Matthias Corvin

“ C'est si simple... M. Corbin a un culte pour vous... Il a trouvé que mes assiduités risquaient de faire causer... Il est habitué à mener ses chevaux droit sur l'obstacle. Il m'a traité comme l'un d'eux... Il a débarqué chez moi, ce matin, et il m'a déclaré tout net que je vous compromettais et qu'il n'y avait qu'un moyen de couper court aux commentaires possibles: quitter Paris, voyager, de telle sorte que mon absence de la rue de Pomereu parût naturelle, même à vos yeux. ”

“ Non ! si je suis venu c’est à cause du congé que m’a procuré votre lettre, d’abord, et pour avoir le plaisir de vous revoir. Mais puisque corvée il y a, je veux bien en être, si cela peut vous faire plaisir.
Le père allait ajouter quelque chose, mécontent du ton de voix qu’avait pris son fils, mais il n’en eut pas le temps : une voiture venait de s’arrêter à la porte, chargée d’invités, à en juger par le bruit qu’on faisait, et il se contenta d’ajouter :
— Il faut que ces jeunes gens s’amusent et soient bien reçus, André. ”

“ Ce grand long corps était habité par un de ces esprits presque animalement observateurs, comme en possèdent les gens du peuple, très voisins de l’instinct et qui vivent toujours avec les bêtes. Quand l’amour y ajoute sa lucidité, ces intelligences frustes ne peuvent guère être trompées. Corbin n’avait à son service, pour pénétrer les véritables intentions de Maligny, d’autres renseignements que ceux qui avaient d’abord ému sa sympathie en faveur du courageux défenseur de sa cousine. ”

“ Ils ont un long bec recourbé & arrondi en pointes pareilles à celles du bec des corbeaux, & ils sont plus ou moins larges, pour s’en servir selon l’ouverture des plaies.
Bec de corbin, se dit encore des pommes des cannes qui imitent le bec d’un corbeau, en ce qu’elles avancent, ou sont renversées en pointe, pour soutenir la main. On y met souvent des lorgnettes pour servir de lunettes d’approche ou d’opéra. Ces becs se faisoient autrefois de bois d’inde, ou de corne, d’ivoire, &c. On en fait à présent d’or, & c’est la mode parmi les gens riches.
On dit, une canne à bec de corbin. ”

“ Charles-Émile Corbin était né à Paris, le 24 juin 1831. Son père comptait au nombre des plus honorables notaires parisiens. D'excellentes études au vieux collège Rollin lui permirent d'entrer, à vingt ans, à l'École Polytechnique. Époque bénie. Que de souvenirs charmants elle lui laisse!
Le voilà, deux ans plus tard, à l'École d'ÉLat-major : il en sortit comme il y était entré, avec le numéro 1. On l'envoie au 2e régiment des voltigeurs de la Garde. Deux mois après, au saut du
bateau, il entraîne ses hommes à l assaut de Malakon'. ”

“ Madame Luzeilles, de son côté, les trouvait affreusement désagréables; mais madame Corbin, l'aînée, ou Toto Corbin, connaissait Paris, circonstance atténuante. Quant à madame Corbin (Emilie) , elle jouait du piano en compagnie de Marie, et chantait des airs d'opéra avec un soprano hypersuraigu. Mais la musique fait passer le temps.
On se mit à table, M. Destivernois entre les dames Corbin, Féraud à côté de Marie, l'huissier Laburat à gauche de la directrice des postes, le curé Bernon à la place d'honneur. Le potage enseveli, on se prit à causer. Le ballon fit les frais des propos. ”

“ Le bec de corbin est un vaisseau de cuivre ou une espece de chauderon creux ayant deux anses pour le pouvoir prendre, & un bec en forme de grande gouttiere fort large, au moyen de laquelle on verse le sirop tout chaud dans les formes, sans craindre de le repandre. ”

“ La Corbine ou Corneille Noire (corvus corone Lin.) se distingueroit difficilement du corbeau, si elle n’étoit plus petite. Quelques habitudes qui lui sont particulières servent aussi à ne pas la confondre avec une espèce dont elle est, en général, très-rapprochée.
Cette corneille passe l’été dans les grandes forêts ; elle n’en sort que pour aller chercher sa nourriture, et pendant l’hiver. C’est un oiseau nuisible au gibier, et même au cultivateur ; il est très-friand d’œufs de perdrix, et tue aussi les perdrix en temps de neige ”

“ Jamais il ne put se résoudre à faire imprimer aucun de ses ouvrages; et madame de Sévigné nous en donne la raison quand elle dit de lui: «Vous le connaissez, il brûle tout ce qu'il griffonne: toujours vide de lui-même et plein des autres, son amour-propre est l'intime ami de leur orgueil [765] .» C'est par cette raison que des nombreux ouvrages de Corbinelli dont il est fait mention dans ses lettres, aucun n'a été imprimé, et qu'on a seulement publié cinq petits volumes qui ne contiennent que des extraits de livres de littérature légère [766] . ”

