Auguste Jourdier

“ Les uns quittent la mer, les fleuves et les rivières, pour se porter dans les eaux vives, fraîches et peu profondes, dont la température reste dans des limites convenables, soit pour l'acte de la fécondation, soit pour l'éclosion; les autres quittent les fleuves et les rivières pour gagner les gares, les étangs, ou les mares dont les eaux tranquilles et chaudes favorisent les deux actes importants de la reproduction. ”

“ Rappelons-nous seulement avant tout que la fécondation artificielle n'est qu'une imitation de la nature, et qu'il faut, si l'on veut réussir, l'interroger sans cesse, la suivre pas à pas. N'est-ce pas un pêcheur, après tout, qui a le premier chez nous attiré les yeux sur cette science nouvelle? ”

“ Cependant, s'il faut en croire M. Vayson, les eaux vives conviennent merveilleusement à la purification des sangsues qui ont atteint la croissance voulue et qui sont destinées à la consommation. Il dit, à ce sujet, qu'une longue pratique lui a démontré « que les sangsues qu'on jette dans les bassins remplis d'eau pure et limpide, alors que leur digestion est déjà avancée, ne tardent pas à acquérir une vigueur et une avidité que ne peuvent avoir les sangsues restées dans les eaux si épaisses des marais du bord du fleuve. » ”

“ L'acclimatation des poissons, quoi qu'en aient dit certains critiques, est un fait mis aujourd'hui hors de doute par des expériences nombreuses. Ce procédé fut anciennement pratiqué par les Chinois. Les Romains firent éclore dans les eaux douces la semence de poissons de mer, qu'ils réussirent à y acclimater. C'est ainsi, au dire des auteurs latins, que les lacs Velinus, Sabatinus, Vulsinensis et Cimnius, en Étrurie, furent peuplés de bars, de dorades et de muges. Ne sait-on pas que la carpe, qui vit et se développe si bien dans nos eaux, y a été récemment importée de la Perse? ”

“ Grâce aux travaux des savants et aux expériences sans cesse répétées sur la pisciculture et la fécondation artificielle , un cours d'eau, un étang, un bassin quelconque peut être considéré comme un champ, rapportant d'autant plus qu'il sera cultivé avec plus de soins et plus d'intelligence. On en est arrivé à faire du poisson, à ensemencer les eaux comme on ensemence les champs , et à récolter les oeufs et le poisson comme les agriculteurs récoltent les fruits de la terre. ”

“ Je désirais surprendre les secrets de la nature à l'endroit de la propagation de la lamproie; je crois être de plus en plus sur la voie. Grâce à l'assistance de M. Coste, qui vient de faire opérer l'autopsie de trois individus amenés par moi jusqu'au moment de la ponte (pour les femelles) et d'une fécondation problématique (pour les mâles) , nous pouvons dès aujourd'hui connaître la conformation des organes de ces êtres extraordinaires, et j'ose presque dire préjuger un accouplement. ”

“ Mais, nous le répétons, au moment seulement où disparaît la vésicule ombilicale ou abdominale, s'annonce le terme de cette diète rigoureuse que les jeunes poissons gardent après leur éclosion. Comme l'a fort bien remarqué M. Coste, la faim ne s'éveille chez eux qu'après que les éléments nutritifs contenus dans la vésicule ont été absorbes; tant qu'elle peut suffire à leur alimentation, ils refusent toute nourriture. ”

“ L'anguille vit très-bien hors de l'eau, elle rampe comme les reptiles. Elle se tient souvent dans des prés marécageux, dans l'eau où elle se plaît, elle se cache le jour dans la vase et sort de là la nuit pour chercher sa nourriture, qui consiste surtout en petits poissons et en vers. C'est la connaissance de ce fait qui a conduit au procédé de pêche qu'on considère comme le meilleur et qui consiste à enfiler des vers avec un fort fil, à faire du tout une sorte de boule au bout d'une corde qu'on jette comme appât à la manière ordinaire. Quand l'anguille a mordu, on retire vivement dehors ”

“ Ainsi, Lucullus exploitait la mer au profit de ses viviers, non plus comme un pêcheur qui confie à un étang le goujon qu'il a pris, mais comme un naturaliste qui connaît les moeurs des animaux, et applique en grand cette science à son profit. ”

“ Les bassins ou barrails dont l'ensemble forme ce qu'on appelle un marais peuvent être organisés selon les vues de chaque propriétaire. M. Vayson destine le plus vaste à la nourriture et à la ponte, et les autres à l'abstinence la plus sévère et à la purification. Dans la Gironde, les propriétaires de marais à sangsues, que nous avons à peu près tous visités cette année, sont toujours tenus d'avoir un vaste bassin pour la nourriture, puisqu'ils nourrissent leurs élèves sur l'animal vivant, qu'ils font promener dans le marais. ”

