J. de Boisgrolau

“ C'est que, précisément à cause du respect que M. de Bretèche s'était imposé vis-à-vis d'elle, il lui avait paru plus prudent de se tenir à l'écart, surtout au lendemain de cette scène au pic Sancy qui les avait rapprochés si inopinément. Il se sentait bouleversé à sa vue, craignait de trahir ses émotions, malgré toute son expérience du monde car il savait aussi qu'il n'y a pas d'expérience pour le cœur, et que, quand l'amour est devenu un feu intérieur, comme une flamme inconsciente, il peut tout incendier à un moment donné, sans plus rien respecter. ”

“ Est-ce que, interrompit la petite marquise, vous comptez vous marier sous ce régime, en offrant à votre femme un bonheur aussi risqué ?
Moi, marquise, je ne me marierai pas.
Vous ferez bien, cher baron! Et vous, Monsieur de Bretèche?
Moi, Madame, je ne me marierai pas non plus. Ce n'est pas cela que je vous demande, mais si vos principes sont ceux du prédicateur, ou ceux de M. de Lacor.
Les miens, Madame, sont que l'homme qui a trouvé le bonheur dans sa compagne doit ne pas en rêver d'autre et s'estimer si heureux qu'il n'ait plus besoin de rien autre chose.
Ah! le malin! reprit le baron. ”

“ La petite marquise revenait du parc les mains
chargées de fleurs, respirant leur doux parfum, en songeant que les femmes jolies et aimables devaient être dans un salon comme ces charmantes fleurs, lorsque l'on sonna bruyamment à la porte. Elle entendit des chevaux piaffer et il lui sembla deviner à leur impatience le pas hâtif avec lequel ils étaient venus. Elle ne s'était point trompée; à peine les portes furent-elles ouvertes que la calèche de Mme de Nanzac gagna le perron en un instant, et son amie sauta de la voiture avant que le valet de pied eût eu le temps d'aller ouvrir la portière. ”

“ Tiens, lis, ma pauvre amie, lui dit Thérèse en lui mettant un journal sous les yeux.
« Nous apprenons que M. de Bretèche est parti à la tête d'une expédition qu'il a organisée pour explorer les contrées des grands lacs d'Afrique. C'est un de ces hommes d'énergie et de cœur, dévoué aux nobles causes, qui va chercher à faire pénétrer au centre du continent africain la civilisation française, à créer, pour le commerce et l'industrie, des ressources et des débouchés nouveaux, à préparer pour ces régions, si peu connues encore, un avenir qui s'annonce plein d'espoir et de grandeur. » ”

“ Les guides vous font volontiers faire là une petite halte pour contempler cette gracieuse fuite d'eau; ils vous font retourner pour voir, au pied des masses du Sancy, la source de la Dore, dont l'ensemble de ces montagnes a pris le nom. En face, tout à fait au pied
du mont géant, l'oeil s'enfonce dans les gorges noires de l'Enfer, dont sort la Dogne. Ces deux torrents se réunissent bientôt pour former la Dordogne.
A ce moment, le jeune de Rives, qui cheminait péniblement à pied, questionna le guide sur le chemin en lacets qu'il voyait près de la naissance de la Dore qui descend en cascade. ”

“ « Les ruines sont désertes, dirent-elles, ne craignez rien.
Le plus prudent est de rester sous ces débris de voûte, continua-t-il.
Soyez en repos, reprit Mme de Nanzac, je vais faire le guet. »
A peine la petite marquise fut-elle seule avec M. de Bretèche qu'elle lui tendit les mains. M. de Bretèche se trouvait d'une marche plus bas qu'elle il lui enlaça la taille et la pressa sur son cœur. La jolie tête de Mathilde s'affaissa sur son épaule; il l'embrassa tendrement dans un élan irrésistible. ”

