F.-M.-A. Chauvin

“ Les soins à donner au petit poisson pour qu'il devienne apte à fuir ses ennemis et à se mettre à l'abri du danger, ne sont ni difficiles, ni d'une longue durée : tout consiste à placer ses bassins sur des fonds qui conviennent aux espèces que l'on veut reproduire, à ce que les eaux soient toujours pures et bien aérées et à ce que les bassins soient bien défendus contre les animaux nuisibles. Ce sont là des conditions indispensables ; car si les fonds ou les eaux ne conviennent pas, le poisson ne profitera pas : il grandira lentement et n'atteindra jamais un développement complet. ”

“ Une compagnie ne pourrait sans doute pas interdire de pêcher dans les baies qu'elle aurait elle-même empoissonnées, la mer faisant partie du domaine public; mais elle devra naturellement compléter son opération en créant une société d'armement pour la petite pêche côtière, fournissant ainsi, à nos malheureuses populations des côtes, les instruments de travail qui tendent tous les jours à leur manquer par l'emploi de bateaux à vapeur caboteurs et qui leur manqueront encore davantage lorsque toutes les lignes de chemins de fer auront leur débouché à la côte. ”

“ Obtenir du Gouvernement, dans le voisinage des baies, des anses pour y créer des bassins destinés à multiplier, soit au moyen de fécondations artificielles, soit au moyen de frayères artificielles, les bonnes espèces propres à la nature des fonds; et, pour assurer la réussite d'une société d'armement, obtenir l'autorisation d'avoir dans ces bassins des réservoirs convenablement disposés pour recevoir le poisson qui, pêché vivant par les bateaux et par les pêcheurs à pieds, ne serait point livré immédiatement à la consommation, ou conservé à l'huile, mariné, salé, fumé ou pressé. ”

“ Jusqu'à présent des sociétés se sont bien créées pour la pêche de la morue à Terre-Neuve et en Islande, mais pas une n'a songé à armer en grand des bateaux pour faire la petite pêche côtière. Il en est toujours ainsi : là où la nature prodigue la richesse, l'homme devient paresseux et indifférent; il s'obstinera longtemps encore à exploiter sur des rivages lointains des produits de qualités trèsmédiocres, lorsqu'il lui est aujourd'hui si facile de produire chez lui et de faire arriver sur tous les
marchés de la France du poisson toujours frais, varié, en abondance et à bon marché. ”

“ Prenant, d'un côté, les différents fonds et les différents courants dans nos baies, de l'autre, les différentes espèces de poissons qui y séjournent, nous en avons tiré des règles certaines qui permettent d'ensemencer nos côtes comme on ensemence un champ, et de cultiver ainsi la mer comme la terre.
On a considéré jusqu'à présent les rivières et les fleuves, les lacs et les mers comme de vastes magasins alimentaires où l'homme n'avait qu'à puiser, sans craindre de les appauvrir jamais, au gré de ses besoins et de ses désirs ”

“ En effet, si on ne peut obtenir du gibier ou du bétail qu'avec les fruits de la terre, il n'en est pas de même des poissons, des crustacés et des coquillages marins qui peuvent se reproduire, en quantité illimitée, avec les ressources seules de la mer. ”

“ Les côtes de la Bretagne, très-découpées et très-dentelées, présentent de vastes étendues de terrains où l'on peut facilement, et à peu de frais, se rendre maître des eaux de la mer, au moyen de digues et d'écluses convenablement disposées et établir des viviers et des réservoirs. ”

“ Dans l'harmonie générale de la nature, la fécondation des animaux est réglée, non-seulement en vue des dangers auxquels les jeunes se trouvent exposés avant de devenir aptes à concourir euxmêmes à la reproduction de l'espèce, mais aussi en raison des chances de fécondation que les œufs ont à subir. On sait que la plupart des poissons sont ovipares et que la fécondation s'opère par l'action
de l'élément mâle sur l'élément femelle en dehors du corps de ces animaux et au milieu de l'eau dans laquelle ils vivent. ”

“ Là, du bec, il remuera jusqu'à des cailloux d'un poids considérable pour se créer une frayère sur laquelle la femelle ne tardera pas à jeter son frai que le mâle arrosera et fécondera immédiatement de sa laitance. Pendant tout le temps de l'éclosion, il s'écartera fort peu de la frayère, afin de protéger et de défendre ses œufs de ses nombreux ennemis. Si le courant est trop fort et qu'il les emporte, du bec il approchera de la frayère des herbes, des racines ou des cailloux, d'après le fond qu'il a adopté, et il la recouvrira même au besoin. ”

