Saint-Nectaire

“ M. Necker avait été nommé quelques jours avant la Saint-Louis, et l'archevêque de Sens renvoyé au milieu des huées et des malédictions de la France, au bruit des coups de fusil tirés pour le venger sur le peuple de Paris, ce peuple, le même qu'au 14 juillet 1789 et dans les trois journées immortelles de 1830, où, pour la seconde fois depuis le commencement de la Révolution, il se leva terrible pour reconquérir sa liberté, en disant: Mais c'est moi qui suis la nation!... ce peuple, enfin, qu'une fois levé on ne fait taire qu'en le tuant... ”

“ Pourquoi donc ne nous écrivez-vous plus, vous qui n’avez pas de vendanges à faire ? Est-ce qu’il y a au monde d’autre occupation que celle-là ?
Mais vous politiquez à perte de vue et vous épuisez en dissertations sur le bien à faire, qui ne s’exécutera jamais. Que devient M. Necker [52] ? On dit qu’il a un terrible parti contre lui. Et le grand diable d’archevêque [53] ? On le disait parti pour Rome ; maintenant on débite qu’il est gardé à vue.
Dieu fasse paix aux bons et anéantisse les méchants ! ”

“ Protestant, plébéien, Necker était l’ennemi des deux premiers ordres de l’État et le partisan des ennemis du trône et de la religion. Les siècles futurs se refuseront un jour à croire l’engouement qu’il avait inspiré, l’idolâtrie dont il fut un moment l’objet. ”

“ Sauvez, sauvez les débris du nom François en couvrant de votre Égide un malheureux Prince, et en repoussant enfin ces cris sanguinaires, dont le Ciel et la Terre semblent tressaillir. Ah ! qu’au dernier terme de l’infortune, à ce période où le cœur des sauvages devient accessible à la pitié, votre Roi, votre bienfaiteur, trouve enfin parmi vous quelques amis. Ce n’est plus de son rang, ce n’est plus de sa grandeur passée, ce n’est plus de la Royauté dont je parle ; je laisse au tems à prononcer entre les diverses opinions politiques ”

“ M. Necker lui-même, habile administrateur, ami de l'ordre, de la justice, de la liberté, ayant goût et confiance dans des formes de gouvernement analogues à la constitution d'Angleterre, n'avait pas un projet politique bien arrêté. Il espérait que l'opinion publique serait à la fois sage et forte; il jouissait de son immense popularité, et la croyait une puissance. Sa gravité douce et bienveillante; la noblesse un peu emphatique de ses sentiments; son talent plus académique qu'éloquent ; sa conversation sérieuse qui avait un certain charme de grâce et de finesse ”

“ M. Necker joignoit à l’étonnante sagacité de son esprit une sensibilité pour le sort de l’espèce humaine et de la France en particulier, dont il n’y a eu d’exemple, je crois, dans aucun publiciste. On traite d’ordinaire la politique d’une manière abstraite, et en la fondant presque toujours sur le calcul ; mais M. Necker s’est surtout occupé des rapports de cette science avec la morale individuelle, le bonheur et la dignité des nations. C’est le Fénélon de la politique, si j’ose m’exprimer ainsi, en honorant ces deux grands hommes par l’analogie de leurs vertus. ”

“ « M. Necker n’est plus en place. C’était un beau rêve que la France a fait et une grande joie pour ses ennemis. Le roi de France a touché du pied à une grande gloire. Il fallait à M. Necker une tête de maître qui suivît ses enjambées. » Aussi n’était-il pas un étranger de distinction traversant Paris, pas un prince en visite qui ne recherchât la connaissance de M. Necker, tout comme de nos jours les étrangers qui s’intéressent au sort de notre pays rendent également visite aux membres du gouvernement et à ceux qu’ils considèrent comme leurs héritiers présomptifs. ”

“ Dans cette situation il rendit un service signalé au fils d’Helladius, évêque de Césarée en Cappadoce et exarque de tout le diocèse du Pont. Celui-ci, qui savait son histoire, le fit rentrer dans l’église, l’ordonna prêtre ; puis évêque de Nicomédie, le tout par reconnaissance. Gérontius, élevé si haut, ne négligea rien pour se faire aimer de son clergé et de sa ville. Il y réussit ; mais sa scandaleuse nomination souleva la conscience des Occidentaux. Nectaire régissait alors l’église de Constantinople. ”

“ Mais, ce qui doit inspirer un profond intérêt à quiconque a conçu la situation de M. Necker, c’est de voir un homme, du plus beau génie et du plus beau caractère, placé entre des partis tellement opposés et des devoirs si différents, que le sacrifice entier de lui-même, de sa réputation et de son bonheur, ne pouvoit rapprocher ni les préjugés des principes, ni les opinions des intérêts. ”