“ Mais, chère amie, ne te semble-t-il pas que dans cet homme, que tu connais depuis quelques jours à peine, il n'y a qu'un caprice? Ne crains-tu pas de n'être pour lui qu'un jouet, qu'il pourrait oublier aussi promptement qu'il lui a plu?
Oh oui, c'est bien à craindre, répondit Mme de Nanzac mais rappelle-toi, chère Mathilde, le commencement des attentions de M. de Bretèche pour toi dans le monde n'était-ce pas une simple galanterie ? et toutes les passions, grandes ou petites, sentimentales ou autres, ne commencent-elles pas comme cela? ”

“ Le pauvre poète y arrive par le fait même du sacrifice de sa vie, pour ne pas s'imposer à la jeune fille, qui devine sa générosité et est éprise de sa grandeur d'âme.
Cette pièce, triste et grave, est pleine de sentiments généreux et d'une délicatesse exquise, et il en ressort un amour de l'ordre le plus élevé.
La petite marquise et M. de Bretèche étaient sous le charme, et je ne sais quel mélange singulier se faisait dans leur esprit et dans leur cœur, de ces généreux sacrifices si poétisés avec la logique religieuse de la prédication du matin. ”

“ On passa au pied du Puy-d'Eraigne; on suivit l'étroit vallon qu'arrose le ruisseau de Fredet, et l'on se trouva dans la vallée de la Couze, torrent qui, au hameau de Saillans, forme une cascade tombant de sept mètres.
Plus loin, à Verrières, est la Roche-Longue, sorte d'aiguille qui se dresse à plus de cent pieds de haut au bord du torrent. C'est une scorie dont il ne reste plus que les parties les plus dures, comme une sorte d'éponge granitique; il semble qu'elle est prête à s'envoler en poussière, et elle défie les siècles. ”

“ Mais la résistance et l'émotion visible de la vicomtesse le mettaient à la hauteur de la passion la plus vraie et la plus véhémente.
Mme de Nanzac ne disait plus rien elle n'éprouvait aucun des sentiments de la petite marquise dans la grotte de la Grande-Cascade; elle ignorait même ce délire amoureux qui semble arrêter le cours de l'existence pour vous jeter dans un Eden surhumain, qui vous fait souhaiter la mort comme dernier refuge
d'une âme vertueuse, ou vous fait aspirer à continuer l'extase dont on ne voudrait pas revenir. ”

“ On ne tarda pas à se trouver sur la route de Besse. Là, on se mit au trot. La petite marquise resta en arrière, semblant ne pas pouvoir suivre. M. de Bretèche s'en aperçut de suite, et, ralentissant son allure, il se laissa rejoindre par elle.
« Qu'avez-vous? dit-il. Est-ce que votre cheval ne peut marcher?
Vraiment si mais c'est mon pied qui est encore un peu faible, et je m'en sers difficilement pour m'appuyer sur l'étrier.
Est-ce que la valse d'hier vous aurait fatiguée? Non, je ne crois pas, » répondit-elle presque en rougissant. ”

“ Alors vous êtes impressionné selon la disposition poétique de votre âme et les sentiments de votre cœur, et l'émotion vous gagne. Bien peu échappent à cette sensation, car c'est la voix même de Dieu qui se fait entendre dans l'intelligence qu'il nous à donnée, et c'est l'œuvre même de sa création qui nous parle. La petite marquise fut saisie de ce spectacle, selon les sentiments de son cœur, et ces splendeurs semblaient appeler en elle l'adoration d'un être aimé qui vivifiât toutes ces merveilles. ”

“ On dédaigna la nouvelle route de Clermont, déjà connue de tous et qui fait le pendant exact de celle de la Tour sur l'autre versant de la vallée. Si la vue est jolie par son échappée pittoreque sur la Bourboule et l'aspect majestueux du pic du Capucin qui fait face, en guise de chalets on a sur cette route une rangée de petites hôtels secondaires qui forment comme un côté de rue de faubourg assez désagréable à voir, peuplée de curieux qui guettent les promeneurs, le passage fréquent des nombreuses voitures de voyage qui vous éclaboussent ou vous couvrent de poussière. ”

