Freux

“ C'est une anomalie dont on n'a pas d'autre exemple, que la nécessité dans laquelle se trouvent ces malheureux freux, pour pourvoir à leur existence, de se dégarnir le front, les lorums et la gorge, en commençant par les soies raides de corbeau qui recouvrent leurs narines, puisqu'en naissant ils possédaient tous les dons octroyés à la famille. Comment la Nature, si soucieuse de la parure de tous les êtres, n'a-t-elle pas mis les freux en mesure de vivre sans se déshonorer? ”

“ Les uns, ne prenant en considération que ces dégâts dans les terres ensemencées, veulent qu’on leur fasse une guerre implacable, et calculent que pour un freux détruit, c’est au moins un boisseau de blé de gagné. D’autres ont principalement en vue la destruction des larves et des insectes. Ils disent que les freux méritent bien de l’agriculture, qu’ils débarrassent les prairies de leur vermine, qu’ils suivent le laboureur pour ramasser les vers blancs dans les sillons, qu’ils atteignent de leur bec pointu le hanneton se métamorphosant dans la terre. ”

“ Son habitude de fouiller dans la terre lui donne un caractère distinctif, facile à saisir : les plumes qui garnissent la base de son bec s’usent et se détruisent par le frottement, et laissent à nu une peau qui paroît parsemée d’une matière blanche et farineuse ; mais ce n’est que quand le freux est adulte qu’il devient chauve en partie. L’oiseau est noir, avec des reflets pourprés sur le corps et les ailes, et des reflets verts sur la queue ; son bec est plus droit, plus grêle que celui de la corbine, et comme râpé. ”

“ Le freux est un fouilleur, qui pratique des trous dans la terre pour harponner les vers blancs. Quand il voit une plante jaunir sans cause apparente, il sait ce que cela signifie, et il est prompt à jouer du bec autour du gazon desséché. ”

“ Il a un pied 5 pouces et demi de longueur. La femelle est plus petite, et son plumage n'a pas des reflets aussi vifs.
Les Freux sont des oiseaux qui aiment beaucoup la compagnie de leurs semblables ; aussi les voit-on par grandes bandes chercher dans les champs fraîchement labourés une nourriture souvent abondante , au moyen de leur bec qu'ils enfoncent dans la terre. ”

“ Nous avons contre les larves de hannetons deux auxiliaires de première valeur, la taupe et le freux, pour lesquels malheureusement il faut mettre en balance les services et les dégâts. Respectons-les si nous avons à craindre un mal pire, débarrassons-nous de leur présence si nos champs sont en bon état.
Toute l’année le freux vit en société de ses pareils. Il va par troupes à la recherche du manger ; il niche par troupes dans le même canton. Un seul chêne porte parfois une douzaine de nids, et les arbres voisins en portent chacun tout autant dans une assez grande étendue de terrain. ”

“ A la longue, le germe de ces plumes s'épaissit; la peau se durcit, s'écaille, devient calleuse et couverte d'aspérité.
Le freux diffère encore de la corneille en ce qu'il n'a guère de goût pour la chair et qu'il ne s'approche pas des viandes putréfiées. Il se nourrit de grains et d'insectes, particulièrement de larves de hannetons ou vers blancs dont il fait une consommation extraordinaire. ”

“ Les auteurs anciens (BREHM, NAUMANN, 1. c.) et récents (RŒRIG et autres, 1. c.) le trouvent beaucoup plus utile que nuisible à l'agriculture; certains cependant le rendent responsable des dégâts causés dans les cultures agricoles. Le Freux est omnivore : il se nourrit de divers Arthropodes, de petits Vertébrés, de Mollusques, de Vers de terre, de débris animaux en putréfaction et de végétaux.
Ce sont surtout les Oligochètes et les Arthropodes, notamment les Insectes, qui constituent avec les Rongeurs la nourriture principale de cet Oiseau. ”