“ L'autorité morale de Necker, son crédit personnel, suppléèrent aux ressources de l'État qui n'existait plus. De toutes parts on vint au secours. Il parvint à passer ces terribles huit mois, à gagner le printemps, les États généraux. Tout ce qu'on blâme en lui de fautes ou de faiblesses s'efface devant un tel service. On peut répondre à tout: «Il a nourri la France.»
Il fallait ces extrémités pour que la cour, la reine, Artois, les plus antipathiques à Necker, l'appelassent, pour que le roi subît le protestant! Dès longtemps, il haïssait Necker pour son pathos, sa suffisance. ”

“ Cette réponse mécontenta plus encore les Parisiens que l'Assemblée, et le renvoi de Necker, ministre qui avait su se rendre populaire, fut le signal de la révolte. Des rassemblements se formèrent au Palais-Royal, qui depuis quelque temps déjà servait de rendez-vous aux agitateurs et aux curieux.
— Citoyens ! s'écrie un jeune homme en s'élançant sur une chaise, un pistolet à la main, il n'y a pas un moment à perdre. Le renvoi de Necker est le tocsin d'une Saint-Barthélémy de patriotes. ”

“ Voyez, mon ami, à quoi sont exposés ceux qui ont plus de mérite que les autres; personne n'est à l'abri de L'envie !
On assure qu'il est parti de Versailles deux courriers pour Rome, où ils portent à M. le cardinal de Bernis les ordres du Roi et les vœux du clergé qui désire être présidé par Son Éminence à l'assemblée des États-Généraux : on assure que Mgr l'archevêque de Sens doit le remplacer et qu'il n'est parti pour Rome que dans ce dessein.
M. Necker, toujours occupé du bien public, fait tous ses efforts pour procurer des ressources à l'État. ”

“ Le tort le plus funeste de M. Necker, mais qui peut lui être moins reproché que tout autre, est d'avoir été la dupe de son cœur. Il lui paraissait impossible, que toute la France ne dût être pénétrée de la condescendance du roi, et qu'on pût abuser de sa bonté ”

“ Ils sont si généreux que tout s'arrangera. Qu'ils se confient à Necker. Il est discret, prudent. Il n'en fera pas trop. Et déjà il le prouve, en embrouillant, cachant ce que l'on veut cacher. De quelle main délicate il touche le clergé, par exemple! déguisant sa richesse, cotant son revenu au chiffre ridicule d'à peu près cent millions.
On put voir tout d'abord que Necker était traîné, que, dominé des hautes influences, attendri et trompé par l'équivoque bonhomie de Louis XVI, il prêterait l'appui de son nom aux actes des privilégiés, serait tout à la fois leur dupe et leur compère. ”

“ « Seul (c'étoit le roi qui parloit) je ferai le bien de mes peuples ; seul je me considérerai comme leur véritable représentant ; et connoissant vos cahiers, connoissant l'accord parfait qui existe entre le voeu le plus général de la nation, et mes intentions bienfaisantes, j'aurai toute la confiance que doit inspirer une si rare harmonie, et je marcherai vers le but ? Je l'atteindre avec tout le courage et la fermeté qu'il m'inspirer ».
Quel rôle jouoit donc M. Necker, dans cet instant
de crise ? ”

“ Gendre de M. Necker, il a partagé l’enthousiasme de sa femme pour cet homme d’état; il s’est rangé au nombre de ses plus ardens défenseurs; il a adopté tout son libéralisme. On peut suivre dans ses dépêches, où ils se trouvent racontés en détail, les différens épisodes de la carrière politique de M. Necker. Lorsqu’il triomphe, la France est sauvée; lorsqu’il tombe, c’est son bon génie qui l’abandonne. ”

“ Le portrait d’un homme tracé par ses ennemis doit nécessairement être chargé ; mais voici de ses traits dont chacun ici reconnaît la vérité, quelque joie maligne qu’il éprouve des erreurs de son caractère. Les amis les plus intimes de M. Necker soutiennent que c’est de bonne foi qu’il a agi et qu’il est en principe partisan du pouvoir royal aussi bien que de l’amélioration du sort du peuple. ”

“ On s.ait seulement que le premier consul, en sortant de cet entretien, témoigna son étonnement du vide d'idées qu'il avait reconnu sous l'emphase de ce caractère. La fortune et la popularité avaient évidemment porté M. Necker à un poste trop haut pour ses facultés natives. Depuis qu'on pouvait le mesurer à terre, il ne restait de lui qu'un honnête homme, un philosophe ténébreux, un fastidieux écrivain, la ruine d'une illusion d'homme d'État. ”

“ Il fut constamment bon, doux et compatissant ; et loin d’avoir jamais usurpé les droits de la Nation, il a préparé la liberté publique par la seule expression, d’un sentiment généreux, et il languit dans la captivité la plus effrayante. Quel sujet pour l’histoire ! quels traits à ajouter au lugubre tableau des vicissitudes humaines !
Ah ! ce que je voudrois pour ce malheureux Princes, c’est qu’il fut jugé, c’est qu’il fût apprécié d’après les sentimens qui appartiennent à chaque homme en particulier ; d’après les sentimens qu’on éprouve dans la retraite de son propre cœur ”