“ Avant la découverte de l'Amérique et les armements pour la pêche de Terre-Neuve, le Pas-deCalais, la Manche, la Normandie et la Bretagne expédiaient du poisson sec ou salé dans toute la France. La pêche était alors pour les localités de nos côtes une source importante de bien-être. On peut citer tel village de pêcheurs, Kerity, par exemple, situé sur la côte de Penmarch (Finistère) , qui, grâce à l'industrie de la pêche, se transforma rapidement en une ville prospère (cette localité fut détruite plus tard par Fontenelle, lors des troubles civils de la Ligue) . ”

“ Chacun de ces réservoirs à eau courante remplit les conditions les plus favorables pour la reproduction du saumon et de la truite de mer. Chaque biais est, en effet, une frayère naturelle dans laquelle il serait très-facile de maintenir l'alevin à l'abri de ses nombreux ennemis. Si cette opération était exécutée et surveillée avec soin, il est positif que nos rivières, avant peu d'années, contiendraient des produits très-considérables qui feraient bientôt réduire le prix d'une denrée de luxe aux proportions d'un aliment accessible au plus grand nombre. ”

“ Parmi les découvertes récentes dont se préoccupe le monde savant, la fécondation et les frayères artificielles du poisson sont des plus essentielles, à cause des résultats qu'elles sont appelées à produire. ”

“ La pêche des poissons voyageurs (maquereau et sardine) est la seule qui donne encore au marin un bénéfice raisonnable. Celle du poisson qui habite continuellement les côtes de Bretagne ne donne aujourd'hui que très-peu de bénéfice ; c'est à peine si les marins qui s'en occupent peuvent gagner par jour 1 fr. 25 c. à 2 francs. Il en est de même pour la pêche des homards, langoustes, crevettes, huîtres, moules et coquillages divers; ces industries sont abandonnées à de malheureux pêcheurs. ”

“ En effet, d'après les' données statistiques de M. Millet, nos centres de population les plus importants n'ont à consommer annuellement, par habitant, 'que quelques kilogrammes de poisson, et nos plus beaux cours d'eau ne donnent que des produits à peu près insignifiants.
Quoi que l'on fasse, la production des eaux douces a des limites; celle de la mer n'en a pas et elle offre, en outre, l'avantage exceptionnel de ne rien prendre à la production de la terre. ”

“ On ne peut assez insister sur ce point lorsque l'on songe à tout ce que cette industrie renferme d'éléments de bien-être et de prospérité : Nos populations des côtes y retrouveraient ce qui menace de leur manquer : un travail productif et moralisateur. ”

“ On nous a dit encore que le domaine public est inaliénable et qu'il ne peut faire l'objet d'une concession qu'autant qu'on le retranche du domaine maritime, au moyen de clôtures qui le rendent propre à l'agriculture. Les étangs à mer, servant de moteurs1 aux usines qui existent sur nos côtes et sur certaines rivières, qui reçoivent des eaux de mer à chaque marée et qui, par ce seul fait, conser- , vent toujours leur caractère domanial, sont autant de précédents en notre faveur. ”

“ En outre, si, contre toutes les prévisions de la science et de l'esprit humain, la réussite ne couronne point nos travaux et que les résultats de nos expériences ne démontrent pas que les bénéfices à recueillir sont en rapport avec les dépenses d'exécution, il est évident que notre projet sera abandonné; les capitaux disponibles, les seuls auxquels nous nous adresserons, ne se présenteront pas ; nous en serons pour quelques anses que nous , aurons endiguées et que, d'accord avec l'Etat, nous livrerons à l'agriculture. ”

“ Appuyé par l'approbation de la Société impériale zoologique d'acclimatation, nous ne doutons point que nos efforts n'arrivent à nous permettre de doter notre pays de cette nouvelle source de richesse, sous le patronage d'un Gouvernement qui a compris que le bien-être matériel est aujourd'hui la condition première et la garantie certaine du développement moral et intellectuel de la société. ”

“ L'exception que nous demandons, pour faire passer la pisciculture dans le domaine de la pratique, ne peut pas être considérée comme un privi-
lège, puisque nous ne nous en servons que pour maintenir l'alevin dans des conditions favorables à son développement, afin d'arriver à répandre dans les baies des quantités innombrables de petits poissons appropriés à la nature des fonds.
La France, berceau de la pensée, sera sans doute jalouse d'être la première à mettre à exécution, sur son riche littoral, ces nouveaux moyens de production. ”

