Henri Essex Edgeworth de Firmont

“ LES Mémoires que nous offrons au public ne peuvent manquer de l'intéresser. Tout ce qui rappelle les vertus de Louis XVI, tout ce qui retrace ses malheurs, depuis long-temps, ne trouve plus d'indifférens. On a le coeur serré au récit des persécutions qu'il a souffertes, et cependant, loin de chercher à éviter ce sentiment pénible, on y trouve un certain charme, parce qu'à côté du tableau déchirant des épreuves d'un martyre, se remarquent toujours des leçons de patience et de résignation si touchantes, qu'elles forcent à l'admiration, ou font couler des larmes d'attendrissement. ”

“ Quant à madame Elisabeth de France, forcée, ainsi que la Reine, de se justifier de ses propres vertus, comme d'autant de crimes, ne s'est-elle pas aussi, par son angélique résignation , élevée comme elle au-dessus de l'humanité même?
L'imagination de l'un des premiers poêles de l'antiquité n'a pu concevoir, dans la peinture qu'il nous a tracée de l'homme vertueux, un trait plus imposant de son grand caractère, qu'en nous le représentant au milieu des ruines de l'univers qui viendrait à s'écrouler autour de lui, calme et inébranlable. ”

“ Heureux les Publicistes qui, pensant et agissant aussi bien que M. de Foulaines, ont son vrai talent, son généreux oubli de lui-même, et son infatigable zèle pour la Religion , la Morale, le Roi et la Patrie! Les Campagnes sont la plus ingénieuse critique, par le naturel, le sel et la franchise des narrations, des prosateurs pédants ; ils emploient, pour séduire la multitude, un style boursouflé, où le vide de la pensée est mal déguisé par le faux éclat des mots, dont la brillante imposture signale trop souvent la fausseté. ”

“ Il allie les plus aimables qualités du coeur et de l'esprit au courage et aux talents qui doivent distinguer le descendant du Grand Condé. La bonté est son élément. Ardent dans les combats, l'humanité reprend ses droits dès qu'il dépose les armes. Il est un droit entre belligérants, que la religion et l'humanité réprouvent. Jamais il n'usa de représailles avec ceux qui, par ordre du Gouvernement, immolaient tous les émigrés prisonniers de guerre ”

“ Les municipaux ne restèrent plus chez la Reine ; elle restait nuit et jour enfermée sous les verrous avec madame Elisabeth et Madame Royale. Mais c'était un adoucissement à leur malheur que d'être débarrassées de pareilles gens. Les gardes ne venaient, plus que trois fois par jour pour apporter les repas, visiter les fenêtres et voir si les barreaux n'étaient pas dérangés. Les princesses n'avaient plus personne pour les servir, et s'en trouvaient plus heureuses. Madame Elisabeth et la
jeune princesse faisaient les lus et servaient la Reine. ”

“ Mais la folie de madame Tison augmenta ; elle parlait tout haut de ses fautes, de ses dénonciations, de prison , d'échafaud , de la Reine, de sa famille , de leurs malheurs : se reconnaissant, par ses fautes, indigne d'approcher des princesses, elle croyait que les personnes qu'elle avait dénoncées avaient péri. Tous les jours elle attendait les municipaux qu'elle avait accusés ; et , ne les voyant pas , elle se couchait encore plus triste. Elle faisait des rêves affreux, qui lui faisaient pousser des cris que les prisonnières entendaient. ”

“ Le municipal effrayé appela du monde pour la monter. Arrivée en haut, elle ne voulut pas se coucher; elle ne fit que parler et crier, ce qui empêcha les princesses de dormir. Le lendemain, le médecin la vit, et la trouva tout-à-fait folle. Elle était toujours aux pieds de la Reine pour lui demander pardon. Aussi il est impossible d'avoir plus de compassion qu'elle n'en eut, ainsi que madame Élisabeth, pour cette femme dont assurément elles n'avaient pas lieu de se louer. Elles la soignèrent et l'encouragèrent tout le temps qu'elle resta au Temple dans cet état. ”

“ Ainsi périt Louis XVI, Roi de France, âgé de trente-neuf ans cinq mois et trois jours, après avoir régné dix-huit ans. Il avait été en prison cinq mois et huit jours. Tels sont les
événemens les plus remarquables de sa rigoureuse captivité. On n'y voit que piété, grandeur d'âme , bonté , douceur, courage et patience à supporter les plus infâmes traitemens, les plus horribles calomnies ; clémence , qui le portait à pardonner de tout son coeur à ses assassins ; amour de Dieu , de sa famille et de son peuple ”

“ Un accusé mérite plus qu'un citoyen libre toute la sollicitude de la société. Les enfants tuent-ils leur père, parce que le médecin n'a plus d'espoir ? Le Roi-Martyr ne pouvait-il pas sortir de crise par l'unique volonté de ceux qui le balançaient au bord de l'abîme? Pourquoi ce prince, que l'on assassina sous le prétexte de la force des factieux, et sous celui plus faux de la volonté d'une grande majorité, n'a t-il pas été la victime d'un mouvement ? ”

