“ Je vois le peuple livré à l'anarchie, devenir la victime de toutes les factions, les crimes se succéder, de longues dissensions déchirer la France. » Puis, après un moment de silence : « 0 mon Dieu ! était-ce là le prix que je devais recevoir de tous mes sacrifices? n'avais-je pas tout tenté pour assurer le bonheur des Français? » En prononçant ces paroles, il serrait les mains de Cléry ; et celui-ci, saisi d'un saint respect, arrosait de ses larmes les mains du malheureux prince. ”

“ Il est plus aisé de se figurer que de raconter ce qu'eut de déchirant pour le cœur de Louis XVI la nouvelle du massacre des 2 et 3 septembre, où périrent huit mille Français, parmi lesquels étaient les plus fidèles serviteurs de sa maison, d'anciens ministres, d'anciens généraux, l'élite du clergé français et son vertueux confesseur l'abbé Lenfant. La manière imaginée par les meneurs de cette exécution sanglante pour en donner connaissance aux prisonniers du Temple, était en tout digne d'êtres féroces qui avaient été les inventeurs et les acteurs de cette horrible tragédie. ”

“ Attentif à mettre à profit tous les instants qui le séparaient de son heure suprême, Louis XVI, après avoir promené ses regards sur ce qui l'environnait, prit un bréviaire, et se mit à réciter les prières que l'Eglise a consacrées au soutien et à la consolation des mourants.
L'abbé de Firmont admirait sa sérénité. Les gendarmes, sans ouvrir la bouche, paraissaient extasiés et confondus de sa piété tranquille. La marche fut lente et dura plus de deux heures. Toutes les rues étaient bordées de citoyens armés, les uns de fusils, les autres de piques. ”

“ Dès lors, toutes les violences, tous les complots contre le pouvoir royal et contre la personne du monarque furent tolérés et encouragés ; une foule de malfaiteurs refluèrent dans la capitale, et furent introduits dans les rangs de la garde nationale, où on les arma avec des piques au lieu de fusils. Au 20 juin 1792, quand on voulut attaquer de vive force l'autorité royale, et que la plus vile populace fut introduite par les municipaux dans les appartements du roi, Pétion ne parut que sur le soir au château, comme pour laisser aux furieux le temps de se porter aux derniers excès. ”

“ Ces horribles exécutions, faites par d'infâmes satellites qu'il avait organisés sous le nom de compagnie de Marat, furent suivies de plusieurs autres.
Ce monstre, bassement féroce, ajoutait encore la plaisanterie à cette horrible cruauté, et appelait ces atroces expéditions baignades et déportations verticales. Lorsqu'il rendit compte à la convention de sa mission à Nantes, il parla de la mort de ces prêtres comme d'un naufrage heureux et fortuit; et son récit était terminé par ces mots : « Quel torrent révolutionnaire que cette Loire ! » ”

“ On a été, disait-il, jusqu'à lui faire un crime de son attachement pour son frère.
Il n'y a jamais eu dans mon royaume un cœur plus français que celui de la reine. Je vois trop où tendent les factieux par cet acharnement à décrier tant de vertus , tant de qualités charmantes. On veut préparer le peuple à voir périr la reine ; sa mort est résolue. En lui laissant la vie, on craindrait qu'elle ne me vengeât. Infortunée princesse ! mon mariage lui promit un trône, et l'échafaud se prépare pour elle. ”

“ Rentré dans son cabinet, le roi, après quelques instants de recueillement, rompit le silence et dit à l'abbé de Firmont : « Pourquoi faut-il que j'aime avec tant de tendresse , et que je sois si tendrement aimé ! Le sacrifice est pénible, monsieur, mais pourtant il est fait; ne songeons plus qu'à mon salut. » Il se recueillit encore un instant et commença sa confession.
Le roi fut une demi-heure avec son confesseur. Il était plus de dix heures lorsque Cléry vint lui proposer de souper. Il hésita un moment, mais par réflexion il accepta l'offre ; il n'avait presque rien pris à son dîner. ”