“ Plus grosse que la corbine, elle l’est moins que le corbeau ; une espèce de manteau d’un gris blanchâtre la couvre depuis les épaules jusqu’à l’extrémité du corps ; le reste est d’un noir à reflets bleuâtres.
On voit les corneilles mantelées en assez grandes bandes, quelquefois en compagnie des freux et des corbines, sur les terres cultivées, les prairies et les routes. Elles vivent de limaçons, de vers et d’autres petits animaux, que l’agriculture signale comme ses ennemis. ”

“ M. Pierre Corbin est à la fois un mystique et un terrien. Il a l'amour religieux de la terre, comme le marin la dévotion aux Notre-Dame de la mer, de la vague ou de l'Océan. Il y a en lui ce mélange de réalisme sensitif et d'idéalisme obscur qu'on retrouve dans l'âme des rudes matelots Le poète contemporain, même le plus idéaliste, est un peu comme le matelot, les yeux d'une part tournés vers les horizons mystiques de l'au-delà, l'esprit nécessairement ramené vers les réalités présentes et moins que jamais mystiques de notre siècle de fer et d'orgueil. ”

“ Voilà bien un de mes aspirans ; car, aussi vrai que je me nomme Olinda maintenant, vous m’avez donné une si mauvaise habitude, que je n’ai jamais pu aimer que des aspirans depuis vous, depuis toi surtout, et depuis ce pauvre Mathias dont tu ne m’as pas encore dit un mot.
— Pourquoi t’en aurais-je parlé quand tu nous as tous sacrifiés, nous, tes premiers et tes meilleurs amis, à ce vieux drille de major-général ?
— Oh ! lui, il m’a écrit au moins ce bon Mathias ; il n’a pas fait le dédaigneux et le paresseux comme toi. ”

“ La fièvre augmenta, déterminant le délire et de violents accès de fureur, malgré la défaillance du corps. Enfin Corvinus se leva debout sur sa couche, et fixant devant lui ses yeux demi voilés, il s'écria d'une voix étranglée par la rage la plus amère :
— Arrière, Pancratius ! va-t'en ! Assez longtemps tu m'as épouvanté de ton regard. Retiens ta panthère ! Tiens-la bien, elle va me sauter à la gorge; elle approche! Oh!
Et de sa main convulsive, croyant écarter la bête fauve de sa gorge, il arracha les bandages de sa blessurre. ”

“ Madame de Vins m'écrit qu'elle a un plaisir sensible du cercle que nous faisons; vous lui parlez de moi, elle vous en parle; je lui parle de vous, elle m'en parle: ainsi nous tournons autour d'elle; elle me dit cela fort agréablement. Elle est à Pomponne, où elle apprend la philosophie de votre père. Le hasard a fait que Corbinelli, par moi, leur a donné un homme admirable pour enseigner le droit au fils aîné: cet homme sait tout, c'est un esprit lumineux [624] ; c'est une humeur et des mœurs à souhait: ils sont charmés de cet homme ”

“ La partie la plus colorée, la plus extérieure des Amours Jaunes, les Gens de Mer n’est pas exempte de cette enflure.
Que Corbière ait des défauts, cela ne l’empêche point d’avoir les plus belles qualités ; il a plus de saveur que d’intérêt réel ; mais c’est déjà beaucoup de piquer, de réveiller le goût, même avec plus d’agrément que de portée. Corbière est un ironiste, un amuseur, à sa façon un moraliste ”

“ Décidément Pantaléon n'avait pas les instincts d'un châtelain brillant. Manger peu, être logé mesquinement, ne voir âme qui vive, c'était jusqu'à présent tout ce qu'on savait de lui; mais M. Corbin, habitué, par le commerce des hommes, à voir plus loin que la surface, pressentait la bonté, la douceur du vieillard, sa générosité envers les petits, et la facilité de rapports qu'on aurait avec lui.
C'était assez pour bien augurer de la vie nouvelle qu'on allait mener au Kérouët. Le brave homme ne ferait pas grand bruit dans le pays ; mais du moins on vivrait en paix. ”

“ Cependant, ici je t'engage à craindre de plus les coups de lanières. Tu sauras d'abord qu'en ta qualité d'esclave, tu n'es pas une personne, mais une chose; ton maître peut faire de toi ce qu'il lui plaira: te mettre à la chaîne sans raison, te flageller pour se distraire, ou même te faire manger par les murènes de son vivier, comme Vedius Pollion.
—Qu'il use de son droit, dit Arvins.
—Corvinus n'est point méchant, continua le Carthaginois; c'est un des beaux de Rome, et il a pour principale occupation de se ruiner. ”

“ Oh ! qu'importe, reprit Corvinus ; ils relâcheront toujours quiconque se fera chrétien. Et, quant à moi, je deviendrai tout ce qu'on voudra, plutôt que d'aller.
– Où Pancratius est allé, acheva un individu plus méchant.
– Taisez-vous ! s'écria l'ivrogne avec l'accent de la rage. Répétez encore ce nom, si vous l'osez !
Et il leva le poing en jetant un regard furieux à celui qui l'interpellait.
– Oui, parce qu'il vous a prédit comment vous deviez mourir, s'écria le plus jeune de la troupe en prenant la fuite. Ohé ! ohé ! Une panthère pour Corvinus ! ”

