Élisabeth de Bohême

“ AMIE DE DESCARTES
ELISABETH, PRINCESSE DE BOHÊME. Pourquoi raconter une histoire quand on ne la sait pas ? La réponse est facile ; que sais-je ? devrait être la devise de tout historien sincère. Les romanciers seuls connaissent les aventures qu’ils enchaînent et les caractères qu’ils ont créés. Quand on dit ce qu’on sait, on n’est pas obligé à davantage.
Les documens sont nombreux sur la princesse Élisabeth, première fille de Frédéric, roi de Bohême, comte palatin et prince électeur de l’empire ; mais ils sont brefs. ”

“ Élizabeth de Bohême, fille de Jacques Ier. — Grand ovale. Cheveux frisés avec un nœud de onze perles sur le côté. Perles en collier, perles au corsage. Au haut du portrait est écrit : Æt. XXXIII. Inscription de quatre lignes au bas. Grand in-fol. Mirevelt-Delff.
1630.
742. Élizabeth dé Bohême, fille de Jacques Ier. - Dans un ovale autour duquel on lit : Elizabetha D.. G. etc.
Plume derrière la tête. Un ange tient une couronne au-dessus d'elle. Quatre lignes latines au bas : Magnis prognata, etc. In-4°. Epreuve avant le nom de S. Pass. Voir la note historique de Labanoff, p. ”

“ En ce moment, la Bohême, sujette dévouée, un peu jalouse de la Hongrie, est représentée au Parlement par un groupe de patriotes éminens dont quelques-uns trop jeunes ou trop ar-dens compliquent à plaisir les difficultés et les antipathies de races. Ce n'est pas en exagérant leurs préten-
tions, comme dans la question des écoles, que les ultra-tchèques obtiendront pour leur patrie les sympathies déclarées du pouvoir et surtout cette insigne faveur depuis si longtemps désirée, le couronnement du roi François-Joseph et de la reine Elisabeth dans l'antique cathédrale de Prague. ”

“ Portrait dans un ovale. Chapeau à plumes. Anonyme.
720. Frédéric, roi de Bohême; Élizabeth, sa femme, et leurs onze enfants. — Le roi et la reine sont sur le trône ; l'aîné de leurs fils, le prince Frédéric, est debout devant eux. Seize vers hollandais sont au bas de la page. Visscher excud. Très-belle pièce. Rare.
7L=Élizabeth, D. G. Bohemiae regina electrix , etc. Dimension d'une miniature. Hollar sculp.
722. Frédéric, roi de Bohême, gendre de Jacques ler. - En pied, avec sa femme et dix de leurs enfants. Le septième enfant porte une tête de mort, ce qui signifie qu'il n'est plus. ”

“ « Cette jeunesse, vraiment digne de lui, l’Empereur l’employait partout, dans ses conseils, dans l’administration générale, dans des négociations hérissées de difficultés ou pleines de périls, dans le gouvernement des pays conquis, et partout elle répondait à son attente ! Les jeunes gens étaient pour lui les missi dominici de Charlemagne. » Ce mot de Bohême vous dit tout. La Bohême n’a rien et vit de ce qu’elle a. L’Espérance est sa religion, la Foi en soi-même est son code, la Charité passe pour être son budget. ”

“ C’est d’abord toute une révélation, et il est impossible de ne pas comprendre quelle est l’importance des destinées de la Bohême dans l’histoire générale, quand on voit tant de trésors littéraires se succéder sans interruption du XIe siècle jusqu’au XVIe. Ce petit peuple, qui n’a guère songé à s’étendre au-delà de ses frontières, excepté sous le grand Ottocar et sous l’empereur Charles IV, a eu autant de chroniqueurs, autant d’annalistes et d’historiens que la France et l’Italie, l’Angleterre et l’Allemagne. ”

“ Les Bohèmes sont les habitants du pays, qui mènent notre vie à tous. Les Bohémiens forment un peuple à part qui a conservé les traits caractéristiques d'une peuplade vagabonde qu'on vit au quinzième siècle se répandre en Europe, et particulièrement en Bohême, en Hongrie, en Italie, en France et en Espagne ”

“ Et, avec cela, des existences où trop souvent l’estomac ne souffre pas seul, où il n’y a pas toujours de prodigué que l’argent, métal attendu comme un dieu, et, dès qu’il arrive, comme un laquais jeté par la fenêtre. Dans cette caste qui s’appelle la Bohême, que trouvons-nous ? Des gens qui parlent une langue, qui mènent une existence à part. Ces gens vivent comme s’ils m’avaient rien de commun avec les simples mortels qu’on coudoie dans les rues. Leur langue se rit du dictionnaire, chaque Bohême ayant un vocabulaire à lui qu’il utilise à peu près exclusivement ”