“ Pendant la belle saison, il quitte peu les bois où il vit d'insectes et d'œufs des autres oiseaux et spécialement de ceux de perdrix; il vit également de chair, comme le corbeau, et de noix dont il fait un grand dégât.
Le Freux.
Les freux, fort nombreux aux approches de l'hiver, qu'ils viennent passer dans nos pays, habitent les pays septentrionaux en été. Ils sont très criards.
Réunis en bandes nombreuses, ils passent la nuit dans les bois et se répandent le jour sur les terres cultivées. Ils ne vivent pas de chair, comme les corbeaux, mais de vers, d'insectes, de larves et de semences. ”

“ Le Freux est un oiseau fort intelligent et peu sauvage, du moins en certains endroits. Comme tant d’autres oiseaux, il ne craint pas de mettre sa couvée sous la protection de l’homme ; malheureusement il est souvent victime de sa confiance.
Le 25 mars 1873, on comptait vingt-cinq nids de Freux sur les platanes qui surplombent la fontaine de Médicis, au jardin du Luxembourg ; plusieurs arbres même en supportaient jusqu’à cinq et six.
Le Freux déploie une activité prodigieuse pour construire cette demeure ; en six ou sept jours un couple vient à bout de l’achever. ”

“ Mais, outre les freux et les corneilles, il existe environ trente autres sortes d'oiseaux, dans diverses parties du monde, ressemblant tellement à nos espèces qu'on les désigne par les mêmes noms, quelques-unes différant moins entre elles que nos freux d'avec nos corneilles. ”

“ C'est de cette habitude que provient la nudité que les vieux ont autour du front. Cette espèce descend dans nos contrées pendant l'hiver : elle y est quelquefois commune, et souvent se mêle aux troupes de Corneilles Noires.
Le Freux habite toute l'Europe, plus abondant dans les contrées du Nord que dans le Midi. L'espèce est la même au Japon. Sa nourriture se compose de campagnols, de souris, de chenilles , d'insectes et des semences qu'il déterre en fouillant avec son bec ; niche sur les arbres ; ses œufs sont d'un vert clair, tachetés et rayés de brun, surtout vers le gros bout. ”

“ La nourriture animale de tous ces Freux est représentée surtout par différentes larves vivant dans la terre des champs; par exemple, par les larves de Zabres bossus (Zabrus gibbus, F.) rencontrées dans
ces 9 appareils (90 larves au maximum dans un estomac) , par des larves d'Elatèrides constatées dans 5 appareils (4, 5, 13, 65 et 103 larves par estomac) et des chenilles de Noctuelles (Agrotidæ) , par exemple, 2, 38, 96 chenilles par estomac; toutes ces larves représentent la majorité de la nourriture animale. ”

“ Elle va par troupes nombreuses comme le freux et elle est peut-être encore plus familière avec l’homme, s’approchant par préférence, surtout pendant l’hiver, des lieux habités, et vivant alors de ce qu’elle trouve dans les égouts, les fumiers, etc. ”

“ Trigonoccphale chassé par les petits oiseaux.
quefois que certains freux, plus paresseux que d'autres, volent aux nids voisins les brindilles nécessaires à l'édification de leur future demeure. Alors, au dire de nombreux observateurs, lorsque les autres oiseaux se sont aperçus du larcin, ils se rassemblent plusieurs, infligent une correction en règle au délinquant, et finalement brisent à eoups de bec le nid déjà presque achevé. Les freux n'aiment ni les paresseux, ni les voleurs. ”

“ Le tigre rugit à la vue de tout être vivant; chaque objet lui paraît une nouvelle proie, qu'il dévore d'avance de ses regards avides, qu'il menace par des frémissements affreux mêlés d'un grincement de dents, et vers lequel il s'élance souvent malgré les chaînes et les grilles qui brisent sa fureur sans pouvoir la vaincre. ”