“ Le roi entendit cette lecture d'un air calme et tranquille. Au mot de conspiration , ses lèvres exprimèrent un sourire dédaigneux ; au mot de mort, sa figure parut illuminée d'un rayon céleste. Il prit ensuite des mains du secrétaire l'acte dont il venait de lui faire lecture, le plia et le mit dans son portefeuille : c'était le passeport du juste pour l'immortalité. Il tira du même portefeuille, et présenta au ministre Garat, les notes qu'il avait écrites le matin pour être remises à la convention. ”

“ On cria au feu dans la tour, et à l'instant un tumulte effroyable se fit entendre dans les cours du Temple et au dehors. Il s'informe où est ce feu? on se tait. Il demande si ce ne serait pas chez la reine? même silence ; et ses gardiens jouissent de sa cruelle incertitude, jusqu'à ce que Cléry découvre que le feu n'est que dans une cheminée. Le peuple était accouru en foule des quartiers environnants; et le bruit se répandit dans Paris qu'il délivrait la famille royale; mais tout le zèle que montra le peuple en cette occasion fut pour sauver, non pas les prisonniers, mais leur prison. ”

“ Pour ne pas affaiblir par une peinture imparfaite l'horreur qu'il inspire, nous nous bornerons à retracer le châtiment dont Dieu punit les cruautés de cet abominable tyran.
La France entière inondée de sang, toutes ses familles en deuil, tous ses citoyens tremblants dans la funeste attente du sort qui leur était réservé, telle est en peu de mots l'histoire du règne de Robespierre. Heureusement, Dieu qui voulait nous châtier et non pas nous anéantir, ne permit pas qu'il fût d'une longue durée. La puissance de quelques-uns de ses collègues parut encore à Robespierre un obstacle à son ambition. ”

“ Leur premier cri, après le départ du roi, fut : L'appel nominal ! jugeons sans désemparer. M. Lanjuinais eut alors le courage de demander que la convention rapportât le décret par lequel elle s'était constituée juge du roi. Vingt députés osèrent à peine déclarer qu'ils partageaient ses sentiments. Tous les autres, ou ennemis déclarés de Louis, ou asservis à la politique tortueuse d'une faction perturbatrice, ou aveuglés par
la peur d'attirer sur eux le ressentiment des meneurs de l'assemblée, ne répondirent que par des vociférations à cet appel généreux. ”

“ Un des commissaires de la commune témoigna son étonnement de ce qu'on mettait sous les yeux du roi des papiers remplis d'atroces invectives contre sa personne : « Eh quoi ! citoyen, dit ce municipal à M. de Malesherbes, pouvez-vous montrer à Capet des feuilles où il est si maltraité?
Personne au monde, reprit l'illustre magistrat,
n'a plus de "coûrage que le roi; il lit toute ces indignités avec la plus complète indifférence. »
La commune tenait le roi dans un tel état d'indigence qu'il manquait des choses les plus nécessaires. ”

“ Des femmes, des enfants remplissent les places publiques, en criant du pain! du pain! Bientôt un attroupement immense part de Paris pour se rendre à Versailles et se plaindre au roi de la disette des subsistances, comme si ce monarque eût recélé dans son palais les vivres que le peuple ne pouvait trouver chez les boulangers. Dans la nuit du 5 au 6 octobre , les appartements du roi furent envahis, et la reine fut près d'être égorgée dans son lit.
Les conducteurs de la populace exigèrent que le roi vînt à Paris. ”

“ L'abbé de Firmont, qui était resté à genoux le plus près possible du roi pendant l'exécution , aurait été couvert de son sang , si, par un mouvement d'horreur involontaire , il ne s'était détourné, en voyant approcher de lui le monstre qui promenait et agitait dans sa main cette tête auguste. Le plus morne silence avait régné d'abord ; mais bientôt les cris de vive la nation! vive la république ! se firent entendre ; ces cris, mille fois répétés et répandus dans toute la capitale, apprirent en peu d'instants aux prisonniers du Temple que le meilleur des rois n'était plus. ”