“ Le 29 juin 1789, Necker disait dans le conseil du roi, à Marly : « Quoi de plus frivole que les craintes conçues à raison de l’organisation des États Généraux ? Rien ne peut y être statué sans l’assentiment du roi. » ”

“ Son renvoi en 1789 avait mis la France en feu ; son départ en 1790 fit si peu de sensation qu’il me serait difficile d’en fixer l’époque précise ; tant il est vrai que toute idole encensée par le peuple repose sur un pied d’argile, et que le plus léger choc la peut renverser.
La conduite de Necker envers Louis XVI fut une suite d’ingratitudes ; et cet homme, du fond de ses montagnes, a osé élever la voix pour le défendre, pour le soustraire à l’échafaud, lorsqu’il lui en avait ouvert le chemin ! ”

“ N. Necker se trouva placé par les circonstances, comme le chancelier de l’Hôpital, entre les catholiques et les protestans. Car les querelles politiques de la France dans le dix-huitième siècle, peuvent être comparées aux dissensions religieuses du seizième ; et M. Necker, comme le chancelier de l’Hôpital, essaya de rallier les esprits à ce foyer de raison qui étoit au fond de son cœur. Jamais personne n’a réuni d’une façon plus remarquable la sagesse des moyens à l’ardeur pour le but. ”

“ Il en comprit le sens ; mais, traversant la salle fièrement jusqu’à sa place, il eut l’air de se préparer à faire naître assez de troubles dans l’état, pour confondre les rangs de l’estime aussi-bien que tous les autres. M. Necker fut couvert d’applaudissemens dès qu’il entra ; sa popularité était alors entière, et le roi pouvait s’en servir utilement, en restant fidèle au système dont il avait adopté les principes fondamentaux. ”

“ Quant à la haine du peuple contre eux, elle ne durera pas. Chez les François, il ne faut que paroître malheureux pour inspirer le plus grand intérêt ; le peuple un jour ouvrira les yeux ; ceux qui l’égarent aujourd’hui seront les premières victimes de ce même peuple désabusé : vous voyez que j’en suis déjà un grand exemple, Que sera-ce lorsque le sentiment naturel aux François pour la famille de leur Roi reprendra son cours ? ”

“ Necker fit convoquer les états-généraux : dévoré d'ambition , il se flattait de dominer cette assemblée, et de se faire assurer par elle le ministère pour toute sa vie. Le roi n'avait en vue que le bonheur de son peuple, qu'il aimait, on peut dire, avec passion. Il fut étrangement trompé sur les moyens. Necker fit donner au tiers la double représentation , c'est-à-dire qu'il imagina de donner, dans les états-
généraux, autant de députés au tiers-état qu'en auraient l'ordre du clergé et celui de la noblesse réunis. ”

“ Un seul entre tous les Rois, qui ont régné sur la France ; depuis Charlemagne, un seul a voulu fonder la liberté publique sur des bases indestructibles, un seul, entouré d’une Armée fidelle, et dans la plénitude de ses forces, a posé lui-même des bornes à son autorité ; un seul a dit un jour à sa Nation : venez, associez-vous à ma puissance, et donnez-moi plus d’amour ; un seul a jugé sans illusion les prérogatives qui sembloient depuis long-temps appartenir à sa couronne ”

“ Necker, l'ennemi des castes privilégiées. Déjà il a formé le projet de changer la représentation nationale. Ce ministre se prévalait des événemens qui avaient forcé le Roi à le rappeler; et plus que jamais il se croyait destiné à réformer et à gouverner la France ; c'est à lui qu'il faut attribuer les écrits révolutionnaires qui parurent à cette époque. L'ancienne forme des étatsgénéraux fut présentée comme une conception des temps barbares, où le clergé et la noblesse établissaient par la superstition et par les armes leur domination et leurs privilèges. ”

“ M. Necker était absolu, verbeux, et Louis XVI redoutait la discussion. »
L'Empereur leva les épaules, et s'écria avec humeur : « Ce M. Necker était un utopiste, pis encore, rhétoricien et théoricien entêté espère
de gens la plus dangereuse à l'œuvre que je connaisse ! » ”

“ Enfin, et il est temps de le dire ; si le principe de l’inviolabilité des Rois, expliqué et entendu dans son véritable sens, si la loi qui le consacre n’existoit pas, si elle n’avoit pas été solemnellement rappellée dans la Constitution, jurée par tous les François, le sentiment de la reconnoissance en feroit envers LOUIS XVI un devoir sacré. Le sentiment de la reconnoissance ! Ah ! se peut-il que je sois obligé de le rappeler aux François, ce sentiment, pour tout autre motif que pour le bonheur de leur Roi ? ”

“ Un homme à qui le génie n'a point manqué, et qui n'avait pas besoin de ses malheurs pour attirer sur lui un intérêt universel, a imprimé, il a rente ans, en parlant de M. Necker : Je ne le crois pas de force à nous donner une constitution. Il était sévère ce jugement. M. Necker en a donné deux. Heureuses les nations et les puissances qui ne sont pas constituées encore, et qui adopteront l'une du l'autre ! ”