“ Nous y apperçumes aussi des foux communs [1] et des foux tachetés [2] ; deux belles espèces d’oiseaux de mer, qui ne s’écartent jamais loin des côtes. Le fou commun, qui a la grosseur d’une poule, est d’un brun foncé ; il effleure l’eau d’un vol lourd et pesant. ”

“ Les chasseurs vont traquant l’ours du Septentrion
De leurs flèches et de leurs piques ;
Ici, dans les détours où dorment tes remous,
Les noirs alligators foulant tes sables mous,
Bâillent au soleil des tropiques.
Et puis, ô fleuve ! il semble, indécises rumeurs,
Que la voix du passé chante dans tes clameurs,
Quand ton flot se frange d’écume ”

“ De même, en vous approchant des deux frégates qui de loin semblaient si intactes, vous apercevez les traces des boulets dans les oeuvres vives, les mâts sont percés à jour, les vergues mutilées, les voiles et les gréements hachés, et la magnifique poupe de la Sylphide, noircie, fendue par le feu, ressemble à ces vieux lambris dorés, qui, vus de loin, ont encore un certain éclat ; mais qui, de près, révèlent leur vétusté, et se montrent écaillés et sordides. ”

“ Là, du bec, il remuera jusqu'à des cailloux d'un poids considérable pour se créer une frayère sur laquelle la femelle ne tardera pas à jeter son frai que le mâle arrosera et fécondera immédiatement de sa laitance. Pendant tout le temps de l'éclosion, il s'écartera fort peu de la frayère, afin de protéger et de défendre ses œufs de ses nombreux ennemis. Si le courant est trop fort et qu'il les emporte, du bec il approchera de la frayère des herbes, des racines ou des cailloux, d'après le fond qu'il a adopté, et il la recouvrira même au besoin. ”

“ Aucune bête fauve dans les fourrés , aucun oiseau dans l' air , aucun bruit qui annonçât la vie , si ce n' est le craquement du verglas sous nos pieds . De temps en temps , nous apercevions des étangs glacés couverts de leurs touffes d' herbes , rigides et immobiles comme les roseaux de bronze qui servent de lit aux statues des fleuves antiques ; nous côtoyions des ravins aux flancs desquels les racines tortueuses du hêtre se déroulaient semblables à de longs serpents engourdis , nous nous enfoncions sous de sombres futaies parsemées d' arbres morts ou brisés et tapissés de lichens livides . ”

“ Sa ressource, hélas ! ignoble, c'est d'attaquer un oiseau lourd et peureux, le fou, excellent pêcheur. La frégate, qui n'est pas plus grosse, le poursuit, le frappe du bec sur le cou, lui fait rendre gorge. Tout cela se passe dans l'air ; avant que le poisson ne tombe, elle le happe au passage. ”

“ Au plain de ce châtel, qui étoit contenant grand’espace, avoit une garenne et grand’foison de ramée, et dedans la ramée grand’foison de lièvres, de connils [16] et d’oisillons qui voloient hors et y revoloient à sauf garant, pour la doute du peuple qu’ils véoient. Et de ce bois et ramée, du côté où les dames vinrent, issit un grand blanc cerf devers le lit de justice. D’autre part issirent hors du bois et de la ramée un lion et un aigle faits très proprement : et approchoient fièrement ce cerf et le lit de justice. ”

“ Ainsi se logèrent eux cette nuit moult à mésaise, sur dure terre et pierres sauvages, et toujours armés ; et à grand meschef les garçons recouvroient de pieux et de verges pour lier leurs chevaux ; et n’avoient fourrage ni litière pour eux aiser, ni buche pour faire feu. ”

“ Plus n’entendrez, bourdonnant sur la treille,
De grand matin,
Le frelon noir, partageant de l’abeille
Le doux festin.
Hier le ramier, dans l’air, criait : Holà !
Partons linots, l’hiver est là !
L’hiver est là !... — Plus d’amour, ni de fêtes
Aux bois jaunis ;
Seuls, les sapins courbent leurs sombres têtes
Sur les vieux nids. ”