“ C'est dans ce journal qu'il propagea pendant deux ans les doctrines les plus dangereuses, et provoqua autant qu'il fut en lui une grande partie des atrocités qui se commirent dans ces temps malheureux. Il fut nommé par le département de l'Eure membre de la convention nationale, et n'y joua qu'un rôle très-secondaire. Lorsque Robespierre fut enfin devenu tout-puissant, il livra Brissot à la haine de tous ses partisans, qui, pour plaire à leur chef, dénoncèrent son ancien ami comme un agent secret de l'Angleterre, comme un patriote suspect, n'aimant que la démocratie et son intérêt propre. ”

“ Ce billet ne fut remis à la commune que le lendemain dans la matinée.
L'auguste victime, persécutée dans sa prison, était au dehors l'objet des plus odieux outrages et des plus horribles imprécations. Ce n'étaient pas seulement les clubs et la convention qui vomissaient des infamies contre le monarque; beaucoup d'autres furieux, tous les ennemis
de -l'ordre public, la masse des hommes dépravés et impies se faisaient gloire de tenir leurs poignards levés sur la tête du père de la patrie. ”

“ Une autre fois, et c'était vers l'époque de la translation de Louis XVI dans la grande tour, ce prince démêla encore un homme parmi les êtres impitoyables acharnés à le tourmenter; et cet homme était un maçon, requis pour sceller les portes de sa prison. Pendant que l'ouvrier déjeunait, le dauphin, qui l'avait vu travailler, s'amusait à essayer ses outils, et, comme il les tenait gauchement, le roi s'approcha, et lui dit : « Vous n'y entendez rien, mon fils ; » ”

“ « Personne, et vous moins qu'un autre, n'a le droit de s'en mêler. » Il garda toute la journée le même ton d'insolence.
Le nommé Simon, cordonnier et officier municipal, le même à qui fut, dans la suite, confié l'infortuné fils de Louis XVI, était un des six commissaires chargés d'inspecter les travaux et les dépenses du Temple ; mais il était le seul qui, sous prétexte de bien remplir sa place, ne quittait point la tour. Cet homme ne paraissait jamais devant
la famille royale sans affecter de la traiter avec la plus dégoûtante et la plus vile grossièreté. ”

“ Cependant plusieurs membres de la convention, craignant l'ascendant de Chaumette, désapprouvèrent ces absurdes inventions. Robespierre et surtout Danton travaillèrent à les faire cesser. La déesse de la Raison ne vit pas longtemps fumer l'encens sur ses autels, et peu de temps après, on lut sur les portes de presque toutes les églises de Paris, cette inscription singulière : Les Français croient en Dieu. Les principaux chefs des révolutionnaires s'aperçurent enfin qu'il était temps de mettre un terme aux excès de Chaumette; Robespierre résolut de le perdre. ”

“ M. de Sèze, après ce plaidoyer qui avait duré cinq heures consécutives , était trempé de sueur. Le roi, avec une ardente sollicitude, indique toutes les précautions qu'il doit prendre, ou plutôt il se charge de tous les soins. Les mains royales sont occupées à chauffer une chemise pour l'orateur fatigué.
Les forcenés de l'assemblée craignaient l'émotion produite par le discours de M. de Sèze et par l'aspect du monarque ; mais ils étaient jaloux de montrer que leur fureur restait tout entière. ”

“ En prononçant ces mots, le roi serrait la main de M. de Malesherbes et répandait des larmes.
Au milieu de ses barbares gardiens, Louis XVI eut quelquefois la satisfaction de rencontrer des cœurs que le crime n'avait point endurcis; il vit couler des larmes, il entendit
des sanglots. ”

“ Chaque jour une commission militaire condamnait à mort de nombreux prisonniers ; chaque jour on fusillait dans les carrières de Gigan jusqu'à cinq cents victimes. Tel était l'horrible aspect que présentait la ville de Nantes sous la domination de l'horrible Carrier ; tel était le gouvernement doux et paternel que ces féroces novateurs voulaient substituer au despotisme des tyrans. ”