“ Vous êtes et resterez vertueuse épouse, comme votre digne amie Mme de Nanzac; et si son mari, au lieu de se montrer jaloux et le vôtre un peu indifférent, finissent par comprendre les trésors qu'ils possèdent dans leurs femmes et le rôle charmant qu'ils ont à jouer dans leur ménage, la tendresse et l'amour peuvent toujours fleurir dans leur foyer et le bonheur être votre partage. ”

“ Appuyée sur son bras, ils commencèrent à descendre lentement les lacets de la montagne.
Tout était désert autour d'eux; ils n'entendaient plus que les battements de leurs cœurs, qu'étouffait à peine le bruit de la cascade.
L'un des attraits les plus puissants de l'amour, n'est-ce pas l'impossibilité de le satisfaire? Toutes les
femmes souhaitent être aimées follement elles voudraient toujours avancer et ne jamais rétrograder, se voir, toujours le sujet d'ardeurs nouvelles et inconnues, être sans cesse l'inspiration d'un génie créateur. ”

“ M. de Bretèche n'osait rompre ce charme enchanteur il lui semblait que ce qui pouvait lui rester de bonheur ici-bas s'écoulait dans ces courts instants. La petite marquise, la première, en eut l'énergie. « Allons, dit-elle, en poussant un gros soupir, il nous faut avoir un courage, mon ami, qui me coûte plus que la vie. Et croyez bien que si je vous fais cet aveu, c'est que je veux qu'il soit le dédommagement de votre sacrifice. » ”

“ Au bout d'une demi-heure on fut rendu au lac Pavin. On laissa les chevaux à une petite auberge qui est sur la route, et l'on gravit un escarpement le long d'un ruisseau appelé Gelat, qui est le tropplein du lac.
Les yeux sont émerveillés quand on aborde cette nappe d'eau transparente comme du cristal, qui remplit un cratère semblable à une coupe gigantesque. Sa rotondité, son encaissement, boisé d'un côté et rocheux de l'autre, en font une merveille. Une poésie toute mélancolique s'empare de vous et vous tient sous le charme de la rêverie. ”

“ « Si vous voulez, reprit-elle, pour prendre contenance, examinons la cascade de plus près. Est-ce que l'on pourrait s'avancer tout à fait derrière la chute, sur ce gros bloc qui la reçoit en partie.
Certainement, Madame, répondit M. de Bretèche, si vous ne craignez pas d'être un peu mouillée; par ce temps calme, le vent ne dérangera pas l'aplomb de la chute, on peut approcher tout près par derrière, la disposition des rochers d'en haut comme d'en bas ne la faisant rejaillir qu'en avant. » ”

“ Mais comment se fait-il qu'une nature si aimante n'ait pas cherché le bonheur dans la famille? Il n'est guère à supposer qu'il soit arrivé jusqu'ici sans que son cœur se soit attaché? Il est à croire qu'il aura eu des chagrins d'amour dans sa jeunesse? Certes, je ne prétends pas avoir été son unique amour, et il a eu le bon goût de ne point se vanter de cette fanfaronnade de sentiments si rebattue et si fausse d'ordinaire. Je ne puis lui en vouloir d'avoir aimé une autre femme avant de m'avoir connue ”

“ La petite marquise retrouva toutes ses forces pour se donner ce douloureux plaisir. Elle contempla longtemps la cascade et les rochers témoins de ses épanchements, et rapporta de cet endroit ravissant un gros bouquet de fleurs cueillies par son amie; elle revint l'âme ulcérée, mais pleine d'énergie et de courage, pour poursuivre sa voie dans le droit chemin.
Le départ eut lieu après un déjeuner matinal; il fut assez triste. Les gens de service, au lieu de faire escorte comme à l'arrivée et de se montrer aimables, une fois payés, disparurent tous sans plus se soucier des voyageurs. ”

