Sanguisuga

“ La grande étendue qu'occupait Sangala en rendait cependant l'investissement difficile; ajoutez que, des quatre faces de l'enceinte, il en était une que couvraient complétement un lac et un marais. En quelques jours, Alexandre n'a pas laissé aux assiégés d'autre issue que ce chemin fangeux ; les trois autres côtés de la ville sont enveloppés par une double ligne de circonvallation. Des transfuges viennent bientôt annoncer au roi qu'une sortie générale se prépare ; les Indiens veulent profiter, pour évacuer la ville, de la seule voie qui leur reste encore ouverte. ”

“ Sanguessa. — Les inondations. — Fierté locale. — Un arriero guitariste. — Le coche de Pampelune. — Un ancien lac. — La politique en omnibus. — Vallée de Montréal.
Le pays qui sépare Tudéla de Sanguessa ressemble fort à celui qui s'étend de Caporoso à Tudéla. Après avoir suivi le centre des Bardenas pendant trois heures, on atteint le bassin de l'Aragon, à Carcastillo ; alors la campagne s'anime, se peuple, se couvre de figuiers, d'oliviers ; bientôt, nous entrons dans les vignes; nous sommes à Sanguessa; nous passons du désert dans un véritable verger... ”

“ Le Saguenay est un tributaire du Saint-Laurent. Un trait caractéristique du Saguenay c’est son fjord, un bras de mer sinueux d’une largeur moyenne d’un mille et d’une longueur de 75, encaissé entre des rochers à pic qui, à certains endroits, dépassent 1500 pieds de hauteur. Il donne l’impression d’une majesté mystérieuse et farouche, plus propre à émouvoir le voyageur qu’à attirer le colonisateur. Sa profondeur dépasse généralement 800 pieds. À 50 milles de son embouchure, il se divise en deux, formant au sud la Baie des Haha et au nord le « bras du Nord » ou de Chicoutimi. ”

“ Au lieu d’un territoire perdu à douze cents milles des États-Unis, le cabinet de Washington eût eu sous sa domination la plus grande partie de l’Amérique anglaise, formant un tout compact et, partant, de désintégration difficile. Cette immense contrée, composée de ce qui est aujourd’hui le Manitoba, la Saskatchewan, l’Alberta, le Yukon et le Mackenzie, n’eût fait qu’un avec l’Alaska au point de vue politique, et la Colombie anglaise, qui n’était alors peuplée que de quelques centaines de blancs, eût dû bon gré mal gré se jeter dans les bras de l’Oncle Sam. ”

“ Chaque province de notre pays a son orgueil national qui consiste en un sommet à la hauteur duquel aucun autre pays ne peut s’élever ; l’Ouest a son blé, l’Ontario a ses viandes, Québec a ses érables, les provinces maritimes ont leurs huîtres. Plus spécialement, chaque région de notre province en particulier, a son orgueil : L’Islet et Kamouraska ont leurs prunes, Charlevoix a ses volailles, l’Île d’Orléans a son fromage raffiné et ses fraises, la Beauce a son sucre, etc.
Le lac Saint-Jean et le Saguenay ont leurs ouananiches, leurs bleuets et leurs gourganes. ”

“ Après le Chenal Grenville, les Indiens de langue kwakiult sont remplacés par les Indiens de langue tsimshian, dont le nom signifie les gens du fleuve Skeena. Dans l'estuaire du Skeena se montrent plusieurs de leurs villages, toujours avec la grève à canots et les Poteaux de totem. Là aussi s'élève un des plus anciens établissements européens, Port Essington, avec ses fabriques, ses scieries, ses Magasins de la Baie d'Hudson et une sorte d'hôtel. Le paquebot de Vancouver correspond avec le petit vapeur de la Compagnie de Hudson qui remonte le Skeena jusqu'à Hazelton où commencent les rapides. ”

“ Pendant l’hiver qu’il passa à la Rivière Sainte-Croix, à Stadaconé, il apprit des indiens de cette bourgade que le Royaume de Saguenay était un vaste territoire partant du fleuve Saint-Laurent, depuis l’Île d’Orléans jusqu’aux Sept-Îles, et s’étendant, vers l’Ouest, à l’intérieur du pays jusqu’aux environs du lac Supérieur. ”

“ Les cantons Plessis et Lartigue, situés au sud du lac Kenogami, font aussi partie du haut Saguenay ; mais nous ne pouvons que les mentionner, attendu qu’ils n’existent guère encore que nominalement, la terre dans cette partie du pays étant généralement impropre à la culture. Il ne nous reste donc qu’à poursuivre notre route en suivant le grand chemin de colonisation qui mène de Chicoutimi aux dernières limites des terres défrichées, sur la rive occidentale du lac Saint-Jean : ce chemin, c’est le chemin Kenogami, qui a été longtemps un des plus beaux de la province. ”