“ Peu leur importe d'en-tacher une vie toute guerrière par un crime que les exploits ne pourraient effacer. Ne serait-ce pas le comble de l'opprobre de perdra , en immolant l'innocence, le sentiment qui nous fait un be-soin de sa conservation ? Veulent-ils ces êtres haineux, qui ont soif d'or, de dignités et de sang, que l'histoire confonde dans l'avenir le grand capitaine avec les légicides, et que celui qui ne s'associa à la révolution que pour la terminer, marche de pair, avec ses auteurs, à une affreuse immortalité? ”

“ LA lettre que M. l'archevêque de Reims vous écrit, Monsieur, vous instruira de la douloureuse perte que nous venons de faire. Vous regretterez le meil-leuretle plus tendre des frères. Je pleure un ami, un bienfaiteur, un consolateur, qui avait conduit le Roi, mon frère, aux portes du ciel, et m'en traçait à moi-même la route. Le monde n'était pas digne de le posséder plus long-temps. ”

“ On connaît tous les lieux-communs sur la non-hérédité du mérite ; mais la jalousie ne veut pas avouer qu'un très grand nom est toujours secondé par une bonne éducation ; que si souvent les Princes se trompent dans leurs choix, ils firent presque toujours, et par eux-mêmes, pour leurs enfants, ce qu'ils ne pouvaient attendre de l'effet de leur solide protection ou de leur munificence.
L'éducation du Duc d'Enghien , que son Aïeul et ses Auteurs ne perdirent jamais de vue, fut confiée à des hommes du plus grand mérite, qui lui donnèrent l'exemple et le précepte de la vertu et de l'honneur. ”

“ PROCÈS DE LA REINE.
Je me trouvais à la campagne le 14 octobre 1795 , lorsqu'on vint m'avertir que j'étais nommé avec M. Tronçon-Ducoudray pour défendre la Reine au tribunal révolutionnaire ; et que les débats devaient commencer dès le lendemain, à huit heures du matin.
Quelques personnes ont vanté le prétendu courage qu'il nous fallut alors pour accepter cette tâche à la fois honorable et pénible : elles se sont trompées. Il n'y a point de vrai courage sans réflexion. Nous ne songeâmes pas même aux dangers que nous allions courir. ”

“ Le Roi répondit à tout avec une précision et une justesse rares, et sans la moindre hésitation. Comme j'étais à portée de suivre tous ses mouvemens, j'ai pu remarquer qu'en recevant chaque pièce de Valazé, sa main était ferme. Il les discuta avec le plus grand sang-froid, en reconnut qui n'étaient, en grande partie, que des projets qui lui avaient été adressés par différentes personnes, dont il n'avait été fait aucun usage, et qui ne pouvaient, à son égard, motiver aucune accusation. Le Roi déclara, sur
beaucoup de pièces, qu'il ne les reconnaissait point. ”

“ Le Prince de Condé entend le feu de l'infanterie de la Légion de Damas ; son corps prend les armes, le Prince dépêche une reconnaissance vers Offen-bourg ; elle arrête le cheval du Duc et le conduit à son aïeul , qui, à cette vue, ne peut dissimuler son désespoir ; il croît que son Petit-Fils est tué. S'il l'avait perdu au champ d'Honneur, il le pleurerait encore, mais il ne pleurerait que sa mort : puisse-t-il toujours ignorer les larmes que sa détention fait verser aux hommes reconnaissants ! ”

“ Le résultat que ce coup semblait annoncer répandit dans les regards, et sur le visage de la Reine, une expression d'attendrissement et de douleur qui confirma mon observation. Le Roi n'y répondit que par un sourire de résignation. Hélas ! cette curiosité inquiète qui, dans le malheur, transforme tout en présage, est une faiblesse qui confond tous les rangs, parce qu'il n'en est aucun à l'abri des revers. ”

“ Ils allaient promener ensemble tous les jours à midi. Un jour, Manuel vint chez sa majesté, et lui ôta avec dureté son cordon rouge; il l'assura qu'il n'y avait que madame de Lam-balle qui eût péri de toutes les personnes qui avaient été au Temple. On fît prêter serment à Cléry, à Tison et sa femme d'être fidèles à la nation. Un municipal, un soir, en arrivant, éveilla brusquement le Dauphin pour voir s'il y était. A cette occasion la Reine montra le seul mouvement d'impatience qu'on lui ait vu témoigner aux municipaux. ”