“ Les Bohèmes, désolés du cruel outrage par lequel on récompensait de sa générosité leur bien-aimé seigneur et roi, s’unissaient du fond de l’âme au cri brûlant de tous les cœurs : Tout pour notre César et roi Ferdinand, nos biens et notre sang pour lui, qui a reconnu les droits nationaux de ses peuples ! et on le suppliait d’ouvrir en personne les prochains états de Bohême, « la première diète que dût éclairer le soleil de la liberté. » Cette adresse fut portée à Inspruck par une députation nombreuse, qui, à peine arrivée, essaya d’entraîner le Tyrol dans l’esprit séparatiste de la Bohême. ”

“ En écrivant son nom à la tête de ces pages, je voulais confesser mon culte pour l'idéal qu'il a toujours servi et rendre hommage en lui à tous les patriotes tchèques.
C'est dans votre maison, à Prague, que j'ai pris la résolution d'écrire ce livre, il y a trente ans. Depuis lors je n'ai pas cessé d'y travailler. La tâche était lourde et je sais toutes les imperfections de mon oeuvre. C'est le premier essai d'une histoire complète de la Bohême moderne ; le pionnier qui s'aventure sur une route non frayée, risque de s'égarer à chaque pas. ”

“ Il finit par se promener lui-même hors de la contrée, sous prétexte de maladie, mais en effet pour laisser aux Bohémiens le temps de s’habituer sans trop d’amertume à sa domination. Il fit plusieurs voyages en France, fréquenta les papes d’Avignon, et tout en respirant l’air salubre de ces contrées, revint un beau jour, rapportant de par un décret de l’autorité pontificale, la couronne impériale à son fils. Ce fils fut Charles iv, premier roi de Bohême, empereur. ”

“ Dès ce moment, la cause était gagnée : du jour, en effet, où le parti tchèque eut déployé son drapeau, il rallia l'immense majorité du peuple qu'avait tenue éloignée jusqu'alors un pessimisme morose, et, lorsqu'il fut avéré que cinq ou six millions d'hommes refusaient d'abdiquer leurs droits, il fallut bien chercher les moyens de les satisfaire. Malgré bien des déboires et des tristesses, le xixe siècle est ainsi pour la Bohême un siècle de revanche et de joie, et il est marqué, par une ascension continue du peuple vers la liberté morale et politique. ”

“ Loin de penser que la civilisation moderne eût rien de particulier à revendiquer en Bohême, on n’envisageait guère ce pays qu’au point de vue archéologique et pittoresque, du même œil enfin que l’on visite dans Prague, cette ville si riche en souvenirs féodaux, le Hradschin, à la fois église, forteresse et palais, qui ne semble plus destiné qu’à abriter des souverains descendus du trône, Charles X de France et l’empereur Ferdinand d’Autriche. ”

“ À la lueur de la veilleuse, le bon marquis vit sa tête blonde s'alanguir sur les dentelles de l'oreillerr ses yeux encore rougis se fermer, un souffle égal soulever sa poitrine: — l'ange de Bohême était parti pour le pays des rêves.
Il resta longtemps à la contempler. Une délicieuse mélancolie flottait sur ce visage pâli ; ses veines bleues un peu gonflées cou-
raient sous sa peau fine, et l'une desesbelles tresses d'or foncé pendait hors du lit. ”

“ Issu de la noblesse de Bohême, longtemps mêlé aux guerres qui ont désolé sa patrie, c’est un hussite, c’est le représentant armé des intérêts nouveaux. La révolution, qui a besoin de lui, le prend par la main et le pousse aux premiers rangs de l’état. Elle l’a fait soldat, général, chef de parti, elle le fait roi. Le roi George de Podiebrad est le grand personnage de la Bohême dans la seconde moitié du XVe siècle ; si Matthias Corvin, son gendre, ne régnait alors en Hongrie, je dirais que le roi de Bohême est le plus grand personnage de l’Europe orientale. ”

“ C’est un gentilhomme d’un esprit et d’un malheur infinis, plein d’excellentes intentions, d’une conversation ravissante, ayant beaucoup vu déjà, quoique jeune, et qui fait partie, en attendant mieux, de la Bohême. La Bohême, qu’il faudrait appeler la Doctrine du boulevard des Italiens, se compose de jeunes gens tous âgés de plus de vingt ans, mais qui n’en ont pas trente, tous hommes de génie dans leur genre, peu connus encore, mais qui se feront connaître, et qui seront alors des gens fort distingués ”

“ Dans notre langage d’artistes aventuriers, nous disons souvent courir la Bohême, pour signifier qu’on s’embarque dans les hasards d’une vie pauvre, laborieuse et souvent coupable, dans la vie des Zingari, qu’on appelle aussi Bohémiens, en français. Quant à moi, je partais, non pour cette Bohême symbolique à laquelle mon sort semblait me destiner comme tant d’autres, mais pour le malheureux et chevaleresque pays des Tchèques, pour la patrie de Huss et de Ziska, pour le Bœhmer-Wald, enfin pour le château des Géants, où je fus généreusement accueillie par la famille des Rudolstadt. ”