“ C’est à la baie Ha ! Ha !, appelée aussi « Grande Baie », que les terres du haut Saguenay commencent à être cultivables. Tout autour de la baie, et jusqu’à Chicoutimi, qui est à une distance de douze milles en ligne droite, le sol, formé d’une riche alluvion déposée par les eaux qui couvraient jadis toute cette étendue, est occupé, de sorte qu’il n’y reste plus de place à la colonisation.
Au nord de la rivière Saguenay, dans l’espace compris entre le canton Harvey et le lac Saint-Jean, se trouvent les cantons Tremblay, Falardeau, Simard, Bourget, Taché et Delisle. ”

“ L’ANSE SAINT-JEAN ET LA GRANDE BAIE CHRONIQUE DE VINGT-CINQ ANS Jusqu’en 1828, le Saguenay avait été considéré comme un pays sauvage, comme une contrée bonne tout au plus au commerce des pelleteries. Aussi, jusqu’à cette époque, personne n’avait cru que la colonisation y fût possible. C’était le pays des légendes merveilleuses et des contes effrayants ; tous les géants fabuleux devaient s’y donner rendez-vous dans des antres profonds ”

“ Ainsi la grande et pittoresque contrée du Saguenay est traversée du nord au sud à peu près par un rameau de cette dernière chaîne de montagnes, qui descend jusqu'au fleuve. Dans quelque révolution physique, ce rameau s'est fendu en deux dans sa longueur, pour donner passage à une rivière très profonde, et bordée de chaque côté par des parois verticales d'une grande hauteur formées par cette brisure. Rien n'est à la fois plus grandiose et plus sauvage que ces rives hardies et tourmentées; mais elles n'acquièrent ce caractère qu'aux dépens de leur vertu fertilisante. ”

“ Il fait aussi partie de l’immense territoire, au nord et au nord-est d’Ontario, que le gouvernement de cette province a choisi pour y faire l’essai de la colonisation gratuite. En un quart de siècle on y a vu s’élever nombre de cités et de hameaux, et des colonies s’y fonder aussi rapidement que dans les États de l’Ouest. Les chemins de fer le traversent dans toute son étendue et des bateaux à vapeur sillonnent les plus grands de ses lacs. ”

“ Ayant en outre de bonnes communications partout où le besoin s’en fait sentir, sans oublier le chemin de fer reliant Québec au lac Saint-Jean, le Saguenay n’aurait rien à désirer de plus et serait prêt à rivaliser, sous tous les rapports, avec n’importe quelle autre partie de la province pour le succès et la prospérité de ses habitants. ”

“ Il est arrosé par le Zaïre ou Congo, grand fleuve qui vient du S. 0. et traverse le pays des Chaggas, hordes féroces qui sont maîtresses du plateau central, et font de terribles incursions dans le Congo-et le Monomotapa; il coule du sud au nord, franchit les montagnes, tourne à l'ouest, puis au S. 0., et finit par plusieurs branches remplies d'îles. SanSalvador est dans son bassin inférieur, sur un affluent de gauche. Les royaumes de Bomba, de Sala, des Molouas dans l'intérieur, sont très-puissants, dit-on, mais inconnus ; il en est de même du royaume de Cassange ”

“ Puisque nous sommes en train de découvrir le Saguenay, disons que vingt-cinq rivières, dont douze navigables en canot, se jettent dans la rivière Saguenay. Signalons la Rivière Saint-Jean, la Rivière Éternité, la Rivière Sainte-Marguerite, la Rivière-à-Mars, les Rivières-à-Pelletier, aux-Outardes, du-Caribou, Valin, Chicoutimi et combien d’autres.
Ce voyage sur le Saguenay est un enchantement continuel. Pendant plus de cinq heures, nous admirons les plus troublants paysages que l’homme puisse connaître. ”

“ De là ces colonies suédoises, norvégiennes et finlandaises qui ont été dirigées de plus en plus vers le Manitoba et le Nord-Ouest, et que l’on destine sans aucun doute à servir de barrière à l’élément canadien-français qui voudrait s’acheminer, d’un côté vers la vallée de la Saskatchewan, de l’autre vers la baie d’Hudson, deux directions différentes auxquelles conduit seule la route de l’Outaouais supérieur.
Les efforts redoublés des marchands de bois pour repousser les colons et s’emparer du domaine public sont encore une des formes de l’hostilité, à peine déguisée, à notre race. ”

“ Il résulte des rapports sur l'exploration de cette concession que celle-ci est seule à posséder dans la Sangha et notamment à sa limite Nord, des plateaux herbeux propres à l'élevage du bétail; déjà des chevaux, des ânes et des boeufs y ont été introduits.
La population est importante et appartient à la race des Bayos qui, intellectuellement et moralement, est supérieure à la généralité des tribus du littoral et du bassin moyen du Congo. ”

