' infini , de la plaine de Tarbes jusqu' en Espagne , sollicité d' un côté par le Pic du Midi , et de l' autre , par la chaîne du Grand Vignemale couverte de glaciers . C' est un des plus beaux panoramas qu' on puisse voir dans nos contrées ; tout le monde s' accorde à le dire . ”

“ Ne leur déplaise, la pêche, comme la chasse, a ses adeptes, ses fanatiques ; et les émotions qu'elle leur procure constituent à leurs yeux un charme souverain, que rien ne peut détruire.
A Évian-les-Bains, du matin au soir, et du soir au matin, on pêche; ce qui, mieux que tous les raisonnements, prouve combien cet exercice est en faveur. Pêches à la ligne, au
bord du lac, à l'aide d'amorces: au ver, au grain de blé, à la mie de pain, au fromage, a l'asticot, au poisson d'étain, à la mouche artificielle, tous ces genres sont mis en pratique. ”

“ Puis , de nouveau , le train s' étant ébranlé , partit à toute vapeur , jusqu' à la station de Puyoô , où s' embranchent les petites lignes de Saint-Palais et de Dax . La voie s' étend toujours parallèlement au Gave , dont le lit pittoresque
profondément encaissé , se fraie un passage au travers des rochers à pic . Un peu plus loin , apparaît un autre torrent , le Gave d' Oloron , qui se réunit au Gave de Pau . Bientôt , les ponts succèdent aux ponts , les eaux abondantes courent limpides comme du cristal , et reflètent le bleu du ciel ou la verdure des berges . ”

“ C'est ce qui explique cet engouement, cette frénésie de certains baigneurs, qui passent leur temps à la pêche, et n'en démarrent plus du matin au soir.
On en voit, quelque temps qu'il fasse, même par la pluie, imperturbablement occupés au bord de l'eau, tenant une ligne d'une main et leur parapluie de l'autre, n'ayant conscience ni de l'heure, ni du temps, ni du ridicule de leur position ! Que voulez-vous ? Ils sont sous l'empire de la passion qui s'est emparée d'eux et les étreint. ”

“ Le château est juché , comme un nid d' aigle , sur une saillie de la falaise , qui forme en cet endroit une ligne de brisants , s' avançant en pointe dans la mer . Il est enfoui dans une oasis de verdure , et ceint d' une terrasse bastionnée , à l' abri de l' assaut des vagues . A ses pieds , se déroule l' Océan dans sa magnificence ! Décor somptueux , digne à tous égards de tenter le pinceau d' un artiste ! ”

“ Rafraîchie par l' ondée , la campagne reflétait les mille éclats de la rosée , qu' avivaient les rayons du soleil . Ce fut avec un nouveau charme que je refis le trajet d' Hendaye à Saint - Jean - de - Luz et à Biarritz , admirant les merveilleux effets de lumière des vagues miroitantes , allant , tantôt monter à l' assaut des falaises , et tantôt mourir sur la grève . Et ce me fut un véritable enchantement , aussi bien des yeux que des oreilles : car , si rien n' est captivant , comme la vue de
l' Océan , rien aussi n' est imposant , comme sa voix formidable ! ”

“ Les débris incohérents , semblables à de sinistres épaves , gisent inertes dans le sein de la mer , qu' ils tourmentent et qu' ils déchirent . Les vagues , à marée haute , s' attaquent à ces dangereux écueils , les effritent , les lacèrent , les désagrègent , en les recouvrant d' écume , qui retombe en panaches éblouissants . Un de ces rochers a été relié à la rive par une élégante passerelle , et est devenu un lieu de promenade fréquenté des visiteurs . Par un étroit sentier en zigzag , bordé de tamaris et d' herbes piquantes , on parvient jusqu' à la cime , surplombante au-dessus de la mer . ”

“ De l' autre côté du tunnel , percé sous le rocher de la Vierge , on débouche sur une petite terrasse , qui aboutit à une jetée arquée , dont le parcours est déclaré dangereux en tout temps . La vue s' étend de là à l' infini , sur la pleine mer , dont la ligne se détache nettement à l' horizon , par un temps clair . Les navires qui apparaissent au loin semblent des points perdus dans l' espace , et leurs voiles imperceptibles donnent l' illusion de mouettes légères . ”

“ Puis , quand ma faim fut apaisée , j' eus hâte de courir à mon tour sur la plage , impatient de braquer mon appareil , sur les innombrables sujets de genre qui s' offraient à mes regards . Pour bien des gens , ce qui fait le charme de la plage d' Arcachou , c' est moins la vue de la mer , que la foule des flâneurs , des baigneurs et des curieux qui s' y trouvent . Par les belles après-midi ensoleillées , mais tempérées par la brise venue du large , tout le monde se donne rendez -vous sur le sable , qui tapisse la grève ; et chacun s' y installe à sa fantaisie . ”

“ Au bout de trois quarts d' heure d' ascension , nous étions parvenus dans une région sauvage , parsemée de blocs de rochers , au milieu desquels un torrent écumeux se frayait difficilement passage et s' abîmait avec furie . C' étaient à chaque pas des cascades , des brisants , des rejaillissements d' écume , des remous terribles , faisant un bruit d' enfer . Dire quelle sensation de fraîcheur et d' humidité régnait dans ces parages , vous saisissant au moindre arrêt ! Et puis , la température tournait à l' aigre , comme s' il y eût eu de la neige en l' air . ”

“ Trois nappes de neige s' étalent sur les trois étages d' assises . Le soleil tombe de toute sa force sur cette robe virginale , sans pouvoir la faire resplendir . Elle garde sa blancheur mate . Tout ce grandiose est austère ; l' air est glacé sous les rayons du Midi ; de grandes ombres humides rampent au pied des murailles . C' est l' hiver éternel et la nudité du désert . Les seuls habitants sont les cascades assemblées pour former le Gave . ”

“ Entre la Côte des Basques et la Côte du Moulin , s' étagent par gradins les habitations de Biarritz , tout enguirlandées de verdure , et découpant dans le ciel leurs élégants pignons , surmontés de la flèche élancée d' une église romane .
En fait de promenades , on n' a que l' embarras du choix , soit d' un côté , soit de l' autre ; et partout s' ouvrent d' admirables perspectives sur la mer , qui revêt mille aspects changeants . ”

“ Voyage aux Pyrénées , par Taine .
complaisance gracieuse ondulation du beau voile aérien . Elle glisse le long du rocher , et semble plutôt flotter que couler . Le soleil luit à travers son panache , de l' éclat le plus doux et le plus aimable . Elle arrive en bas comme un bouquet de plumes fines et ondoyantes , et rejaillit en poussière d' argent ; la fraîche et transparente vapeur se balance autour de la pierre trempée , et sa traînée qui rebondit monte légèrement le long des assises . L' air est immobile ; nul bruit , nul être vivant dans cette solitude . ”