“ Si la Bohême pouvait souffrir un roi, il serait roi de la Bohême. Sa verve est inépuisable. On lui doit la carte de la Bohême et les noms des sept châteaux que n’a pu trouver Nodier.
— C’est, dit la marquise, la seule chose qui manque à l’une des plus spirituelles railleries de notre époque.
— Quelques traits de mon ami la Palferine vous mettront à même de le juger, reprit Nathan. La Palferine trouve un de ses amis, l’ami était de la Bohême, en discussion sur le boulevard avec un bourgeois qui se croyait offensé. La Bohême est très-insolente avec le pouvoir moderne. ”

“ Beaucoup de villes sont trop pauvres et beaucoup de seigneurs trop avares pour garder en prison les criminels arrêtés, on les remet en liberté après leur avoir distribué quelques coups de bâton, et ils recommencent leurs rapines.
De temps en temps, un vent de panique souffle dans le pays : en Moravie les hordes hongroises ou turques pénètrent jusqu'à Brno et ravagent tout sur leur passage; la Bohême n'est guère mieux traitée par les Saxons qui marchent au secours de l'Empereur. ”

“ Jusqu'à Marie-Thérèse, la noblesse bohême forme un corps fermé dont l'autorisation du roi de Bohême ouvre seule l'accès; vaines restrictions qui ne ralentissent guère cette sorte d'émigration morale. L'orgueil de la race survit chez quelques-uns de ces courtisans et un jeune seigneur met l'épée à la main pour punir un insolent qui a mal parlé des Tchèques; seulement ces patriotes fougueux ne comprennent plus la langue de leur peuple et oublient ses traditions. ”

“ Je n’avais ni la liberté ni le moyen d’aller en Bohême, et je me disais que, si je commettais quelques erreurs, la Bohême me les pardonnerait, à cause de l’intention sincère et de la sympathie fervente. Je reste convaincue que le peuple qui a un passé si dramatique et si enthousiaste est et sera toujours un grand peuple. ”

“ Narguons l'orgueil des Grands, rions de leur sottise, dépensons gaiement la richesse quand nous l'avons, recevons sans souci la pauvreté si elle vient ; sauvons avant tout notre liberté, jouissons de la vie quand même et vive la Bohême (Lélia, 1833) . — Victor Hugo l'emploie : Je te retrouve après quatre ans toujours le même, Joyeux comme un enfant, libre comme un Bohême.
En 1839, Balzac fait déjà de la Bohême un clan de gens de lettres et d'artistes : la Bohême, écrit-il (un Prince de la Bohême) , alimente les petits journaux de la rive gauche. ”

“ Une nation ne renferme qu'une réserve relativement assez faible d'éléments actifs, hommes d'État, écrivains, savants, guides spirituels ét moraux; ce sont eux qui aux heures décisives se jettent en avant et sont les premiers frappés. La Bohême perdit du coup ses entraîneurs, les chefs dans lesquels se résumait le lent effort des siècles précédents et chez lesquels fermentait la possibilité des progrès futurs. Qui donc, à cette heure, dans le royaume, méritait d'être comparé à des écrivains tels que Skala ou Stransky, à un artiste tel qu'Holar? Que pèsent tous les Kravarsky à côté de Comenius? ”

“ Il s’ensuit que pour lui la nationalité, c’est la langue et son libre usage, avec la liberté illimitée de la presse, de la parole, de l’industrie, de l’individu; mais de sa nationalité dans l’ordre politique, le Bohême fait bon marché.
Bien plus pratique, bien plus naturelle, ou, si l’on veut, bien plus slave, est l’idée rénovatrice et cosmopolite dont la littérature illyro-serbe est l’organe. Pour les Serbes et les Illyriens, l’idéal slave ne repose point encore sur un système savamment élaboré ”

“ Versolant et les hommes d'esprit qui formaient son état-major, après avoir essayé de lui plaire et avoir reconnu l'inutilité de leurs tentatives, se sentirent séduits et dominés par ce bizarre mélange de chasteté et de hardiesse qui ressemblait si peu aux types de leur connaissance, et donnait à toute celte aventureuse Bohème le très-rare plaisir de voir ses paradoxes les plus impossibles personnifiés dans une femme charmante. ”

“ Quand les siècles à venir auront résolu ces périlleuses questions, ceux qui liront l’histoire de la Bohême au XVe siècle ne seront pas seulement frappés de la grandeur du drame politique, ils admireront surtout les idées naïvement audacieuses et les sublimes pressentimens du roi George. ”

“ Il y a telle nouvelle de Mérimée qui est une apologie de la Vie de Bohême dont le premier symbole romantique fut la Esméralda de Victor Hugo. Esméralda est un mot espagnol qui veut dire émeraude. La Vie de Bohême fut dans la littérature du XIXe siècle une pierre précieuse qui ne se porte plus, mais qui laissera un nom dans l'histoire littéraire.
On recueillera quelque jour ces pâles chefs-d'œuvre de la décadence romantique comme on recueille les petits poètes du XVIe et du XVIIe siècle qui n'ont eu de leur vivant qu'une lueur de gloire, et dont le moindre livret est devenu un objet d'art. ”