“ Mais avant d'aborder ce dernier sujet, un des plus épineux de la pisciculture pratique, disons que la surveillance des oeufs n'est pas du tout une petite affaire, qu'elle exige de grands soins, une sollicitude de chaque instant.
On se plaît souvent à croire que rien n'est simple comme ce second temps des opérations piscicoles, qu'une fois dans le milieu qui leur convient, les oeufs n'ont plus besoin de rien. ”

“ Et pourtant, comme nous l'avons dit, malgré ces qualités reproductrices, les poissons ne peuvent lutter contre les causes de destruction et de mort qui les assiégent de toutes parts, et chaque année la population aquatique de nos fleuves et de nos rivières va s'amoindrissant, livrée souvent par l'insouciance et l'incurie aux embûches que tend au jeune poisson le pêcheur imprévoyant et avide. Heureusement la science est venue au secours de l'homme ”

“ Après une minute ou deux, on fera écouler l'eau laitancée, et on placera les oeufs dans l'appareil à éclosion préparé d'avance.
Tel est le moyen simple avec lequel on peut repeupler nos rivières et nos fleuves, et rappeler à la vie et à l'activité une industrie qui s'éteint. On se fait généralement une fausse idée de la fécondation artificielle, tant qu'on ne l'a pas vu pratiquer; rien au monde n'est plus facile cependant, et l'homme le moins adroit pourra, à première vue, se mettre à même de pratiquer ces manipulations élémentaires. ”

“ Ils éclosent bientôt, et ces animalcules sortent du manteau de leur mère munis d'un appareil de natation qui leur permet de se répandre au loin, d'errer çà et là par myriades au gré des flots et des courants, jusqu'à ce qu'ils rencontrent un corps solide où ils puissent se fixer. Chaque mère ne fait pas moins de un à deux millions de petits , dont le plus grand nombre est dévoré ou englouti dans la vase. Ce serait donc rendre un grand service à l'industrie, que de lui fournir un moyen d'éviter ces pertes immenses et de fixer presque toute la récolte. ”

“ Ajoutons que M. Pouchet avait soin de diviser sa viande en morceaux ténus, qu'il faisait passer ensuite à travers deux tamis, pour la faire tomber comme une véritable poussière, et non en gros morceaux, que les poissons auraient dédaignés, et qui ensuite n'auraient plus été propres qu'à altérer l'eau.
C'est à tort, suivant nous, que l'on a préconisé le frai de grenouilles pour la nourriture des jeunes poissons. Ils ne s'attaquent jamais à une masse semblable, leur appareil buccal n'étant pas fait pour dépecer une proie quelconque. Il leur faut des bouchées toutes formées. ”

“ Ces travaux livraient aux habitants de Comacchio l'omnipotence des eaux; car, en abaissant à la fois toutes les écluses, celles des deux rivières comme celle du canal Palotta, cette lagune devenait une mer intérieure complètement indépendante, et, en les ouvrant, les flots de l'Adriatique venaient s'y mêler à ceux du Reno et du Volano, dans la proportion qu'on voulait. ”

“ L'industrie des huîtres, aujourd'hui négligée et menacée de la destruction par les bras mêmes de ceux dont elle soutient la vie, était alors pratiquée avec intelligence par ces riches Romains, qui trouvaient là de quoi satisfaire leurs désirs de jouissances et combler les vides sans cesse creusés dans leur fortune par les besoins effrénés de la ville impériale. Celui qui la mit le premier en usage fut Sergius Orata, qui vivait au temps de l'orateur Crassus. ”

“ Les populations qui se nourrissent à peu près exclusivement de poisson, comme celle de Comacchio, ne se multiplient pas plus que d'autres, et cette prétendue vertu prolifique, qu'on attribue à la chair du poisson introduite dans notre organisme, n'est qu'un préjugé mis en avant anciennement par Hippocrate, accueilli par Montesquieu, et propagé sans examen par tous ceux qui ont écrit sur cette matière. ”

“ La Pisciculture, malgré les obstacles qui ont embarrassé ses premiers pas, s'est élevée en quelques années , grâce à l'initiative de la France, au rang d'une question d'économie publique. Les esprits les plus sérieux s'en préoccupent dans toutes les parties du monde civilisé , et, comme vous avez pu vous en convaincre par les documents que je conserve, il se fait partout à la fois des applications qui ne peuvent tarder à porter leurs fruits. ”

“ A l'époque du frai de vos reproducteurs, vous n'aurez à surveiller que les brochets, les truites et les tanches, pour féconder artificiellement leurs oeufs. Les perches, les carpes et les gardons feront cette besogne eux-mêmes; vous n'aurez qu'à sauver leurs oeufs pour les mettre à l'éclosion, comme il a été dit plus haut, si vous craignez qu'ils ne viennnent à être détruits ou si l'eau ne présente pas une température convenable. ”