“ La pêche des huîtres donne encore aux marins un bénéfice raisonnable pendant quelques semaines de l'année; mais le nombre des bateaux qui pèchent ensemble sur les huîtrières est si peu en rapport avec la richesse et la dimension des bancs, que souvent, avant la fin de la première
quinzaine de pêche,' le produit diminue chaque jour, le banc s'épuise rapidement, et bientôt chaque bateau ne prend plus que quelques centaines d'huîtres dans sa journée. ”

“ Lorsque l'on veut empoissonner ou repeupler une baie, il est indispensable de commencer par étudier son sol sous-marin, afin de bien déterminer les espèces que l'on doit y multiplier pour obtenir un bon résultat. ”

“ Les difficultés que nous avons éprouvées à maintenir nos fascines, nous ont mis dans la nécessité de chercher et de trouver un moyen assuré de recevoir et de fixer le frai. Notre appareil réalise ces conditions, et il est appelé à faciliter le repeuplement ou la création de nouveaux bancs. Mais il ne suffit pas seulement de multiplier ces précieux mollusques : l'huître qui vient d'être pêchée est généralement maigre, et, comme tant d'autres animaux, avant d'être livrée en bon état à la consommation, elle a besoin d'être mise à l'engrais et bonifiée dans des parcs. ”

“ Le poisson, en été, se rapproche au contraire de la côle; et avec le flot il n'est pas rare d'en rencontrer des quantités considérables au bord des plages et principalement à l'embouchure des fleuves et des rivières. C'est surtout à cette époque que le saumon, le lieu, le mulet, le bart, la sole, Ja plie et
presque la généralité des poissons qui habitent - continuellement 'nos contrées, aiment et recherchent avec avidité les mélanges d'eau douce et d'eau de mer ”

“ Paris consomme en moyenne par an 11,500,000 kilogrammes de poissons de mer frais, dont le prix de vente fait en gros à la halle, sans distinction d'espèces, s'élève à fr. 9,169,547 : ce qui donne une moyenne de 0 fr. 80 c. par kil., et, par chaque habitant, 30 grammes par jour.
Il s'y consomme 6,000,000 de kilogrammes d'huîtres, contenant 72,544,655 huîtres valant en moyenne le cent 2 f. 70 c. vendues en gros : ce qui équivaut par an à 72 huîtres par habitant. ”

“ Au surplus, nous nous réservons, lorsque nous traiterons de la question financière, de réfuter encore , toutes ces objections et de développer l'opération au point de vue de son exécution confiée par l'Etat à l'industrie privée, avec d'autant plus d'avantages que les anses que nous avons choisies et que nous sollicitons depuis longtemps, sont toutes dans des conditions favorables à endiguer, parce que les fondements se trouvent à quelques centimètres et que les matériaux sont sur place. ”

“ Mais nous sommes à une époque où les résultats de la science doivent trouver une application directe au bien-être général, au risque d'être entachés de stérilité, et s'élever au-dessus des considérations purement théoriques pour concourir à l'économie générale Tel est le but que nous nous sommes proposé d'atteindre. De longues études dans les baies et une expérience toute pratique nous donnent le droit d'aflirmer que nous avons résolu le problème. ”

“ Nos baies se dépeuplent, au contraire, d'une manière effrayante, et les pêcheurs en sont déjà réduits à un profit si minime, que leur nombre diminue, au point de mettre dans l'embarras l'inscription maritime elle-même et de rendre tous les jours ses recrutements plus difficiles. Le poisson, cette source alimentaire si saine et qui devrait être, dans un pays favorisé comme le,nôtre, à la portée de toutes les bourses, ne s'obtient plus qu'à des prix très-élevés. ”

“ Chacun peut, maintenant, se donner le plaisir de voir éclore dans sa cuvette des homards, des langoustes, des saumons ou tout autre variété de poissons. Tout le monde peut faire naître et entretenir dans des réservoirs une population de poissons, à la condition que les eaux y soient toujours aérées ”

“ Elles sont complètement inutiles à la navigation et à la pêche, parce qu'elles découvrent entièrement à chaque marée. Le poisson ne peut y séjourner, encore moins y déposer son frai qui resterait à découvert deux fois par vingtquatre heures. Ces anses ne sont utiles à personne; au contraire, pendant les chaleurs de
l'été, elles deviennent, par suite des gaz délétères qu'elles dégagent à basse mer, des foyers d'infection et de fièvres pour les populations riveraines. ”

“ On ménagera naturellement, dans la construction de ces digues, des chutes d'eau que l'on utilisera au besoin à faire retourner dans les réservoirs une partie des
eaux perdues ou à mettre en mouvement notre appareil pour aérer les eaux, et l'on disposera en outre des écluses et des déversoirs, de telle façon qu'à marée montante, il entrera plus d'eau dans les bassins qu'il n'en sortira à marée descendante. ”