“ « Qu'il était libre à Louis d'appeler tel ministre du culte qu'il jugerait à propos , et de voir sa famille librement et sans témoins ; que la nation , toujours grande et toujours juste , s'occuperait du sort de sa famille (1) ; qu'il serait accordé aux créanciers de sa maison de justes indemnités ; que la convention nationale avait passé A l'ordre du jour sur le sursis de trois jours.
Le roi ne fit aucune observation sur la réponse de l'assemblée , rentra dans sa chambre et dit à Cléry : « Je croyais , à l'air de Santerre, qu'il allait m'annoncer que le sursis était accordé. » ”

“ Le 18 avril 1791, Louis XVI fit l'essai de ce qui lui restait de liberté personnelle ; il monta en voiture avec sa famille , sortit des Tuileries et se dirigea vers Saint-Cloud, où il avait dessein de passer quelques jours de la quinzaine de Pâques. Une insurrection nouvelle le retint ; la multitude s'opposa avec violence à son départ, et le força de rentrer au château. Le roi alla le lendemain se plaindre, mais inutilement, à l'assemblée nationale de cette étrange vexation. ”

“ Un soir, les trois défenseurs, dans la chaleur de leur travail, s'applaudissaient de l'évidence des réponses qu'ils opposaient aux chefs d'accusation : « Eh! messieurs, dit le roi, c'est cette évidence même qui m'effraie ; elle existe déjà pour chacun des députés de la convention. Je suis même convaincu qu'aucun d'eux n'a une haine véritable contre moi, et cependant ils s'obstinent à me juger. Juger un roi, c'est le condamner. Nous prenons, je crois, une peine inutile 1 mais que cette pensée ne vous décourage pas. Vous m'aidez à remplir le dernier devoir qui me reste sur la terre. » ”

“ Je recommandé à mon fils, s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens ; qu'il doit oublier toute haine et tout ressentiment, et nommément ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve ; qu'il ne peut faire le bonheur des peuples qu'en régnant suivant les lois ; mais, en même temps, qu'un roi ne peut les faire respecter et faire le bien qui est dans son cœur, qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire, et qu'autrement étant lié dans ses opérations , et n'inspirant point de respect, il est plus nuisible qu'utile. ”

“ Le roi lui demanda s'il pourrait servir la messe ? Et sur sa réponse qu'il le ferait s'il avait un livre, Louis XVI chercha dans celui qu'il tenait à la main l'ordinaire de la messe , le lui remit et prit un autre livre. Cléry avait placé un coussin près de l'autel : le roi le fit ôter, se mit à genoux et y resta tout le temps du sacrifice dans une adoration profonde. il s'approcha de la table sainte, et communia avec cette vivacité de foi et cette ardeur de charité dont l'onction
intérieure est quelquefois sensible sur la face des élus. ”

“ Santerre est à leur tête , qui les range sur deux lignes.
Louis XVI, s'adressant au chef de la cohorte, « Vous venez me chercher ?
- Oui, lui dit Santerre. -
Je vous demande une minute. » À ces mots, il rentre dans son cabinet, et se jetant aux pieds de son confesseur : « Tout est consommé, monsieur, lui dit-il, donnez-moi votre dernière bénédiction, et priez Dieu qu'il me soutienne jusqu'à la fin. »
Louis XVI n'osait espérer que son guide spirituel l'accompagnerait jusqu'à l'échafaud; il eût même craint de l'exposer en lui en faisant la proposition. ”

“ Six cent quatre-vingt-trois voix déclarèrent le roi coupable de conspiration contre la liberté, et d'attentat à la sûreté générale de l'Etat. Deux cent quatre-vingt-trois voix seulement votèrent pour que le jugement fût soumis à la ratification du peuple : en conséquence, cette seconde question fut résolue négativement.
Quant à la troisième question, l'assemblée en ajourna la décision au lendemain. Mais la faction , qui avait juré la mort du roi, mit tout en mouvement dès la nuit même,
pour intimider tous les députés qu'on pouvait soupçonner disposés à émettre un vote moins cruel. ”