“ Il est vrai que dame Nature lui avait engainé tout le corps d’une foisonnante fourrure de bête, et l’on affirmait qu’il lui avait poussé, sous la plante des pieds, une corne si épaisse, qu’il aurait pu, sans inconvénient, se faire ferrer comme les chevaux... ”

“ Seul , le Fleuve ne rit pas sous les chalands ventrus et lourds . D' ailleurs , en bas , l' égoût vomit l' eau noire aux affreuses écumes , roulant des vieux souliers , des débris de légumes , des chiens , des chats pourris qu' emmène le courant , souillure sans effet dans le Fleuve si grand dont la lune , œil d' argent , paillette la surface . ”

“ Nous trouvons en l’escripture que anciennement les dieux et les déesses à leur plaisance muoient les hommes en bêtes et en oiseaux, et aussi bien faisoient les femmes. Aussi peut-être que cet ours avoit été un chevalier chassant ès forêts de Biscaye en son temps. Si courrouça ou dieu ou déesse à lui, pourquoi il fut mué en forme d’ours, et faisoit là sa pénitence, si comme Actéon fut mué en cerf. » — « Actéon ! répondit l’écuyer ; doux maître, or m’en contez le conte, et je vous en prie. » ”

“ Et tantôt Actéon fut mué en cerf, et courut aval la forêt comme un autre ; et encore, par semblable cas, le cerf de sa nature aime les chiens. Ainsi peut-il avenir de l’ours dont vous m’avez fait votre conte, ou que la dame y sait autre chose ou savoit que elle ne désist pour l’heure. Si la doit-on tenir pour excusée. » L’écuyer répondit : « Il peut être. » ”

“ Ainsi travaillés, hommes et chevaux, leur convint la nuit gésir sur cette rivière tous armés, chacun son cheval en sa main par le frein ; car ils ne les savoient à quoi lier, par défaut de leur charroi qu’ils ne pussent avoir mené parmi ce pays que devisé vous ai. Ainsi ne mangèrent leurs chevaux toute la nuit, ni le jour devant, d’avoine ni de fourrage ; et eux-mêmes ne goûtèrent tout le jour ni la nuit que chacun son pain qu’il avoit derrière lui troussé, ainsi que dit vous ai, qui étoit de la sueur des chevaux tout souillé et ort ”

“ Ne craignez rien, il y aura toujours assez de mouches paresseuses aux fourmilières, de frelons aux ruches et de nobles désœuvrés aux cités; tandis qu'il n'y aura jamais qu'une abeille dans une fleur, qu'une chèvre sur la montagne, qu'une famille dans la vallée! ”

“ Pourquoi la pelle se moquerait-elle du fourgon,— l'âne, du cheval,— la grenouille, de l'abeille, -le brin d'herbe, de l'étoile, - l'ouvrier, du poëte, -le paysan, du chanteur?. Toutes les créatures sont égales devant le Créateur, qui les aime toutes d'un égal amour et qui les regarde toutes d'un égal regard. ”

“ Nous sommes si drôlement faits dans la marine - et ailleurs ! — Hier nous pleurions à torrents. Aujourd'hui, mes camarades et moirions ensemble, gaieté absurde et nerveuse en voyant ce qui se passe autour de nous : bêtes et gens se pressent comme des moutons de Panurge, pour entrer dans la frégate. ”

“ Adonc descendoient-ils et se mettoient à pied ; et venoient leurs varlets qui prenoient leurs chevaux ; et le roi et le connétable entroient en ce bois à grand’peine ; et tant alloient que ils venoient en une trop ample lande, et là véoient le faucon qui chassoit hérons, et abattoit, et se combattoit à eux et eux à lui. Et sembloit au roi que son faucon y faisoit foison d’appertises, et chassoit oiseaux devant lui tant qu’ils en perdoient la vue. ”