“ Vous avez vu au Collège de France, dit-il, s'adressant au ministre, dans la piscine consacrée à mes expériences , des myriades de jeunes saumons, de jeunes truites et de jeunes ombres-chevaliers , provenant d'oeufs fécondés artificiellement sur les bords des lacs de la Suisse, du Rhin, du Danube, éclos dans les appareils à incubation de mon laboratoire, recevoir leur pâture dans cette étroite enceinte, comme des troupeaux soumis au régime de la stabulation. ”

“ Jadis le chirurgien sortait rarement sans sa lancette. Les barbiers, pour bien peu de chose, jouaient de l'instrument, et plus d'un médecin en faisait un abus ridicule: le docteur Sangrado n'est pas un mythe. Dans ces dernières années, la ventouse a cherché à détrôner la saignée, et elle a conservé quelque temps la vogue; mais aujourd'hui la sangsue a chassé la ventouse et la lancette, et son emploi thérapeutique est des plus répandus.
Malheureusement, la sangsue est un animal de prix. ”

“ Dans les premiers jours du printemps, quand les sangsues s'agiteront dans les marais et qu'elles accourront en foule à l'endroit où l'on bat l'eau, on peut en conclure qu'elles ont besoin de nourriture; car les sangsues n'accourent au bruit que dans l'espoir de trouver une proie vivante à laquelle elles puissent s'attacher. C'est en effet ce qui a lieu dans les marais des environs de Bordeaux, où leur attente n'est pas toujours trompée. ”

“ Dans les eaux naturelles, très-pures et très-filtrées on peut employer, comme on le fait depuis longtemps à l'établissement d'Huningue, des appareils consistant en châssis métalliques ou en tamis doubles, plus ou moins immergés dans l'eau. Ils offrent l'avantage, suivant M. Millet, qui en fait aussi un usage habituel, d'être légers, solides, peu coûteux, faciles à manier, et de pouvoir être employés pour la fécondation et le transport des oeufs pour l'incubation et l'éclosion, pour la conservation, l'élevage et le transport des jeunes poissons et pour leur dissémination 1. ”

“ La température de l'eau employée est une des circonstances dont il faut se préoccuper le plus dans la pratique des fécondations. Celle qui est la plus favorable est, pour les poissons d'hiver, comme la truite, par exemple, de 4° à 8°; pour ceux de premier printemps, comme le brochet, de 8° à 10°; pour ceux de second printemps, comme la perche, de 14° à 16°; enfin pour les poissons d'été, comme le barbeau, la carpe 1, la tanche, de 20° à 25°. ”

“ Pendant toute cette dernière campagne, nous avons trouvé qu'ils continuaient à fournir la preuve vivante du succès, assuré désormais, de la méthode de fécondation artificielle et d'élève des jeunes poissons, pratiquée et enseignée par M. Coste. Dernièrement, 50 000 jeunes truites et saumoneaux ont été portés dans les lacs du bois de Boulogne. Tous les journaux ont annoncé le fait, et chacun peut aujourd'hui s'assurer qu'ils y prospèrent à merveille. Les promesses de la pisciculture se réalisent donc, grâce aux travaux dévoués des maîtres. ”

“ Sans doute, les Chinois connurent le moyen d'élever le poisson et pratiquèrent en quelque sorte la pisciculture ; mais la fécondation artificielle , telle que nous la décrirons, est, comme on le verra, une découverte relativement très-moderne, puisque, selon les critiques qui la reculent le plus, elle ne remonterait pas au delà du XIVe siècle. Voici d'ailleurs ce qui se passe en Chine.
On sait que, dans ce pays, le poisson entre pour une très-large part dans l'alimentation du bas peuple. ”

“ Les nombreux visiteurs du bassin d'Arcachon savent déjà le parti qu'on tire des réservoirs creusés à grands frais par les riverains, notamment du côté d'Audenge et d'Arès. Il y a encore là un exemple à suivre, en admettant toutefois que les jalouses inimitiés des pêcheurs de la Teste ne parviennent pas à détruire cette importante industrie par une question de largeur de mailles, au moment même où l'établissement des chemins de fer peut la faire entrer largement dans la voie du progrès. ”

“ Or, si une pièce d'eau d'un hectare d'étendue peut offrir de tels résultats , jugez des beaux revenus que pourraient rendre les étangs, les canaux de Rambouillet et de Versailles. Le moindre vivier, une simple mare peuvent donner un produit, si tout est bien disposé pour l'aménagement du poisson. ”

“ Les oeufs et la laitance, soigneusement recueillis et fécondés artificiellement, donneront naissance à de nouveaux poissons qu'on déposera dans les fleuves, et qui, après leur pérégrination dans la mer, reviendront apporter aux populations riveraines l'inépuisable tribut d'une nouvelle conquête de la science.
L'appareil de Comacchio.
L'expérience fournit des moyens plus puissants encore d'exploiter les eaux de la mer, en créant sur ses rivages d'immenses appareils de pêche semblables à ceux que M. Coste a visités et étudiés en Italie. ”