“ Mais ces conversations sur des sentiments si profonds n'avaient lieu qu'à bâtons rompus, car la vicomtesse était subitement enlevée par un, danseur pour prendre part à une figure, et le plus ordinairement par M. de Lacor, et elle retrouvait dans ses bras et l'étourdissement de la danse rémotion que la réflexion de M. de Bretèche venait de conjurer; en sorte que la pauvre femme, sentant en outre qu'elle allait provoquer probablement les foudres de la jalousie de son mari, était dans une anxiété fébrile. ”

“ Il prit alors dans sa main les beaux cheveux noirs qui s'échappaient de sa coiffure, dans le désordre du moment, il les porta à ses lèvres et les baisa avec passion, sentant son cœur battre à lui rompre la poitrine, dévoré du désir insensé d'emporter au désert cet être bien-aimé, qui était devenu toute sa vie, et cependant. prêt, à sa demande, à fuir seul au bout du monde.
La petite marquise rouvrit lentement les yeux elle vit sa figure penchée sur elle, avec une expression indicible de douceur et de tendresse. ”

“ Quand toute appréhension fut passée, la petite marquise réclama du repos.
« Tenez, dit-elle, mettez donc le fauteuil de Thérèse près de mon lit, et laissez-nous toutes les deux; nous allons nous consoler ensemble de nos petites misères de santé. »
On obéit.
Quand elles furent seules, elles se prirent les mains et s'embrassèrent avec effusion leurs yeux s'humectèrent de larmes. Elles se regardaient et n'osaient parler.
L'amour, même combattu et rejeté, est un sentiment tellement personnel que deux femmes, si intimes qu'elles soient, ont bien de la peine à s'ouvrir leurs cœurs sur ce sujet ”

“ Les yeux étaient éblouis et charmés l'harmonie indéfinissable du bruit retentissant de la cascade finissait d'engourdir les sens. le cœur complétant la fascination, la petite marquise se sentit défaillir. Sa tête s'affaissa languissante sur l'épaule de M. de Bretèche, le feu de ses yeux s'éteignit, et elle tomba inerte entre ses bras Il comprit vite que ce n'était qu'un spasme nerveux, et il contemplait avec ravissement cette femme adorée. ”

“ Les masures branlantes du petit village, groupées sur les pentes du torrent, offrent l'aspect le plus pittoresque. La tour de Mont-Rognon ne tarde pas à apparaître sur la hauteur; elle servait autrefois d'observatoire. La vallée continue à être ravissante de fraîcheur, encaissée au milieu de rochers qui vont toujours s'élevant et deviennent formidables; c'est d'un effet fantastique.
Nos deux amies semblaient trouver dans ces belles
horreurs une image de leur dramatique situation. ”

“ Les choses tournant ainsi, Mme de Varnay n'hésita pas; elle s'approcha de M. de Bretèche et lui dit
« Il va y avoir un cotillon; dansez, je vous prie, on a besoin de vous; je vais moi-même le faire un peu pour vous accorder quelques valses, mais ne me demandez pas pour danseuse attitrée, je ne pourrais vous accepter, Payant déjà refusé. Puis vous savez qu'au cotillon on danse moins facilement avec sa danseuse qu'avec toute autre, mais vous me ferez plaisir d'inviter la vicomtesse de Nanzac si elle est encore libre. » ”

“ Oui, répondit Mme de Nanzac, mais en nous guérissant des frivolités, par ce moyen, nous tombons dans de pires inconvénients.
Nos devoirs d'épouse et de mère de famille sont les seuls vrais, vois-tu bien. Nous aurons beau nous débattre au milieu des coquetteries du monde et des affections romanesques, là n'est point le bonheur et le but de la vie.
Cependant tu sembles au moins, toi, avoir trouvé un idéal d'amour. ”