“ Au mois de mars, le Père Durocher alla se fixer à Chicoutimi. D’après le rapport qu’il fit peu après à l’archevêque, on voit que la population du Saguenay atteignait alors trois mille âmes, sur lesquelles il y en avait onze cents à la Grande-Baie et six cents à la rivière du Moulin. On y voit de plus qu’il se manifestait déjà un élan irrésistible vers la colonisation et que les gens s’emparaient des terres du mieux qu’ils pouvaient, malgré les défenses de la Compagnie de la Baie d’Hudson. ”

“ Nous ne pouvons pas aller plus loin à l’ouest, et la population augmentant ne peut maintenant que se répandre au nord et au sud et remplir ce qui a été traversé. Au nord, elle remplit déjà la vallée de la Rivière Rouge, débordant dans celle de la Saskatchewan, et dans le territoire de Washington ”

“ Mais si léger qu’il soit, le son matutinal réveille les échos de trois siècles de glorieuses missions, et à cette sonnerie cristalline d’un temps si vieux, toute la nature saguenayenne est sensible : les flots du Saguenay descendent moins vite vers le fleuve qui, lui-même, gronde moins fort, aux pieds des falaises : la brise du large souffle plus doucement et tous les arbres qui dégringolent des pics laurentiens assourdissent leur monotone bruissement... ”

“ C'est une admirable contrée que celle de l'Oubangui, et toute la région qui est comprise entre ses rives et la Sangha est couverte d'une forêt intense, aux arbres gigantesques, poussant drus et serrés, et laissant, là encore, le sol dénudé par suite de l'épaisseur de l'ombre, qui abolit toute végétation humble. Aussi, dès que l'on a franchi le rideau très serré que forment les branches des grands arbres, traînant jusque dans les eaux du fleuve, comme pour défendre l'accès du sol ferme, on est dans des espaces d'un parcours libre et aisé. ”

“ On ne trouve que fort peu d’arbres ou de lianes a caoutchouc sur leurs bords, qui sont généralement habités par les populations de pagayeurs et de trafiquants. Pour nous, nous avons pensé que les indigènes de la rivière ne devaient pas être détournés de leur destination et nos Sociétés, qui ont toutes un hinterland a exploiter — il est facile de s en rend re compte n'ont pas installé de factoreries de production sur la Sangha et sur l'Oubangui. ”

“ C’est dans les environs de l’Anse-Saint-Étienne que se capturent les plus grosses truites du Saguenay.
Continuons notre route.
À vingt-quatre milles de Tadoussac, sur la rive sud-ouest se trouve l’Anse-Saint-Jean, petite paroisse agricole et joli village situé à l’embouchure de la rivière du même nom. C’est un hâvre sûr, même pour les navires de gros tonnage. Un peu avant, nous passons l’estuaire de la Rivière Sainte-Marguerite, célèbre par ses saumons. ”

“ Ces gisemens d’or ne sont pas, ainsi qu’on serait tenté de le croire, l’apanage de petits cantons restreints et isolés les uns des autres ; dans des provinces entières, sur des milliers de kilomètres carrés, on foule à chaque pas un terrain aurifère : tels sont en particulier, en Californie, les pentes inférieures de la Sierra-Nevada jusqu’aux bords du Sacramento, et, dans la province de Victoria, l’espace occupé par la chaîne de montagnes qui s’étend dans une direction parallèle à la côte méridionale du continent. ”

“ Les colons avaient eu le courage d’aller s’exiler ainsi dans un endroit où ils étaient privés de toute communication par terre. Ce n’était pas tout. L’automne et le printemps, alors que les voyages en canot subissaient souvent de longues interruptions, ils ne pouvaient descendre, soit à Hébertville, pour y chercher le prêtre, soit à Chicoutimi, pour le médecin. Cependant la colonisation n’en continuait pas moins d’avancer vers l’ouest du lac Saint-Jean, à mesure que le sol se montrait de plus en plus fertile. ”

“ Je ne connais aucun nom géographique de notre région (saguenéenne) qui ne soit pas de langue montagnaise, si ce n’est le mot SAGUENAY. Il est absolument certain que, s’il y a eu d’autres races au Saguenay avant les Montagnais, celles-ci n’ont laissé aucune trace de leur passage dans les noms géographiques, lesquels sont tous de langue algonquine, c’est-à-dire la langue mère de tous les dialectes des Indiens des bois : que ce soit le Cris, le Montagnais, l’Algonquin, l’Abénaquis, le Micmac, l’Outaouais, l’Otchipwé, etc. ”

“ C’est là un goût dont il faut encourager le développement. Retenons le plus possible les canadiens chez eux ; mais envoyons les bœufs, les porcs et les moutons. Nous n’y perdrons aucun des nôtres et nous nous épargnerons tous les ennuis du rapatrîment.
Heureusement pour les colons du Saguenay, qui n’ont pas de marchés à la main, les acheteurs de produits se rendent eux-mêmes de Québec à Chicoutimi ou à la Grande Baie où ils font des achats de produits en gros. ”