“ Parce que d'abord, maître Kornweiner, si, dans notre pays, nous nous battons volontiers contre n'importe quels hommes vivants, nous n'aimons point à poursuivre des fantômes. Et ensuite, à quoi bon ? je voyais toute la planche dont vous m'aviez confié la garde appendue à la même place.
– Stupide barbare ! fit Corvinus entre ses dents. Et il ajouta aussitôt : – Cette affaire est grave pour toi : tu sais que c'est un crime capital. ”

“ André Corbin, né à Québec, se maria avec Louise Petit, le 16 juillet 1731, aux Trois-Rivières, et s’établit dans cette ville. En 1748, il se remaria au même endroit avec Véronique Baby. On le qualifie de maître-forgeron. En 1752, il assiste à un mariage aux Forges. Cinq ans plus tard, il est syndic de la commune des Trois-Rivières. ”

“ Tant de rapports et de traits de ressemblance avec la corbine et avec le freux me feraient soupçonner que la corneille mantelée serait une race métisse produite par le mélange de ces deux espèces ; et, en effet, si elle était une simple variété de la corbine, d’où lui viendrait l’habitude de voler par troupes nombreuses et de changer de demeure deux fois l’année ? ce que ne fit jamais la corbine [11] , comme nous l’avons vu ; et si elle était une simple variété du freux, d’où lui viendraient tant d’autres rapports qu’elle a avec la corbine ? ”

“ Corbinelli vous adore , il n'en faut rien rabattre ; il a toujours des soins de moi admirables. Le bien bon vous prie de ne pas douter de la joie qu'il aura de vous voir; il est persuadé que ce remède m'est nécessaire, et vous savez l'amitié qu'il a pour moi. Livry me revient souvent dans la tête, et je dis que je commence à étouffer, afin qu'on approuve mon voyage. ”

“ On ne saurait non plus trop consulter ceux qui ont laissé parler la sensibilité toute pure, sans s’inquiéter de savoir ce que les Grecs, les Romains, les classiques et les romantiques avaient coutume d’en laisser percer. Corbière est un de ces artistes volontaires et ingénus, qui ont laissé parler leur âme ; et toujours la franchise d’une âme haute de poète est un enseignement ou une émotion rare pour les poètes qui en vont prendre connaissance. C’est ce qui assure à Corbière une survie que de moins en moins on lui disputera. ”

“ « Corbin, » dérivé de « corbeau, » passait pour un terme de mépris, tandis que « robin » désignait un homme de loi intègre, un jurisconsulte, un homme de robe auquel on n'était pas obligé de graisser la patte pour avoir gain de cause.
Il y a entre ces mots si dissemblables une telle similitude de consonnance, qu'on appela indistinctement les avocats et les procureurs tantôt « robins, » tantôt « corbins, » sans attacher à
cette dernière expression l'esprit piquant qui désignait plus spécialement les procureurs et les huissiers, peu estimés du gros du peuple. ”

“ Jamais ce mot, par lequel les pugilistes d'outre-Manche désignent un coup de poing bien porté sur un nez dont jaillit le claret, ou sur une côte qu'il enfonce, ne serait plus justement appliqué que dans ce cas, se dit à part lui Corbin. Il entre dans un box pour se distraire, par ses besognes de métier, des accès de violence qui l'obsèdent. Sa colère intérieure se dépense en rauques apostrophes à quelque animal, coupable de s'être roulé dans sa litière ou de n'avoir pas achevé l'avoine de sa mangeoire. ”

“ Car c’était le père Brunel et Jaunart qui, la veille de ce jour, avaient entraîné leurs compagnons à se révolter contre la tyrannie.
Pourtant, le père Brunel était un homme au caractère doux et soumis. Il était de Saint-Augustin, à quelques lieues de Québec seulement où il cultivait quelques beaux champs. Il avait été pris par la Corvée parce qu’il n’avait pas encore soixante ans. La Corvée réclamait tous les hommes valides compris entre les âges de seize à soixante ans. ”

“ La femelle du corbeau ne s’appelle point corneille. La corneille est une espèce différente. Il faut dire corbeau mâle, corbeau femelle. Corvus mas, corvus fæmina.
Le corbeau étoit consacré à Apollon, comme au Dieu de la divination. Ce qu’Hésiode dit dans Pline, L. VII, C. 48, que le corbeau vit neuf fois autant que l’homme, est une fable, comme Pline en avertit ; mais on assure qu’il vit jusqu’à cent ans. Le corbeau sentant ses petits corbillats assez forts, les chasse de son nid pour les faire parier ailleurs. On dit qu’un homme est noir comme un corbeau, parce que le corbeau est très-noir. ”