“ L'écrivain n'y sacrifie pas la concision au charme des périodes cadencées , à l'enflure d'une prose brillante trop à la mode ; il se montre digne, par sa simplicité énergique , des Preux dont il détaille les hauts faits.
Dans le Discours préliminaire, M. de Foulaines porte la parole au Prince auquel la dédicace en était due à tant de litres. Il s'exprime avec autant de sensibilité que de force, eu rendant un hommage pur aux braves qui se dévouèrent à la mort pour le Roi, et en peignant les traîtres qui servirent et serviront toutes les factions. ”

“ Madame Royale est restée dans ce cruel doute pendant un an et demi. Les princesses apprirent par les colporteurs
la mort du duc d'Orléans ; ce fut la seule nouvelle qui leur parvint durant l'hiver; elle leur avait donné un moment d'espoir; mais les fouilles recommencèrent bientôt, et on les traita avec plus de dureté encore. Madame Elisabeth, qui avait depuis la révolution un cautère au bras, eut beaucoup de peine à obtenir de quoi le soigner; on lui refusa long-temps les choses nécessaires : enfin un jour, un municipal remontra l'inhumanité d'un tel procédé, et envoya chercher de l'onguent. ”

“ TOUT ce qui tient à la mémoire de Louis XVI, tout ce qui peut rappeler les derniers moments d'une vie qui a réuni tant de grandeur et tant d'infortune, tout ce qui peut faire connaître les actes de dévouement de quelques sujets courageux et fidèles, a droit à notre attention , et trouve nécessairement sa place dans un journal consacré à la défense des principes de la Monarchie française et constamment attaché à l'auguste famille des Bourhuns. ”

“ Elle descendit les gradins, sans proférer aucune parole , ni faire aucun geste , traversa la salle, comme sans rien voir ni rien entendre : et lorsqu'elle fut arrivée devant la barrière où était le peuple, elle releva la tête avec majesté. N'est-il pas évident que jusqu'à ce moment terrible , la Reine avait conservé de l'espoir? et n'y a-t-elle pas fait éclater en même temps le plus admirable de tous les courages, puisqu'il ne saurait y en avoir de plus grand que celui qui survit à l'espérance elle-même ? ”

“ Un Condé peut-il être indifférent ( lorsque son sort est amélioré) à l'incalculable infortune de ceux qui l'aimèrent dans le malheur? Une grande ame ne partage-t-elle pas son pain avec les braves qui partagèrent ses dangers? Sommes-nous tellement dépravés, au siècle de la philantropie, qu'un bienfait ne puisse être que le prix d'une spéculation d'envahissement ; le vainqueur de la Ligue ne nourrissait-il pas ceux qui lançaient la foudre contre leur Roi. ”

“ On dit un jour aux princesses : « Mesdames, je vous annonce une bonne nouvelle , beaucoup de traîtres émigrés ont été pris ; si vous êtes patriotes, vous devez vous en réjouir.» La Reine, comme à l'ordinaire , ne dit mot, et n'eut pas même l'air de les entendre. Plusieurs fois son calme si méprisant , et son air si digne leur en imposaient ; c'était rarement à elle qu'ils osaient adresser la parole. Une députation de la convention vint , pour la première fois, voir le Roi au Temple. ”

“ Enfin, après mille injures elle partit avec l'huissier du tribunal, monta dans un fiacre, et arriva à la conciergerie , où elle passa la nuit. Le lendemain on lui fit trois questions : Son nom ? Élisabeth de Finance : Où étais-tu le 10 août? Au château des Thuileries auprès du Roi mon frère : Qu'as-tu fait de tes diamans ? Je ne sais pas ; au reste toutes ces questions sont inutiles, Vous voulez ma mort : j'ai fait a Dieu le sacrifice de ma vie, et je suis prête à mourir : heureuse d'aller rejoindre mes respectables pareils que j'ai tant aimés sur la terre. On la condamna à mort. ”

“ Mais la France, depuis si long-temps étrangère à tout sentiment de religion et de vertu publique, a méconnu les bienfaits que l'influence de VOTRE MAJESTÉ pouvait répandre sur elle.
Il ne nous est pas donné de scruter les voies de la Providence, mais elles sont justes. Attendons que des ambitieux sans remords soient devenus les victimes de leurs propres fureurs ; qu'une génération coupable ait senti, par ses grandes afflictions, tout le poids de ses crimes. et alors nous verrons Votre Auguste
famille rendue à son peuple, la France à la liberté, et le monde au repos. ”

“ Vous exigeriez que les Bourbons fussent miséricordieux avec les coupables, et ingrats avec les sujets fidèles. Vous voulez qu'un jeune Prince leur refuse jusqu'à une monnaie nominale, mais qui, chez nous, paie tous les services; vous voulez qu'un guerrier , aimant et aimable, prenne un air sévère avec ces troncs sacrés qui n'ont plus d'entier que le courage, et qui semblent la dernière pompe d'une ombre auguste et errante. Voulez-vous qu'un Prince qui n'a aucune jurisdiction dans les pays de Bade et de Fri-bourg, en expulse ceux qui y végètent sous la protection des Souverains respectifs ? ”